西南苗地。
“爺，孔雀王來了。”謹言在門外開口。
“讓他進來。”
巴扎依舊一身五彩繽紛的華服，在熱情奔放的苗地或許不算什麼，但落在龍厲的眼裡，總是太過礙眼。
“靖王爺，不知昨日送來的水果您可滿意？”巴扎嘿嘿一笑。
寬大的書房內，一個俊美男人帶着幾分慵懶斜坐在椅子上，手裡拿着一本書，臉上的表情似笑非笑，透着一絲玩味。
“比起那些水果，本王更好奇今日你給本王帶來了什麼有用的消息。”
巴扎所說的水果，是昨日藩王府的官家派人擡過來的一個大竹籃，上頭擱着各種當地特有的新鮮水果，清新香甜的果香味撲鼻而來。
對於生活在京城的龍厲而言，有些果子的確很少見，畢竟光是從西南運到京城的路途太過遙遠，這些水果無法保存，對於外地人而言，自然嘗不到了。
但他看了一眼就清楚，這是巴扎的討好手段。
果不其然，當最上頭的一層水果拿走之後，下面是兩大疊的銀票，每一張都是一百兩的鉅額，讓慎行清點了下，竟然有一萬兩白銀。
他本以爲西南苗地不如江南富庶，巴扎就算想要孝敬他，也拿不出像樣的貢品，這麼一看，倒是他小看那頭熊了。
作爲一個藩王，除了朝廷那不起眼的俸祿之外，自然還有別的進賬……不過龍厲自詡不是大善人，他從很多年前就清楚這其中的水深不可測，巴扎一個邊陲之地的藩王，一出手便是一萬兩，可見除了手筆不小之外，而且有求於他。
“不瞞王爺，我的確抓了個跟喬傲交好的傢伙，他們從小一起長大，做了不少壞事，他坦白喬傲三年前結識了一個雲遊四方的高人，兩人廝混了許久，常常偷偷摸摸躲進山林之中，幾個月後纔出來一趟，行蹤極爲可疑。可是喬傲個性陰沉，縱然是小時候的玩伴，問了幾次也沒問出個所以然來。不過他說，喬傲的身體正是那時候變得奇怪，明明腿瘸了，在牀上躺了一年才能重新下地行走，但精神奕奕，三日三夜不睡覺都神態飽滿，不顯疲態。”巴扎思忖了會兒，下了結論。“怪，真是怪。”
“本王聽聞苗人私底下有不少古怪的玩意兒，巴扎，你不就是地地道道的苗人嗎？”
巴扎臉部變得僵硬。“苗醫的分支不少，經過數百年來的傳承，特別是在偏遠的深山老林裡，那些部族會練蠱，也會施蠱……”
修長的手指摩挲着光潔的下巴，龍厲幽幽地掃了巴扎一眼，蠱這種東西，他已經領教過它的厲害，當年受了一年的情蠱磨難，那些蠱毒發作的痛苦，他無法讓人分擔。但也正是因爲種了情蠱，才能光明正大地拉着秦長安享受魚水之歡，因此，對於他而言，情蠱帶來的不只是痛苦，還有情慾的痛快。
“繼續。”
“苗人的蠱，往往較爲平和，但我曾經聽說過一些蠱，是以兇險聞名的。但是越兇險的蠱，要煉成越不容易，很容易被反噬，因此苗人民間懂得那些久遠練蠱術的人也不多了……”巴扎端起茶杯，卻感受到一道冰冷的目光落在自己身上，他微微一愣，才意識到靖王有可怕的潔癖症，只能悻悻然地放下茶杯，嚥了咽口水。
明明這個院子還是他的，只是對於遠道而來的尊貴客人，他特意選了一處幽靜的院落讓高貴的王爺下榻，結果風風火火趕來，連一杯茶水都不能喝。
“巴扎，本王不讓你喝水吃東西，是爲了你好，免得你一會兒全都吐光——”龍厲緩緩拍了拍手掌，面無表情的慎行走了進來，手裡端着一個漆盤。
巴扎滿心困惑，眼下的確是飯點了，連杯茶都不許喝的靖王，難道還給他特意準備了飯菜？可是他又爲何說什麼一會兒會吐光，因爲飯菜不好吃？
當他趁着燭光，看清楚放在桌上的漆盤裡是什麼東西，頓時胃裡翻江倒海，縱然他是武將出身，縱然他長的五大三粗，縱然他見識過戰場的殘酷，他還是忍不住地……想吐。
但是反觀那個年紀輕輕俊美無儔的靖王，他卻氣定神閒地喝着茶，眼神平和，彷彿早已見怪不怪。
漆盤裡擺放的，是一顆心臟，人的心臟。
約莫手掌大小，顏色呈現出紫色，上面並未留下太多的血跡，應該是被清水沖洗過，但還是散發出來一股難聞氣味。
“這是從其中一個暴民屍體裡挖出來的心臟，你可看得出可疑之處？”龍厲扯脣一笑，不知爲何，燭光的明亮和陰影，共存在他的那張臉上，看得人不寒而慄。
巴扎強忍住噁心的感覺，硬着頭皮多看了這顆心臟兩眼，這才發現心臟的左下方，有一個綠豆大小的孔洞。
馬上把視線移開，他一副看到鬼的表情，連連點頭。“沒錯，此人中了蠱，經過一段時日，蠱蟲能夠適應宿主的身體之後，就會隨着血液，找到心房，寄居在此處。雖然不太清楚這是哪種蠱，但一般來說，宿主死後，蠱蟲會隨着屍體身上的傷口破體而出，不過離開了宿主，蠱蟲也就活不長了，往往在一天之內就會僵死。”
龍厲無聲冷笑：“巴扎，你這個無緣的女婿，可真是人才啊，擅長施蠱，而且還能用蠱術操控人心，爲他賣命。再給他幾年時間，豈不整個苗地都由他說了算？”
任由年紀足以當自己兒子的靖王數落嘲諷，巴扎無言以對，悶聲不響。
“他可以用蠱來控制人，卻無法控制人的慾望，被困在林子裡已經第五日，那些暴民難道還能不吃不喝活下來？”龍厲垂眸，把玩着手上的玉扳指，眼神凌厲。“是時候了。”
巴扎心中一沉：“王爺有什麼好法子？”他明白，已經被下蠱的人，不該留下，哪怕留下，也是後患無窮。
“放火，燒山。”薄脣輕啓，溢出四個字。他無心戀戰，更無心繼續陪喬傲玩貓抓老鼠的遊戲，只因……他的心裡有牽絆，他總覺得放心不下，恨不能馬上就結束戰事，連夜趕回京城。
一個時辰後，軍營排除五百將士，手持火把，在夜幕降臨的時候，走入山林。
須臾之間，山裡起了大火，夜風呼嘯而過，宛若淒厲喊叫，細聽下，彷彿還摻雜着人的尖利哭聲。
大火燒了整整一夜。
山下的守將不曾鬆懈，那些餓的頭昏的暴民，哪怕被蠱蟲操控了心智，但當大火傷上自己身體的時候，還是忍不住往山下跑。
甕中之鱉，並不太難，守株待兔的將士輕而易舉地抓住了八十多人，當然，有一半燙傷太過嚴重，沒撐到天亮就死了。
清晨，大火被一場大雨澆熄，三百士兵開始搜山，陸陸續續找出三十多具燒的面目全非的屍體。
龍厲盤腿坐在主帥的帳內，聽着手下兩名武將的稟告，抓來的俘虜他全部移交給孔雀王巴扎，也是第一時間知道巴扎把這些人就地正法，並未留下後患。至於在火中燒的完全看不出面容的屍體裡，的確找到一個雙腿畸形的人，認定此人便是暴民首領喬傲。
持續了半年的暴動，終於被成功鎮壓，而且把孔雀王巴扎最仇恨的喬傲處置了，巴扎喜不自勝，身爲地方上的藩王，他不喜歡喬傲這樣心機深沉野心勃勃試圖奪取孔雀王位子的窮小子，對於當年棒打鴛鴦沒有任何悔恨之意，唯一後悔的，便是當年看在女兒的份上，只是打斷了喬傲的兩條腿而已，而非當場就命人打死喬傲。
否則，也不會在五年後，又發生了這麼多事。
戰事結束，不過是折損了四百多人，消息早已在兩天前就由八百里加急送去京城，巴扎再次在藩王府設宴，邀請龍厲前往。
“沒有了喬傲，你再也不怕被人搶走孔雀王的爵位了，巴扎。”龍厲淡淡一笑，臉上依舊帶些倨傲和不近人情的疏遠。
“那是自然，不過，王爺，若喬傲是那邊的人，我們就這麼把人燒死了，會不會不妥？”酒過三巡之後，巴扎紅光滿面，開始流露出擔憂。
“喬傲是誰的人，天知地知，你知我知，只要你不說，那邊又怎麼會知道喬傲的身份已經被識破？”龍厲臉上的笑容紋絲不動。
巴扎滿臉堆笑，連連稱是，酒宴就要結束，他話鋒一轉。“王爺此趟是幫了我一個大忙，解救我於水火之中啊，否則，喬傲這種混賬還要爬到我頭上來呢。”
他依舊語氣涼涼，臉上有笑，卻總是透着一股子的高深莫測。“本王幫得了你一時，幫不了你一時，眼下最重要的，是你如何爭取爵位世襲。”
“王爺，世子來了。”門外傳出管家的聲音，巴扎見大事商量的差不多了，笑着看向端着酒杯喝酒的龍厲。
“此次西南平定，皇上龍顏大悅，說不定原本擱置的事情也會有轉機，靖王，您說對嗎？”
不難聽出巴扎的試探，龍厲神態慵懶地揮手，這頭熊見喬傲已死，當然又開始打新的主意，畢竟巴扎已經五十歲了，朝廷遲遲拖着，早已讓他不安至極。
“進來吧。”龍厲說。
進來的男人約莫二十四五歲，跟自己年紀相仿，身形文弱清瘦，雖然同樣身着西南富有特色的彩色衣裳，但卻比巴扎穿的好看許多。那張臉稱不上英俊，勉強說的上眉目清秀，唯獨身上沒什麼貴氣可言，宛若一般的讀書人一樣。
“犬子巴星一直想見王爺，王爺可是王朝的驕傲……。”巴扎忙着溜鬚拍馬，扯着大嘴笑得開懷，一會兒慫恿嫡子給龍厲敬酒，只是看到龍厲的表情冷淡，這才停下了動作。
“王爺不肯喝本世子敬的酒，難道是看不起本世子嗎？”巴星的眉眼有笑，只是那雙眼睛裡，卻稍顯空洞。
“不能對王爺無禮！”巴扎怒斥一聲，但礙於龍厲在場，他不得不壓下心中怒氣和疑惑。他子女成羣，但這個嫡子是其中最好脾氣的，正是因爲耳根子太軟，纔沒有王者的氣派和霸道，一點也不像是以後要繼承孔雀王這個王位的面子。
但是他雖然是個大老粗，卻對血脈這件事異常的固執，自己只有兩個嫡子，一個在幼年溺水而亡，因此只剩下巴星一個嫡長子，雖然巴星沒有太大的才能，還有些唯唯諾諾，但巴扎卻從未想過要把王位交給那些虎視眈眈的庶子。看在巴星向來聽話順從的份上，他願意爲巴星引薦靖王，爲巴星繼承王位鋪路。
龍厲依舊坐在原位，連手指都不曾擡起，只是慢條斯理地笑道。“你不過是個有名無分的藩王世子，就算朝廷的冊封下來了，本王也不見得要接你的酒，怎麼，光是這點羞辱就受不了了？”
果然是個沉不住氣的傢伙，只長年紀不長記性，當年巴星從西南來到京城，先帝見了他，卻不曾讓巴扎如願以償，正是考慮到這個世子鎮不住西南苗地。巴扎至少骨子裡還有武將的嗜血和殘忍，雖然粗俗了點，膚淺了點，卻能讓苗地不出大的亂子，但這個文弱宛若書生的世子，連爲人處世的一套還不太明白，如何坐鎮西南，成爲一地藩王？
到時候，還不是朝廷來收拾爛攤子。
巴星聞言，白皙的臉漲的通紅，他的整個人身子變得緊繃，就連脖子上佩戴的銀飾都因爲感受到他的顫抖而發出清亮的聲響。
雖然嗓音很輕，但宴席上並無歌舞，自然聽得清楚，他朝着龍厲緩慢地說着，每一個字都拖得很長。“敬酒不吃吃罰酒。”
巴扎只覺得氣氛格外尷尬，揚起手掌，朝着巴星就是一巴掌。“混賬！”
有個當武將的爹，哪怕巴扎已經幾十年沒有上過戰場，也不再勤練武藝，但他的一巴掌，哪怕沒有用盡全力，還是把瘦弱的巴星打到腳步不穩，整張臉偏到一旁。
龍厲並不討厭這場好戲，喜歡看熱鬧是他與生俱來的惡劣性情，因此，他當然不可能勸架說和，相反，他巴不得這對父子當着他的面打起來，誰死誰活並不重要，重要的是過程夠精彩，能博他一笑。
薄脣微勾，他睇着巴星緩緩轉過臉來，巴星的嘴角撕裂，流淌着血跡，映襯着巴星偏白的肌膚，燭光盪漾，有那麼一瞬間，巴星的臉透着一股青白之色，略顯詭譎。
“今日我好不容易把王爺請來，就是想讓王爺看看犬子，爲他的前程提點一二，也不知道他吃錯了什麼藥，咳咳——”巴扎掩飾着內心的憤怒，臉上的笑容實在僵硬，直接給自己倒了三杯酒，揚起脖子，一飲而盡。“恕我教子無方，犬子無狀，王爺，我自罰三杯，這事就這麼算了吧。”
這般粗魯莽撞的男人，養出唯唯諾諾的兒子並不奇怪，龍厲依舊神色淡淡，似笑非笑，不由地神遊天外。心想，看來以後教養兒子的事還得交給秦長安來纔對，秦長安看着溫和，但愛憎分明，性子直率，眼裡容不得沙子，絕不會演繹出“慈母多敗兒”的悲劇。
“王爺，您可別生氣，別跟犬子一般見識。”巴扎小心翼翼，他認定這個男人可以助他一臂之力，而且一萬兩銀票已經砸出去了，沒理由打個水漂。
朝着一旁木訥的巴星又是狠狠瞪了一眼，依舊氣憤這個平時連一句話都不敢違逆自己的兒子，怎麼就這般的不識擡舉，甚至得罪了京城來的貴人？害的自己還要拉下老臉，不停地給靖王賠不是，更何況，靖王的臉上沒有任何鬆動，根本不給自己面子。
“本王本以爲世子是一隻弱雞，沒想到，還是有血性的男兒。”龍厲看似一身閒適，但卻又對巴星那雙眼睛裡散發出來的光芒着實好奇，他在這二十五年，見過形形色色的人，最擅長的便是從一個人的眼神裡，看透此人的內心。
不知爲何，這個巴星該是個沒主見的懦弱男子，偏偏有着一雙陰沉又空洞的眼睛，而且，細辨之下，那雙眼的憤怒絲絲可見。
這樣複雜的眼神，被仇恨包裹的眼神，彷彿在誰的臉上同樣看過，是誰呢？
龍厲微微失了神。
巴扎嘿嘿一笑，說着“哪裡哪裡”的廢話，哪怕自己兒子被形容成一隻弱雞，他也不敢在言語上激怒對方。自從見識過龍厲對着那顆心臟心平氣和地跟自己談論，他就不敢小覷這位年輕的親王，更清楚龍厲的心狠手辣，遠在自己之上，他不得不放低姿態。
巴星像是木頭人一般在旁邊站了許久，這纔再度開口，清瘦的臉上稍顯麻木。“王爺何時離開？”
龍奕充耳不聞，巴星雖然跟自己年紀差不多，但他不過是個名義上的藩王世子，這樣的身份，他完全不必多加理會。
“王爺後天就走了，你可是要親自送送王爺？”巴扎笑得很假，後悔讓巴星來了，簡直就是越幫越忙，今晚過後，一旦靖王對兒子的印象很差，屆時，再丟出一萬兩，也不知能否請得動這尊菩薩幫忙。
“是啊，我要親自……”巴星朝着龍厲走了兩步，稍稍彎了彎腰，好似要給他親自倒酒，但他的手並未碰到酒壺，那雙稍顯空洞的眼劃過一抹凜然殺氣，整張貌不驚人的臉變得兇狠，判若兩人，咬牙切齒地說。“送他上路。”
說時遲，那時快，巴星寬大的衣袖裡閃過刺眼的寒光，一把彎月般的小刀藏在他的五指之中，因爲靠的很近，輕而易舉地劃破了龍厲的紅色衣袖。
沒想過龍厲能在這麼危急的關頭避開這一刀，巴星並無表情變化，依舊兇狠，朝着龍厲的心口刺下。
手中並無兵器抵擋，面對巴星毫無徵兆的刺殺，龍厲發現他雖然兇狠，但因爲沒有武功底子，加上他卻練了半年多的武藝，後來回到金雁王朝，還不忘讓謹言每日陪他過招，反而總在千鈞一髮的關鍵時刻，閃避開來。
巴扎愣了會兒，好似看着一個陌生人，完全不記得此人是自己的兒子，他的兒子向來懦弱，而如今卻在刺殺靖王？！
一腳把巴星踹開，但巴星好似感受不到疼痛，繼續張牙舞爪地朝着龍厲撲過來，龍厲轉身隨手一抓，把手裡的東西往前一送，巴星便像是被點了穴道一般，動彈不得。
“謹言。”朝外喊了聲，龍厲緩緩鬆了手，往後退了兩步，一抹冷凝在眉宇之間生成。
巴扎眨了眨眼，只見巴星搖搖欲墜，往後一倒，他想也不想就伸手去接，卻看到了那一幕——
一根白銀燭臺，深深刺入巴星的喉嚨，不小的力道將燭臺的尖銳頂端全部擠壓出來，一小節蠟燭被壓得只剩下手指粗細的厚度。
巴星的雙目無神而空洞，死死地盯着房樑，鮮血從喉嚨刺穿處不停地汩汩而出，他費力地張了張嘴，但卻沒有發出任何聲音。
謹言破門而入，看到這幅場面，心中不由駭然大驚，誰也不曾想過孔雀王的世子會隨身攜帶殺人利器，更沒料到這個看似弱不禁風的世子竟然有膽子刺殺靖王。
“王爺，您可曾受傷？”
龍厲揮揮手，巴星發狂就是一瞬間，出人意料，而其他侍衛都在門外守着，也是他的吩咐，他沒必要遷怒他們。
眼下更重要的，是如何善後。
“星兒……你怎麼了……啊？”一切發生的太快，巴紮好似被人用麻袋套着揍了一頓，眼冒金星，完全來不及做出反應。
鮮血依舊不受控制地往外涌出，龍厲面無表情地旁觀着，沒有感動，沒有愧疚，沒有不安，只有隱隱的怒火，在心中熾燃，很快就攀爬到他俊邪的臉上，讓他看來陰測測的。
“謹言，把燭臺拔了，讓世子好受些。”他冷漠地發號施令。
巴扎的眼珠子都快掉出來，他急忙撲到巴星的身上，就算巴星再怎麼微不足道，也是他的嫡子，他並不蠢，畢竟身懷武藝，知道戰場上的應急措施，一旦把燭臺拔掉，便是加速兒子的死亡。
“巴扎，你老眼昏花，難道沒瞧出來，你兒子中了蠱，早已迷失了心智？”一道清滑的嗓音，劃破空氣，聽上去還有些風涼的意味。
聞言，巴扎再度鎖住懷中年輕男子的面孔，爲了招呼遠道而來的客人，他的確有陣子沒見過自己兒子，那張清瘦臉龐的眼神依舊飄在半空，除了喉嚨涌出的鮮血之外，巴星的嘴裡也已經滿是猩紅。
巴星雖然不出色，但從小到大不讓人費心，哪怕是藩王之子，從不惹是生非。
這樣的性子，又如何會出言不遜，甚至對靖王下手？
巴扎感受到巴星的身子一陣猛烈的抽搐，巴星的瞳孔漸漸放大，已然是進氣多，出氣少，但那張臉皮上的青白之色卻慢慢褪下，多了一抹潮紅。
縱然心痛，身爲藩王，他更清楚兒子早已犯下了死罪，刺殺王爺，別說等京城的皇帝發話，依照靖王的行事作風，哪怕巴星不死，龍厲也會直接把人辦了再回去。
“星兒，告訴父王，到底是誰……是誰害你的？”巴扎難掩激動，嗓音哽咽，老淚縱橫。
巴星的眼神不再飄忽無力，他將最後的目光定在面前的男人臉上，雙目恢復了最後一瞬的清明，他低聲呢喃，但是嗓音早已破碎的不成樣子，隨着他的每一個字，嘴裡噴出更多的血花。
“是……喬、喬傲……他……”
終究是沒能說出更多內情，巴星的腦袋無聲垂下，死不瞑目。
龍厲冷然發話。“謹言，動手。”
這一次，巴扎沒再阻攔，兒子已經死了，若是證實他被喬傲下了蠱而神志不清，至少可以排除其他的嫌疑，也不會連累藩王府。
他悲慟地目睹謹言拔出刺入巴星脖子的燭臺，尖銳燭臺上不停滴落一連串的血珠，無不淒涼提醒着他，今夜他已經是白髮人送黑髮人。
萬籟俱寂之中，一個奇異的畫面出現了，從巴星脖子上的血窟窿裡，緩慢地爬出一隻金色的蠱蟲，圓滾滾的，身上沾着血跡。
只是它爬行的速度不快，好似沒有太多力氣，直到它沿着巴星的衣裳落到地面，又爬了一小段路，這才停下，身子越縮越小，一動不動。
謹言踢了一下，蠱蟲早已僵死，他看向龍厲，龍厲不動聲色地轉向木然的巴扎。