這時，夏壽康從隔壁的軍參室走了過來，看到袁世凱滿是懊惱之色的坐在靠窗的位置，心中多少是猜出了一些情況。他跟隨袁世凱這麼久，從新華門總統府到新華宮的大皇帝秘書處，袁世凱心裡的想法根本不難度測。再加上剛剛纔送走段祺瑞，段祺瑞在這個時候來找袁世凱，所爲的事情自然少不了是關於退位改制這個項目。
微微嘆了一口氣之後，夏壽康邁步走到袁世凱面前，說道：“陛下，不管段總理剛纔說了什麼事，眼下這會兒還是要保重身體纔是，其他的瑣事毋須太過記掛在心上了。”
袁世凱長長的嘆了一口氣，並沒有立刻接過夏壽康的話，先是沉默了一陣。
就在夏壽康認爲袁世凱是不太想說話，意欲轉身離開時，袁世凱這才用一種很遲鈍的口吻說道：“有些事怎能不記掛在心上？本以爲一切都能在自己的掌握之中，又或者最起碼不會變得像現在這般糟糕。到頭來才發現，原來這一切從一開始就是失策的，一切變化的這麼迅速、這麼快，唉，你不會懂得。”
夏壽康當然不可能不明白袁世凱的意思，他順着袁世凱口吻說道：“事到如今，陛下擔心這個也是無濟於事。倒不如往好的方面去想一想。即便做不了這個大皇帝，只要湖北那邊能拿下曹錕逆賊，陛下還是能繼續出任大總統。更何況，這會兒也確實需要儘快平息民間激動的情緒，不能讓輿論事態變得再惡劣下去。尤其是要先從我們北洋內部做起，總得讓瀛臺那些被拘押的官僚們有一個臺階可以走下來。”
袁世凱一聽到“輿論”和“瀛臺”，臉色頓時愈發難看起來，他拄着柺杖的手不由的更加用力起來，但是幾經病痛折磨的身軀根本沒有那麼多氣力，越是用力反而越是顫抖不已，連帶着整個身體都有幾分晃動。
“真想不到，連樑士詒也……”勾起心頭舊恨，袁世凱總覺得自己無法平息這股怒氣，若是換在十幾年前自己身體狀況還不是這麼差的時候，他一定會採取更強硬甚至更恐怕的手段來教訓這些忘恩負義的雜碎，“平息他們的不滿？哼，真是可笑，沒有我，這些人根本什麼都不是。當真是吃着碗裡面的想着鍋裡面的，人心不足啊，人心不足啊！”
對於北洋內部那麼多官僚紛紛聯名反對帝制，這可能是給袁世凱心頭造成的最沉重的一記打擊，比起曹錕、護國軍之流來說，沒有什麼是自己身邊那些親信的背叛最能體現事態的嚴重性了。袁世凱不是愚蠢的人，夏壽康同樣也能看出其中的端倪，如果這些人當真是反對帝制，那在帝制執行之前就應該羣體站出來進行反對。
可事實上呢？朱啓玲是帝制籌備處的主要官員，張謇事先也沒有任何言論和表態，樑士詒更是鞍前馬後的爲之導向，並且表現出堅決擁戴帝制的樣子。偏偏在帝制推行之後，這些人才如同，馬後炮一樣紛紛站出來反對。
如果說是因爲護國軍的事情，所以才讓這些人後知後覺的認識到帝制原來是一場失敗的政治變革，是不可能實現真正的民主或者這些人的政治利益。顯然這只是一個藉口而已，因爲任誰都知道護國軍最開始的聲勢根本並不嚴重，甚至連兩廣的民衆支持護國運動的少之又少。完全是因爲隨後北洋內部的矛盾重重，才使得護國軍得以喘息，並且發展到今時今日。
即便是今時今日，護國軍的聲勢仍然是排在漢口之後，根本沒有成氣候。
正因爲如此，才讓袁世凱意識到，樑士詒、張謇、朱啓玲這些人從一開始就是有預謀，而這個預謀便是恩將仇報的意圖推翻自己，從而獲得更多的政治利益。這種讓親信、心腹在背後捅一刀的感覺，怎能不叫人感到痛心疾首？
見袁世凱情緒波動愈發顯得激烈，夏壽康擔心影響到袁世凱的身體狀況，趕忙勸止道：“陛下何必爲這些宵小之徒大動肝火？這是不值得。如今新華宮這邊已經接管了交通銀行和樑士詒所有公產，待到這件事徹底平息下來後，秋後算賬也不遲。”
袁世凱忽然轉移了話題，顯得很嚴肅也很迫切，他望着夏壽康說道：“如今我新華宮依然掌握着國庫和北方諸省的資源，爲什麼，爲什麼就不能以帝制的姿態來解決目前國內的動亂？段芝泉口口聲聲說是會幫我，可是這會兒呢？這會兒在前線作戰的兵都是我的兵，帶兵的人也是我的人，他段芝泉能幫了我什麼忙？”
夏壽康早就知道袁世凱心裡肯定會有這樣的想法，他做爲袁世凱現在身邊比較有分量又比較倚重的人來說，自然還是希望能支持袁世凱繼續走帝制，如此多少還是能夠改善並且提高自己的政治地位。正是因爲有這樣的念想，在聽完袁世凱說出這樣一番話之後，他微微嘆了一口氣，說道：“陛下，如今也有頗多的無奈。這會兒若不能讓段大人站在我們這邊，那勢必會讓段大人站在曹錕那邊，到時候反而會更加不利。”
袁世凱之前自然是一直受到帝制的矇蔽，所以纔會有這樣不客觀的想法，現在聽夏壽康這麼一說，頓時又有陷入了一陣懊惱和失望之中。
“你說的對，或許，這就叫引狼入室吧。”
雖然他了解段祺瑞的爲人，這個老部下不會把事情做的太絕。可有些事並不是說說就好，畢竟一次兩次的讓段祺瑞失望的話，也不能確定到底會讓段祺瑞變成什麼摸樣。這個時候局勢已經很糟糕了，若是真得走錯了這一步，只怕必然會後悔莫及。
“不過，如果陛下真的想要維持帝制，未嘗不是沒有辦法。”略作了一番停頓之後，夏壽康緩緩的又開口說道。
對於袁世凱而言，這番話就好比是黑暗中忽然看到一絲亮光一般。他臉色頓時恢復了幾分精神，舉目望着夏壽康，用一種迫不及待的口吻問道：“可有什麼辦法？”
夏壽康不疾不徐的說道：“誠實的說，這個辦法也不能算是辦法，因爲有太多不確定的地方。關鍵還是要看湖北那邊作戰的情況，還有南方護國軍會有什麼下一步的行動。”
袁世凱有幾分迷惑，又問道：“到底是什麼意思？不管是什麼辦法，只要能有機會保住帝制，好歹是一份希望。”
這個時候夏壽康反而又有了一些後悔，他一時腦熱爲了安慰袁世凱才說有希望保住帝制，可等到冷靜下來之後又覺得自己的想法太多不切實際，也太讓人感到很不靠譜。更重要的是即便真的有這個可能性，就怕到時候還要付出更多的代價，到最後袁世凱能獲得也僅僅是一張空頭支票似的帝制名義罷了。
不過現在袁世凱這麼急切的追問，他也感到無路可退，只能說道：“唉，在下的想法其實有很多需要推敲的地方。依在下來看，當務之急陛下只要能先拖延住宣佈退位的議程，隨後再集結更多的資源來打好湖北一戰。只要湖北的戰事能控制在一個月之內結束，到時候便能還有剩餘的力量來對付護國軍。”
聽得夏壽康這麼一說，袁世凱似乎有幾分明白了過來，他說道：“你的意思，還是在軍事上下手，只要中央近衛軍勢大，就足以維護中華帝國的皇權，是嗎？”
夏壽康點了點頭說道：“正是如此。只是正如在下之前所說的那樣，這件事有很多不確定的地方。中央近衛軍在湖北開戰的確是佔了一定的優勢，而且這幾天發上來的電文也都是一路捷報，但這僅僅只是一個開始。無論是近衛軍還是我們這些坐鎮後方的文官，幾乎都認爲這必然會是一場兩敗俱傷的戰爭。就算依照目前的形式，近衛軍很有可能會成功鎮壓漢口逆賊，但是之後呢？”
他沒有把話說完，說到這裡的時候只是長長的嘆了一口氣。
就連袁世凱本人也很清楚，縱然中央近衛軍集全北洋是精華，又有全北洋所有資源的支持，但到底還是要面對一場高消耗的戰爭。這一仗打得是北洋內部極度消耗，相反屯駐在長沙的護國軍卻在半年之前就擺出了坐山觀虎鬥的姿態。一方面是在消耗，另外一方面是在極爲迅速的發展，尤其是護國軍這段時間在國內各地進行的宣傳和動員，弄得全國上下原本支持帝制的民間現象，一下子全部都變成了反對帝制。
“不管怎麼說，這終歸是一個希望，不是嗎？”袁世凱仍然帶着希冀的說道。雖然他也很清楚這是一個十分不靠譜的希望，但希望就是希望，有總比沒有的要好。
“唉，陛下，若是真要走這一步，臣下必然願意肝腦塗地。”夏壽康鄭重其事的說道。他其實也很清楚一旦在袁世凱心中點燃了這份念想，對方必然會不遺餘力的去嘗試。若是在一年前袁世凱肯定不會這麼沒有理智，然而如今袁世凱失去的太多，也經歷的太多，更何況也有一種光腳的不怕穿鞋的做派。
袁世凱沉思了一陣，隨後用一種很有決心的口吻說道：“爲什麼不走這一步？留給我的路還有很多選擇嗎？帝制不是我貪念這個皇位，我都已經這副模樣了，已然沒有多少時日留給我去貪戀這份皇權。我只不過是想給我的子子孫孫留一個名份罷了，至於什麼權力，都可以置之度外。君憲就君憲罷，也沒有什麼不可以。”
夏壽康緩緩的點了點頭，表示很明白袁世凱現在的處境，他說道：“臣下明白。若真是如此，當務之急最重要的事情便是確保袁昭烈的心意。只有把大事交託給袁昭烈，這件事纔有繼續下去的希望。”
袁世凱忽然有一種豁然醒悟的感覺，就彷佛沉默的腦海中忽然閃過一絲靈光。
這麼多年來，他並非沒有想過將袁肅培養成真正的北洋核心將領，順帶也能爲袁氏家族留下一個可以倚重的嫡系勢力。只是經過種種考量和摩擦，總有太多的事情難以預測，也正因爲如此才使得自己對待袁肅的態度經常發生變化。事到如今，真正算是體會到了什麼叫作風水輪流轉，結果到頭來還是要靠袁肅。當真是有莫大的諷刺意味。
“你說的對，不過……這件事終歸不能操之過急，得循序漸進。關鍵是這個時候根本弄不清楚袁克禮心理到底在想什麼。或許他之前是擁戴帝制，可是畢竟之後我又奪了他的兵權，讓他在天津寓居了整整一年。今時今日北洋大難臨頭，重新啓用他已經讓我感到有幾分不安，這會兒還要求他來維持帝制，唉……”袁世凱深沉的說道。
“畢竟血濃於水，相信袁昭烈必能看得清楚是與非、利與害。正所謂脣亡齒寒，陛下你若是失了勢，那些反對您的勢力必然也不會放過袁昭烈，自古清算都會一蹴而就，這個道理袁昭烈必然是心知肚明的。再者，他若真的懷恨於陛下的話，也不會選擇在這會兒出山。歸根結底，袁昭烈是有幹大事的心思，年輕有爲未嘗不能成爲國家頂樑支柱。”夏壽康一語雙關的說道。他表面上是在擡舉袁肅，實際上也是在讓袁世凱做好相關的心理準備。真要是倚重於袁肅，那就必須倚重到底，今後很有可能得讓袁肅來把持大權了。
“你說的對。倘若袁肅真有不滿，鄭州發生亂子的那會兒他就已經表明立場了。只能說他確實有攝取更多權力的心思。什麼少壯派，什麼北洋軍官俱樂部，這一切都能說明他的心思不簡單。我深知我那個不成器的兒子肯定駕馭不了大局，只求袁肅能保全我袁家皇室的名義，其他一切，就順勢而爲吧。”袁世凱深沉的說道。