二月二十一，萬安城城東。
酒肆門口走動着十幾個披甲的護衛，一個個神色緊繃。在各個街口巡視的遊騎小隊先後經過此地，頭領剛剛出來嘴上罵罵咧咧的，近幾日特別是在深夜遊騎十分危險，先後死了幾十個弟兄，爲了第一時間逃走有一匹馬是尤爲關鍵的，也正是這樣多數人才甘願做一位遊騎兵，而現在他只想推掉這個職務。
城內保留完好的酒肆不多，城東僅此一家。因爲有位獨眼的男人特別吩咐過，他獨愛這家的烈酒和酒肆老闆還是同鄉也就多關照了一下。
謝隋透過窗望着長街，罈子裡的酒已經見底了。酒保不敢走過去，這位熟客不笑不說話的時候總覺得很危險，特別是他對面握着彎刀的年輕人，殺人乾脆利索，不由分說，昨日有個紅面漢子被帶到這裡來交談不到十句就被殺了。
“謝大哥還有三天，我從來也沒感覺到一日竟然這麼難熬。”
“難熬的還在後面。”謝隋搖了搖頭，“不少山頭的人暗地裡都在搞動作，很多人現在想拿下你我去投軍吧？殺幾個人示威如今起到的作用已經不大了。”
“媽|的！晉軍還沒攻進城裡就開始窩裡鬥了？”鬼娃罵了一聲，“巡夜的遊騎相繼被殺，到底是誰幹的？”
“恐怕是自己人。”
“什麼？”鬼娃幾乎要跳起來。
“遊騎都是我們信任的兄弟，一部分來自清風寨，一部分是我的舊部。他們不敢明目張膽的造反只是沒有把握，遊騎是我們維持、控制這座城的保障，你也看到了先後有六七位頭領來找我要求更換職位，這樣下去可不妙啊。”
“那我們該怎麼辦？”
“我雖然是個粗人但也不笨。”謝隋眼裡寒芒一閃，“有人是想接替我的位子，今晚或許會有人找上門的，你猜猜會是誰？”
鬼娃多少聽出了弦外之音，面色一冷，“管他是誰，這件事若真的是此人搗的鬼，我就一刀砍了他。”
“遊騎如果被更換，我們晚上走動可就不安全了，不知什麼時候暗處就會飛出箭矢射穿人的腦袋。”謝隋拿起酒罈晃了晃發現幾乎空了，“罷了罷了，還是留個清醒的腦子辦事，今日不宜醉啊。”
“不知道大哥現在怎麼樣了……”
“還有兩天，星兄弟就算趕回來又能做什麼呢？晉軍把我們圍困在此卻不攻城，我看是想讓我們自相殘殺。”
“休想得逞！”鬼娃咬牙叫道，“不如干脆出城和他們拼了。”
“再等等。只有在這裡衆人才能擰成一股繩，我並不是怕死，只是不想死的這麼不明不白。”
街道一側傳來馬鳴，三三兩兩的馬蹄聲越來越近。鬼娃飛快地轉頭看向窗外，馬速很快來者不下十餘人。
“謝大哥，這是……”鬼娃露出警惕的目光，今晚會有人找上門來果然被他說中了。
“我猜可能是個熟人。”
鬼娃一愣，一馬當先的武士已經跳下馬背，門口把守的護衛並沒有詢問甚至阻攔。來者掀起了簾子，腳上一雙長筒馬靴率先映入視野。
“丁大哥……”鬼娃忍不住叫出聲來。
來者是黑水河的頭目——丁|延。當時攻襲萬安城就是仰仗他的兵馬，此人和星夙的關係十分要好，當今的地位僅在謝隋之下。
“深夜怎麼跑到這裡來了，真是讓我好找。”丁|延笑笑，大步走近搬了把椅子坐下，“快上一壺好酒，來這種地方不喝酒渾身都不自在。”
“不急。”謝隋喚住一旁的夥計，“老丁快馬到這裡來應該不是爲了解解饞吧？”
丁|延看了他一眼，大笑，“你這個人什麼時候變得這麼正經了？不會是被外面圍攏的晉軍擾的夜不能眠吧？”
“生死之事十幾年前就看開了，睡不着覺的人是你纔對吧。”謝隋也笑。
“我這次來，是有事要和你商量。”丁|延很快變了另一副臉，聲音壓得很低，像是在說一個驚人的秘密。
鬼娃瞧出了他臉上的急迫，靜靜聽着沒有搭腔。
“老謝你可不要瞞我，星兄弟是不是幾天前就出城了？”
“爲什麼這樣問？你從哪裡聽到的風聲？”
“那不重要。我只想知道這到底是不是真的？”
鬼娃繃緊臉瞧着謝隋，這個獨眼男人沉默了一瞬點點頭，“是真的。”
丁|延臉上的慌亂一閃而過，他很快就讓自己鎮定下來，或許這個答案之前就已經知道了。
“不知，星兄弟出城是因爲……”
“我大哥是爲了找路。”鬼娃忙道，“丁大哥這件事還請你保密，你應該清楚我大哥的爲人。”
“放心吧。”丁|延連連點頭，“那星兄弟何時回來？老謝兩日後出城決戰是你的緩兵之計對不對？”
“不。星兄弟若沒有回來，我們就連夜突圍！”
“什麼？”丁|延慌亂地叫道，“六七萬人，離開這裡能去哪兒？糧食呢？你可有什麼打算？”
“沒有。”謝隋看着他一字一頓，“生死有命。”
“那等於白白送死！老謝你怎麼這麼糊塗呢，此事萬萬行不通啊。”
謝隋依舊很是平靜，甚至說是無動於衷，“至少死的其所，起碼比自相殘殺要好吧。”
“你這是什麼話？！”丁|延有些急了，“弟兄們都很信任你，信任星兄弟，若是這個結果不如干脆告訴大夥算了。”
“信任我？”謝隋冷笑，“巡夜的遊騎是怎麼死的？有人想瓦解我的勢力八成是想投敵吧？不要說是什麼刺客混在百姓家中，我就不信幾十個人死得精光連個活口都不留。”
“我這次來也是和你商量這件事的。”丁|延清楚這個人的脾氣，一旦把他激怒多說下去只會自找麻煩。
鬼娃推了推謝隋的胳膊，“丁大哥，你有什麼好辦法？”
“只有增派人手了。我的人都被趕上了城，很多人都空閒着無事可做，與其整日惶惶不安不如發揮點作用。”
“不必了。”謝隋擺了擺手，“這件事我能處理好。”
“你的部下很多都想調職，好在我的人手充裕，老謝你這麼提防我
不會是不信任我吧？”
“你覺得呢？”
丁|延愣了一下，沒想到話題給拋了回來。
“上一壺酒！”鬼娃朝夥計喊了一聲，“這麼幹說下去口也渴了。”
鬼娃急中生智的努力很快起到了作用，驟然緊張的氣氛頓時煙消雲散，丁|延笑了兩聲，謝隋也跟着笑起來。
夥計哆哆嗦嗦地上前遞過酒罈，桌上的三人分明在笑，聽上去卻讓他忍不住腿腳打顫。
月亮破雲而出，幽暗的長街很快亮起來。酒肆門口跟隨丁|延的十幾位隨從端坐在馬背上等候着首領，每個人都帶着刀，束着黑甲。
“那就是說我們只有兩天時間了，星兄弟能不能回來，老謝你給我個準信。”
“一定會的！”
鬼娃瞥了他一眼，微微眯起眼睛。
丁|延把最後一口酒飲幹，站起身來，“好。有你這句話我就放心了，我也早想着大幹一場。”
丁|延大步走向門口，鬼娃起身想去送送只覺大腿被掐了一下。
馬蹄聲很快遠去了，謝隋走出門望着長街一側出神，除了巡街的小隊持着火把偶爾馳過，其餘地方黑漆漆的沒有一絲光亮。
百姓整日閉門不住，時常有人夜闖進門奸搶掠，他現在已經無心去管，就算是死前風|流一次這樣的做法也情有可原。
“謝大哥……”鬼娃也不知想說什麼，只是覺得自打他走出酒肆心事重重的。
“你相信他的話嗎？”
“誰？丁大哥嗎？”
“要不是你叫來了酒，我倒是好奇他會說出什麼話來。”謝隋收回目光掃視着不遠處的城樓，“叫我相信一個骨子裡怕死的人會很難吧。”
鬼娃多少知道兩個人的關係並不好，當年各聚山頭互有爭鬥算是結過仇，不過丁|延的爲人他還是很欽佩的，覺得這番話對他有點不公平。
“謝大哥，你覺得遊騎的死跟丁大哥有關？”
“誰知道呢。看到問星兄弟能不能回來那幅急切的樣子，和他這個身份可真不相稱。”
“大哥真的會回來嗎？”鬼娃忙問。
“山頭頭目多數都和丁|延走動密切，我要是不這麼說，就怕……”
鬼娃神色一凜，“丁大哥應該不會這麼做吧？”
“人爲財死，鳥爲食亡。何況還是山匪響馬，不把自己性命當回事的人純屬是個傻子。”謝隋笑了笑，“比如你、我，其實誰都怕死，只是死裡逃生次數多了也就不那麼慌了。”
“今晚可真安靜。”
“是啊。我倒是希望能熱鬧一點，這麼耗下去就算不瘋也要累垮了。”
鬼娃用力吸了口風中的涼氣，“謝大哥，突圍不成被晉軍圍殺，死的算不算有武士的尊嚴？”
謝隋愣了一下，“算是吧。不苟且，不屈服就算是了吧。武士只是一個體面的稱呼，我們做響馬的也有真正的武士。”
“星兄弟，你到底會不會回來呢？”謝隋低聲自問，忽地一笑，“其實我那麼說也是發自肺腑啊。”
（本章完）