索蘭主動擔當了守夜人的職責，旁邊的同伴腦袋一歪不知不覺地睡着了。火焰只剩下些餘火微微地發熱，他伸開手掌貼上去取暖，雙手仍是一片冰涼。
他坐在坡上，遠處的夜色被大霧遮住了，走在那樣的濃霧裡，再好的射術也排不上用場。
索蘭發了一會呆，解下腰口的皮囊搖了搖，裡面裝的蛇血已經見底。他低嘆口氣蹙着眉頭，記不清在林子裡走了多少天，除非下雪不然分辨不出秋分秋末。
他忍不住打了個激靈，匆匆擡頭，夜色濃暗周圍有樹木的遮擋看不到星月。他覺得有雨點滴在脖頸上，伸手一摸有點涼，一時也弄不清是幻覺還是寒冷的溼氣。
他昂着頭竭力想要看清天空的景象，從枝幹的縫隙中看過去只是一片漆黑，有什麼滴在了眼睛上，他下意識地閉緊，臉上帶着激動。
“快醒醒！”索蘭用力推了推一旁的同伴。
力氣很大，武士一屁股坐倒在地，猛然一驚伸手去抓手邊的兵器，一臉慌張地去看索蘭。
“發生什麼事了？”
“下雨了！”
“你說什麼？”
“真的下雨了，把大夥都叫醒。”
衆人心裡都在盼着下雨，雖然在雨天行路會困難重重，潰爛的傷口會急劇惡化。這些都變得無關緊要，毒瘴纔是前面最大的難關，從扎魯憂慮的臉上看得出危險的徵兆，很多人心裡都已有了必死的準備。
“真是及時雨啊，謝天謝地！”武士大喊着，手舞足蹈。
呼喊聲驚醒了熟睡的人，彌由第一個坐起了身子，扎魯也醒了，模模糊糊聽到了武士的話音，擡頭看着天。
周圍人都醒了，有些茫然無措，他們看到扎魯的舉動也都忍不住擡頭。
雨點穿過密林下落，索蘭想大喊告訴衆人發生了什麼，此時此刻完全沒有了必要，他們像羣傻子那樣目不轉定地看着天空，任雨水淋在身上也沒有反應，一片沉默。
只有短短的一瞬。
不知是誰拼盡全力吶喊了一聲，人們也不知他在喊什麼，可喜悅、驚訝、絕望中還生的那種狂喜都融在這兒聲吶喊裡，有的振臂高呼，有的舉刀呼喝，薩貊極靜嘴邊滿是笑容，他一直都覺得自己是個幸運的人，沒想到真的被說中了。
“擡上木筏，現在就走！”扎魯大喊了一聲。
人們似乎忘記了疲憊，匆匆整理行裝，莫汗狠狠地在臉上抹了一把，嘴上罵罵咧咧的卻在笑。
林中颳起了大風，雷聲轟鳴，似乎在催促人們抓緊趕路，雨不知何時會停，可能會幾天幾夜也可能只有短短的幾十分鐘。
大霧散了，隊伍進入了危險的溼地，這片古林揭下了面紗露出了本來的面目，枯葉爛在土裡鋪了滿地，葉子幾乎都落光了，地面上的植被卻開得正茂，全然沒有一點秋季荒落的徵兆。
莫汗看到了扎魯所說的毒蟲，手掌大小像蟬那樣立在樹幹上。雨天毒蟲會躲在巢穴裡，它們喜歡陰溼的環境卻不喜歡雨。樹洞隨處可見，蟲子築巢會徹底將其掏空，很可能一棵樹都是空的，如果林中看到死樹千萬不要靠近，往往會是毒蟲的棲息地。
這裡似乎沒有蛇，完全成了蟲子的領地，莫汗莫名地冒出這樣一個想法。看着奇形怪狀的蟲洞，他忍不住打了個哆嗦，如果在大霧中行路腳下不知會不會踩到。運氣
不好闖進了蟲冢，這些看似弱小的蟲子會發起攻擊，會鑽入眼鼻把血肉吃光只剩下一副骨架。
沼地的表層泥土更顯鬆軟，被暴雨一淋很快便暴露出凹凸的大坑，迷霧森林最爲危險的三大因素一下子全都解除了。這裡是通往巫神頭的捷徑，本是必死之地，上天似乎爲人們開啓了一扇門，而開門的鑰匙便是雨水。
扛着木筏冒雨前行，體力消耗極大，每個人心裡都明白難得有這樣的機會咬牙一口氣走到河邊，等雨停了霧氣籠罩，這一路的艱難跋涉都將付之東流。
可前面的路還有很遠，他們盡了最大的努力加快速度，木筏變得越發得重，四個人扛着氣喘吁吁。速度明顯慢下來，人們咬緊牙關苦撐，雙腿痛得幾乎沒了知覺，採藥人雙目一黑，向後仰倒摔在泥水裡。重量失衡，扛筏的三個人支撐不住開始搖晃，寬重的木筏沉沉地墜地砸中了一個人的腿。
隊伍停了下來，扎魯疾奔上前，倒地的採藥人因爲體力不支昏死過去。右腿受傷的武士坐在雨地裡低垂着頭，拳頭狠狠地砸進地面。
“怎麼辦？”扎魯沒了注意。
“不要管他了，赫舍起來繼續趕路。”彌由對地上的武士說。
“那顏，你們走吧，我……我站不起來了。”
“什麼？這點小傷你就……”
彌由按住他的肩頭，“不是大傷，修養些天就能復原，可在這種地方走不了路就意味着死。”
赫舍是護衛營中資格很老的一個，薩貊當上那顏的幾個月後就看中了他，莫汗把這個人看做大哥。赫舍性子較爲沉默，甚至有點木訥，但辦事幹練、忠心不二很受衆人的尊敬和愛戴。
“可少一個人木筏怎麼辦？”薩貊抓了抓溼漉漉的頭髮，如今衆人都快沒力氣，木筏並不算重原本只需兩個人來擡，可現在四個人架着都走不快。
“丟下吧。”彌由說，“天快黑了，我們得找個安全的地方休息。”
“那要是到了河邊，剩下的三個人怎麼辦？”索蘭大着膽子問道。
“管不了那麼多了，雨還在下我們就有活路，照這樣的速度行進明天應該會到了。”這句話是扎魯說的，他很難做出如此殘忍的決定將出生入死的同伴拋下，可現在不能猶豫。
“繼續走！不要停下！”薩貊喊了一聲，衆人重新扛起木筏，扎魯在前領路，薩貊和彌由跟在隊伍後面。
薩貊腳步頓了一下，回頭看着坐在雨水裡的赫舍，他將刀按在肩頭，對着首領躬身行禮。
在部落裡，這個禮節用在武士身上有幾種含義，表示衷心、勇氣，也表示着必死之心，訣別時的見禮，上陣殺敵的武士跨上戰馬離開前會對首領示意以表決心。
薩貊把手按在左肩上，一臉的莊重。雨幕遮擋了兩人的視線，誰也看不清誰的臉，但這個舉動卻是一清二楚。
薩貊靜靜轉身大步離去，再不回頭。
雨還在下着，天色已黑，扎魯一行人選在地勢較高視野開闊的地方過夜。附近的樹木稀少，難得樹幹上沒有蟲駐的痕跡。
人們坐在木筏上，聽着雨聲發愣。有的人很快就睡着了，同伴用後背撐住他身子緊緊貼在一起互相取暖。
“上一次走這片林子，我們一刻也不敢停，有人睡着了就再也沒有醒來。我記得大雨下了三天，起初還很高興到後來甚至盼着
雨能快點停，他們心裡滿是絕望，雨一停最後的希望也就沒了，死了一了百了。”
“我倒是希望雨能下的久一點。”薩貊望着空幽的黑暗低聲說。
“不知河犁那羣人怎麼樣了……”扎魯莫名地說了一句。
“他們一直走在前面，走不遠，說不好也在這片林子裡。”
“可能都死了。”
薩貊愣了一下，“難怪幾百年那麼多勇敢無畏的人走入這裡，僥倖活着也只能半途而返，前面的路似乎永遠沒有窮盡，巫神頭算是盡頭了吧。”
“算不上。”扎魯想了想說，“當地住民中有很多傳說、奇聞，東面的禁地通往一個神聖之所，據說林中生活着一個古老的部落，和巫醫的起源有很大的關係。”
“什麼傳說？”
“是關於巫醫真正的後裔——幾百年前巫醫曾經是南陸的主宰者，不但善於用毒還擁有別的技藝。雖然只是個傳聞卻也有根可尋，巫神頭的族長曾是就是一位巫醫，據說是從很遠的地方而來，留給後幾代族長的藥酒不過是他平時喝的酒水，只是他死後沒有留下什麼，所以那幾壇酒才成了珍寶。”
“你還聽到些什麼？”薩貊完全被勾起了興趣。
“林中可能還生活着別的族羣。有人曾見到過外鄉客，是個北陸人。”
“北陸人？”彌由目光一亮。
“對，帶着一柄槍。在村上住了段時間就走了。”
“去了哪兒？”
扎魯搖搖頭，“不知道，是在一個晚上走的，不過看守禁地的人在泥地上發現了腳印。”
“他去了禁地？那個人不怕地水？”薩貊一驚。
“我曾問過那個看守者，那時候天太黑了什麼都看不清。他還喝了酒暈沉沉的，旁邊的同伴也沒有發現。”
彌由沉默了一會，“什麼時候的事兒？”
“很久以前了，那個看守的人都成了小老頭。”
“巫醫的後裔……”薩貊心裡還在想這件事，他們一羣人冒險前來的目的是爲了尋找他，沒想到還有這樣的人物，巫醫也有強弱之分，後裔無疑是所謂的王者。
“那顏還是放棄這個念頭吧，據說聖地在很遠的地方，有的說整日都是暴雨雷鳴，也有的說四季白雪皚皚，很多人並不信的，只是趕上巫神節祭祀，會扯出身份來歷一些可有可無的名頭。”
“我信。”
旁邊幾個人都是一愣，薩貊的話說的堅定有聲，帶着瞭然的認真。
“你真的要去找巫醫的後裔？”扎魯驚恐地瞪大了眼睛。
“太貪心可不是好事，能在這兒毒瘴林走一遭活着回去已經夠幸運了，即便找不到巫醫也沒有遺憾。後裔聽起來是夠誘人，可巫醫不是商人，並非有足夠的錢、賞一個貴族的頭銜就能收買，何況連你都沒有去過，沒有領路人犯險那是自尋死路。”
“如果那顏得到了一位巫醫，機會可能就會大些。巫醫在林中來去自如，是世上最偉大的獵人，蛇蟲都是他的獵物。”
“那是以後的事了。我現在想的——是怎麼活下來。”薩貊看着四周躺倒的同伴，倖存下來的採藥人已經吃不消了，用肩膀強撐着圓木，整個身子被壓得彎曲。最終活下來幾乎都是身手敏捷、體力充沛的武士，每個人都是精挑細選，不管是武藝還是意志都無可挑剔。
（本章完）