“人活在世上，本就是有所取捨，兩害取其輕吶……”龍厲悠然開口，他站起身來，撫平華服上的褶皺，衣袍發出悉悉索索的細微聲響。“你可以考慮，朕給你三天時間。三天一過，水牢裡會不會水漫金山，這就難說了。”
慎行同樣緊隨其後，手裡的火把散發出來的光芒，在斑駁的牆面上一閃即逝，眼看着這對主僕就要離去，而水牢這種地方，龍厲絕對不會再來第二次。
下一次，來的人興許只是爲了收屍吧。
“不用三日，我現在就可以給你迴應。”楚陽梗着嗓子說，眼底那一抹紅色身影，刺眼的很。
“喔？”龍厲不曾轉過臉去，無人看得清楚他此刻的表情。
他痛苦地嚥了咽口水，嘴裡滿是鐵鏽的味道，身上的傷口或許不算致命，但長久泡在水中，已然令他遭受重創，尤其是他腿上的傷，再不醫治，恐怕這雙腿要廢了。
形勢所逼，他如果篤定不想活了，早就可以效仿濮永裕咬舌自盡，完全不必在水牢裡消磨這麼久。
對龍奕，他願意冒險一次，那是忠，對老父，他願意苟延殘喘，那是孝。
“我幫你訓練一支成熟的玄衣衛，不過，我不想以楚陽的身份示人。”
一道清滑的笑聲，從陰冷的空氣裡傳來：“這有何難？朕命人毀掉你的容貌，讓你楚家老父都認不出你是他兒子，不就成了？”
楚陽再也沒開口說話，眼底的那一抹紅色身影，宛若一朵火焰，在自己的眼底愈來愈遠，漸漸的，地牢再度恢復了往日的黑暗。
許久之後，他感受到腰際下水，漸漸淺了下來。
一個時辰後，水牢之中的濁水全都泄去，從平臺上跳下一人，在鐵牢最上方，將鐵鎖打開，繼而跳入牢中，幫他打開釘在牆上的鐐銬。
幾天之後，楚家辦了一場喪事，又過了不久，楚家老父帶着兩三個忠實的老僕人，失魂落魄地離開了京城這個傷心地。在外人看來，楚家好好的一對子女，一個死在深宮，一個成爲皇權爭鬥的犧牲品，竟然兄妹兩個無一倖存，更不曾留下任何子嗣。
楚家兒子曾經是禁衛軍統領，楚家女兒更曾坐上貴妃位子，最終楚家的血脈卻在這兩人身上斷絕，楚家老父一年之內遭受兩次喪子之痛，京城這種地方，怎麼還能待得下去呢？還不是徒增傷心？
……
五月天，棲鳳宮的庭院裡，滿滿一大片盡是月季花牆，綻放着紅色的、紫色的、橙色的月季花，隨風搖曳，光是看上一眼，就覺得神清氣爽，心曠神怡。
秦長安依靠在貴妃榻上，手裡是一封蘇家的信件，信封上依舊有着山茶花的徽記，這封信有別於往日的信件，是老爺子親筆所寫。
這裡頭，牽扯到一家姓洪的人家，據說洪家也是江南有頭有臉的富商，多年前幹起了鹽商的買賣，的確靠此賺了不少錢。
但就在前年，在朝中的背景勢力因爲投靠錯了派系，在朝廷的暗鬥中成了犧牲品，洪家唯一入仕的二老爺被降了官職，已經是自身難保。
販鹽的生意做不了，只能指望洪家的礦山，他們原本挖的玉礦見了底，想要開新礦要得到官府的批准，可是大家都知道他們原本的靠山倒臺，都怕幫了他們會被視爲同黨，給自己惹禍上身，所以即使有錢，也沒人願意幫忙。
蘇老爺子跟洪家的大老爺曾經是同窗，眼看着洪家落難，很想幫上一把，但洪家不願接受蘇家的錢財幫助，老爺子知道同窗拉不下臉，卻也無心看着洪家就這麼落敗。
這纔想到了秦長安，於是乎，特意給當今皇后娘娘寫了一封信。
秦長安合上書信，揉了揉眉心，若有所思起來。蘇老爺子當然沒有露骨地請求她幫洪家一把，畢竟洪家跟蘇家有點淵源，但跟她卻是素未謀面的關係。
因此，蘇老爺子也只是點到爲止，願不願意出手相助，蘇老爺子並不強求，一切看她自己定奪。
天底下的所有金礦、銀礦、玉礦、鐵礦，全都歸朝廷所有，民間的商人要想開礦，必須官府頒發開採令，否則，一旦被查出私自開礦，那是要掉腦袋的死罪。
蘇老爺子難得開了金口，她當然要想想如何在其中順水推舟，再者，洪家當真只是蘇老爺子的同窗而已嗎？她不認爲如此單純。
“李闖，你幫我查查宿州洪家的事，越具體越好。”秦長安喊來身邊護衛。
“是。”李闖點頭。
“對了，瑪瑙的身體還好嗎？”她話鋒一轉，貼身四婢中的瑪瑙嫁給了李闖，兩人成親大半年了，瑪瑙成親一個月就有了身孕，是入門喜，但因爲胎位不正，一直在家裡養胎。
“上回得了娘娘的方子，用着很好，瑪瑙總是說，等她生下這個孩子，就要回到娘娘身邊做事。”
秦長安淺淺一笑：“不急，孩子更重要，讓她安心休養。”
這邊李闖剛走，白銀進了門，在她耳畔低語幾句。
“青天監？好，讓人進來吧。”她眸光一閃，由白銀扶着，坐正身子。
來的是青天監最資深年長的景宿，此人約莫有五十來歲，卻不顯老態，身着青天監獨有的白色常服，下襬處繡着黑色燕子，哪怕面對上百位官員，秦長安也能第一眼認出青天監的人，正因爲這個地方，有別於朝廷其他部門。
青天監曾經出過一位國師，還是在開國太祖皇帝的時候，據說那位國師能通鳥語，曾經因爲跟燕子對話，而讓太祖皇帝在民間巡查的時候，躲過一場山洪。之後，青天監的官服上，繡着的便是燕子圖案，很是特別。
“景老，你今日可是爲了裴九而來？”秦長安開門見山地問。
被賜了座位的景宿沉吟許久，才說道。“老朽在青天監待了四十年，帶過的弟子也有百來個了，從未見過裴九這樣的……”
似乎斟酌了一番，還是無法找到精準的詞彙來形容裴九這個青年人，景宿皺着一對灰白眉毛，低聲說道。“老朽認爲，此人不是池中之物。”
“何以見得？”秦長安挑了挑眉頭，好整以暇地看向面前的老人。
“我曾用太祖師爺的玄晶石測試過，裴九的資質是這批青年中最好的，不過，第二天，玄晶石就裂開了，我極爲震驚，不知是何徵兆，至今只告訴娘娘一人。”
她眉心一蹙，嗓音清冷。“據我所知，你的太祖師爺，便是這麼多年青天監唯一的國師景浩，對嗎？”
“正是。”他面色凝重，表情不太好看。“這塊玄晶石，是一代代傳下來的寶物，唯有能成爲青天監最高位的人才能擁有，除了用來驗證招攬人才的資質，平日裡全都被供奉在青天監的隱秘密室裡。玄晶石開裂，此事令老朽心神不寧，總覺得不是好兆頭。”
“你懷疑是裴九所爲？”
景宿緩慢地搖了搖頭。“玄晶石對業界人士而言，的確是神物，可若有人衝着它而來，也該是盜取才對，沒必要毀壞它。而且，玄晶石擱置的地方，極爲隱秘，還有三道機關，青天監除了老朽之外，無人能夠順利進入其中。”
“此事的確古怪。”她下顎一點，眼神早已涼透，心中涌出一種異樣的感覺，裴九似乎比她想象中，還要複雜。
他明明是一個普通百姓，行爲舉止透着古怪，順利進入青天監，她不意外，可是因爲他，青天監的寶物玄晶石無辜破碎，這裡面當真只是意外，只是巧合？
“景老，裴九出身市井，不懂規矩，爲人處世的道理也不太明白，但若是對國家有用的人才，你就幫我好好管教一番。若是扶不上牆的爛泥，青天監大可把他驅逐出去，不必爲難。”秦長安微微一笑，神色自如。
“娘娘此言差矣……跟裴九相處多日，老朽並不認爲他不懂爲人處世的方法，相反，此人是因爲心高氣傲，一般人入不了他的眼，也就不屑給任何迴應了……老朽猜，他或許過去曾經是個顯赫家族的少爺？”
秦長安微微一愣。“這又是從何說起？”
“老朽這輩子稱不上閱人無數，卻也看得明白不少人的心思，裴九雖然年輕，但老朽總覺得他的身上藏了許多秘密，彷彿隔着一層迷霧般，始終瞧不見他的真心。他看起來能跟青天監的同僚相處得極好，私下一起喝酒，甚至還逛青樓賭坊，但老朽卻認爲，他從不把任何人當成是自己人，跟這世道格格不入，彷彿是一隻離羣的孤雁。”
離羣的孤雁？
秦長安本沒有這麼覺得，但是被景宿這麼一提，倒真是有了幾分同感。剛過弱冠的男人，生長在鄉野之地，自然不如那些皇親貴胄，從小就有着數不清的心眼，但裴九卻一點也不單純耿直，這又是爲何？
等景老離開了許久，秦長安依舊沉浸在自己的思緒之中，她當初是看中了裴九的異能，才引薦他去青天監小試牛刀。
每個人都有秘密，她並不好奇裴九身上的秘密，但如果這個秘密會影響到金雁王朝，那就不划算了。
玄晶石的破裂，是因爲有人故意毀損，還是當真是一個意外？
看來，她應該仔細查查裴九的來歷。
……
今年的春獵，延遲了整整一個月，五月天，約莫三百餘人去了圍場，前面由禁衛軍開路，爲首的正是武狀元陸青銅，他長相粗獷中不失穩重，一身青灰色騎馬裝，依舊低調樸實，剛硬的黑髮高高束着，臉上毫無遮擋，露出面頰上的奴字刺青。
這位曾經淪爲官奴的陸家子弟，看起來沉默寡言，三十年的年紀卻遭遇了人生的起起落落，身上的故事比說書人的話本子還要跌宕起伏。
十八歲意氣風發的時候中了武探花，不久之後陸家就被抄了，當了許多年的官奴，甚至一度從京城消失。現在，陸家洗清了通敵叛國的罪名，他自然就回來了，那一身武藝和利落刀法，不曾荒廢，而且比十八歲的時候更加精進。一舉奪得武狀元之名，現在是禁衛軍統領，名下帶着一萬有餘的禁衛軍，已然是皇帝眼前的紅人。
很多人都想不通他爲何不想方設法弄掉臉上的刺青痕跡，雖然眼下很難找到洗清刺青的方法，但是哪怕變淡一些，也可以免去衆人異樣的目光。
可是陸青銅則不然，那些過去困住他太多時間，現在他已經是三十而立的年紀，如何還能對過去念念不忘，傷春悲秋呢？身爲一個武夫，一個頂天立地的漢子，他從來不是以容貌吸引衆人目光，既然如此，只要他的行爲舉止沒有任何奴性，臉上刻着的奴字，自然也就代表不了什麼。
禁衛軍騎馬在前面領路，後面跟着一座紅色的華麗馬車，馬車很大，足以容納五六人，本來是帝后分別坐一輛馬車，但最終龍厲還是要求跟皇后一起乘坐。
馬車內鋪着柔軟的毛毯，矮桌上擺放着各色糕點，溫熱的紅棗茶，輕盈的靠枕，幾本解悶的書籍，就爲了讓裡頭的主子一路上不覺乏悶。
這次春獵，來回要花上十天左右的時間，秦長安自然不願獨自留在宮中，一聽到春獵兩個字，早已蠢蠢欲動，而龍厲一開始則不同意，畢竟外人還不知道她懷有身孕，但他心知肚明，但最終，還是跟她妥協了。
能讓龍厲妥協的原因，自然是美人在懷，耳鬢廝磨，飄飄欲仙，自然一切都好說了。
“終於還是跟着朕出來了，開心嗎？”龍厲一手環住秦長安的腰，就算馬車偶爾有些顛簸，也能讓她靠在自己懷裡。
秦長安美眸輕挑，哼了一聲。“一年一回的春獵，少得了我嗎？”
他按住她的手，嗓音雖輕，卻又不容置疑的天子威嚴。“不成，朕說過，狩獵的時候，你只能在一旁觀望。”
她眼珠子一轉，一抹慧黠轉瞬即逝，隨意應了一聲，就當做是迴應，反正人都出來了，還能任由龍厲管手管腳嗎？
心中很是激動，她可是有陣子沒有騎馬狩獵了。
龍厲眯了眯黑眸，妻子肚子裡的小九九，自然沒有逃過他的火眼金睛，這下子，臉色瞬間陰沉幾分，雙手緊緊箍住她的腰，冷聲道。“陽奉陰違可不成。”
“這回春獵，來的都是文武全才，青年才俊，他們才需要在皇上面前出風頭，讓你記得他們名字，到時候，這些人策馬奔騰，英姿勃發，場面必然十分精彩。”她笑笑，不正面迴應他的話題，遊刃有餘地避重就輕。“就不知道今年拔得頭籌的是哪位？”
果不其然，一聽到什麼“文武全才”“青年才俊”，某人的五官微微一扭，臉色奇差無比。
話說的沒錯，今年開春，由於科舉的關係，京城有多了好幾個年輕官員，陸青銅那種大齡男子是特例，多半都是二十歲左右，學文的斯文俊秀，學武的健美有力，嘖嘖……一個兩個全都是招蜂引蝶的年紀！
身爲天子，剛滿二十六的龍厲自然還年輕，那張臉也是王朝一等一的男色，不過，身旁的妻子也才二十有一的年紀，他本打算壓着人在旁邊看看就當是出宮散心，結果她滿腦子竟都是剛入仕的年輕男子？！
這樣的念頭，比起她腹中有孩子還想着要騎馬狩獵更加無法容忍！
旁邊男人身上散發的氣勢太過凌厲，秦長安難以忽略，馬車突然顛了下，還不等她晃動身子，已然被人壓在身下。
那雙陰測測的眼，死死地鎖住她，那副眼神絕對稱不上友善，彷彿要把她的皮剝了般可怖。
一手按住她的手腕，另一手則捏住她的下顎，龍厲惡狠狠地瞪着這張稍稍圓潤的面頰，不冷不熱地問道。“皇后是打算來狩獵了？說說看，瞧上哪位小爺了？”
沒錯，他用的是狩獵這兩個字。
狩獵，所謂的獵物，可以是野獸，也可以是……視作獵物的人。
她一時沒能忍住，知道這男人縱然當了皇帝，心眼還是那麼小，不由地撲哧一聲笑出來，不過，壞心思的他把她也帶壞了，她故意一本正經地說道。“聽說，今年的文榜眼是個世間難得一見的好二郎，美男子，出身江南杭州。此人溫潤如玉，貌比潘安，芝蘭玉樹，就不知是否言過其實，名不副實？”
龍厲沒料到秦長安當真說了個真實存在的青年男子出來，他下顎緊繃，咬牙切齒道。“那位文榜眼，今年才十九歲，怎麼着？皇后還想着老牛吃嫩草嗎？”
秦長安不理會他帶刺的話語和嘲諷的語氣，漫不經心地笑。“要論年紀，皇上還比我年長整整五個年頭呢，我哪裡稱得上是老牛啊？”
話音未落，某人徹底怒了，那雙眼燃燒着火光，不由分說，咬上她柔嫩的脣，這女人……就這女人能把他激怒！
就在把她吻的昏頭轉向之間，他含糊不清的嗓音，還在她耳畔隱約浮現，帶着惡劣的情緒，聽上去，很是不甘心。
“你這一棵嫩草，爺吃定了！”
任由他在自己嘴上又吻又咬，秦長安的心情很複雜，自從龍厲當了爹之後，脾氣已然有了不小的收斂，不過此人孤僻狠戾的性子，那是根深蒂固，她不曾指望他會徹底改變。
再者，若能徹底改變，或許她也就沒那麼愛了。
她遇到的，是一個很暴虐很任性的男人，然而，他對待感情之事卻異常忠貞，正如他所言，他們都是對方的第一次，看中了就一根筋到底……
因此，哪怕他的性情反覆無常，只要她能餵飽他的慾望，就能讓他溫馴橫躺，人人撩須順毛，有點像那頭她豢養的白虎。
她喜愛自己的存在，可以安撫他暴躁易怒的情緒，這樣，才能證明她跟這世間任何一個人的與衆不同。
感受到身下女子異常的溫順，毫不反抗，龍厲這才停下啃咬的動作，撐起雙臂，居高臨下地睇着她。
她就這麼柔軟地躺在純白毛毯上，鵝黃色的常服，將她襯的嬌豔活潑，一雙眸子生的及其靈動，脈脈含情，顧盼之間盡是嬌媚，紅脣上的胭脂有些淡了，因爲有一半因爲他的吻，進了他的嘴。
這樣的秦長安，看着實在誘人。
龍厲的喉結無聲滑動了兩下，眸心刷過異彩，氣息浮動之間，他不快地逼問。“爺問你，往後朝中的俊俏男兒只會越來越多，誰纔是你心裡的洛神？”
秦長安忍住笑，神色愈發柔和，但是她越是神色嫣然，就越是勾動了龍厲的心，這天底下又有哪個男人，可以抵抗心愛女人的笑靨如花？
“我心中的洛神呀，有一頭墨黑亮麗的長髮，有一雙形狀美好的眼睛，高挺的鼻，單薄的脣，脣形卻很好看，色彩也迷人，而且……”她頓了頓，用低不可聞的嗓音輕聲說道，那雙眼熠熠生輝。“很適合親吻。”
龍厲聽了，雖然心花怒放，但那張略顯陰沉的俊臉還未改變神色，好似不曾被輕易打動，斜長入鬢的俊眉挑了下。“沒了？”
“我心中的洛神，還有一具很好的身體，線條優美，宛若叢林獵豹，手長腳長，寬肩窄腰——”她直勾勾地盯着他瞧，彷彿目光也順着他衣裳下的線條滑落，嘴角上揚。“很適合擁抱。”
“只是適合擁抱嗎？”龍厲將額頭抵住她的，兩人的臉盡在咫尺之間，幾乎鼻尖相碰，吐納的氣息也混合在一起。“就不適合上牀嗎？”