這突然的變動讓評判勝負的武行師傅也大驚失色，暗箭傷人是被人所不恥的，更不該出現在這位奔馬鎮頗有名氣的少年身上。
星夙猛地回頭，槍鋒刺出狠狠地把劍刃釘在地上。顯然羅葉受到了極大的打擊，木然地看着地上的劍，眼睛裡一片空白。
這一戰後讓星夙名聲大震，特別是文殿院的書生們，滿口討論的都是關於他的話題。相比逐武賽的激烈，文賽顯得冷清不少，值得一提的是出現了兩個並列第一，決賽臨近，星夙和賈傾之間誰勝誰負被炒得沸沸揚揚。
“臨冬的希望只能寄託拓兄了。”文殿院花園一處涼亭下，夏賢正和星吉下着圍棋。
“我哥哥是要拿文武雙冠，賈傾文才哪裡比得上我哥哥，只是心裡頭歪點子多罷了。”
“今年的考題是少年國富論，擯棄了聖賢義理，實在讓人始料未及。”夏賢面帶失落，朝棋面落下一子。
“反正我答了滿滿一卷，能不能行就看運氣了。聽夏兄說話的口氣，莫非交了白卷？”
“白卷倒是沒交，篇幅字句都是些敷衍虛誇的話，細細想來不如白卷交的實在。”
星吉莞爾一笑，認真觀察着棋面的局勢，“武殿指揮使大人是個武官，選才也從武殿院選，文士最多挑一兩個人，有我哥哥和賈傾在前頭我們爭也沒用。”
“也是。”夏賢搖搖頭，“比我失意的人有的是。羅葉以前在武殿院也算是呼風喚雨的人物，現在成了落水狗，丟人丟到家了。”
“他本來就是徒有虛名，敗給了蠻子真是沒用。”
“八強賽星夙第一個對手知道是誰嗎？他的運氣也實在不好。”
星吉幸災樂禍地笑了，“封自嘯是號人物，那蠻子僥倖闖進八強，連老天都看不下去了。”
“雖然我不喜歡武殿院那些人，不過還是不願看見被南陸人壓一頭。有時想想星夙也挺可憐的，沒人喜歡他還總有人找他的麻煩……”
“他早就該滾回南陸去的，沒人疼的東西。”星吉恨恨的，“也不看看自己什麼身份，也想去爭第一？”
“也許正因爲什麼都不屬於他，他才更要去爭呢……”夏賢嘆息一聲，不知是讚揚還是鄙夷。
城西一間當鋪裡，黃昏了鋪子一會就要打烊，幾乎沒什麼客人上門。一男一女兩個孩子走進來，直奔櫃檯。
當鋪夥計也懶得理睬他們，悠閒地整理着儲藏的櫃子，嘴裡還哼着一支村野小調。
“老闆……”櫃檯很高，小女孩踮起腳尖才勉強露出頭來。
“小姑娘，你可是要當什麼東西？”夥計看她兩手空空，也不想是有錢人，愛理不理的說。
“不是，我、我是想看看我娘當在這兒的東西。”
“
看看？我們這兒是當鋪，不是市集！”
“老闆，求求你了，我只想知道它有沒有被人買走，那個胖胖的老闆曾答應我的。”
“答應你什麼？”夥計忽地一拍腦門，“我想起來了，你是說那顆紅玉寶珠吧。你娘可不是把它當給這兒的，而是賣給了我們掌櫃的，不然掌櫃的不會出高價錢買下它。”
“可是我娘說……”
“走，走！”夥計開始不耐煩了，“要我說幾遍你才清楚，那東西現在歸我們掌櫃的了，就算你現在想贖回去也晚了。”
楚香凝仍舊不願相信，大聲辯解道：“那是我孃的東西，我說過等我有錢了要贖回去的。”
“等你有錢了？呵呵呵。我們掌櫃的早就找好了買家，你娘也夠笨的，這麼一個值錢的寶貝一點小錢就打發了。”
“一點小錢？”楚香凝瞪大眼睛衝他大喊，“你知不知道，那可是救命的錢啊，你怎麼可以……”
眼看女孩越鬧越兇，夥計徹底沒了耐性，用力地一拍桌子，“鋪子要關門了，你再這麼胡鬧下去我讓官差來抓你！”
“阿凝別怕！”星夙護在女孩身前，幾乎逼視地看着店鋪夥計。
“要怎麼樣你才肯把東西還給我們？”
“你可不要弄錯了，東西是我們掌櫃的高價買來的，不是強買強賣。穿的這麼窮酸你有本事就出雙倍的價錢買回去，我們掌櫃的或許還可以考慮。”
“阿凝，我們走。”星夙拉起女孩的手大步出門。
楚香凝一路上都不講話，情緒十分低落，在路口分別的時候臉上才勉強有了一點笑容。
她呆呆地望着少年遠去的身影，忽然才意識到剛剛的情緒影響到了他。他本來就是個很悶的人，自己再不快樂點他就更悶了。
於是，她大喊男孩的名字，可對方步子很快，距離太遠了沒有聽見。她隱約感到他有什麼事情急着去做，連一句道別的話都沒說。
六月二十二，武殿指揮使親臨書院，讓今日的逐武賽分外激烈。一開場星夙在苦戰中勝出就掀起了一輪高潮，之後上場的羅袁依舊霸氣十足，在四個回合後將對手的兵器擊落。而封自嘯和星夙的交鋒，銅鑼聲還沒敲響，場下就沸騰起來。
呂離坐在擂臺一側的看臺上，旁邊有御察使和督官作陪，他們對少年比試毫無興趣，只是爲了應付上級故意表露出對賽事的關心。
“大人，那個穿着牛皮小鎧的少年就是下官向您舉薦的封自嘯。他一路闖進八強都是以一槍擊敗對手。”
果然是他……呂離看到星夙出場時，不自覺地露出一絲笑來。
督官以爲封自嘯已經獲得了呂大人的賞識，忙跟道：“大人果然慧眼識珠，下官一片誠心終於沒有白費。”
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“是啊，是啊。”御察使也在一旁附和，“跟隨大人歷練幾年，將來準是南晉一員勇將。”
“他要是真的能打，就贏給我看看！”呂離聲落，銅鑼猛地敲響。
擂臺上，封自嘯擺開架勢，後腳虛撤，長槍指前對準星夙的眉心。他的‘毒龍刺’來勢兇猛，先前的對手多半在格擋中被震飛了兵器。
以槍對槍，兩個站的很遠，星夙繃緊身子，槍鋒低垂顯然是防禦的門路。
“你打敗羅葉着實讓我吃驚不小，雖然是在意料之中，只是沒想到他會輸的那麼難看。”封自嘯靜靜地說，“你能夠在對手攻擊中找出破綻，很了不起，不過，在我這裡就沒有那樣好的運氣了。”
音落，他猛地撲上，長槍刺出。幾乎在衆人還來不及反應的時候，星夙的槍鋒直逼上來，金鐵聲轟鳴，一連響了十二響。兩個少年都沒有采取防禦，只是兇狠地對攻，不顧一切地擊敗對手。
封自嘯抓住了一個近乎完美的機會，星夙回身盲刺的一槍正中他的胸口，可惜力道太弱只是微微劃破小鎧的皮子。在這一瞬，他的長槍跟進，星夙反應很快滾向一側避開了要害，不過後腰還是割開了一道一寸長的口子。
星夙起身連退三步，伸手在後腰一抓，一手鮮紅。
觀賽的少年們情緒高漲，揮舞拳頭爲封自嘯吶喊，文殿院的書生們心裡即便支持星夙，可他畢竟是南陸人，也就不便表態。
封自嘯在排山倒海的呼聲中大步上前，高昂着頭，在氣勢上他已經完全壓倒對手了。
“你的槍術很好。”星夙向他點頭，“剛剛那一槍我若躲閃不及，可能已經沒命了。”
“我說過的，武士之間的對決生死有命，我不會手下留情。因爲，我不想輸給你。”
“很好。”星夙說，“可是我一定要贏的，既然生死有命，在槍術上我也沒有什麼好顧忌的了。”
“顧忌什麼？”
“你很快就會知道的。”
周圍的叫喊聲忽然停了，呂離驚得離座而起，手邊的茶杯碰灑落地摔得粉碎，可沒有人再去理會。
星夙整個人忽然奔跑起來，而後剎住衝力似乎都凝聚在了槍刃上，撕裂空氣的風聲吹的少年的髮鬢飛起。封自嘯像是被什麼束縛住了，他不敢動，感到全身都暴露在了對手槍下，自鳴得意的鎧甲如同紙片一樣脆弱不堪，一股徹底的無力感籠罩了他。
槍鋒洞穿了他的鎧甲，微微刺進皮膚裡，裡衣很快被血染紅。封自嘯低頭看着刺入心口的長槍，呆愣了很久才擡起頭來。
“你贏了。”他是個不善言辭的人，抓了抓頭說，“我不怕死的，不過，還是要謝謝你手下留情。”
封自嘯臉上的笑容很真誠，就像朋友一般。
（本章完）