淑太妃趕到未央宮的時候，楚白霜正在陪兩個公主，前陣子她跟皇帝關係很緊張，她滿心不安，完全沒顧得上兩個孩子，如今氣氛緩和不少，皇帝又把話說的那麼明白，她當然不可能再對蔣皇后出手。縱然再不甘心，也只能先這樣了。
大女兒兩歲多，小女兒纔出生六個月，兩個女兒都長的極爲玲瓏可愛，楚白霜不是不喜歡，但情勢之下，她更渴望有一個兒子。畢竟在皇室中，兒子才能掙一席之地。
“太妃，您怎麼來了？”楚白霜起身恭迎，喜出望外，月牙趕緊將她懷裡抱着的小公主嫣兒接了過去。
“我也很久沒看到兩位公主了，今天真是巧了。”淑太妃並未說明自己的來意，笑吟吟地捏了捏嫣兒胖乎乎的臉頰肉，神色和藹溫柔。“小公主長的真像皇上啊，這眼睛，這鼻子，都跟皇上小時候一模一樣呢。”
這一番話哪怕是場面話，還是讓楚白霜覺得窩心，彷彿填補了她內心最近的空虛，她垂眸一笑，笑容帶些苦澀和黯然。
“太妃，其實您也知道，如今皇上的眼裡哪裡還有我？”
她很明顯是在哭訴，但也不能把矛頭直接指向蔣皇后，無非是在試探，到底淑太妃是站在哪一邊的。
淑太妃保養的白嫩的手指輕輕颳了刮小公主的鼻尖，並未看向一旁黯然神傷的楚白霜，只是看似隨意地說了一句。“惜貴妃，你可知當初皇上是因爲答應了蔣家的婚事，先帝才答應皇上娶你爲側妃這件事？”
楚白霜心下一惱，敢情淑太妃也是來看熱鬧，落井下石的？這時候提什麼陳年往事？存心讓她難堪嗎？是提醒她若不是龍奕娶了蔣家嫡長女而讓龍家蔣家歡喜之至後，才順便同意了跟楚家的親事，所以，她根本就不被皇家看重，也就是一個無足輕重的側室而已。
哪怕心裡不舒服，但畢竟面前的是太妃，她只能淡淡一笑。“妾身記得。”
“你之所以喜歡皇上，是喜歡他當年皇子的身份，還是喜歡他這個人？”
這話問的就更尖銳了。
楚白霜略顯驚惶地擡起眼睫，跟淑太妃相處這些年，雖說不算關係特別親密，但淑太妃向來對她還是挺不錯的，也從未嚴厲指責過她什麼，怎麼會突然這麼咄咄逼人？
她斂去臉上笑意，眉眼多了嚴肅認真，正色道。“妾身當然是喜歡皇上這個人，他對妾身一直溫柔包容……。”
淑太妃總算不再逗弄胖乎乎的嫣兒公主，收回了塗着紅色蔻丹的右手，眼神轉爲深沉。“惜貴妃的意思是，哪怕是皇上有朝一日沒了如今一國天子的身份，你也會一如既往地跟隨他？”
雖然這個假設不可能成真，但還是聽得楚白霜眼神一沉，但她還是不敢露出半刻思考的表情，急忙接話道。“妾身在新婚夜，便已經認定皇上是妾身的夫君，必定對皇上此生不渝。”
聞言，淑太妃似乎覺得滿意了，她似笑非笑地轉過頭來，瞧着臉色蒼白的楚白霜，拉過她的手走到位子上坐下。
“你這孩子，不過是隨口聊聊，你當什麼真？”
聽出淑太妃的語氣又恢復了原本的輕鬆，楚白霜驅散內心的不快，淺淺一笑，只是笑容不達眼底。“妾身說的是實話。”
“我聽說你哥楚陽最近在暗中找什麼人，可有此事？”
楚白霜正想端茶喝一口壓壓驚，沒想到淑太妃後面的話嚇得她連茶盞都拿不住了，大吃一驚，“太妃，您說什麼？”
淑太妃將手覆上她的手背，動作透着一股子的親暱，不溫不火地開口。“別怕，我只是有個好消息帶給你，就看我們能不能談到一塊兒去。”
此話內藏玄機，楚白霜這才偏過頭去，說了句。“月牙，把兩個公主帶出去玩，我跟太妃說點正經事。”
月牙知趣地帶着奶孃，一人抱着一個公主，退了出去。
屋內只剩下一個琳琅，默不作聲地給太妃和楚白霜重新沏茶，淑太妃的眼神停留在琳琅的臉上一會兒，像是無意說了句。“這丫頭有點面生啊。”
“太妃，她到我這裡也快一年了，只是以前陪伴我左右的多是月滿和月牙兩個，如今月滿走了，月牙便找了個幫手。”楚白霜談到月滿，還是多少有些感傷。
淑太妃點了點頭，卻沒再說什麼，楚白霜敏銳地察覺到了，順便把琳琅也支開了。“這兒不需要你了，先退下吧。”
等到屋內再無多餘的人，淑太妃纔不緩不慢地開了口，入木三分地說。“後宮女子，想要在宮裡站住腳跟，最重要的便是爲皇家開枝散葉，多生幾個兒子。這一點，我有切膚之痛，雖然你看我如今是太妃，卻也是一步一步熬出來的，而早逝的德妃雖然體弱，卻連着生了兩個兒子，便是皇上跟靖王，所以哪怕她早早就不在了，皇上依舊對她思念極深。你呀，怎麼看都是個好的，切不可年紀輕輕就自暴自棄了。”
聽得出淑太妃這是用自身經驗指示自己，弦外之音高深莫測，楚白霜卻還是鬼迷心竅地陷了進去，幽幽地輕聲問。“可惜妾身的肚子不爭氣，太妃，你縱然百般憐惜，妾身又能如何改變如今的被動情勢？”
“錯了，不是你的肚子不爭氣，而是你還沒遇到你人生的貴人。”淑太妃擡起尖銳的下巴，那張歲月似乎格外優待的豔麗面容上，卻浮現出一種極其高傲卻又難以親近的表情，一時之間，讓楚白霜覺得淑太妃跟平日裡有很大的不同。
見楚白霜沉默不語，淑太妃又下了一記猛料。“如今，你想要找的那個藥人，就在康伯府內。”
楚白霜撐大柔美的眼眸，一臉不敢置信，不由地捏緊手裡的絲帕。“此話當真？”
“老伯爺年輕時候就落下了病根，那病很難治，機緣巧合之下聽說這世上還有藥人，可惜萬中無一，於是便派能人異士在各地尋找，皇天不負有心人，找了幾十年，終於在最近被他找到一人。”
心臟跳得飛快，楚白霜始終不敢想象，幾日前她剛讓大哥楚陽派人去找，如今就有一個活生生的藥人藏匿在康伯府內。只是她又隱約覺得，淑太妃絕不會無緣無故地找上門來，必然是對自己有所求，以物易物，公平交易，便是這宮裡女人們相處的慣用手段。
淑太妃微微一笑，心平氣和地說。“惜貴妃，你還年輕，這藥人可不像千年人蔘，只要你出得起價格，多少都能給你找到。你若是錯過這一回，恐怕等皇后產子之後，一切就更難以挽回了。”
她把話說得雲淡風輕，十足的輕描淡寫，可是卻又故意強調了“產子”兩個字，畢竟是同樣在後宮生存的女人，薑還是老的辣，怎麼可能猜不透如今楚白霜內心最大的痛處呢？
果然，此話一出，始終在動搖猶豫不決的楚白霜下了決定，一臉嚴肅。“太妃的意思，康伯府願意把藥人借給我？”
淑太妃神色一柔，笑得極爲美豔，完全不像是五十歲的女人，彷彿才三十來歲，風韻猶存。“錯了，是康伯府與惜貴妃共用，我兄長老伯爺想要祛病強身，而惜貴妃可以早已懷上龍子，各不衝突，不是嗎？”
爲了緩和心中的緊張和興奮，彷彿走入一個美夢中的楚白霜端着手裡的茶盞，卻又激動地難以喝下一口熱茶。
一切都是真實的嗎？五日前，她得知自己一生無子的命運，猶如墜入無底深淵，絕望痛苦卻又無人可以傾訴，五日後，她便得知這世上果然還有珍貴無價的藥人存在，一時之間，悲喜交加，彷彿身處雲端，被雲霧包圍，那種巨大的歡喜，竟然比當初被封爲貴妃還要龐大，還要熾熱。
淑太妃看時機成熟，才適時地點明來意。“只要你懷上了龍子，憑着你以往在皇上心目中的位置，以後要扳回一局的機會有的是，因爲共享一個藥人，說起來我們也是同坐一條船的緣分。若是惜貴妃不嫌棄，康伯府可以幫你坐上最高的位置，徹底取代蔣皇后。”
雖然被封爲高貴的貴妃娘娘，但楚家在朝廷的權勢的確很一般，除了一個當禁衛軍統領的大哥之外，楚家出的盡是一些四品之下的小官。
別說自己的身份總是讓楚白霜十分介意，縱然皇帝給了她無限寵愛，還是無法沖淡她對身份的自卑。相比之下，蔣思荷世家大族的身份總是給她一種無形壓力，而說穿了，除了蔣思荷的高度她難以匹敵，如今有幾個年輕后妃的身價完全不輸於她。她不敢想象以後若還有後起之秀，皇帝還要爲了籠絡權力而再納后妃，自己到時候還有什麼傍身？
趁着皇帝還願意念着舊情，不曾收走所有的寵愛之前，她必須儘快調理好身子，再度懷孕，刻不容緩。
但不管心裡多麼焦急，她眼眸一轉，淡淡反問。“太妃，妾身不過是一個深居簡出的后妃，過的是什麼日子，有何等的作息，能接觸到哪些人，您身爲過來人，是最清楚不過的。”
“不錯，惜貴妃的身家背景的確遠遠不如蔣皇后，但是，就目前而言，得到皇上最多的關心呵護的人，不是蔣皇后，而是你。至於我，也有一些私心，畢竟蔣皇后難以親近，對人頗爲冷淡，整個後宮裡，我更喜歡惜貴妃，因此才幫你在康伯府說了好話。”
“我有什麼能幫得到康伯府？”藥人雖然找到了，但不在自己身邊，此事就還有變數，楚白霜很清楚，這世上沒有白吃的午餐。
“說起來，也不是什麼幫忙。只是，康伯府有心拜託你大哥，大房出了個打算今年考武舉的孩子，想在考試前請你大哥提點一下拳腳功夫，訓練那麼十來天，臨陣磨槍，不快也光。畢竟，康伯府好面子，哪怕他考不上，也不希望他的功夫太差，被人笑話不是。”淑太妃笑着搖頭，眉眼之間盡是煩惱。“這本不是什麼大事，不過你大哥向來不喜歡跟人應酬，出了名的鐵面無私，我呢，才特意來走這麼一趟。畢竟，你們兄妹兩的感情，是有目共睹的好，你說的話，也許楚大人會聽。”
楚白霜戒備地若有所思，大哥楚陽是皇帝最信任的人之一，所以他不喜歡跟朝臣過從甚密，以免惹來閒話。但身爲后妃，難免會有複雜的人緣關係，若是太潔身自好，完全跟皇親貴胄沒有往來，實在是有自命不凡的嫌疑。
至於淑太妃提到的武舉，若是大哥是武舉有關的官員，那麼，當然不能答應，以免有泄題或者其他的傳聞傳出去，那就得不償失了。可是楚陽是禁衛軍統領，並不參與武舉的決定權，只是私底下幫康伯府要參加武舉的孩子看看招數，應該沒問題吧。
“好，妾身先問過大哥，再給太妃答覆。”
淑太妃則比楚白霜老道多了。“無妨，這都是小事。不知惜貴妃可知道這珍貴的藥人，對你來說，是怎麼用的？”
如鯁在喉，乾澀的喉嚨十分難受，這聽上去彷彿是說着一個普通的藥材，是用花還是葉還是根莖，而一想到對方也是個人，跟自己長的並無差別的人，胃裡又是一陣翻騰蹈海。
“據說是服用對方的血液，每日一碗，連服九九八十一日。”
淑太妃定定地望向她，嘴角的笑意愈發明顯，看得她突然渾身不自在。
“惜貴妃，何時你大哥答應了幫康伯府這個小忙，我就讓人帶你去康伯府見一下那位藥人，免得你不知對方是何等粗鄙不堪的人，心裡有個疙瘩。”
“太妃想得周到。”楚白霜雖然不想去，但無法拒絕，畢竟此事非同小可，若是康伯府找錯了人，她豈不是白喝那麼多無用的血液？她必須親自驗證，那人身上是否有自然散發出來的藥香，她可沒那麼容易被騙。
一場交易，談的很是順利，淑太妃這才滿意地離開了未央宮。
……
康伯府。
“靖王府的人，還在滿大街地找人嗎？”康建坐在書桌旁，不苟言笑的黑臉上沒有任何表情，質問着手下護衛。
“老爺，他們還在找，而且已經找到近郊了。但是即便如此心急，還是沒有尋求官府的幫助。”
康建擱下手裡的毛筆，露出瞭然的笑，語氣帶着些許輕蔑之意。“她是知道這個老夫人的身份有鬼，纔不敢驚動官府，生怕官府幫倒忙。可是就這麼跟沒頭蒼蠅似的團團轉，又能有什麼用？”
手下附和了一句。
他啐了一聲，很是不屑。“女人終究是女人，只適合待在內院，靖王府羣龍無首，果然不行了。”
康建是出了名的重男輕女，因此灌輸的理念也是男尊女卑，即便那個靖王妃的名氣很響，都說是個醫術高超的奇女子，膽識過人。這次的試探，更篤定了秦長安名不副實，是衆人太高看她了。
這樣一來，康伯府也不用再忌憚這個女人了，靖王又被困在黃河下游災區，一時半會兒回不來，而龍錦和龍純的大軍直下，勢如破竹，已經過了幾道關卡，馬上逼近京城。
“大房那裡開始用新的藥方了嗎？”
“是，太妃娘娘宮裡派人來說，明日惜貴妃也會暗中前來過目。”
“可是楚陽答應了教授康梓潼功夫？”
“應該是錯不了。”
康建如釋重負地笑了笑，誰也無法說服楚陽，除了他的親妹妹惜貴妃楚白霜，若是換做平日，楚白霜自然不會這麼輕易上鉤。只是她太想懷上龍子，不讓蔣皇后的風頭更勁，所以，她無從選擇。
但是，楚家兄妹畢竟年輕，哪裡能比得上康伯府老謀深算？康伯府的目的自然不可能如此單純，只要楚陽來了康伯府，趁他不備送去下了藥的茶水，幾日之後，就能讓他精神恍惚，而那時大軍逼近，他意識不明，自然無法當機立斷做出決策。自然只能靠二把手副統領付宇翎，那人是康伯府的親信，裡應外合，就算是神勇的禁衛軍，也不足爲懼。
兩國邊境線附近。
溫如意騎在馬上，眼底略過遼闊的大片平原，這一路穿山越嶺，跋山涉水，終於靠近兩國邊境。
如今，已經是八月底了，酷暑馬上就要過去，秋高氣爽的秋日就在眼前。
隨從十餘人，領頭的人叫孫武，是秦長安信任的侍衛頭領，周圍的所有人全都是靖王府的手下，但意外的是，他對這些陌生人極爲信任。
他們萍水相逢，但對他極爲照顧，彷彿把他當成是自己的主子，而他也相信，若是危難之時，他們會挺身而出，擋在毫無武藝的他面前。
熟悉的地點，但此刻的心情卻跟四年前截然不同了。
就在不遠處，他曾經遭遇了埋伏，身邊跟着的所有人都沒能活下來。當然，有些是從南陽跟過來的親隨，還有的是金雁王朝派來一路護送的侍衛。
失去記憶對他而言，是因爲太過震驚，太過痛苦，身上揹負着那麼多條人命，他甚至開始懷疑，自己一直以來想做的事，是對的嗎？還要犧牲多少人才能換來一個皆大歡喜的結果？
但是，正如秦長安所說的，如果他半途而廢，那麼腐朽的南陽幾十年內都是沒救了。
如果真的對他們的死而感到內疚，感到負擔，他更該繼續做你的事，他們纔不是白白隕滅，至少換來了一些東西，不是嗎？
內心有一個聲音，不停地在耳畔重複着，他的眼神愈發清明，這才朝着前面的孫武微笑。
“我們去關卡。”
……
這一場惡戰，還是開始了。
壽王龍錦帶着自己的六萬人馬，與從干城來的九萬兵馬在削雲關門口彙集，衝進城門，在宮門前跟問詢而來的禁衛軍正面交戰。
只是奇怪的是，神乎其神的禁衛軍統領楚陽卻不曾出面，出面的是副統領付宇翎，更古怪的是，也不知道是部署上面出了什麼問題，龍錦跟手下幾個武將，竟然不算困難地騎馬進了宮門之內。
宮內一片混亂，到處可見廝殺的場景，龍錦一身鎧甲，洋洋得意地指揮着武將，朝着前方宮殿一指。
“把龍奕那傢伙給我帶過來！”
“好大的口氣啊，當今天子的名字，也是你這隻落水狗可以喊的嗎？”一道清滑的嗓音從昏暗的天色中傳來，依舊帶着一貫的輕蔑和嘲諷，就在此刻，殿門大開。
那一個男人，身着紅色華袍，頭戴金冠，宮殿裡沒有點燭火，一片黑暗，但是那一刻，卻將此人的身形輪廓映襯的更加鮮明，給人一種觸目驚心的視覺效果，彷彿是從地下冒出來的惡魔般，渾身散發着可怕的戾氣。
此人，正是靖王龍厲，龍錦的三弟，也是他這輩子的死對頭。
“你……你怎麼會在這裡！”皮相還算過得去的龍錦，此刻哪怕一身鎧甲，但過度的驚嚇讓他無法保持攻破城門進宮這一路上的得意和亢奮，臉色煞白，好似見了鬼一樣。