九天後。
扎魯帶着一行人在夜幕降臨前趕到荒丘，村落裡很少會來外鄉客而且人數衆多。衆人在林子邊上駐紮，腳下的土壤已經變色，花草不生，毒瘴林每年都在擴大，植被的花種、孢子隨風飄遠落地生根，林子像是一頭活的巨獸，長着大口把大地一點點吞沒，過不了幾年就會波及村落，有的角落裡已經出現了怪異的植被，村子裡的人叫它腐草，連根拔起無法盡除，因爲病變是緣於土壤。
歇息了一晚，衆人在天亮不久出發，扎魯一行人進入河犁地界的第二天，蒙火兒便派出了使者表示歡迎，一方面沿途備好了食水、住所招待。據說河犁的隊伍二天前已經出發，是支武士精銳組成的百人隊。
毒瘴林的邊緣樹木低矮，植被稀缺，越朝裡走越是茂盛，毫無路徑可言放眼到處都是沒膝深的植被。
扎魯在前面帶路，從荒丘入林和前幾次所走的地方完全不同，他不敢走得太快，擡頭看了一眼被枝幹割裂開的天空，日光已經暗淡，林子裡行路光線本就陰暗，除了天徹底黑下來才能判斷出時間，正午、黃昏並無多大區別。
“一會天就黑了，前面找個空曠的地方落腳。”扎魯回頭喊了一聲，“不要到處亂走，這裡還算不上毒瘴林，蛇蟲很少出沒，不過還是小心爲好。”
薩貊在入林前的當晚撤去了喬裝，人們發生了小小的騷動，心裡很是激動。武士被安排在隊伍的前面和末尾，獵人佈置在兩側，中間則是採藥人沿途就開始採集藥草，莫汗跟在扎魯一側抓着長弓躍躍欲試，甚至盼着能遇到什麼活物露露身手。
彌由和索蘭則在那顏的左右，隊伍行進的速度不快一路上也沒發生異常，衆人警惕的神經稍稍放鬆。可能有那顏通往的緣故，心裡的不安減輕了許多，心裡竟有些興奮，這片古老的森林充滿着神秘，很多人一輩子都沒有來過，如果能活着回去單是講起這些經歷都是值得炫耀的事兒。
“歇了，歇了！”有人高聲叫着。
扎魯帶幾個人去撿木柴，閒雜的武士們用手裡的刀砍開雜草清理出一塊乾淨的地方休息，樹木高聳葉子飄落下來久久才落地，爬藤吊在枝幹上，有的已經**看上去像是一條枯死的手臂。
薩貊站在空地上打量四周，草原上也有森林卻從沒見過這麼高的樹，植被都是叫不上名字的物種，開得妖豔的花隨處可見，草葉大多呈紫褐色，只有少量的陽光能漏進來打在上面有輕微的光澤。
“聽說大蛇都是在樹上棲息，地面上危險的是泥沼還有毒蟲。”彌由在一旁說，“最好不要下雨，蛇在雨天可不安分，獵物不容易尋覓到。”
“聽起來你好像來過這兒？”薩貊看着他問。
“都是聽人說的，我當年在
河犁的時候遇到過一個老獵人，他在林子裡走了五天差點被蛇咬死，廢了一條腿。”彌由說的極淡，“蛇很聰明，會守在水泉邊等待獵物上門，他就是這樣受的傷，在一個大雨天。都說蛇有預知天氣的能力在下雨前飽餐一頓可以在樹上睡上幾天，這片林子裡的蛇可不同，嗜血食肉。”
“河犁的人走在前面，我們得儘快跟上去才行。”
“林子這麼大，不容易找到吧？”
“蒙火兒會讓人沿路留下記號的，他希望我們能到巫神頭。”
扎魯回來了很快升起了火，衆人圍坐在一起，三三兩兩，除了自備幾日的食水隨身，大夥的食物都在鐵蠻背上的巨大竹筐裡。草原上的人們生性喜歡喝酒，米酒清淡不容易上頭，他們隨時都要保持警惕必須少飲，進到毒瘴林的第一晚還算平安，這似乎是個不錯的兆頭。
如薩貊所言河犁的隊伍在樹上留下醒目的標記，已經是行路的第四天，暴雨傾盆。
扎魯心裡估算着時間，一整天走不了多遠的路，但絕不能停下。暴雨可能會下幾天幾夜，每一天都要拼勁力氣前進才能活着趕到巫神頭，糧食在路途就會吃光，接下來的日子要狩獵、吃樹果填飽肚子，前幾次到村上都是處在死亡邊緣，腳底的血泡不知磨破了幾層，雙腿都走的沒了知覺，躺在牀上休養了半個月才漸好。
有的人咬牙挺到了巫神頭，卻被村民擡去救治的路上嚥了氣。那種感覺就像是身體已經死了，精神還活着，靠着信念苦苦支撐，一旦鬆懈精神也會死去，變成徹徹底底的死人。
爲了避雨，衆人分散在相鄰的幾顆樹下。扎魯頭上蓋着一片寬大的葉子，像是頂小傘，每個人手上都有一片。
彌由擡起頭看着雨幕，沉默了片刻說：“得派人去取水，周圍有沒有水泉？”
“把酒囊都解下來，我帶幾個人去。”扎魯把遮雨的葉子丟在地上，狠狠地踩了一腳，“這場雨看來要下幾天，這麼下去我們到不了巫神頭，得想辦法加快行進。”
“你有什麼好辦法？”
“走捷徑。我是想繞過沼地，避開蛇蟲經常出沒的地方，所以繞了遠。”
“照你說的辦。”薩貊點點頭，“雨天林子裡的蛇多，取水等到天晴了再說吧。”
“越往深處走純淨的泉水越難找，隨身帶着的這點水可是救急之用。”扎魯看着衆人，“要身手好的，誰跟我去？”
“我去！”莫汗第一個說。
“還有我。”塔蘭察拍了拍腰口的刀。
“有多遠的路？”彌由問道。
“不到二里。”
“多派幾個人，現在你的命可比我這個大部落那顏重要。”薩貊笑了笑，指點了五個人，“你們一同
跟去，路上小心。”
一行人冒雨出發了，衆人一路上也遇到過蛇蟲，這些劇毒的毒物不會輕易攻擊人，甚至會主動逃避，除非被激怒。聽扎魯說起過，隨行的一個武士因爲同伴被毒蟲咬死，一把火燒了蟲子的巢穴，結果樹洞、土洞裡的毒蟲一股腦地涌出來，幸好其他人沒有跟去，扎魯擔心此人是迷路了親自去找，只找到了一個腐爛的屍身，眼鼻被吃掉了，腦袋一大半已經空掉像只癟掉的漏斗。
蟲子是毒瘴林真正的王者，勝於恐怖的繁殖能力，一隻母蟲一季產下的卵就有幾百個，它們大多生活在地下，棲息在花草、枝幹上的體型較大，羣居而生就連蛇餓極了也不敢打這些小東西的主意。
“河犁一行人沿途留下的標記忽然沒了，是不是出了什麼事？”彌由心裡一直都有疑問，難得現在休息可以靜下心來商量。
“是很奇怪，難不成是我們跟丟了，走錯了路？”薩貊搖搖頭，“我問過扎魯了，這條路絕沒有錯，道路平坦距離水源也近。”
“那是爲什麼呢？爲了把我們引到危險的地方去？除了扎魯出賣我們，不然他一眼就能看穿對方的意圖。”彌由忽然壓低了聲音，“你對扎魯真的信任？”
“不全信任，但至少現在信。”
彌由愣了一下，“怎麼說？”
“還記得那晚他問我的那個問題嗎？看人的眼神和平時不一樣，像是藏着心事卻很真誠。”
“你把選人的事情親手交給他，內部要事也當面講出來對他毫不隱瞞，就是爲了感動他嗎？”
“感動都是一時的，對於一個人的本意起不到多大作用。”薩貊覺得雨勢似乎小了，放下手裡的葉子，伸出手去，雨點打在手心涼涼的，很快就積成一汪。
“那你的用意是什麼？”彌由帶着幾分好奇。
“讓他明白我的爲人。我和蒙火兒地位相當卻是完全不同的人。”
“這樣有用嗎？”
“說不好。走到巫神頭以及進入禁地去找巫醫都要仰仗這個人，既然沒得選擇不如相信，大夥的命都綁在一根繩子上就是朋友了。”
彌由笑笑，莫汗要是聽到這番話難免又會擔憂發牢騷，他已經習慣了這個年輕頭領的性子，辦事向來大膽，這不是莽夫的勇氣而是智者的機智。
“你好像覺得找到巫醫的希望很大？”
“蒙火兒不是說這種事要看運氣，我的運氣一向很好，運氣不是隻靠天意有時候在於人爲。遇到烏先生改變了我的一生這是上天的恩賜，這次尋找巫醫可就不是了，蒙火兒送了一個領路人給我，不用一用豈不可惜？”
“那我呢？”
“這兩者兼有。”薩貊靜靜聽着雨聲，過了一會才說。
（本章完）