夜幕降臨，林中的風呼嘯急勁，半空的落葉飛飛灑灑。莫汗追着一片枯葉視線跟着落向高坡下的林野，很快消失不見。
武士們在不遠處生起一堆火，有的赤着上身在烤衣服。黝黑的皮膚被雨水泡的發白，傷口已經潰爛簡單地貼了一片草藥，很多人身上都有傷，沒有人願意說出來就算情勢嚴重也沒有用，採藥人的草藥都用光了，除了趕到巫神頭已經無計可施。
彌由刀不離手，望了一眼天空，“盼到下雨看來希望不大，後面的路怎麼走？瘴氣不散大霧瀰漫容易迷失。”
“那顏是怎麼打算的？”扎魯也在擔心這件事，“我的建議是等到雨天，黑紋蝰蛇都跑到樹王山來，其他蛇也會跑來，林子裡比之前更爲危險。”
“已經沒有退路了，那就只有前進。”薩貊毫不猶豫地說，“我也不知該怎麼辦好，怪事接連發生是好事也是壞事。”
“我也覺得這一次找到巫醫的機率很大。”彌由點了點頭，“就算我們沒有主動找上門，他也會跑出來的。”
“巫醫和泉水污染這件事可能有關係。”扎魯看着火光，眉頭跳了跳。
“怎麼說？”
“因爲能辦到這件事的只有巫醫。”扎魯一字一頓。
在座的幾個人都不說話，面色都很吃驚，這樣的結果實在出人意料。人要活着更離不開水，巫醫該想辦法去淨化有毒的泉水，而不該去污染它。
“泉水是流動了，無論放入任何劇毒的藥劑都會被沖掉，就算有人刻意想破壞它未必能做到，但巫醫可以，聽沒聽說過屍毒？”
“屍毒？”薩貊面色凝重。
“用稀有的毒物做藥引，放入活着的生物體內，蛇、老虎甚至老鼠都可以，區別在於威力的大小。好比是蛇，它的體內會不斷地生蟲、潰爛完全地腐朽，毒性是龍蝰蛇的幾百倍，這樣一條死蛇投到泉水裡，死蟲是屍毒最可怕的所在，蟲子由血肉而生是活的，在水中很快會死去，長百上千的蟲子沉寂在水底一口泉也就毀了。”
“那些蛇該不會就是被……”彌由抓着刀柄，話裡帶着一絲顫抖。
“我也只是聽訓蛇人說起過，這兒只是一種傳聞，也是禁忌。他只對我這個外鄉人說過，卻也從未親眼見到。”
“屍毒如果用在人的身上呢？”薩貊眯起眼睛問。
索蘭靠火很近，聽到這句話還是忍不住抖了一下，後背冒起了冷汗。屍毒的威力單是聽起來就夠可怖，用在人身上手段也太殘忍，汗毛不禁豎了起來，他不敢想下去用力搓了搓手臂。
“這怎麼可以……”
“告訴我會怎麼樣？”
“那個人會死去，和他接
觸過的人也都性命堪憂，死蟲從腐爛的體內跑出來見光則死，如果有人沾染到死蟲就會在血肉裡再生，唯一破解屍毒的辦法就是——找到藥引，這是訓蛇人的說法，屍毒是由一個人引發的，用火燒死他可以免災，不然的話……”
“我聽明白了。”薩貊面無表情，看到周圍人的神色都很複雜，及時打了個手勢。
“如果真的是巫醫，他這麼做的目的是什麼呢？”彌由自言自語，話音很輕。
扎魯還是聽見了，思索了一會，搖搖頭，“我對巫醫所知甚少，巫神頭的住民也不瞭解，聽來的傳聞只是比外面真實些罷了。”
“他自己能不能解屍毒？”
“不清楚。我想那些蛇可能是因爲別的原因才死的，泉水沒有真的污染只是被腐爛的屍體染得變色，一場大暴雨過後情況會好很多。我有注意到水坑裡不單單沉積着蛇還有別的生物。”
“我好像也見到了。”索蘭插了一句，“頭上長着一對角，很像耕地的牛……”
“很多猛獸都叫不出名字來，蛇羣聚集到這裡是爲了捕獵，黑紋蝰蛇比龍蝰蛇要殘暴，蛇對領地的意識極強，爭搶獵物很可能會相互爭鬥。”
“就算是這樣，取水也要等上幾天，可能更久。窪地裡的水流的緩慢，一場大雨未必有用，除非把這些死蛇弄走。”
“我們等不了那麼久，也不能在這兒件事上耗費體力。”彌由說，“何況還不能確定究竟是怎麼一回事，如果真的是巫醫做的手腳，死蛇體內可能還有蟲子在繁生，如果跑到人的身體裡，那我們這些人全都會死。”
“我可沒有這個膽量。”薩貊笑了笑，“再忍一忍吧，只能另想辦法了。”
衆人明白另想辦法四個字代表着什麼含義，扎魯也說過毒瘴林深處的水泉不容易找到，所以樹王山才成爲必經之地，他前幾次不管從何處出發都會路經這裡。
“鐵蠻你過來！”薩貊喊了一聲。
這個山牆般高大的漁民苦着臉正在發愣，起身拍了拍屁股。衆人心裡都很失落只是強打起精神來，飢餓可以忍上幾天，可乾渴時間久了整個人都像是被抽開了只剩下一張皮，雙腿疼痛再到麻木，他是隊伍裡最後面的一個，心裡的絕望越發的強烈。
“木筏的事兒就交由你負責，後面會是個大下坡一路到底，我們需要擡着木筏走上兩三天，隊伍裡只有你會做筏，如今衆人的性命可都握在你手裡。”
鐵蠻看着那顏格外認真的神色，吞了口水很是緊張，聽得出話裡的重託，絕望頃刻間煙消雲散，他用力地拍了拍胸膛。
“蛇肉省着點吃，但你不能節省，這麼大的肚子總是空着，你會累垮的。”薩
貊說，“我們都是在草原長大，自小騎馬，雖然我也出過幾次海都是受人照顧，走水路你比大夥有經驗，懂我的意思嗎？”
“我懂。”
“你的肚子叫起來比別人都響，填飽肚子有力氣才能做事，造筏可是個力氣活。”薩貊笑了笑，“去吧，不要捨不得，所有人都可以忍着飢餓，但現在你不行。”
薩貊見到這個憨厚的年輕人第一面就印象深刻，一路上都在關注，看得出來他已經很疲憊了，躺下之後就會睡着有時怎麼叫都不醒，這不是一個好現象。薩貊最大的才能就是善於用人，特別是在緊要關頭，扎魯選中他只是爲了扛行李，沒想到竟能派上很大的用場。
鐵蠻的眼圈紅了，強忍着淚還是無聲地流下來。他心裡說不出的感動，很想大哭忽然想起自己的母親，說得最多的話就是問他有沒有吃飽。
他比部落上所有人都高大，卻不是個武士若不然會很出色，獲得大貴族的賞識收作貼身的護衛。他不過只是個普通的百姓，靠着打漁爲生，在家鄉漁民是最低賤的職業，就連做小買賣的商人都比漁民日子要好，很多人常以他的個頭加以取笑，草原上武士強弱最大的條件就是力氣，他空有一身蠻力無處施展，不免活的有點窩囊。
鐵蠻曾想過當一名武士，大貴族常會招一些身手好的人，一旦被錄用吃穿也就不必發愁，今後也能見見世面。他曾經去過，##第一輪比試就被一個個子瘦小的男人打倒，他力氣雖大行動卻不靈敏，也不懂搏擊的技巧像個孩子打架雜亂無章地揮拳頭，幾個回合就被對手放倒，旁邊觀看的人好像很喜歡看到一個巨漢倒地的模樣，被一個看似弱小的人踩在腳下，就像一個獵人騎在虎背上威風凜凜。
他只記得自己灰頭土臉地走出寨門，路過的人投來異樣的目光，盡是嘲諷之意。
自此以後鐵蠻再也沒有動過這樣的念頭，他變得更加沉默寡言不想被冷嘲熱諷刻意避開出海的那些老漁翁。扎魯走遍了東面大半的部落，特別是據林山林較近的地方，不管是被人誇讚小有名氣的獵人索蘭，還是經驗豐富的採藥人，鐵蠻則全然是個特例，不過是扎魯的一個念頭，畢竟這樣的巨漢在南陸哪怕世間都是少見的。
“想要報答我就養足力氣做事，就算堅持不下也要挺過迷霧森林才行。”
鐵蠻胡亂地在臉上抹了兩把，用力點頭。
“只剩下一半的路程了……這種感覺就像在暴雨中行船，不知何時就會被浪打翻。”薩貊低聲說，“沒有退路可走，那就拋下所有顧慮向前，再向前。”
“你一直都是個不給自己留退路的人。”彌由笑笑，目光堅定如鐵，“仔細想想，我也是這樣。”
（本章完）