衆少年聞言大喜，壓低聲音歡呼一聲，便牽着惟功馬頭，穿過大街，沒走多遠，便入了一個髒亂衚衕，兩側全是髒亂窩棚，路面上污水橫流，惟功這樣騎馬的少年郎君，衣着打扮也很過的去，在這樣的地方出沒，居然也是無人多看兩眼。
這裡的居民，都是衣衫破爛，兩眼無神，瘦弱不堪，這春天仍然很冷，惟功看到居然有人就睡在草蓆之上，全身都是凍的瑟瑟發抖，這樣的處境，當然不會有人保持着無聊的好奇心了。
“這裡是何等地方，爲何聚集的都是這等樣人？”
到得一個房舍之前，看模樣規制倒還不小，三房三間，也有大門，入內之後是標準的四合院的院子，兩邊廂房，正中堂房，還有廚房，澡房，馬廄和廁所也是一應俱全，粗粗一看，這院子就有三四十間屋子，在寸土寸金的京城裡頭簡直是一筆不小的財富……普通的窮京官想買這麼一個院子就只能等晚上做夢時發夢纔有！
這樣的院落，不等到侍郎少卿一級，想也不要去想。
可惟功眼前的院落已經破敗不堪了，房舍老舊，牆面斑駁陸離，長滿青苔和雜草，牆基搖搖晃晃，似乎隨時都能倒塌一樣，屋頂瓦間都是長滿了草，這樣地方當鬼屋倒是蠻合適的。
“回恩公，這裡是京西冷鋪，在這裡住的，多是流民和咱們這樣衣食無着的，稍微有點法子，斷不會在此居住的。”
“冷鋪？”
惟功這時才明白過來，大明的驛傳鋪遞是一個很完善的系統，從驛站到急遞鋪是軍政通信的配套系統，至於暖鋪和冷鋪，則是配合驛傳的輔助設施。
暖鋪，設施豪華，配置高端，冷鋪則是能遮風擋雨，用來收容貧苦的過路百姓所用。
大明盛時，光在大同一帶就有暖鋪數千間，邊境貿易的商人，過路的官員，士紳百姓，都可入住，條件極佳。冷鋪就是普通百姓居住，條件稍差，但也是象樣的房子。
從邊境到京城之內，暖鋪和冷鋪是配套的，而冷鋪再加上養濟院，原本是大明收容貧民流民的官府設立的慈善機構，國初之時，頗有作用。
到現在麼，惟功眼前的情形就說明一切了。
“上次見你們，還算看得，怎麼現在成這般模樣了？”
眼前情形太過悽慘了些，惟功入內之後，看到有五六十個少年在院內，都是衣衫襤褸，面黃肌瘦，比起上次見到的情形還遠遠不如。
再看到王國峰用破布條吊着胳膊，整個人瘦弱不堪，手腕處雖然上了夾板敷了藥，但因爲營養不良，看起來恢復的很差……想來如果不是惟功給的一筆小錢用來治病正骨，這小子的手腕就一定廢了。
看到惟功進來，王國峰雖小，卻是知禮節的，掙扎着過來，要給惟功叩頭。
“罷了！”惟功不滿道：“都這般模樣了，還講這些禮數做什麼……你們倒是說說，究竟是怎麼回事？”
“還不是上次的事？”
白淨少年大約是這一夥人中能說會道，見過
場面的，當下苦笑着答道：“咱們交不上份例，恩公又殺了周奎幾個，朱老大是南城跺跺腳震八方的角色，我們怎麼敢再回南城去，就算朱老大不敢惹恩公，咱們這些小蝦米隨便就宰了埋了，要麼送到左家莊化人場去燒了……咱們的小命，真是屁也不算啊。”
說起這樣的話來衆少年神色都是十分鬱悶，他們原本算是南城朱國器的思生會的外圍，不能與核心比，但好歹能養活自己，去年年尾上時被周奎幾個毆打，張惟功出現救了他們，但當年的飯碗也是丟了，而且正陽門南再不能去，那裡纔是魚龍混雜好討江湖飯的地方，現在在西城這裡，就算是大時雍坊都有不少京官居住，錦衣衛和兵馬司也會常過來巡看，想做點作奸犯科的事，地面上的坊正就帶着鋪兵過來喝斥制止了……總之，混不起來的。
沒法子，只能當真正的乞丐。
“若是沒有團頭，當乞丐原本也不壞。”白淨少年一臉痛惜，毫無羞恥心的說道。
“團頭”和在養濟院剋扣貧民米糧布匹的“會頭”一樣，都是江湖老大級的人物。乞丐中的團頭照樣有自己的住宅，一樣穿好衣服坐轎子，跟士紳一樣，每個團頭底下都有幾百上千的乞丐，乞討所得，一多半都被團頭強令上繳拿走了。
至此，惟功也算明白了衆少年的處境。
原本是黑社會的外圍，不良少年，但好歹有點良心，交不上份子錢，又被自己出手打死了真正的幫派中人，黑社會混不下去，當乞丐又被勒索，只能住在城西冷鋪這種危房裡，每天三餐不繼……溫飽這兩個字眼，對他們來說是太奢侈了。
若惟功是個傻鳥，恐怕就會說：“何不做正行營生”這樣的話。但惟功也是知道，這些少年多半是孤兒或棄兒，而正行裡不管是哪一行都是要清白身家，甚至想讀書考秀才還要五戶秀才人家聯保，商人的夥計也是從小養在身邊，言行舉止一一教導，長大了才能得力，現在這羣少年，除了幹黑社會之外，想做正行，那是斷不會有機會的。
當然，還有兩個很光榮的職業可以不拘一格選用人才，那便是太監和邊軍。
大明邊軍不管你是怎樣的人，只要是壯年男子在招募時投軍便肯定收用，刀頭舔血雖然風險極高，但是一個捧的起來的飯碗。
另外就是到宮中投效當太監，如果入選就等於捧了鐵飯碗了，大明太監雖多，待遇卻不差的。如果沒有入選也不怕，橫下一條心來揮刀自宮，到各大寺廟的澡堂子裡伺候出宮洗澡的公公們，也是一條活路。
惟功上下打量眼前這一羣，感覺叫這些少年去當邊軍未免太早，勸他們自宮似乎也太傷陰德了一些……
他臉上陰晴不定，底下這一羣少年卻是會錯了意，一個身上罕見的十分結實，臉色十分黝黑的少年慷慨道：“恩公已經救得我們一次，王國峰若不是恩公現下已經是殘疾，我等中未必沒有下一個，今日我等能勉強乞討過活，也是仰賴恩公之賜，恩公亦不必再替我等操心了。恩公是官宦人家子弟，無謂與我等下九
流往來，惹人閒話，我等再見恩公時也就不必再招呼，還請恩公莫要見怪纔是。今日一禮，日後再見無期！”
說着，衆少年一起跪下，十分鄭重的行禮而謝。
“都起來吧。”
張惟功雖然才七歲多，但行止已經十分成熟，身量亦高，這些少年普遍都比他大五六歲，一則視他爲恩人，二則也不覺得他比自己小太多，所以都對惟功十分恭敬，並無輕視之意。
看到此情此景，惟功心生感慨。
什麼叫仗義每多屠狗輩，就是眼前的情形了。
富貴人家裡頭，一出手就賞人，當面稱謝，背後陰損的事情可不少見，真真是升米恩，鬥米仇的例子也頗不少。
眼前這些少年，自己隨意出手的一件事，他們卻是感激到骨子裡頭，並且能設身處替自己着想提出不再往來……
仔細想想，這些少年，也不再如以前那樣不起眼和令人厭憎了。
“你叫什麼，還有你，還有你？”
惟功一時不回話，卻是問及那幾個最出挑的少年的名字。
白淨少年叫張用誠，黑臉少年是周晉財，還有兩個叫周思進和陶希忠。
“晉財太村氣俗氣了，改叫晉材吧，用誠的和思進、希忠都不錯，不必改了。”
以惟功的身份地位，給周晉財改名已經頗夠資格，周晉財不識字，不知道一字之易名字已經產生了微妙的變化，只是欣喜於惟功賜名光采，喜滋滋答應了。
“我雖是官宦子弟，不過家族是家族，我是我。老實說，我在族中不算得意，所以此時想幫你們，也是拿不出銀子來。”
惟功說話的時候，注意觀察這一羣少年的表情。
有人無所謂，有人眼神中掠過掩不住的失望色彩，惟功將衆人的表情變化都記在心上，觀察這一瞬間的表現，大約可以知道這些少年的品性心智如何了。
“這件兔毛衣服，值四五兩銀子，你們拿去先當了吧。”
看着衆少年，惟功微微一笑，伸手脫下自己身上的皮袍，遞給最近的張用誠。
“恩公……”
“不要叫恩公了，我年紀小，聽着不象話，再者，以後你們的事我管了，日常相處，老叫恩公叫什麼事呢？以後，叫我的名字惟功便成了。”
“是，惟功大哥！”
張用誠是最乖覺的一個，搶先一步開口，先自認下了惟功這個大哥。雖則惟功年紀小，但這時誰會管這個？
在他之後，黑臉的周晉材，王國峰，周思進等人俱是一起叫起大哥來。
“惟功大哥，這皮袍咱們……”
“收了吧，馬不是我自己個的，不然的話，也給你們了。”此時此刻，這身兔毛衣服是惟功最能拿的出手的東西，而且，解衣衣之的效果比隨便掏出幾錠大銀的功效更好，一羣少年，人人將臉漲的通紅，嘴脣都是囁嚅着，想說什麼感激的話，卻只是語言貧乏，而所有人的臉色和激動的表情，已經足夠說明一切了。
（本章完）