西魏改革逐漸強盛
西魏建立初期，不僅外有強敵，內部也不穩定，各種矛盾錯綜複雜，同時，經濟上也很落後，國弱民窮。在當時並存的東魏、南樑三個割劇政權當中，西魏是最弱小的一個。
然而，這個由鮮卑人執政的弱小政權，卻由於宇文泰推行一系列改革措施，逐步強盛起來，奠定了統一北方的基礎。
《北史》記載，宇文泰在執政之初，實行了恢復鮮卑化的政策，這與孝文帝推行漢化正好相反。宇文泰下令，恢復了鮮卑人的制度和風俗習慣，後來又恢復了鮮卑族的姓氏。在軍事上，採用鮮卑過去的八部制，立八柱國，宇文泰任柱國大將軍。這樣，西魏在政治、軍事和政權形式等方面，都蒙上了一層鮮卑族獨有的色彩。
別以爲宇文泰崇尚鮮卑舊俗，實際上，他是爲了鞏固自己的統治而採取的必要措施。在宇文泰的官吏和軍隊當中，有很多是北方六鎮的將士和邊民，這一大批鮮卑人，在孝文帝南遷洛陽、推行漢化的時候，沒有被漢化，也沒有在漢化中獲得好處，他們對孝文帝推行漢化普遍不滿。宇文泰不得不照顧他們的鮮卑情懷，於是恢復了鮮卑制度。
不過，宇文泰恢復鮮卑制度，主要是形式上的，並沒有完全照搬過去的做法。比如，在他任命的柱國大將軍中，就有李世民的曾祖父李虎，在政權和軍隊將領當中，也有一大批漢人。
其實，宇文泰內心是崇尚漢文化和漢族統治方法的。公元541年，在宇文泰的統治鞏固之後，他便開始從政治、經濟、思想、文化等各個方面，進行大刀闊斧的改革。
宇文泰首先重用漢人蘇綽，爲他制定了治國綱領。蘇綽博覽羣書，是著名儒學家，宇文泰發現了他的才能，委以重任。蘇綽把漢族統治者的治國經驗，總結概括成六條。一是先治心，即獲得民心；二是敦教化，即宣揚儒家思想道德；三是盡地利，即發展農業；四是擢賢良，即選賢任能；五是恤獄訟，即公正司法；六是均賦役，即關注民生。
宇文泰對這六條大加讚賞，專門頒發詔書施行，時稱“六條詔書”。宇文泰下令，各級官吏都必須熟誦六條，牢記在心，不會背誦的，免去官職。這“六條詔書”，就成了西魏的治國大綱和各級官吏的行爲準則。
宇文泰依據“六條詔書”，在各個領域制定了具體的改革措施。在思想上，以儒家學說作爲思想武器，在長安設立國子學，由儒學大師盧誕負責，同時興辦學校，推行儒家道德規範；在政治上，改革官制，仿照周禮，實行“六官制”，強化中央集權，選拔賢才，不論民族和出身，唯賢是舉；在法律上，強調不苛不暴，司法公平，王公大臣犯罪也一視同仁，還廢除了流行兩千多年的宮刑；在經濟上，實行均田制，推行戶籍制度，減輕賦稅，改革貨幣，獎勵農耕，鼓勵手工業發展；在軍事上，大量吸收漢人入伍，並注重提拔漢人將領。
宇文泰統治西魏長達二十二年，由於他推行一系列改革措施，使西魏發生了質的變化，實現了國家強盛，民衆富裕。宇文泰實行以儒家思想治國，政治穩定，社會風氣良好，所以，西魏沒有像東魏那樣，出了那麼多荒唐暴虐的事情。有學者認爲，宇文泰在形式上，恢復了一些鮮卑族的舊俗，但在實質上，是孝文帝推行漢化的繼續，而且比孝文帝的漢化改革，效果更好一些。
西魏強盛以後，就要對外擴張了。公元548年至552年，南樑爆發侯景之亂，使南樑遭到重創。南樑皇族爲了爭權奪利，也是內鬥不止，局勢一片混亂。西魏看準了這個難得的機會，躍躍欲試，打算從中漁利，以獲得更大的發展。
公元552年前後，南樑的蕭繹爲了打敗侯景，謀取皇位，以割地爲代價，向西魏求助。宇文泰大喜，當即派兵支持蕭繹，擊敗侯景，輕鬆獲得南樑的漢中等地。蕭繹也借西魏之力，如願登上了皇位。
公元554年，蕭繹的侄子蕭詧想推翻蕭繹，自己稱帝，便親自跑到西魏求助。宇文泰再次大喜，很爽快地答應了他的請求。宇文泰派侄子宇文護，率步騎兵五萬，一舉攻破江陵，殺死蕭繹，將江陵百姓十餘萬人遷至關中。宇文泰扶持蕭詧當上後梁的傀儡皇帝，同時又得到益州、雍州大片土地。
西魏憑藉強盛的國力，在短短几年之內，疆域就擴大了一倍多，其勢力由原來的關隴之地，迅速擴展到了四川、湖北一帶，西魏由一個弱小的國家，一躍成爲三個割劇政權中領土最大、人口最多、實力最強的一個，下一步，它吞滅東魏，就是必然的了。
可惜，宇文泰還沒有完成統一大業，就得病去世了。公元556年，宇文泰北巡，到達北河，不幸患了重病。他感到身體狀況不好，一邊立即返回，一邊急召侄子宇文護前去。宇文護是宇文泰長兄的兒子，跟隨宇文泰征戰多年，屢立戰功，此時四十四歲。宇文泰非常信任這個侄子，準備將大事託付給他。
宇文護得知叔叔病重，日夜兼程北上，到達寧夏境內時，見到了叔叔。宇文泰此時已經病危，只因等着侄子前來，才勉強支撐着，不肯嚥下最後一口氣。
見侄子急速趕來，宇文泰眼光亮了一下，臉上露出一絲微笑，他拉着侄子的手，囑咐道：“亂世之中，創業艱難，國家能有今天，很不容易，可惜，我不能完成志向了。我的兒子還小，今後國家之事，都由你來決定，你一定要努力完成我的願望”。宇文護流着淚答應了。
其實，宇文泰的長子宇文毓，此時已經二十三歲了，而且寬明仁厚，學識淵博。但宇文泰覺得，與兒子相比，侄子更加成熟老練，大事託付給他，會更加放心，宇文泰完全是爲事業考慮的。
宇文泰向侄子交待完後事，放心地閉上了眼睛，享年五十歲。
宇文泰作爲少數民族傑出的政治家、軍事家、改革家，他爲西魏強盛、進而統一全國奠定了基礎，做出了卓越貢獻，是應該被人們永遠銘記的。
西魏政權長期掌握在權臣手中，那皇帝的命運怎麼樣啊？