天黑了下來，空氣卻悶得令人難以呼吸。猛然，漆黑的天空中出現了一條長長的赤鏈蛇。這條赤鏈蛇發出耀眼的白光，一瞬而過，消失得無影無蹤，接着一陣震耳欲聾的巨響讓人膽戰心驚，似乎有個巨人想震懾赤鏈蛇。可赤鏈蛇似乎並不懼怕他，又一次地劃過天空，引得那巨人又咆哮起來。
一陣疾風颳過，樹葉、塵土飛揚，讓人睜不開眼睛，接着豆大的雨點就“噼噼啪啪”砸了下來，空氣裡馬上瀰漫着塵土的氣息。不一會，雨就成了簾幕，房屋上落下無數條瀑布，在地上會成小溪，雜亂無章地奔向低窪之處。天空中那刺眼的白光與令人膽戰心驚的吼聲連接不斷，似乎把天河震開了，那雨水就像潑了下來，把宜昌城浸在水簾之中。
過了一刻鐘的樣子，那赤鏈蛇似乎已經走遠，那巨人的咆哮聲也小了。風住了，雨也小了，只有那“嘩嘩”的流水變得更響了。此時，若虛與崔太平已經潛伏在留春園了，遊子依、水思源則在院外接應。雨小以後，若虛與崔太平分開從東、西兩個方向尋找。
這個留春園可不小，若虛不明路徑，只能小心摸索着，卻看不到人影，估計這場暴雨把園子裡的人都留在屋子裡了。若虛心中想着趙休花，卻怎麼也找不到人。正在摸索着，忽然前面出現了燈光，若虛閃在幾棵大樹的後面。
這一行人還不少，前頭有兩人提着燈籠，後面的七八個人都提着飯盒，旁邊還有五六個衛士。若虛心想：誰吃飯有這麼大排場？莫非就是李順？他從樹後閃出來，小心地跟在後面。
這些人轉了幾個彎，在一幢普通的房子前面停下了。童立裡從屋子裡走了出來，仔細查看了一下，把手一揮，這些人把飯盒送進屋裡，就魚貫而出了。
若虛慢慢靠近窗子，可是窗子都關得嚴嚴實實的。還好，有一扇窗子開了一半，正好可以看到裡面，若虛就潛伏在窗前的一個花壇中。他心想：如此神秘，李順一定在裡面，這人很狡猾，誰會想到一個王爺會住在這個很普通的屋子裡？——這也是運氣，就是因爲這次大雨，讓李順推遲了吃飯的時間，若虛這才逮着了這個機會。
若虛朝裡面一看，自己視力所及的範圍，擺放着一張桌子，桌子邊站着幾個垂手侍立的僕人。只見一個頭目（童立裡）走到牆邊，移開一張茶几，把一幅名畫卷了起來，接着用手一推，一扇小門開了，他走了進去。
這時，若虛感到後面有響動，忙縮頭躲在花叢之中。原來是幾個侍衛在巡查，他們提着燈籠查看了一下就離開了。
等他們走遠了，若虛這才擡起頭來，正好看到一個雍容華貴之人走了出來，後面跟着幾個侍衛。若虛估計這人是李順。這位李王爺在室內走了幾個圈，活動一下身體，說道：“下面悶死了，本王怎麼受這罪？”他一指窗子，說道：“把窗子都打開！”
童立裡朝着僕人一擺手，連忙說道：“王爺不可！”李順不滿地說道：“你想悶死本王？”可是他也沒有再堅持。童立裡說道：“王爺，還是下去用膳吧！”
李順一撇小鬍子，說道：“小童，別大驚小怪的，沒事！本王就在這兒透透氣。”他坐在桌子前，手下人忙把精緻的飯菜端了上來。李順看着飯菜，說道：“這飯菜怎麼吃啊？哎，還是王府好啊！”話雖這麼說，他還是拿起筷子吃了起來。衆人均垂手侍立，不敢發聲。
李順不耐寂寞，用筷子敲打桌子，說道：“藍柯人到哪兒呢？哎，小章，你不是有事稟告嗎？”章立早上前說道：“屬下怕打擾王爺吃飯。”李順說道：“不怕！你說說，這不也是節約時間嗎？”
章立早說道：“藍師爺派人傳來消息，王爺的八條大船明天凌晨就會到達宜昌。”李順說道：“好啊，本王終於可以離開這兒呢！小童，我們在這兒已經住了二十多天了吧？”童立裡上前一步，說道：“王爺！一共二十六天。”
李順又看着章立早。章立早接着說：“王爺，藍師爺不敢用王爺的旗號，此次他打着漢口永安鏢局的旗號。”李順點點頭，問道：“朝廷可有消息？”章立早說道：“朝廷雖有通緝王爺的文書，但似乎雷聲大雨點小，並沒有指派專人出京。”
李順喝了一口酒，說道：“越是風平浪靜，本王越是擔心。這些日子，本王老是做噩夢。”童立裡說道：“王爺不必擔心！船隊很快就到，王爺帶着這麼多銀子，斑竹劍客肯定能爲王爺所有！”李順停住了筷子，說道：“洞庭湖那個郭老太婆漫天要價，簡直就是獅子大開口！”
童立裡解釋說道：“斑竹劍客的武藝，天下獨步，她若答應王爺的要求，那羣閹黨就死定了。王爺再將終南山中的鐵甲護衛軍開進長安，那皇位不就是王爺的嗎？”李順哈哈大笑，說道：“就是說現在出點銀子是值得的，就像做生意的本錢。”童立裡點頭稱是。
若虛一驚：這李順還是個亂臣賊子，老百姓爲了生活造反，他卻爲了皇位而造反。李順放下筷子，抹抹嘴，說道：“哎，別說遠的了！先收拾收拾離開這裡吧！”
童立裡說道：“是！王爺要小心，王爺的仇人也一直在暗中虎視眈眈啊！”李順說道：“本王知道。——那個姑娘呢？小童，你派幾個人送她回家，然後把她帶回來，不能出任何紕漏。”童立裡答應着，吩咐手下人。手下人走進那扇小門。
一會兒，趙休花就從小門走了出來。她一看到李順就滿臉笑容，拱手施禮：“王爺好！”李順堆滿笑容：“美人，你叫什麼？”趙休花脫口而出，說道：“我姓沙，就叫沙木子！”
李順點點頭，說道：“木子，不就是李嗎？哎呀，咱們還是有緣分的啊！”趙休花說道：“哎呀，我忘了！王爺不就是姓李嗎？”李順點點頭，說道：“別說了，快去快回！本王等你！”趙休花點點頭轉身走了。
終於看到趙休花了，若虛心中一喜，又知道趙休花馬上就要出來了，若虛更加高興：這個丫頭很機靈！忽然若虛發現後面有人，一閃身，定睛一看，卻是崔太平。他對崔太平一揮手，然後朝外奔去，可是崔太平卻沒有跟上來。而若虛擔心趙休花的安危，着急地奔向園外。
先說趙休花出了留春園，就一直在尋找逃跑的機會。她知道，這是唯一的一次機會，可是護送自己的這四個人都是李順的侍衛，武功不會差，而且還緊緊圍住自己，如何脫身呢？她焦急地巡視左右，卻也無計可施，若虛在哪裡？自己昨天一夜沒有回家，他知道嗎？他要是知道，一定會來營救自己的，憑什麼？就憑自己的眼睛，我不會看錯人的！
忽然，從旁邊的巷子裡傳來了一聲咳嗽，這聲音很平常，似乎是屋裡的居民發出的。趙休花也沒在意。又走了十來步，這個咳嗽聲再次出現，這次趙休花一驚：這似乎就是若虛的聲音。若虛就在附近？是的，若虛肯定在附近！這是他給自己的暗號。
趙休花忽然裝着腳一崴，發出“哎呀！”一聲驚叫，這聲音是給若虛報信的：我知道你在附近！果然，那個咳嗽聲又一次出現：我就來救你了！這無字的聲音，外人哪裡知曉？趙休花眼睛一眨，忽然朝另一面一指說道：“哎，那邊有人！”四個侍衛一愣，趙休花趁機一腳踹倒一個侍衛，衝向若虛的方向。
兩個侍衛持劍追了上來，果然若虛從黑暗中殺出，舞刀和這兩人鬥了起來，另兩人侍衛也隨後追來，可遊子依、水思源從一個屋檐下殺出，與他們接上火。若虛也是救趙休花心切，他使上十成功力，三五招就震飛了這兩個武功不俗侍衛的刀劍，就在他們驚詫的一瞬間，若虛連起兩刀，結果了這兩個人的性命。
趙休花一見若虛，淚水一下子涌了出來，擔心、害怕、委屈一下涌上心頭，她就像見到親人似的，一下子抱住若虛，失聲痛哭起來。若虛從她緊緊地擁抱中也受到了感染，並沒有馬上推開她。他輕輕拍拍趙休花後背，說道：“趙小姐，沒事了！別哭了！”趙休花哪肯放手，似乎一放手，李順就會來搶走自己似的。
遊子依與水思源打跑了侍衛後，也走了過來，若虛這才推開趙休花。遊子依、水思源見若虛幾招就解決了兩個侍衛，這才知道這個表面文弱的年輕人武功很高，不禁爲上午看輕若虛而有點不自在。他們還沒有來得及說話，崔太平就從留春園的方向跑了過來，後面還有追的人。
原來崔太平見到李順怒火萬丈，就發了幾枚暗器，卻沒有傷到李順。他懊惱地跑了出來，這才爲自己的行爲後悔：這一下打草驚蛇了！崔太平見有人追來，與遊子依、水思源朝另一個方向跑去。
若虛也背起趙休花，朝反方向走。趙休花沒有受傷，但她樂意給若虛揹着，躺在若虛的背上，她不僅感到安全，而且還感到溫暖。兩人很快也消失在漆黑的夜幕中。
第二天一早，難民中傳着消息：今天上午萬祿軍的八條大船將從南門進攻宜昌。有人爬到高處觀察，果然有八條大船正朝宜昌駛來，這下難民們驚慌失措，這種情緒接着在居民中繼續擴散，連官府也知道了。刺史尚青雲和曹亞操、上官嘆等人登上城牆查看。
曹亞操不信：萬祿軍如何有這麼大、這麼多的船？但這肯定不是官兵的船，自己沒有接到任何援兵的消息。尚青雲說，不怕一萬，就怕萬一，趕緊調兵到南門，以防萬一。
曹亞操遲疑了一下，還是下達了命令，把東、西、北門的官兵調至南門。尚青雲似乎恍然大悟：萬祿圍而不攻，原來想聲東擊西，我們在南門無兵駐守，卻被萬祿利用了。
調兵的行動更加激起了難民和居民的恐慌。又有人傳言：萬祿大軍就要攻城，官府打算開西城門放百姓出城，這樣減少糧食的消耗。趕快到西門去吧！遲了，萬祿軍圍起來，西門就不開了。這消息一傳十，十傳百，人流一下涌向了西門。當然這些消息都是若虛、繆智利用人們恐慌的心理傳出的，他們就是想在人羣中製造混亂。
在十字街，若虛又帶自己的三百人朝北涌去。又有人傳言，西門人多，開城門危險，官府準備先開北門。馬上許多人就跟着若虛他們奔向北面。到了北城門口，若虛一看只有幾十個官兵駐守，心中暗暗高興：這條計看來就要成功了。
他帶着自己的人涌向城門，開始時官兵擋住了去路，但若虛等人跟他們大聲爭吵，這種情緒帶動了後面真正的難民，一時間，人們逃命心切，紛紛涌向前面，官兵只得不斷後退，場面頓時失控了。若虛見時機已經成熟，帶人衝向城門，繆智則帶人擋住官兵。
城門前有幾十個官兵舉着長槍、刀劍來擋，若虛帶着三五十人和他們對峙着。官兵見難民人多勢衆，不敢出手傷人。隨着越來越多的人涌來，局勢就更亂了，官兵已經退到城門前。
若虛帶着幾十人奮力殺來，一開始，官兵還是拼死抵抗，可是若虛的神勇表現，讓這些官兵膽戰心驚，被迫沿着城牆撤退。若虛帶人趁機打開城門，砍斷吊橋的繩索，難民人流一下涌向城外。
繆智見官兵陷在人流之中，已經失去了威脅，就衝上城牆，豎起一面大旗。這是他們商量好的聯絡信號。萬祿軍中自然有人時刻監視城牆，見大旗一豎，萬祿馬上帶人衝出營寨，奔向城門。
官兵的主力軍還在南門，等他們往回撤時，萬祿軍就已經打進城裡。雙方在十字街混戰起來。若虛一見，馬上帶一隊人繞道而行，從小巷裡插到官兵的背後，這一下，官兵腹背受敵，頓時鬥志全無，紛紛敗退。
若虛見大事已定，就帶領繆智等一隊人趕往留春園，想抓住李順。他們到達留春園時，崔太平、趙休花他們已經等候多時了。崔太平說，留春園的人沒有動靜，李順應該還在裡面。
若虛帶人衝進留春園，卻出奇得順利，沒有受到任何的阻擋。難道李順已經跑了？崔太平說，我們的人一直看着，從凌晨到現在，眼都沒眨一下。若虛又找到昨晚那幢房子，小心地進入地下室，裡面空無一人。桌子上還有一碗茶，看來李順等人是匆忙出逃的。
崔太平很懊悔：是不是昨晚自己的行動驚動了李順，李順提前走了？找到留春園廚房裡的僕人一問：他們的主人是個姓李的員外，不常在家，家裡很富有，卻不知道李員外的其他情況，更不知昨晚他們去了哪裡。
若虛只得失望地搖搖頭，趙休花更是喋喋不休地數落李順。衆人趕回十字街，戰鬥已經結束。有人來報，萬祿已經帶人佔領了刺史府。若虛等人又趕到刺史府，見過萬祿，萬祿大加讚賞若虛、繆智等人。
之後，萬祿和若虛他們打掃戰場，放出獄中的龔正、廉明。有人統計，此戰殲滅官兵兩千多人，校尉許允戰死，只有刺史尚青雲、都頭上官嘆等人登上小船逃走。
從第二天開始，若虛他們就忙開了，張貼安撫百姓的告示，鞏固城裡的防務，招募新兵等等，忙了一個多月。其間天山派崔太平等三人告辭，他們還要繼續追查李順的下落。若虛、趙休花把他們送至城外。
此戰以後，若虛的聲望大大提高，在軍中僅次於萬祿。萬祿原來是朝廷的定遠將軍（正五品上），他讓若虛當遊騎將軍（從五品上），安排自己的哥哥萬福擔任懷化郎將（從五品下），弟弟萬壽擔任遊擊將軍（從五品下），其他有功之人均有封賞。
若虛和萬祿商議重新制定軍規，與宜昌百姓也是約法三章，百姓逐漸喜歡這支隊伍，稱其爲義軍。
打下宜昌，可萬祿心中清楚，這功勞應該算在若虛的頭上，自己必須擴大影響，鞏固在軍中的地位。爲此他決定親自帶兵進攻荊州。據他得到的消息，荊州城內守軍不多，打下荊州並不困難。若虛建議，讓萬祿駐守宜昌，自己帶人攻打荊州，但見萬祿態度堅決，也就不再堅持。
接着萬祿又重新調整了部署，命令自己的部下項王、公瑾率三千人馬駐守遠安，繆勇、杭海率兩千人馬駐守當陽，宋福率一千人馬駐守興山，若虛、田虎、繆智率兩千人馬駐守宜昌，作爲大本營。而他自己帶着萬福、萬壽以及龔正、廉明等八千人馬前去攻打荊州。
正是：小試牛刀得興山，大展宏圖取宜昌。
若虛智取宜昌，觸動了萬祿敏感的神經，這位心胸狹隘的中軍主將會如何對待若虛呢？若虛在駐守宜昌時，還有怎樣的故事呢？下一回接着分解。