一別五年，再見到蘇烈時，楊元慶竟有了一種昨日才和他分別之感。
他翻身下馬，兩人笑着緊緊擁抱一下，楊元慶又看了看他，五年未見，他居然又長高一截，但還是比自己矮一個頭頂，楊元慶這才驀然驚覺，原來自己也長高了。
“蘇小子，五年來窩在家裡做什麼？生了幾個兒子？”楊元慶笑着給他肩窩一拳。
蘇烈不好意思地撓撓頭，“五年來一直在家中練武，總想着這一箭還比你差多少，可越射越沒有信心，就不敢出來，還沒有成婚，哪來兒子？”
“武藝提高是要靠經驗，在家閉門造車怎麼行，如何，願跟我西域一行嗎？”楊元慶熱情地邀請他。
蘇烈眼中射出期盼的光芒，他在家閉門五年，苦練武功，在刀法上他認爲自己已可進天下前三，但箭法上卻始終遜楊元慶一籌，至少在練鐵箭上他沒有成功，但他已經等不下去，他胸中的熱血在沸騰。
“我願意跟你去！”
“好！”楊元慶拍拍他肩膀，給他介紹身後的鐵衛，“這是我的九個弟兄，我們生死與共，大郎你已認識，這是從二郎到九郎。”
蘇烈一一向衆人拱手見禮，這時，他看見了裴矩，裴矩悠然的神情令他肅然起敬，“元慶，這位老先生是？”
“這是裴相國，也是我的嶽祖父！”
楊元慶又向裴矩介紹了蘇烈，裴矩眯眼笑道：“又是一個英武的少年郎，蘇小弟，我很期待你在西域的表現。”
“回稟相國，蘇烈會跟隨元慶大哥，爲大隋開疆闢土，建功立業！”
裴矩捋須點點頭，“很好，我期待！”
“大夥兒都餓了吧！”
楊元慶對衆人笑道：“既然來了酒肆，那咱們先吃飯，然後再趕路。”
幾名鐵衛早已餓得飢腸咕嚕，少主人下了令，他們爭先恐後向酒肆奔去。
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大隋王朝對西域的控制主要集中在河湟谷地以及河西走廊，以傳統的玉門關爲界，最西端爲敦煌郡。
十天後，楊元慶和裴矩一行抵達了張掖郡，張掖是大隋王朝在西域的統治中心，有駐軍五千餘人，張掖之所以成爲大隋在西域的中心，一方面是它的地理位置極其重要，四通八達，沿着弱水可達居延澤，是通向漠北草原的要道，向南可通過大斗拔谷進入河湟谷地，另一方面，張掖也是大隋的養馬重地，在張掖和武威一帶的草原上，養有戰馬四十餘萬匹。
裴矩到達張掖，張掖太守李綱老遠便迎了出來，李綱也就是當初武舉案時的兵部侍郎，在那次武舉案，兵部遭到楊廣清洗，僅侍郎李綱和員外郎王世充得以倖免，但也被調離了兵部，李綱任張掖丞，去年升爲張掖太守，王世充任江都宮副宮監，因接待楊廣出色而被升爲江都郡丞，同時兼江都宮監。
李綱在武舉案中並沒有參與舞弊，他很清白，但他卻是主考，負有不可推卸的主要責任，儘管他曾是太子楊勇的師傅，官任太子洗馬，但皇帝楊廣還是很看重他的才能，屢次遭貶，屢次提拔，因武舉案將他貶來西域，並很快又升他爲太守，
“卑職李綱參見裴相國！”
李綱迎出十里之外，笑着向裴矩行一禮，裴矩和李綱同歲，且私交極好，李綱去年被升爲太守，便是裴矩極力舉薦的結果。
裴矩下馬笑着和他擁抱一下，又給他介紹楊元慶，“李使君，你和元慶應該很早就認識，他現在是我的孫女婿，以前的事情看在我的面子上，就揭過去吧！”
李綱和楊元慶倒沒有什麼大仇，畢竟當初武舉他們確實問題很嚴重，嚴重到令他自己也爲之憤怒的程度，不過李綱卻和楊元慶的祖父楊素私仇很深，儘管裴矩希望他們和好，但李綱依然對楊素耿耿於懷，對楊元慶他也親熱不起來。
李綱已經接到朝廷旨意，知道楊元慶身負重任，在公事上他倒不會怠慢，他對楊元慶行一禮，淡淡道：“楊將軍身負重任，李綱必將竭盡全力相助。”
裴矩感到他語氣中的冷淡，知道他仍不能釋懷，只得暗暗嘆了口氣。
楊元慶卻不在意，他笑着回禮道：“這次我出任玉門道行軍大使，節制張掖和敦煌兩郡，後勤方面就要仰仗李使君多多協助，凱旋之日，我必爲李使君報功。”
“多謝楊將軍！”
李綱又爲他介紹張掖的軍隊統領，甘州總管屈突通、副總管王威，屈突通也是老臣了，今年五十出頭，資歷要比楊元慶老得多，不僅是甘州總管，還是柱國。
就算副總管王威，也是入仕三十年，儘管名聲不顯，但資歷卻熬到了銀青光祿大夫，儘管如此，這一次，屈突通卻要受楊元慶節制，令他心中着實有些不悅。
衆人一一見禮，進了張掖城，衆人在總管府議事堂坐下，屈突通命人掛出一幅地圖，他用木杆指着張掖周圍一圈道：“張掖現有五千駐兵，但都分佈在各個險關要隘，在居延澤大同城有駐兵一千，在大斗拔谷有駐兵一千五，在燕支山、甘峻山以及北面的福祿縣都有駐兵，尤其要防備羌人和吐谷渾人勾結，如果兵力太少，吐谷渾必然會策反羌人謀我河西，屈突通肩負着保衛大隋馬場的重任，不敢大意。”
楊元慶聽了半天，這才明白他的意思，也就是說，他兵力不足，給不了自己多少軍隊，楊元慶的臉慢慢沉了下來，“屈突總管就直說吧！交給我多少軍隊。”
屈突通苦笑着道：“最多五百！”
“五百？”
楊元慶冷笑一聲，“屈突總管這是在打發叫花子嗎？”
屈突通臉色一變，重重哼了一聲，將頭扭到一邊，議事堂上的氣氛立刻變得緊張起來，裴矩見事有些不妙，連忙笑着打圓場。
“屈突總管，這次楊將軍肩負重任，事關整個西域大局，如果兵力不足，很可能無法成功，尤其還要防禦西突厥人的進攻，五百軍隊確實少了一點，如果敦煌郡那邊兵力多一點還好說，但敦煌郡只有三千駐軍，也不能全部交給楊將軍，這樣算起來，楊將軍手中最多隻有三千軍，兵力不足，難以承擔對伊吾國的進攻，屈突總管這邊還是再加一點兵吧！”
屈突通對裴矩很客氣，他拱手道：“回稟裴相國，並非我故意爲難楊將軍，實在是我有難處，最近一兩年，吐火渾人屢屢挑撥羌人造反，年初，吐谷渾騎兵還出現在大斗拔谷，朝廷又不肯對張掖增兵，本身我們就兵力不足，壓力很大，如果出兵太多，張掖空虛，不僅吐谷渾會出兵威脅，而且突厥也會鐵騎南窺，張掖重地，牽扯整個西域，不可輕舉妄動啊！”
屈突通嘆了口氣，“看在相國的面上，那就一千，不能再多了！”
楊元慶也知道，聖旨中明確張掖爲後勤支援，軍隊則是以敦煌郡爲主，若兵力不足，可在敦煌郡就地招募，這是聖旨的意思，但他不想用招募的軍隊，臨時招募的軍隊，戰鬥力相對就弱得多，他還是希望使用正規軍。
“屈突總管，我奉旨節制張掖和敦煌，張掖軍也在我的節制之內，我也知道張掖防禦壓力很大，所以我才和總管商量，我不希望最後鬧到聖上那裡去，我們還是雙方各讓一步吧！我也不要你三千軍隊，至少兩千，怎麼樣？”
楊元慶盯着他的眼睛，“如果屈突總管不願配合，那我楊元慶就回去覆命，說這場仗我打不了，推薦屈突總管去打，我想屈突總管也不希望出現這個結果。”
屈突通半晌不語，他心裡也明白，自己確實也不能做得太過分，這次伊吾戰役關係到西域大局，失敗的後果他承擔不起，猶豫良久，他最終答應了，“那好吧！張掖就出兵兩千給將軍，不過我有一個小小的條件。”
他一指副總管王威，“我推薦王副總管擔任楊將軍裨將，聖上那邊我去說，如何？”
楊元慶看王威一眼，見此人沉默寡言，老持穩重，便點點頭，“那咱們就一言爲定！”
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這次對伊吾國的戰爭，楊廣給了楊元慶一萬軍隊的額度，但張掖和敦煌兩郡的軍隊只有八千，他最多隻能動用一半，這樣還有六千的缺口，楊廣的意思就是讓他自己去解決，錢糧由地方提供，這也是最常見的方式，就地募兵，儘管楊元慶不想用這種方式，但形勢由不得他選擇。
楊元慶率兩千軍隊一路西行，又走了幾天，軍隊抵達了敦煌郡，敦煌郡一直便是中原王朝的西部重鎮，也是西域商旅進入河西走廊的第一站，早在兩晉時期，這裡便商業發達，來自波斯、粟特、天竺、吐火羅和西域各地的商人云集於此，使敦煌成爲一個國際性的商業重鎮。
敦煌郡有三千駐軍，主要駐紮在玉門和敦煌兩地，由敦煌太守裴文晉一併掌管。
裴文晉是裴矩族侄，年初才從涼州調來敦煌，聽說家主到來，裴文晉驚喜萬分，出城來迎接，叔侄二人在異鄉會面，份外歡喜，裴矩又替他引薦了楊元慶，裴文晉一口承諾，可以將軍隊全部交給楊元慶處置。
“裴使君，敦煌爲何這麼多漢人？”
城外，楊元慶居然看見滿街都是漢人，人來人往，熱鬧非常，男子溫文爾雅，女人清麗婉轉，口音大多是南方一帶，令他感到愕然。
裴文晉微微笑了起來，“楊將軍，你真不知是什麼緣故嗎？”
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