鳳棲宮中，自錦親王等人走後，大門緊閉。
見閒雜人等都已經離去，看着立在下方與妻子並立着的蕭夜玄，皇后神色稍緩，轉過頭向着身邊的蘇嬤嬤道：“蘇嬤嬤，如歌送來的節禮原本是送與我同皇上的，本宮同孩子們有些體己的話要說，你找個得力的人將夜薰這孩子領到朝陽殿中去候着吧！隨後將皇上的那份節禮連同本宮送的那一份送到御書房那去”。
說話見皇后指了指鳳座邊上用紅綢布包着的一隻四四方方的錦盒。
“是，皇后娘娘”
蘇嬤嬤聽到皇后的吩咐，依言將皇后所說的東西收好走到了蕭夜薰的面前，準備帶着人離去。
而那頭的蕭夜薰見如歌點了頭乖巧的由着蘇嬤嬤領着出了宮殿。
待蕭夜薰同蘇嬤嬤走後，看着皇后變得分外嚴肅的表情，如歌心裡莫名的有些緊張，隱隱感覺到馬上要談到的話題恐怕不是尋常的體己話。
果然，沒多久，便聽得坐在上首的皇后對着蕭夜玄溫言道：“原本今日除夕佳節，不應該說起這等擾人清淨的話。只是近日你外祖父自北地邊疆發了信過來，只道年邁身子不甚爽利。你外公膝下沒有子嗣軍權自是無人可以繼承。北地周邊局勢緊張，對於北地的安危，他老人家甚至擔憂。而現形勢不僅是北地，朝堂之內亦是風起雲涌。皇上下面剩下的兩位皇子都不是什麼省油的燈。當初二皇子安桀與你一同隨皇上西征雲疆，在危急時刻你替皇上擋了一箭，這件事於皇上來說雖是一件極感動的事，可因着這件事，皇上將那二皇子封了平西王扔到了西地戍守，這些年雖然屢屢要回京盡孝，皇上卻是未曾允准。二皇子自小便是氣量狹小的，這些年受盡冷落之事焉知沒有記在你的身上。至於四皇子安道······”
皇后看了一眼在蕭夜玄身邊坐着的如歌，苦笑着說道：“他與平陽公主乃是一母所出，五年前董妃身患不治之症，臨近薨世，爲了避免方纔及笄的平陽公主孝守三年喪，求着本宮想將平陽公主與你湊成對兒，你那時一心征戰，執意拒絕了這件婚事，本宮也未曾強求你。便讓皇上將她賜婚給了宋城太守，可成婚不到兩年，那宋城太守便因爲宋城暴亂死了。平陽公主因此成了寡婦，不得不留在道觀內爲亡夫超度三年。那四皇子雖是如蕭夜吉一般的渾人，整日同戲子歌姬鬼混，可對自己的姐姐平陽公主卻是極爲照顧，這姐弟二人對你拒婚之事，一直心存芥蒂······”。
聽了皇后的一番話，如歌微微有些訝然，前生雖然知道平陽公主年輕守寡，卻沒想到中間還有這樣的故事。憶及前生在救治蕭夜玄的最後一年，那平陽公主開始與歐陽紹走近，如歌不得不在心裡做出某種猜測，當初蕭夜玄的治療失敗是不是與那平陽公主有關。要知道自己的血液雖然對蠱毒有抑制作用，可若是經過稀釋或者調換部分導致分量不夠，那麼······思及此處，如歌心下暗沉，稍微平復了有些錯亂的心緒開始繼續聽着皇后的話語。
“這些日子，這底下的皇子公主與朝中的大臣們活動的倒是頻繁了，皇上的奏摺之中甚至出現了幾張彈劾你外祖父手握重兵，多年來拒不回京心懷不軌的摺子，連帶着你也受了牽連。雖說將來誰來繼位本宮不擔心，可作爲你的義母卻是不得不爲你早作打算。依本宮的意思，若是得宜，北地的一切，希望你能好好把握”。
北地的一切······軍權、政權、財權所有的一切，幾乎是將北地從大周國再次劃分出去，變成個人的所有物。
聽到此處，不僅僅是如歌就是蕭夜玄面上也是一片怔然，“義母······”
見蕭夜玄目露驚愕之色，皇后淡笑着走下鳳座，來到夫妻二人的身邊，輕啓朱脣，語義堅定地說道：“皇上數次同本宮提到過，那北地原本是極爲貧瘠之地，在你治理的這幾年，卻是大有好轉，今年這等荒年，都未曾出現向朝中買糧的情況，反而有大量的食物從北地運過來。相信若是由你全盤接手，北地會發展的更加的好。這······也是皇上的意思”。
聞言，座上的人卻是身形僵硬的站起身來，直直的望着身前對自己滿目關懷的中年婦人。目光中帶着些許的不可思議。
幼年跟在洪帝身邊，蕭夜玄自是明白對於一個穩坐帝位的帝王來說，將江山中的領土全權交給一個人意味着什麼。在洪帝那般勵精圖治的帝王身上，這樣的事幾乎是不可能發生的，可皇后卻是萬萬不會欺騙自己的，事實就擺在自己的面前，由不得自己不信。
除夕宮宴前皇后所說的這一番體己話，當真是讓在場的夫妻二人半晌回不過神來，一時之間，鳳棲宮內陷入了一片寂靜。
而那頭的御書房中，坐在黃金打造的龍椅上的洪帝亦是久久不語。
望着桌上放着的皇后所送來的一隻繡着幾乎活過來的鴛鴦的肚兜以及那隻金光燦燦的金手圈，太監李德欲言又止。跟在洪帝身邊數十年，李德自是明白這桌上的物件爲何人所有。
想當年，皇后身懷有孕，龍顏大悅的皇上見皇后在準備給小太子的小衣，便親自畫了一對兒鴛鴦讓皇后繡在太子的肚兜上，又親自畫了嬰兒手圈所帶的圖樣，監督着內務府做出來。誰知道，太子一出世便夭折了。這些東西便被皇后收了起來，沒想到如今皇后將這些東西當作節禮給皇上送了過來。
正當李德滿面糾結之時，龍椅上的洪帝卻是笑了，笑聲是多年來未曾有過的歡暢，卻又轉瞬之間變成了滿目的幽然：“李德，還記得當初皇兒夭折之後，皇后說過什麼嗎？”
聽到洪帝的提問，李德回憶了半晌，隱隱約約想起來，卻是不敢說出口，只能俯首賠罪道：“奴才愚鈍，請皇上恕罪！”。
“她說她愛朕，一生都愛，卻也恨朕，恨朕是一個人人都覬覦的帝王”
“她說朕要做一個好皇帝就做不了一個好父皇”
憶及孩兒逝去之時，皇后的癲狂，洪帝的雙目中劃過一絲痛楚。
聽着洪帝所言，李德低下了頭。卻也是爲了當年的事心中感傷。
在二十八年前，洪帝與陳後當真是這世間少有的情深夫妻。大婚後，即使柳太后發動羣臣附議爲洪帝採選了衆多的秀女進宮，洪帝卻也是未曾寵幸過任何一個，直讓這些女子在後宮中乾坐着住夠了三年。若非柳太后等人在宮宴中做了手腳，洪帝怎麼會碰那些後宮中的妃子呢！
“這麼多年來，皇后對朕深情依舊，可朕心裡明白，她的心裡是有恨的，如今爲了夜玄，她竟然將這些東西都送回來了。你知道這代表什麼嗎？李德，她是當真把夜玄當成了自己的親生兒子”。
聽了洪帝的感嘆，李德點點頭，笑道：“皇上說的是，其實以老奴看來，世子爺也是將皇上和皇后娘娘當成了親生的父母一般。莫看世子爺外表冷清，可對皇上皇后娘娘的孝心卻是十成十的。想當年，皇后娘娘病重，八歲的世子爺帶着人偷跑出來宮去踩靈藥，找了三天三夜都沒閤眼，回來的時候那雙眼睛都是紅血絲，就這樣也是親手熬了藥給皇后娘娘送過去的，還有那一回世子爲皇上擋箭，命都差點沒了，醒過來問的卻是皇上您的安危······這樣的情分就是親生父子，親生母子之間也是極難得的”。
其實李德心裡清楚，這宮中的二位主子有哪一位不是對這位出色世子爺十二萬分的喜歡。若是這位世子爺是皇后娘娘親生的，哪怕是再多的皇子也要靠邊站。可惜的是，世子爺乃是那昏了頭的錦親王夫婦所生。
要知道這帝王的寵幸是把雙刃劍，給人帶來榮寵的同時也會招來了不少的禍患。就像如今，便有人開始找世子爺的麻煩了。不過······瞄了一眼洪帝抽調出來放在桌邊上的奏摺，李德搖了搖頭，一羣沒眼力見的，洪帝正直壯年，要輪到下面那兩個那估計也得是十幾二十年的事了，現在就想找世子爺的麻煩，當真是自討苦吃。皇上連北地那麼大塊地兒都能給世子爺，你們這些彈劾頂個屁用。
正當李德在心裡頭念着經的時候，那方聽完李德所言的洪帝卻是笑着端坐在書桌邊上，將桌上放着的那一雙侄兒媳婦送上來的節禮戴在了手上，感受這手套帶來的溫暖，笑着將桌上放着的金手圈握在手中，掃了一眼桌上擺着的一沓奏摺，手一揚，一份份奏摺盡數扔到了地上。
見此，李德自是明白洪帝的意思，連忙喚了人將地上的廢物收撿好扔出去。
當書房內地面回府整潔，看了看暗下來的天以及宮中點燃的七彩燈火，李德走到洪帝的身邊道：“皇上，這晚宴的時間差不多到了，皇后娘娘那邊應該也準備的差不多了，咱們要不先走着？”
“嗯，先去皇后宮中吧，朕與她一同前往朝陽殿”
“是”