話說若虛、駱燕領着潘文嵐、潘如江姐弟趕赴房縣，一路無話，安全地到達了目的地。若虛一問人，很快就找到了神龍教的聯絡站。等了幾天後，凌霄帶着幾位長老和兩位老郎中匆匆來了。
幾位長老和兩位老郎中給潘如江診斷了很長的時間，一致認爲，潘如江已經病入膏肓，無藥可治了。若虛把師姐叫到外邊，詳細詢問情況。他又說，神龍教不是有不少靈丹妙藥？治療這些疑難雜症是最拿手的。
凌霄搖搖頭，潘幫主的病不是疑難雜症，他服用了一種毒性不很強毒藥，又耽誤了太長的時間，毒藥已經完全侵入了內臟、骨髓，神龍教的靈丹妙藥也不起任何作用了。若虛長長嘆了一口氣：潘幫主真的不行了？
他又問了凌霄的境況。凌霄說，幾位長老遵從皇甫教主的遺命，自己又推辭不掉，只得就任神龍教的教主。在小龍溝，神龍教遭遇伏擊，損傷慘重，現在正在招兵買馬，擴充實力。她又說神龍教也收到了太平教的書信，她把書信遞給若虛。
若虛展開一看，這與空慧大師的那封信完全一樣。凌霄又問起若虛的近況，若虛就將自己在恆山和華山的經歷告訴了凌霄，歷險之處，略去不說。凌霄說道，我知道你一定是歷經艱辛，可是緊要之處，你總是不說，我問駱姑娘去。
凌霄剛走，潘文嵐就把若虛叫到了內室。潘如江靠在牀上，臉色蠟黃，嘴脣泛着黑色，身體瘦了許多，那個威武的潘幫主已經不見了，頭髮花白，似乎一下就老了二十歲。
若虛痛心地望着潘如江，竟一句話也沒說。潘如江微微露出一絲笑容，指指牀邊，若虛哪裡敢坐？潘如江再次指指，若虛這才坐在牀邊，他估計潘如江有事要對自己說。
這時潘文嵐讓手下人悉數退下，室內就只剩下他們三個人了。潘如江聲音不大，有氣無力地說道：“若虛，我是不行了！我早就想說，再不說就沒有機會了！”
若虛說道：“潘幫主，有事您就吩咐？”潘如江說道：“就是江湖刑部的事。我想把江湖刑部尚書的職位讓給你，由你來領導江湖刑部。”
若虛感到意外，可是他沒有說話，靜靜地聽着。潘如江停了一會兒，接着說道：“若虛，你也是知道的，現在江湖上風雲再起，太平教咄咄逼人，提出建立一個什麼桃花源組織。以前我們都在觀望，可是華山一戰，我們都徹底清楚了，太平教只是借用這個美好的詞語，來實現他們醜惡的目的。”
若虛點點頭，說道：“他們終於露出了猙獰的面貌，就是一羣衣冠禽獸！”潘如江微微一點頭，說道：“江湖刑部的工作又要重新啓動了。可我不行了，這項工作就靠你了！”若虛說道：“潘幫主，在下年幼無知，怕難當此任！”
潘如江說道：“我考慮許久，也只有你是最合適的。”若虛說道：“陶副幫主，空慧大師，宇文先生都是挺適合的。”
潘如江說道：“陶銀坐在輪椅上，不便長途跋涉，況且，我這一走，他還要兼任丐幫的幫主。而空慧大師武功高，可性情急躁，慮事不周，不可做帥。宇文先生生性恬淡，可他是白虎派的人，而白虎派又是一隻臥虎啊！宇文先生敢不聽掌門的話？”
潘文嵐插話道：“桓將軍，如江說過數次，希望你能接替他。”潘如江說道：“數過來，數過去，你是最合適的。不過，就怕這副擔子太重，你承擔不了！”
若虛看着潘如江孱弱的身體，心中不好受，說道：“如果潘幫主信得過在下，在下一定竭盡全力。”見若虛答應了，潘如江露出一絲喜色，可馬上就臉色嚴峻了，猶豫了片刻，才說道：“這個江湖刑部面對的是比青龍派更加兇殘的太平教，而太平教教主又是你的師父。你可能面臨着艱難的選擇啊！”
“在下知曉！”若虛說道，“潘幫主請放心！在下不會因爲師徒關係而徇私情的。如果在下的師父做了——”潘文嵐打斷他的話，說道：“不是如果，是已經變成了現實。”若虛說道：“那在下一定遵循江湖道義，堅定站在江湖刑部這邊。”
潘如江滿意地點點頭，說道：“這很好！我也是左思右想，不得不才用你。我真的不忍心讓你面對這個艱難的選擇。”若虛說道：“既然潘幫主無法選擇了，在下就勉爲其難，一定不辜負潘幫主和江湖衆人的希望。”
潘如江嘆氣說道：“只能如此了！爲了江湖刑部的大事，我就狠心地把這副擔子交給你了。”他拿出一卷紙，“這是我的尚書令。只要把上面的內容一宣讀，你就是江湖刑部代理尚書了。這也是完全符合我們江湖刑部制度的。”
若虛鄭重地接過這捲紙，展開看看，這才知道潘如江已經做好了準備，這張尚書令估計早就寫好了。他反覆看着簡短的尚書令，似乎不理解其中的含義。這就是一副重擔！比玄武門掌門的擔子重多了，可是潘幫主都已經這樣了，我還有什麼理由退卻呢？我往後一退，倒是安全了，可是就任憑鍾離升、南宮晨這些殺人魔王胡作非爲？潘幫主信得過我，就是前面有刀山火海，我也要去闖一闖。
看着若虛接過自己的擔子，潘如江微微地笑了，這時，一口血從潘如江的嘴裡溢出，潘如江痛苦地閉上眼睛。潘文嵐連忙過來，爲潘如江擦着血跡，同時她的眼中溢出了淚水。潘如江喘息了一會兒，這才睜開眼睛。
又過了一會兒，潘如江讓潘文嵐叫來盧唯、蒲六兩個人。盧唯、蒲六見潘如江如此面色，驚得望着潘如江，忘了行禮。潘如江招招手，兩個人小心地走到前面，恭敬地立於牀前。
潘如江問道：“盧唯，蒲六，你們跟我多少年了？”盧唯說道：“屬下兩個人從七八歲就跟着幫主，算來已經二十五年了。”潘如江微微頷首，一指桓若虛，說道：“你們以後就跟着桓將軍！”盧唯、蒲六看了一下若虛，同時拱手說道：“屬下一生跟定幫主！”
潘如江搖搖頭，說道：“我已經病入膏肓了！還跟我幹什麼？”盧唯說道：“幫主長命，不會出事的。”潘如江說道：“你們既然不聽我的話，就各自想法謀生去吧！”
盧唯、蒲六誠惶誠恐，卻又不知所措。潘文嵐說道：“如江，你把話說清楚！他們怎麼就不聽話了！”盧唯、蒲六拱手說道：“幫主吩咐，屬下萬死不辭！”潘如江說道：“那好！你們這就拜見桓將軍。以後你們就是他的人了。”
蒲六說道：“幫主不要屬下了？”潘如江聽了這話，一陣悲傷涌上心頭，他控制一下情緒，緩緩說道：“我，病成這個樣子，已經日薄西山了。我不是不要你們，而是要你們承擔更加重要的責任。”停了片刻，他又接着說：“我剛把江湖刑部的大事託付給桓將軍，你們兩個人要爲桓將軍出些力氣，減輕他的負擔。”
盧唯、蒲六相互看看，又看看若虛，不知該怎麼辦。潘如江又看着若虛，說道：“桓將軍，這兩個人武功還算可以，尤其是忠心可嘉。我身邊有太平教臥底的人，可是我敢肯定不是他們。”
見兩個人不願意，若虛說道：“潘幫主，這事以後再議吧！”潘如江搖搖頭，閉着眼睛說道：“你們見過新主人吧！”盧唯、蒲六看着潘如江，猶豫着：這一拜見新主人，就意味着離開老主人了，意猶不忍。
潘如江扭過頭去，對他們揮揮手。盧唯、蒲六這才眼含熱淚，先是跪下對着潘如江拜了三拜，然後站起來，猶豫片刻，這纔對着若虛跪下，若虛連忙拉起他們。可是這兩個人又重新跪下，若虛還要再拉起他們，潘文嵐上前拉住了若虛。等拜了三拜後，盧唯、蒲六這才站起身來，垂手侍立。
潘如江看着他們，說道：“桓將軍，心地善良，不會虧待你們的。你們要記住，你是替我爲桓將軍做事的。”盧唯、蒲六說道：“屬下一定聽從桓將軍的安排！”潘如江這才滿意地點點頭，對他們揮揮手。兩個人擦着眼淚，對着潘如江鞠了一個躬，又對若虛拱拱手，然後走了出去。
看看潘如江閉着眼睛，若虛就說道：“潘幫主，您先休息！不要過度操勞了！”潘如江微微一點頭，若虛正要走，可潘如江用手一招，若虛只好站住了：潘幫主還有事？可是潘如江還是招手，若虛只好走近潘如江，後來幾乎是貼着潘如江的嘴邊。
潘如江小聲說了一句，若虛大驚：“有沒有——”潘如江連忙用手製止了他的問話，微微搖搖頭，同時悄無聲息地把一個東西塞進了若虛的衣服裡。
若虛略帶驚訝地站起來，潘如江目光炯炯地朝他點點頭。若虛知道，這是信任的目光，也是希望的目光。他也朝潘如江鄭重地點點頭，走了出來。
在屋外，凌霄和駱燕正等着他呢！看到凌霄的臉色，若虛就知道她已經從駱燕那裡瞭解了全部的情況，可是凌霄沒有再責備他，而是問了潘如江的事。若虛把手中的捲紙交給了凌霄。
凌霄展開一看，微微搖搖頭，遞給了駱燕，駱燕看後，說道：“你總是很積極的！”若虛說道：“我實在不忍心拒絕潘幫主，再說，不把這些殺人不眨眼的魔王除去，我們如何能過上安穩的日子？”
凌霄說道：“可是若虛，你知道嗎？潘幫主中毒是人爲的。你當上了江湖刑部的尚書，一樣會有人來找你麻煩的。”駱燕也說道：“青龍派多次追殺你的事，你都忘了？你不要以爲薛如鬆是你的師父，他們就會對你網開一面！”
若虛說道：“照這樣說，我退到恆山玄武門，就可以消災闢禍？”駱燕盯着若虛，問道：“你決定向你師父宣戰？”若虛不置可否，而是說道：“我要向那些人間惡魔宣戰，向那些衣冠禽獸宣戰。”
駱燕搖搖頭，說道：“我們說服不了你！”若虛說道：“師姐，駱燕，你們都是正直善良之人，我若就此躲避是非，遠離災禍，你們一定會大失所望的。”駱燕說道：“照你這麼一說，我們只能支持你了！否則，我們就不是正直善良的人，是不是？”
若虛笑着搖搖頭，說道：“你們會支持的。”凌霄嘆了一口氣，說道：“沒說的！若虛，我們支持你！可更擔心你的安全。剛纔駱姑娘都跟我說了，哪一次歷險不是驚心動魄？可你都是輕描淡寫！”
“師姐，”若虛說道，“我會小心的。”凌霄不滿地看他一眼，說道：“你呀你！哪一次，你不這麼說？”她看着駱燕，說道：“駱姑娘，你跟在若虛的身邊，要盯緊他。若虛有些傻氣，你不要依着他！”駱燕點點頭，說道：“這好辦！”
“師姐，”若虛說道，“你也說我傻？”凌霄問道：“我說的不對嗎？”若虛一笑，說道：“其實我知道，你們說我傻是愛護我，我會保護好自己的，爲了你們！”
凌霄走到若虛的身邊，爲他理理衣襟，說道：“明白就好！其實我們也清楚，不把那些衣冠禽獸消滅掉，這世上還會有更多的人遭殃！甚至還包括我們自己！”
若虛感激地點點頭：師姐和駱燕都會理解自己的。凌霄想了想，說道：“該怎麼辦就這麼辦！師父那裡，我去解釋！”若虛長長地出了一口氣：師姐是最瞭解自己的了，自己最擔心的就是師父，由她給師父解釋，那是再好不過的了！
駱燕本想也說幾句，可是凌霄已經把話說得很清楚了，自己一時再找不到合適的言語，就問道：“若虛，你打算怎麼辦？潘幫主情況不妙啊！”