“哥哥，你是說父親來看我們來了？”
“是啊，聽說玉兒也來了。”
身後有談話聲響起正朝着門口而來，羅袁回頭看到一襲白色長衫的星拓，兩人目光相遇，星拓先是愣了一下而後快步走上前來。
“羅公子，好巧，你也在這兒啊。”
“是很巧。”羅袁回以一笑，“我爹要來書院，我在等他。”
“羅叔要來嗎？他身子骨近些天可好些了？”
“好多了。”羅袁敷衍地回了聲，轉過頭去。
星吉不輕不重地哼了一聲，他雖然很怕羅袁，可這般輕視哥哥就不能忍氣吞聲。
“這位是……書院那位鼎鼎大名的怪才賈傾賈公子吧？”星拓倒是不拘小節，他的目光不經意與羅袁身旁的少年相遇，便笑着打起了招呼。
賈傾也是十分客氣地回禮，“你就不要笑我了，閣下要來的消息剛傳出，整個書院都沸騰了，比起臨冬第一天才的稱號，我這點本事簡直不值一提。”
“賈公子真是客氣，聽說你號稱神算，比街上的算命先生算的還準，我倒有件事想請教。”
“那不過是朋友誇大的讚美之詞罷了，談不上算命，只是猜測，運氣好說中了而已。”賈傾很謙虛地說，“星公子有什麼事說來聽聽，看看我能不能幫得上忙？”
“聽朋友說逐文賽上才子紛紛落馬，能榜上留名的人大多出乎意料，我是想問——你預感誰會奪下榜首呢？”
話語一出，羅袁目光冰冷地刺來，仔細想想就能聽出這番話別有深意。
“我想榜首之位……”賈傾笑着故意頓了頓，指着星拓，“閣下佔八成勝算。”
“賈傾，你……”羅袁一怔，略顯惱怒想不通他爲什麼要低頭認輸。
賈傾又把手指向自己，“我佔另外兩成，星公子說過的才子大多落馬，勝算只有兩成未必是一件壞事吧？”
此人果然才思敏捷，星拓暗歎，心中露出小小的隱憂，如鯁在喉般的危機感他還是第一次感覺到。
羅雲烈來的時候，沒想到星黎天同在，兩人之前就約好的，這讓羅袁和星拓兄弟倆大感意外。
衆人找了個茶樓落腳，羅雲烈一臉喜色，拍着桌面說道：“有個喜訊要宣佈，袁兒，這對你來說可是件大事！”
“爹，到底什麼事你快說。”羅袁倒是很不習慣父親這幅笑臉。
“武殿指揮使要來沁陽視察，你聽沒聽說？呂離少年有爲，不到三十就成了大軍統帥，現在可是晉靈王身邊的紅人。”
“這和我有什麼關係？”
看着兒子一臉平靜，羅雲烈急切地說，“聽說這位指揮使酷愛武藝，他此次前來視察主要是爲看逐武賽，想從少年裡挑出一兩個人留在身邊培養重用。”
“這是真的？”羅袁激動起來，上陣打仗一直以來都是他的理想，要是能得到這位指揮使的青睞，將來可謂前途無量。
“拓兒，吉兒，這對你們也是個機會。”星黎天接話道，“很多人都會送厚禮拜會，我和你羅叔很不喜歡這一套，不過排場還是要走的，接下來的就要靠你自己了。”
“阿爹，你放心，孩兒不會讓你失望的。”星拓性格內斂，壓抑着心裡的欣喜。
“沒有人能勝過我的！”羅袁忍不住向父親炫耀，“誰敢跟我
爭，我就把他打趴下。”
羅雲烈知道兒子自負武藝，難得地鼓舞道：“有志氣，將來上陣爲國家出力，你這個兒子也沒白養！”
“我哥哥纔不會輸給你呢。”星吉不服氣地說，朝羅袁狠狠地一瞪眼。
“你哥哥？他行不行不如現在就試試。”羅袁哼着鼻翼，“星拓，你敢不敢？”
“袁兒，不得無禮！”羅雲烈臉色一沉，“你和拓兒都是自家兄弟，誰得第一還不是一樣，有什麼好爭的。”
“老哥，你別生氣。孩子們爭強好勝是好事。”星黎天笑道，“拓兒，若是能堅持到最後，只要全力以赴勝負自當別論。”
星拓用力點頭，“孩兒明白。”
“你要是真有本事。”羅袁仍舊滿不在乎地說，“逐武賽上，可不要敗下陣來。”
話題終了，衆人在戲樓歇了一會，星黎天近段時間都會住在羅雲烈家，五月份很快就要到了，那正是賽前最緊張的時候。
“玉兒呢？”星拓與父親聊天中問道，“信上說，她不是哭吵着要跟來嗎？”
“在你羅叔叔家。”星黎天提起女兒只有嘆氣的份，“路上一直說想大哥和二哥，一進到沁陽就瘋跑出去玩了，整日見不到人影。”
“玉兒就那個性子，要她做個淑女那是不可能了。”星拓忍不住笑。
“對了，夙兒在書院過的可好？”
父親沉默了好一會才提起，星拓便把實情如實以告，聽後星黎天微微搖頭，“他還是不適合待在這兒，對不對？”
“也不是啊。”看父親緊鎖着眉，星拓趕忙勸道，“他有交到朋友的，聽說是個彈琴賣唱的女孩。”
“是嗎？”星黎天眼睛亮了一下，帶着驚訝又帶些欣喜，“那女孩怎麼樣？在哪裡能見到她？”
“我也是聽說。阿爹，你要是想見她我向人打聽打聽再告訴你。”
“不必了，不必了……”星黎天像是害怕什麼似的忙道，他在心裡說，“我知道你心裡還是恨我的，路總歸要自己走，爲父能爲你做的只有這麼多了……”
四月十四，春笑樓。
入夜，酒肆晚上的生意幾近冷清，紅燭香閣和其他幾處青樓妓院正是熱鬧時候，前來這裡的大多是爲了買醉的酒客。
兩個衣着華貴的男人停在酒肆門口，下人小跑進去捧着兩張名剌湊到一個喝酒的男人面前，男人一襲黑衣，正對着窗外的明月自酌自飲。
看到手中的東西，黑衣男人也不說話拿過來翻開，表情爲之一變，臉上帶着散漫的笑意，“你家老爺何在？”
“尚在門口等候。”
“快請進來。”黑衣男人一邊說一邊招呼店內夥計備一桌好酒好菜，順便再加兩幅椅凳。
星黎天和羅雲烈臉上大喜，雖是第一次見面，黑衣男人起身相迎熱情的像是故交一般。
“兩位老將軍，在下從軍的時候就久仰大名了，沒有前去拜會還請恕罪。”
“哪裡，哪裡。”羅雲烈是打心底裡讚歎，“呂指揮使少年英雄，能有今日成就真是讓老夫佩服。人們都說瀛國強盛，有名將葉澤坐鎮可保太平，而我南晉唯有呂指揮使方能與之媲美。”
“近些年崛起的將星聊若星辰，國主若不是盼到呂指揮使的出現，一定會倍感痛心的。”星黎天略帶感慨地說
，“幾十年前的征戰埋葬了很多出色的人傑，就算活下來也像我一樣變得人老無用了。”
“兩位老將軍太擡愛呂某了。兩位雖然退役，仍惦念着國主真是難得。”呂離細細品着杯中的酒，“人才稀缺，國主是有意想從少年裡挑選一些人才重點培養，兩位心中可有什麼合適的人選？”
沒想到這麼快就直入正題，羅雲烈自然是想推薦犬子，正欲開口星黎天卻搶先說道：“沁陽的聖賢書院能人輩出，指揮使若是有時間留到六月，最好能去瞧瞧逐武大賽。”
“六月……”呂離微微皺眉，“我這個人很喜歡湊熱鬧，就怕到時要事纏身走不開。”
羅雲烈心下大急，無論如何也要想辦法留住他，這樣的大官難得來沁陽一次，況且還是國主身旁的紅人。正當他手足無措的時候，只聽呂離又道：“既然是爲國家選拔棟樑之才，此事就絲毫怠慢不得，我會去湊這個熱鬧。”
“太好了，太好了。指揮使報國之心真是讓老夫感動。”
“羅老將軍太客氣了，我聽說老將軍有一子名叫羅袁，在沁陽書院頗有名氣對吧？”
羅雲烈一臉窘迫，兒子在百姓口中和流氓地痞沒什麼區別，他爲此只是嘆氣：“都怪我管教無方，犬子太過爭強好勝惹了不少是非，除了自負武藝真是一無是處……”
“自負武藝？”呂離笑笑，“他若能在逐武賽上排衆而出，不失爲一個人才，軍中的武將少年時頑劣的十之八九，羅老將軍倒不必太擔心。”
“他有一天若能披甲上陣，就算死在戰場上老夫也可瞑目了。怕只怕心中毫無抱負，只會幹些欺負弱小的事情……”
“對了，星老將軍的長子也在書院吧？聽說在臨冬少年裡排名第一，文武兼備，國主最需要這樣的人才。”
星黎天飲了口酒笑道：“就怕犬子資歷太淺，還不夠資格入指揮使的眼簾。”
“在兩位之前有很多人爲我推薦人才，想不到書院藏龍臥虎，那這個逐武大賽我更是不能錯過了。”呂離飲乾了杯中的酒，緩緩起身，“呂某有事要先告辭一步了，這家酒鋪的桂花酒真是好喝，在國都可喝不到這麼醇香的酒呢。”
兩位趕忙起身，自當先告辭離去，下人捧上一個裹金的盒子，裡面裝的都是些價值連城的奇珍異品。
呂離擺手笑笑：“兩位老將軍這倒大可不必了，無功不受祿我也不能幫到什麼，兩位都是我尊敬的人，能在一起喝酒暢談我很開心。若兩位中誰的兒子能有幸跟隨我，我都會用心照顧好，上陣打仗是件生死難料的事，我不會爲了人情故交做出錯誤的選擇。”
“我只挑選適合的人。”他頓了一下加重語氣道。
兩人還從未這般自慚形穢過，只好靜靜離去。不過這倒也讓他們放心了，這位年輕的指揮使不受賄賂，是個正直的人，思想上也有着極深的覺悟。
呂離靜了一會，走向酒肆門口把銀錠丟在櫃檯上，“我以後不會來了，這幾日的酒錢一併算清，剩下的不必找了。”
“客官……”店內夥計怯生生地跟上去，“您、您以後不來了？是不是小店的酒不合您的口味，沒關係，地窖裡還有上等的女兒紅……”
“只有你知道這個時候我會到鋪子裡喝酒，今夜有人找上門來，想必有人花了不少錢從你口中買的消息吧。”
（本章完）