薩貊趕到的時候，扎魯召集獵人、藥農上樹採摘，只把武士留下來。彌由挑了挑眉，樹底下躺着一個人，地上的血跡還很清晰，說明死去不久，前幾天的大雨足能沖掉血水，死者的腳邊有一柄刀，從裝扮來看是個草原上的武士。
“河犁的人。”彌由說。
“怎麼只有一個？”薩貊略感好奇，“他的死因是什麼？”
“被毒死的。”索蘭蹲下身檢查，還沒找出傷口的所在，彌由便說道。
“從地上凝固的血跡就能看出來，有點發黑，是被毒物咬傷的。”
“找到了。”死者右腿的褲子破了個洞，索蘭用小刀把碎布隔開，死者的皮膚還沒有潰爛，上面有兩根針一般大小的孔洞，“是被蛇咬傷的，他逃脫了一路奔逃到這裡，最終毒發身亡。”
“什麼時候死的？”
“最多一兩天。”
薩貊沉默了片刻，“河犁一行人不會分開走，難不成也遇到了蛇的襲擊……爲什麼只有他一個人到了這裡，隊伍被衝散了？”
“河犁探路留下的標記不見了，遇到襲擊的可能性很大。”彌由點點頭，“扎魯，你怎麼看？”
扎魯正要開口，有個獵人快步跑上前來。
“那顏，我發現了這個。”
獵人手裡捧着的是頂虎皮帽子，虎皮表示着擁有者的地位，尖筒帽被雨水淋得變了形，髒兮兮地滿是泥水。
“這是領路人的帽子！”扎魯叫道，“是舍老賞賜給他的。”
“那就很明顯了。”薩貊一笑，“這個人不是逃到了這裡，而是被拋下的。河犁的人沒有走遠，在這裡休息過。”
“這個人是被蛇毒殺死的，他們一定也遭到了蛇的襲擊，那之前的事兒就不是河犁的所爲，那個領路人也沒想到會遇到這種事。”
“可能真的是巫神頭出了亂子……”扎魯若有所思地跟了一句。
“今晚在這裡休息，好好睡一覺，一直這麼走下去可吃不消。”薩貊望了一眼天色，“太陽過一會就落山，在這裡生火烤一烤衣服，不會把蛇引來吧？”
“不會。”扎魯指着遠處的林子，“你們聽裡面有鳥叫，說明這裡很安全。”
彌由懂這個道理，陰暗的林子根本聽不到鳥鳴，樹木成了蛇和蟲子的棲息之所，鳥從不飛來。這片見光的林子有鳥羣可能百年前就在這兒，它們和巫神頭的住民一樣被困在此地，一輩子都出不去。
“
也好。全身一直這麼溼着難免生病，派幾個人輪番守夜，以保萬全。”
人們分散開了，各行其是，有的負責去拾柴，扎魯帶着幾個獵人去探一探林中有沒有泉眼，薩貊席地而坐手裡攥着莫汗送來的紅果，彌由躺在草地上枕着頭像是睡着了，他緊繃的神經終於可以鬆懈下來，頓感疲憊。
索蘭是那顏貼身的護衛，晚上睡覺都不敢睡熟，耳邊聽着動靜。他腦袋裡總想起家鄉，母親送別時那幅淚眼，他想着活下來不管遇到什麼事，即便很累也緊抓着弓。
“今晚好好睡一覺，什麼也不要想，真正危險的路還在後面。”薩貊沒有看他，目光追着流雲。
“是。”
“有幾次半夜醒來，我都看見你還醒着，在想些什麼呢？”
索蘭暗暗一驚，“那顏，你怎麼知道……？”
夜晚漆黑，他靠着樹底很少動彈，靜靜地看着黑暗，下雨天時就聽雨聲。很難判斷他是否睡着，還有人調侃說他這個護衛當的不稱職，睡得很早打雷都不動一下。
“我也很少睡。”薩貊對他笑笑，“是不是心裡想着什麼人？”
“恩。常想起我娘，有一次狩獵走得很遠，又趕上暴雨天結果迷了路，同伴們開始心急、起了爭執就分開了，那時候我只有十六歲，被丟下了不知道該去哪兒，我當時以爲自己要死了。夜晚下着很大的雨我爬到一個樹洞裡很久才睡着，夢到我娘來送別滿眼是淚，說煮好了我最愛喝的紅豆粥等我回來……”
索蘭語調悲傷，“去林中捕獵一走就是半個月，我知道我娘每天都會跑到送別的那個山丘上遠望，不管大風還是暴雨，所以我決不能死，發誓要讓她過上好日子，不再讓她爲秋末獻貢去借糧食四處跪地求人！”
“我也有這麼一個娘，兒子很不安分日夜爲此擔驚受怕，終於能讓她過上好日子了，可她卻走了。”薩貊搖搖頭，嘴角一抹苦澀不褪。
“我去當獵人，還因爲一個人。”索蘭沉默了一會才說，“我從來都沒對人說過，怕被奚落。”
“女人？”
“恩。我們那兒是個小地方，相鄰的部落勢力很大，部落長的女兒喜歡打獵，周邊又沒有大一點的林子便時常跑來。我們就這麼認識了，後來……”
“她愛上你了。你不敢接受甚至想逃避，因爲身份相差懸殊，你很自卑。”
索蘭低着頭，“我知道我只是個普通的獵人，即便有點名氣也只是在家鄉這
種窮鄉僻壤的地方，大貴族根本瞧不上眼。她心裡一直有我，可我沒辦法娶她，除非有了錢和地位。”
“所以你義無反顧地來了，不單單隻爲那些賞錢。這次若是能活着回去，我親自爲你做媒。”
“那顏沒有騙我吧？”索蘭露出了笑，有點激動和緊張。
“我說到做到！”
“有了喜歡的人很好，男兒成年後就該結一門親，有了老婆孩子上戰場纔有所牽掛，不會輕易就丟掉性命。”
“那顏爲什麼沒有結親？”索蘭也是忍不住好奇問了一句。
他常聽人說起這位年輕的首領，那顏的爲人很隨和，特別是對待身邊親信的護衛，經常一起喝酒談笑，但很少有人敢過問他的私事，大貴族家的女兒都很喜歡這位年輕的領袖，他不但勇敢而且機智，模樣也算不錯，卻從未有人敢當面提及結親的事兒，幾乎成了禁忌。
他不小心說漏了嘴，有點不安地抿着嘴脣，薩貊還是那副淡淡的笑臉。
“我的志向還沒完成，成家過早了吧，妻小會成爲絆腳石，我和武士不一樣心裡不能留有掛牽，一旦猶豫走錯了一步前面就是萬丈深淵。”薩貊收回目光，看着不遠處有人生起了火，“我當上那顏的第一天起，就沒有退路可走只能一直向前，草原上的那顏哪一個不是年紀輕輕就娶了五六個老婆，後來被人趕下臺砍了腦袋，老婆成了舍老或是新任頭領的夫人，可能將來你的孩子都不知道嘴裡喊着阿爸的人其實是他的殺父仇人。”
“我現在還沒有能力保護她們，也就不準那些多事的大貴族獻媚，可能要過幾年……也可能等我發現自己就要老了。”
索蘭怔住了，他不懂那顏話裡的意思——論保護什麼人整個河摩還有誰有這個能力，而薩貊卻說連自己的妻小都保護不了，這兒怎麼會呢？
“不懂嗎？”薩貊看出了他眼睛裡的疑惑，“大戰在即，羌絡草原就要大亂，或許南陸的三大草原都將不復安定，知道我冒險來尋找巫醫爲了什麼嗎？”
索蘭搖搖頭。
“爲了掌握先機，也爲了應對今後的戰事。”
“我聽過有關巫醫的傳說。”索蘭示意性地點頭，“說他們精通煉藥還有捕蛇，醫術在南陸也是最好的。”
“若是爲了找到他救人治病，我們這些人賭上性命跑來可就有點可笑了，蒙火兒爲此斷送了幾百個武士的性命還不放棄，因爲巫醫的價值可比這幾百個人要大的多。”
（本章完）