副主考兵部郎中賀慬接到楊素一個古怪的任務，他的孫子楊元慶要和十分以上的騎射考生們比箭，雖然今天不是考騎射，但賀慬還是忠實地執行了楊素這個建議，他大概懂楊素的心思，他的孫子箭術很高，想借這個機會在武者們心中揚名，這些武者會把楊元慶的威名帶回各地，從而真正的威震天下。
此時離下午的正式考試還有一個半時辰，考生們大都在房間內休息，聽說有比箭奪金，考生們紛紛奔出看熱鬧。
很快，兩千餘名考生陸陸續續聚集到了訓練場上，圍城了一個大圓，有考場從事在訓練場上用石灰畫了一條線，又在百步外立一根木樁，用細繩懸空掛一個鈴鐺。
六十二名考中十分的武者紛紛騎馬上前，手執弓箭，有人興奮，也有人忐忑，賀慬對衆人大喊道：“楊太僕懸賞，百步外射下鈴鐺者，賞黃金五十兩！”
四周武者一陣搔動，那根繩子太細了，百步外看都看不見，莫說射斷它，這怎麼可能？但五十兩黃金又是那麼誘人，那可是一千吊錢啊！
六十二名十分考生涇渭分明，四十八名世家子弟，十五名外地武者，他們分爲兩撥，躍躍欲試，秦瓊和單雄信也在其中，秦瓊是十分六彩，是成績最高者，單雄信是十分一彩，也是很不錯。
單雄信老遠看見了楊元慶，便低聲對秦瓊笑道：“還沒見過元慶箭法，今天和他較量一番？”
秦瓊沒有說話，虎目注視着楊元慶，挺直了腰，他對自己的武功很自負，箭法也極高，聽說楊元慶得聖上欽封天下第一箭，激起他的極大興趣，自己能和他一較高低嗎？
程咬金拉過單仁杰，低聲對他道：“我和你打個賭，賭十吊錢，我賭元慶勝，隨便你押誰。”
單仁杰氣得抽了他一個頭皮，“沒見你這麼黑心的人，我不跟你賭！”
“我跟你賭！”
旁邊除重山笑道：“我押單二哥，就賭十吊錢。”
程咬金大喜，押秦瓊，他還略略沒把握，對方押單雄信，那他肯定贏了，“我們一言爲定！”
．．．．．．．看臺，楊素目光冷淡地注視着這羣武者，所謂比武，他只是想親眼證實一下這些世家武者的水平，考騎射和考兵器不同，考兵器主要是壓分，壓低那些武藝高強者的分數，而考騎射是提分，提高關係者的分數，比如他孫子楊巍分數就從五分提高到九分。
並不是世家子弟武藝不行，相反，大隋絕大部分武藝高強者都是世家子弟，問題就在於武藝高強者早通過別的途徑從軍提升，像薛萬徹兄弟，他們不需要考試，他們武藝高強，自然會有機會和推薦，而趕來參加武舉的世家子弟，大部分都是沒有推薦門路，或者武藝低微，或者是偏房庶子，而他們比起寒門子弟，卻又多一點門路，可以找到宇文述這個關係，正是因爲這樣，躋身乙榜的世家子弟大多水平不高，要想壓過從各地慕名而來的練武者，他們只能花錢找關係晉升。
雖然有些寒門子弟也是家境富裕，像單雄信和秦瓊，但他們沒有官宦家世，光有錢，宇文述也不會幫忙，金錢加上世家，這纔是仕途的敲門磚。
這時，賀慬奔來請示，“太僕，開始嗎？”
楊素看了一眼孫子，楊元慶頂盔冠甲，手執大弓，準備就緒了，他點點頭，“開始吧！”
賀慬奔去大喊：“橫跑三十步，每人最多三箭，依次騎射！”
六十二名武者紛紛排成了長隊，魚貫奔出，爲首者是邱和的侄子邱志雄，他也沒有得到名額，只能來拼乙榜，他也走了人情，花了一千兩百吊錢，保證他能考上武舉並且授官，邱志雄這種地位較高的世家子弟，他們並不僅僅是想考中武舉當宮廷侍衛，他們主要是想授軍官，乙榜成績優秀者，可授軍職，他們便是衝這個而來。
邱志雄戰馬疾奔，張弓搭箭，一箭向百步外鈴鐺射去，騎射的難度很大，要用雙腿控制住戰馬，身體必須保持最佳姿態，才能順利射箭，而且身體始終處於一種高度運動中，想瞄準射箭幾乎是不可能，張弓便是一箭射出，想要精準，非常艱難，不下五年以上的苦功是辦不到。
邱志雄用的是一石騎弓，弓力還算強勁，但準頭卻差遠了，百步外，他的箭從木杆上方三尺射過，他臉一紅，在奔出二十幾步時又張弓一箭射去，這次略低一點，但還是偏出了近一尺。
楊素搖搖頭，他久經沙場，眼力很好，這個邱志雄考騎射最多八分，但他的成績卻是十分雙彩，雙彩都在騎射上，明顯有問題。
邱志雄沮喪地低頭離開了考場，後面的人一個接一個上前，輪番騎射，楊素越看越搖頭，甚至有幾人連八十步都射不到，何談能考十分，還有幾人雖然不錯，勉強能算九分，但百步外想射下鈴鐺，根本差得太遠，楊素甚至可以斷言，這四十八名世家子弟，全部都是作弊。
不僅楊素搖頭，下面的議論聲也越來越大，不滿的情緒在積累，所有人親眼目睹了這些世家子弟的水平，很多人都憤怒起來，這些就是考十分的本事嗎？
儘管憤怒，但還沒有到爆發的程度，武舉最後的成績沒有下來，衆人還不敢鬧事，衆人默默地望着訓練場，喧鬧聲漸漸消失，變得異乎尋常地安靜，站在場外的兵部員外郎王世充也發現有點不對勁了，楊素搞這個懸金試箭，不就是從一個側面暴露了他們武舉舞弊嗎？
他緊張地看了一眼賀慬，這個賀慬也有十幾個人情，他卻似乎毫無察覺，王世充慢慢走到賀慬身旁，低聲道:“使君，這樣有點不妥吧！”
賀慬明白他在說什麼，迅速瞥了王世充一眼，“有些事你不要想得太多了。”
王世充無奈，心中忐忑不安，糾結到了極點。
單雄信是倒數第七人出場，他催馬烏騅馬，縱馬如飛，奔出七八步，張弓便是一箭，箭速極快，擦着鈴鐺而過，激起的箭風使鈴鐺晃動一下，引來一片遺憾的噓聲，只差一點點。
單雄信再次抽箭，又是一箭射去，箭去如飛，‘咔！’這一箭射中了木樁的橫樑，箭釘在木樁上，顯然他是想射斷橫樑上系的繩子，但還是差一點點，但第三箭已經來不及，單雄信奔出騎射區，他恨得狠狠一拳砸在馬鞍上，就差這麼一點點。
四周響起一片鼓掌聲，兩箭都只差一點點，這不是運氣，這是一個有真本事的人，連楊素也忍不住點點頭，此人箭術不錯，能拿十分是情理之中。
在單雄信後面不久便是秦瓊，他是最後一個出場，他剛一出場，四周便響起一片掌聲，很多人大喊：“秦二哥，露一手啊！”
秦瓊人緣極好，很多人都認識他，秦瓊向四周人抱拳，催馬而出，這時，賀慬走到楊素面前低聲道：“此人叫秦瓊，歷城人，唯一的十分六彩。”
楊素眼中涌出興趣，輕輕捋須，他對此人拭目以待。
秦瓊遠遠看了楊元慶一眼，兩人目光相觸，都會意地笑了，競爭對手並不一定是敵人，朋友之間也有競爭。
瓊雙腿一夾馬肚，縱馬疾奔，奔出十步，扭身便是一箭，箭力強勁，氣勢和前面的考生完全不同，這纔是真正的猛將之箭，鼓掌聲、叫好聲響成一片。
箭快如閃電，和單雄信的第二箭一樣，也是射向橫樑，這是一個聰明的辦法，因爲細細的繩子在橫樑上繞了兩圈，無形中，成功的可能就增加一倍，儘管繩子還是太細，但對差之毫釐失之千里的高手來說，這增加的一根繩子，意義完全不同，更重要是，箭釘在橫樑上，繩子還可以被箭刃砸斷。
秦瓊這一箭精準地射在兩根細繩之間，繩子沒有斷，訓練場上響起一片惋惜聲，真的是隻差一粒米。
連楊素也不禁爲之動容，秦瓊這箭術幾乎可以和楊義臣一爭高下，他不由有點擔心地向孫子元慶望去，只見孫子穩如泰山，一動不動，儘管妞妞拉着他的胳膊激動得直喊，但元慶卻絲毫不爲所動，彷彿山一般凝重。
楊素忽然有一種感悟，他的孫子身上竟隱隱具備了一種主帥的氣度，明察秋毫，胸有良策，穩重如山，不爲外界所動，楊素想起了長孫晟曾給他說過，元慶在哈利湖一戰中擔任了主帥，率三千人擊潰了兩萬薛延陀軍隊。
這一刻楊素改變了主意，這次對付宇文述他要讓孫子單獨去完成，他不用再替他出謀劃策。
這時，秦瓊的第二箭射出了，每個人的心都懸了起來，第一箭只差一粒米，那第二箭呢？
第二箭同樣地箭速極快，力量強勁，這一箭卻是直取鈴鐺，很明顯，他是想用力量射飛鈴鐺，‘當！’的一聲脆響，鈴鐺被射準射中，一個拋物線般高高拋起，隨即蕩回來，衆人的心就彷彿一下子踩空，最後一箭射中了，卻可惜沒掉下。
儘管如此，鼓掌聲依舊響徹全場，非常精彩，連楊素也忍不住鼓掌，這員大將不錯，他要推薦。
程咬金激動得重重拍了一下除重山的肩膀，咧嘴道：“假如你押秦大哥，我也算你贏，偏要去押那個不靠譜的單老二。”
單雄信驀地回頭，怒視程咬金，程咬金一陣心虛，調轉馬頭到另一邊去了，自言自語道：“明明箭術不行還不讓人說，這人真沒治了。”
這時，訓練場上鴉雀無聲，程咬金一擡頭，見是楊元慶出場了，他興奮得揮手大喊：“賢弟，給哥哥露一手，把這幫龜兒子幹下去。”
這一下，所有的人都衝他怒目而視。
．．．．．．．．．楊元慶在校場上策馬疾奔，這是一種聲先奪人的氣勢，他頭戴鷹棱盔，身着鐵灰色明光鎧，手執一把五尺大弓，後背兩壺箭，胯下一把百戰橫刀，在陽光下，鎧甲映出森森的光澤。
他的目光深邃如水，目掃衆人時有一種儼如夜間貓眼的瞳孔射出的那種光，直透人心，他身高六尺三，肩闊腰圓，尤其兩臂極長，頭髮高高束起，胯下大宛汗血寶馬奔騰咆哮，宛如天龍下凡。
楊元慶在訓練場上縱馬疾奔，讓所有人都感到了一種無形的壓力，這其實是一種殺氣，楊元慶的每一塊肌肉都已蓄勁待發，他的一舉一動都到了一種爆發的臨界點，這是隻有沙場百戰之將才有的一種威懾姓力量，他所經過的每一個人，都會感到一絲即將被襲擊威脅，彷彿楊元慶會隨時一刀向他劈來，每一個人不由自主地後退一步。
楊素捋須點點頭，這是戰場上常用的威懾，通常是用重甲騎兵在敵陣前奔騰，威懾敵軍心理，元慶此舉如同一撤，秦瓊上場獲得滿場鼓掌喝彩聲，而元慶則反其道行之，以一種威壓之勢壓迫衆人，從這一點便可看出秦瓊和元慶的不同，秦瓊是以義氣服人，而元慶是以威壓制人，和自己的風格極其相似。
當真是有其祖必有其孫，楊素忍不住有一點暗暗得意，但同時他又有一點擔心，如果光威懾而後勁不足，效果反而會適得其反，會令人反感和鄙視，只有威懾後戰勝，纔會獲得最好的效果。
元慶的箭法真的能勝過秦瓊嗎？
楊元慶已經奔到白線外，一百五十步，他竟是站到一百五十步外，引來在場兩千餘人一片驚呼，秦瓊的神色變得異常凝重，這是楊元慶在展示他三石弓的威力。
楊元慶緩緩抽出一支鐵箭咬在口中，隨即又抽出一支狼牙箭，他策馬疾奔，馬蹄聲如雷，十步剎那間衝出，隨即二十步衝過，他依然沒有射箭，楊素的臉上露出擔憂的神色，只剩下十步，元慶最多隻能射一箭。
此刻萬衆矚目，所有考生的目光都盯住了楊元慶，很多人都露出了不屑的眼神，二十步居然還不射，這也未免太自負了，程咬金忍不住重重一拍大腿，哀聲求道：“我的娘啊！楊大哥，你倒是射啊，我十吊錢沒了。”
秦瓊的目光卻是盯着楊元慶口中的鐵箭，他聽師傅說過，西北名將魚俱羅用鐵箭，他不相信楊元慶也能用鐵箭。
已經二十七步了，眼看就要衝出騎射去，很多人都嘲笑地大喊起來，“喂！邊塞軍，到底行不行啊！”
就在這時，楊元慶身子一側，張弓便是一箭，狼牙箭如流星趕月，向繩索上方的橫樑射去，就在箭脫弦而出的同一時刻，他身子向後一仰，幾乎是平躺在馬背上，取下口中鐵箭，雙膀拉弓如滿月，一箭射出，鐵箭如一條黑龍，向狼牙箭直追而去。
‘咔！’狼牙射中了橫樑上細繩，細繩斷裂，銅鈴驀地向地上墜落，可就在離地面還有三尺，鐵箭瞬間而至，‘砰！’的一聲脆響，銅鈴在半空被鐵箭射得爆裂粉碎，四散落地。
四周鴉雀無聲，無數雙眼睛呆呆地望着地上的銅鈴碎片，目光充滿了難以形容的震驚，半天，很多人嘴都合不攏，秦瓊輕輕嘆息了一聲，論技巧和力量，他遠不如楊元慶，論霸道他更是相差太遠，他終於明白爲什麼楊元慶會被皇帝封爲天下第一箭。
直至過了良久，鼓掌聲才忽然如雷鳴般響起，呼喊聲直衝雲霄，這一箭將他們徹底征服了，連楊素也忍不住爲孫子鼓掌，這是他所見過的最精彩的一箭。
妞妞激動得捏緊粉拳，淚眼都要流出，楊元慶的雄姿英發和霸道絕倫的箭法將她的芳心也徹底征服了。
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