恆山，古稱玄武山。恆山山脈始於太行山，橫跨山西、河北，東靠燕山，西倚雁門關，南是三晉大地，北鄰雲代二州。據說，四千多年前，舜帝巡狩四方，來到這裡，看到此地山勢險峻，奇峰壁立，遂封恆山爲北嶽。
秦始皇時，朝封天下十二名山，恆山被推崇爲天下第二山。漢武帝時，他先到泰山，又親臨恆山祭拜，並將恆山封爲神。以後歷代很多帝王都對恆山進行封禪。這些帝王的活動，奠定了恆山在人們心目中的地位，獨特的自然風光更激起了人們對這塊神奇寶地的嚮往。若虛即將就職的玄武門就在恆山之中。
若虛、駱燕跟在後居上的後面。一路上曉行夜宿，到達恆山的時候，已經是臘月二十了。他們所經過的村鎮、都市都洋溢着過年的喜慶氣氛，這使得若虛、駱燕多少有些傷感：他們都是孤身一人，無家可歸或有家難歸，每逢佳節倍思親，在這萬家團圓、神州同慶的時刻，這種孤獨的情感就更加地強烈。
駱燕梨花帶雨，對着若虛勉強一笑，若虛上前拉拉駱燕的手，駱燕的手早就冰冷，可是她的心卻是暖的。——相同的境遇使得他們的心貼得更近。
出了代縣，看着蒼蒼茫茫，橫亙塞上的恆山，兩個年輕人感傷的情緒一掃而空，雖北風呼嘯，陰霾低沉，可是若虛、駱燕的心情一下舒展開來，駱燕打馬到前面，要後居上介紹恆山的情況。後居上笑着，拉住馬繮繩，等若虛來到跟前的時候，這才介紹起恆山。
後居上先是講了恆山的概況，接着講了桃花女、張果老洞府、捨身崖等幾個神奇的故事，又介紹了恆山的景觀：充滿神奇色彩的果老嶺、姑嫂巖、飛石窟、虎風口、金龍峽，而令人不解的懸根鬆、紫芝峪、苦甜井更是自然景觀中奇蹟。
駱燕問道：“好像還有個懸空寺？”後居上點點頭，說道：“懸空寺在山崖的絕壁上臨空構建，上面是懸崖絕壁，下面是陡峭山谷，素有人間仙境之稱。”
駱燕說道：“後長老，我們是不是——”後居上笑道：“桓將軍，駱姑娘要看看懸空寺。”若虛點點頭，說道：“那就看看吧！後長老，我們玄武門在哪裡？”後居上指着前面說道：“天峰嶺與翠屏峰，是恆山主峰的東西兩峰。我們玄武門就在翠屏峰的山麓地帶。”若虛朝前看着，前面卻是朦朦朧朧的，其實這也和若虛的心情一樣。
懸空寺位於恆山腳下的金龍峽西側的峭壁間，是恆山最獨特的一景，號稱恆山第一勝景。這裡兩邊都是刀削斧劈一樣的懸崖絕壁，遠遠望去，懸空寺彷彿就像鑲嵌在峭壁之間，走近一些，更加令人驚心動魄，那十幾根碗口粗細的木柱似乎隨風在擺動，看得駱燕、若虛膽戰心驚。
後居上一笑，說道：“駱姑娘，你沒有見過吧！其實這些木柱不受力，支撐懸空寺重量的是插在堅硬山石中的木樁，所以有人用‘懸空寺，半天高，三根馬尾空中吊’來形容懸空寺。”
臨近懸空寺了，後居上特意提醒若虛、駱燕注意懸崖上的“壯觀”兩個字，這兩個字據說是李白遊覽懸空寺後題下的。若虛問道：“太白先生真的到過懸空寺？”後居上笑着搖搖頭：不清楚！
若虛邊走邊問：“這個懸空寺是不是歸我們玄武門管轄？”後居上略帶失望地搖搖頭，說道：“我們玄武門積貧積弱，哪裡能管得了懸空寺？再不變革，我們恐怕是自身都難保了！”這話，若虛已經聽過數次了，後居上和惠澤坤都說過。
駱燕問道：“後長老，既然如此，我就不明白了，你們爲什麼還要等若虛做這個掌門？”後居上沉吟了一下，說道：“當初，秦副掌門在趙家谷是想收幾個好徒弟，爲玄武門培養人才，可是桓將軍竟然學會了玄武門的日月乾坤刀，秦副掌門十分震驚，後來，他又經過多方瞭解、考察，認爲桓將軍不僅武藝高超，還心思縝密，有勇有謀，正是我玄武門掌門的最佳人選。”他看看若虛，可若虛卻搖搖頭，苦笑一下。
後居上又接着說道：“在衡山大會的時候，秦副掌門特意和楊掌門見了面，兩個人徹夜長談，秦副掌門就把自己的想法告訴了楊掌門。楊掌門最終同意了，後來桓將軍在衡山大會的時候當選爲江湖刑部的判官，更增加了楊掌門的信心，而桓將軍在環形山的神勇表現，讓楊掌門徹底放心了，所以在臨終前特意做了交代。”
駱燕點點頭，後居上苦笑一聲，說道：“泰安一戰，楊掌門去世後，玄武門基本上就是羣龍無首了，一片混亂。屬下本以爲桓將軍可以很快到任，可是左等右等，就是不見桓將軍的蹤影，屬下還派人到趙家谷去問，可趙莊主說，你們早就走了。屬下狐疑，桓將軍是不是出了什麼事？後來桓將軍派人來了，屬下才知道他受了重傷，趕緊跟着來到了五行門。這不？耽誤了將近半年的時間。屬下雖是心急如焚，可是又不敢說！總得讓桓將軍養好傷啊！”
若虛說道：“後長老，你應該早說。我不是早就好了嗎？”後居上說道：“玄武門的事，屬下沒敢說。屬下只跟桓將軍講了些江湖上的事，趙姑娘還不高興。——屬下知道，趙姑娘是愛護桓將軍。”若虛一笑，說道：“趙姑娘，她這個人，就是這樣！芝麻大的事，她能吹成個西瓜。”
駱燕說道：“若虛，你現在來也正是時候。哦，別扯閒話了！懸空寺到了！”後居上一笑，說道：“屬下就給桓將軍和駱姑娘作個嚮導吧！”三個人邊說邊走進懸空寺。
游到了三教殿，只見正中端坐佛主釋迦牟尼，慈祥安和，左邊是儒家祖師孔子，微笑謙恭，右邊是道教鼻祖老子李耳，清高豁達。駱燕看着若虛問道：“哎，探花郎，爲什麼要把他們三位祖師放在一起呢？”
若虛爲難了：自己哪裡知道這些？他看看後居上，後居上也搖搖頭，在一邊的一個老和尚接上話，說道：“女施主，這樣的安排體現了三教合流的思想。”他隨便地看了若虛一眼，心想：這男施主帶着佩刀，還是探花郎？不像！
“大師，”若虛問道，“這是不是體現了儒家以和爲貴的思想？”和尚點點頭，說道：“道家的‘無量度人’、佛家的‘普度衆生’和儒家的思想都是有相通之處的。懸空寺原來叫‘玄空閣’，‘玄’取自於道教教義，‘空’則來源於佛教的教理。”
“這就是三教合流吧？”若虛問道，老和尚贊同地點點頭。駱燕說道：“如果大家都和平共處，這世間就寧靜了許多。”老和尚說道：“這也是設計者的本意。阿彌陀佛！”
若虛帶着崇敬的心情，在三位聖人塑像前，佇立許久，還是駱燕拉着他走出了三教殿。老和尚跟到門口，心想：這年輕人似乎有點見識，說是探花郎，也有可能。
在後居上的引領下，若虛、駱燕又遊覽了太乙殿、關帝廟、鼓樓、鐘樓等景點。
出了懸空寺，後居上見駱燕、若虛興致不減，就又帶着他們到了苦甜井。先嚐苦井裡的水，然後再嚐嚐甜井裡的水，果然是名副其實，駱燕又問若虛其中的原因，若虛一笑，說道：“我又不是探花郎，哪裡盡曉天下事？”
駱燕說道：“瞧你那樣，你還真以爲自己是探花郎啊！”她又接着問後居上，後居上搖搖頭，說道：“這有幾種說法。屬下都認爲不確切，看來只好讓後人解釋了。”
若虛略帶失望之情，這時看到一個老人拄着柺杖正艱難地走了上來，就想問問苦甜井的原因。正好這個老人坐在一塊石頭上歇歇腳。
若虛走了過來，說道：“老人家，您好！”老人點點頭，說道：“好？哪裡能好？”若虛想道：時近年關，衆人都說吉利話，這老人爲什麼說不好呢？
若虛問道：“今天年成不好？”老人搖搖頭，說道：“你們是外地人，不知道！——年成不好，那是天災，是沒辦法的事，俺們不好，那是人禍！”駱燕問道：“老人家，這裡山美，水美，要是在春天，那是洞天福地，人間仙境啊！”
老人嘆了一口氣，說道：“這是有權有勢人的仙境，是俺們這些小民的地獄啊！就像這苦甜井，有人苦，有人甜！”
本想問問苦甜井的原因，可這老人一開始就訴苦，若虛就不好再問了。他說道：“老人家，你能不能說得更明白一些？”老人說道：“年輕人，你給算算！今年俺家租了十畝田，一畝田收了四百來斤的糧食。”
若虛說道：“這一年就有四千多斤的收入，不錯啊！”老者冷笑一聲，說道：“可是田租已經漲到了八成，你說，俺還剩多少？”駱燕吃驚道：“八成？這就剩下八百多斤了！”
老者說道：“官府收的各種賦稅，還要俺們承擔，一年下來就有五百多斤，你們算算，還剩多少？”若虛說道：“這就剩下三百了！”老者說道：“俺家有六口人，夠吃嗎？”若虛說道：“這哪裡夠？”
駱燕問道：“你們種的是誰家的田，租金這麼高？”老人說道：“這一帶都是玄武門的田。”若虛愕然了，他看着後居上，後居上也微微搖頭。
駱燕反問道：“爲什麼他們玄武門的田租這麼高？”老人說道：“本來田租只有三成，後來就逐漸增加到五成，大概是前年吧，有個新上任的長老叫才升燁，我們都叫他財神爺。他把田租漲到了七成。”
“這還不簡單！”駱燕說道：“田租這麼高，你們可以不租嘛！”老人搖搖頭，苦笑了一下，說道：“這一帶的田大多是玄武門的，玄武門的田租一漲，附近的地主也紛紛跟着漲，俺們沒得選擇。”
若虛沉吟了一下，說道：“你們可以跟玄武門掌門說理去！”老人又是搖搖頭，說道：“沒用！俺們五十多人一道去了，可是連楊掌門的面都沒有見到，只見到了才升燁長老。據說這個財神爺現在還是楊掌門的親家。你想，沒有楊掌門的支持，財神爺敢漲田租嗎？今年倒好，漲到了八成！這個財神爺倒是和顏悅色地接待了俺們，可是態度很清楚，不願意的，就請退租。”
後居上說道：“據說很多人都不租了！今天荒了很多田。”老人點點頭，說道：“是啊！肚子都吃不飽了，還有力氣種田？”若虛想了想，問道：“田租這麼高，他們就不怕荒田，連一顆糧食都收不到？”
老人搖搖頭說道：“你們外鄉人哪裡知道？他們就希望俺們不租，那樣財神爺就在暗中把這些田以四成的田租租給他家的親戚。他家的親戚都不用下田了，他們把這些田畝以五成或者六成的田租給了其他人，憑着收取田租就可以過上好日子。”
若虛說道：“這就是層層租！”老人點點頭。駱燕問道：“那你們家爲什麼不去做低田租的田？”老人說道：“俺們不是財神爺的親戚，又沒有後臺、沒有關係，租不到那些低田租的田。”若虛說道：“這麼說，你們這些人生活不是挺艱苦的？”
老人說道：“豈止是艱苦？簡直就是沒有活路了！俺們家年後就到大同要飯去。”駱燕說道：“那官府也不管？”老人說道：“這是玄武門的田畝，官府哪裡管這些事？他們不欺壓俺們百姓就算不錯了。”
駱燕說道：“這麼說，問題就出在這位財神爺的身上？”老人點點頭，站起身來，說道：“對囉！可是說對也沒有用！誰能動得了財神爺？”老人搖搖頭，嘆着氣拄着柺杖走了。