“七妹妹怎麼看？”慶王示意子若坐在左側圈椅，很器重的口吻。
“此時的確已到關鍵時候，不過小女子以爲，聖上勢必會懷疑諸位皇子暗害儲君，相較之下，福王的嫌疑實爲最輕。”秦子若雖沒有直言不諱，但已經暗示慶王，您的嫌疑或許纔是最重：“故而，小女子並不贊成那位幕僚之言，這時若率先挑釁，反而會落了下乘，更引聖上戒防。”
“七妹妹爲何以爲聖上會信任福王無辜？”慶王頗顯好奇。
“福王一貫與世無爭，這並非做僞，倘若他真有野心，就不會毫無作爲，聖上早有易儲之心，偏重三皇子，儘管多數人被瞞在鼓裡，蘇、楚兩府必然知情，濯纓園那起太子遇刺案，聖上可是交由楚王世子主審，意在包庇三皇子……可見聖上對蘇、楚兩府信之不疑，自然也會相信福王不存野心。”
衛國公府是福王的姻親，也是楚王府的姻親，倘若天子戒備福王，在擇儲一事上勢必會忌防蘇、楚兩府，又怎會將三皇子的清白交付給虞渢，難道就不擔心蘇、楚兩府懷有私慾，暗中把太子遇刺一案的實情泄露出去，讓三皇子獲罪受疑，失去儲君資格。
慶王微微頷首，顯然對秦子若的見解表示贊同。
“不過到了這時，王爺也該有所行動，福王即使沒有野心，也難保聖上不會因爲看重蘇、楚兩府立他爲儲。”秦子若又說道。
慶王微笑：“七妹妹和秦相的見解倒如出一輒。”便沒有再賣關子：“本王的對手決非福王一人，還有我那五弟，也已經摁捺不住。”
這才說了他安插在五皇子府的那個耳目打聽來的幾件事，慶王冷沉了語音：“老五弄了封我與北原勾通的密信，想借着他安排的耳目栽贓，檢舉我纔是刺殺太子的真兇，之所以還沒動作，是因爲他在福王府的人還沒能等到時機成熟，暗害福王妃，卻不想太子忽然就死了，只怕他更要借題發揮。”
秦懷愚這才知道五皇子已有動作，冷哼一聲：“德妃一族楊家雖也是名門望族，可勢力並不算顯赫，德妃讓五皇子娶了自家侄女，無非是想表現出五皇子沒有固結權勢的野心，對太子示忠，不想她竟然也是早有籌謀，若福王與衛國公府反目，殿下又真被他陷害，他倒的確有望得儲。”
秦子若微微一笑：“且不說五皇子行事不慎，這麼要緊的事情竟然被殿下察知，註定一敗塗地，就說他想暗害福王妃好讓福王與蘇家反目的陰謀，當真幼稚可笑。”
慶王微挑了眉：“若福王妃死得不明不白，就算衛國公一時不確定是福王下的手，可未必不會心生孤疑，再者沒了福王妃這個紐帶，衛國公的確不會再對福王死心踏地，怎麼七妹妹倒覺得老五的計謀可笑？”
秦子若沒有聽出慶王這是在說反話，權當自己見識獨到，一本正經地提點姐夫：“福王妃可是爲福王留了子嗣的，就算福王妃薨逝，小皇孫也是衛國公的嫡親外孫，難道衛國公會不替外孫打算？蘇家可還有三個待嫁的女兒，未必不會再出一個福王妃，衛國公並不能篤定福王妃是被福王毒殺，兼着事若至此，死了的長女當然比不過今後的權勢，計較無益。”
福王喪妻，當然不會終身不娶，爲了嫡長子打算，極有可能再求娶蘇氏女兒爲繼，也算對蘇家表明他並無殺害妻子的動因，輕易就能破解五皇子的陰謀。衛國公明知太子遲早被廢，沒了三皇子，天子未必不會偏向福王，若福*承大統，衛國公的嫡親外孫必然會被立爲太子，蘇家又怎會爲了一樁撲朔迷離的事件與福王生隙，放棄將來的權傾一世，爲了個死得不明不白的女兒斤斤計較。
秦子若對五皇子的計劃嗤之以鼻。
慶王擊掌而笑：“可笑老五徒有野心，見識還不如七妹妹閨閣女子，這些利用後宅陰私的手段，怎能影響帝位歸屬？德妃一昧教導老五隱忍候機而動，到底是個婦人，見識短淺，憑她還想着將來大權在握干涉政務。”
言辭之間，很是瞧不上婦人之見，不過秦子若並沒察覺。
“聽殿下這一番話，小女子認爲五皇子極有可能就是毒殺太子的真兇，或許是因爲濯纓園一案已經審結，五皇子並沒把握能給殿下致命一擊，乾脆毒死太子，才能保證嫁禍成功。”秦子若又說。
慶王不以爲意，心說到底是個閨秀，見識還是有限，他那五弟行事不慎連親信幕僚是別人安排都沒有洞察，泄露了關鍵計劃註定一敗塗地，又哪有本事讓太子死得撲朔迷離，買通東宮侍女行兇後還甘受酷刑咬牙不供。
但慶王並沒有點破，而是頷首：“無論是不是老五做的，這罪名也只能讓他來承擔，本王原有打算當他動手，替福王揪出那投毒的真兇，拆穿老五的陰謀，想不到太子倒是死得適時，若是能讓老五一併落實毒殺太子的罪名，這個既成之罪，必能讓他難以翻身。”
慶王原是想把挽救福王妃大難不死的功勞交給秦相，秦家與衛國公府原本就是姻親，秦家當知五皇子的陰謀，提點衛國公與福王也說得過去，不至讓福王生疑，洞悉慶王是想利用他與蘇家剷除五皇子，所以今日才留秦懷愚與秦子若商量，怎麼把事情做得滴水不漏，讓福王與蘇家不設防。
秦子若卻有不同意見：“五皇子奸計敗露不足爲懼，不過福王的確是殿下的對手，蘇家也不可能因爲這個人情便棄福王而支持殿下，殿下可有打算怎麼勝過福王？”
這的確讓慶王爲難，蘇、楚兩府勢重，不僅對勳貴、世家都有影響，更掌握着實際兵權，若兩府決意支持福王，對他而言的確是個巨大的障礙，慶王還沒有想出致勝的妙計。
秦子若略微沉吟，忽而說道：“倘若五皇子那耳目得手，並且不幸殃及福王……”
毒殺福王妃頂什麼用，莫不如干脆對福王動手！
不過難點在於事後怎麼鎖定真兇，慶王與秦家堅決不能承擔早察真相卻放縱行兇的罪名，必須清白無辜，但又能察明案情，將五皇子置於死地。
秦子若的話徹底點醒了慶王，他再度撫掌大笑，一條毒計已經釀成。
“七妹妹當真不愧女中諸葛之稱，很好很好！”
——
鍾粹宮後北三所南側，一處狹窄的小院，堪堪只有五、六間廂房，院子當中一顆古榕枝繁葉茂，盛夏時能遮起滿院蔭涼，可是到了冬季，葉枯墜落，唯有虯枝仍然蒼勁。
這裡是廢后孔氏幽禁之處。
這時她正倚坐在臨窗大炕上，心平氣和地繡着一方錦帕，牡丹花已經初見輪廓。
孔氏即使被廢，天子並沒有太過苛待，坤仁宮裡的幾個貼身服侍忠心耿耿的宮女依然留在孔氏身邊，還有那個被她收買暗遞消息的宦官，也很不幸地被幽禁在這方小院繼續對廢后示忠。
除此之外，另有幾個粗使宮女，與一個掌事女官負責與禁苑外頭溝通，諸如去御膳房領取膳食等事宜。
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女官姓羅，衆人都尊稱一聲羅姑姑。
羅姑姑當初是鍾粹宮的掌事女官，後來被孔皇后打壓妃嬪牽連，削了職位，一度淪爲宮女，不久才被提拔起來，也只是負責這處禁苑，再不如當年風光體面，羅姑姑對孔氏可算恨之入骨，見孔氏落得被廢黜的下場自然興災樂禍，起初也企圖苛待折辱，以血舊怨。
哪知孔氏根本不吃她落井下石這套，羅姑姑挑釁的話才一出口，就示意親信上前就是一個耳光。
“你給我聽好了，我雖然被廢，親生兒子還是大隆皇朝的儲君，不容區區賤婢耀武揚威，你可得想仔細了，今時今日對我不敬，將來該怎麼承受天子的罪罰！”孔氏的人生信條裡從沒忍辱偷生四字，哪會甘心受一個女官折辱，冷臉沉聲的一句話，就讓羅姑姑偃旗息鼓。
她不得不承認孔氏的話，倘若將來太子登基克承大統，就算不會再復孔氏尊位，必然也會善待，若知她對孔氏不敬……羅姑姑只好摁捺不甘，往常儘量躲着孔氏，免得衝突。
孔氏是在等死。
她知道龍位上那位狠心絕情的皇帝絕不會忘記她，在駕崩之前，因爲賜予三尺白綾抑或一杯鴆酒，可那又如何？只要太后力保，將來還是她的兒子克承大統，她這個生母未必不得死後哀榮，太子這時懦弱，可一旦登上帝位，總有殺伐決斷的一天，最多等到太后薨逝，遲早有一日會追封生母。
只要她的兒子成了皇帝，就沒人敢當真小看輕慢她。
她沒有一敗塗地，只要太子能問鼎九五。
幾個兄長侄子雖然無一能保，孔姓還有族人，當有一日，太子羽翼漸豐，孔家還有起復的機遇。
這一切都是因爲她的籌謀，是她保住了太子的儲位，太子孝順，一定會記得生母的冤屈，終有一日會替她報仇血恨，滅了宛氏江山，把虞灝西那孽種碎屍萬斷。
孔氏這時完全忘記了她有意寬縱太子，養成他的懦弱無能，唯唯諾諾，即使得了尊位，也會被權臣掌控大權，別說乾綱獨斷，甚至會淪爲傀儡。
那時她屍骨已寒，不是操縱之人，太子又哪有能力替她報仇雪恨。
依孔氏看來，就算溫弱之人，一旦得了帝位也會變得強勢，太子信任之人只有她這個生母與孔家，沒了她們，又怎會當真唯唯諾諾。
也只有靠着這個尤其幼稚天真的信念支持，孔氏才能在禁苑裡以廢后的身份苟且偷生。
可是這一天，她看見往常避而不見的羅姑姑揚眉吐氣地踏進廂房，沒有行禮，只看着她冷笑。
羅姑姑身着素服，手上還捧着一件。
孔氏正要發火怒斥，卻見羅姑姑忽然痛哭起來：“娘娘，出了大事了……太子殿下被人毒害，已經，已經……”
已經薨逝，孔氏成了皇宮裡最後一個知情人。
外頭陰沉沉的天光，就在這一剎時越發沉晦下來。
孔氏的眼前一片漆黑。
她的兒子，大隆皇朝尊貴的嫡長子，一人之下萬人之上的儲君，怎麼會……
“毒婦！竟敢惡意詛咒太子！本宮要將你碎屍萬斷！”
羅姑姑冷笑着阻擋了孔氏扇過來的巴掌，把那素服往廢后懷裡一塞：“還請娘娘節哀，快快換上素服吧，雖說娘娘被禁居在此，並不能出去哭奠，也該在此禁苑爲太子服喪……”話沒說完，已見孔氏翻着白眼昏厥過去，羅姑姑再是一聲冷笑，拂袖而去。
遠慶九年十一月，廢后孔氏于禁苑詛咒天子，痛斥太子是被三皇子所害，而天子包庇真兇，爲父不慈，不得好死。
羅姑姑立即把這事上稟。
十一月十一，太子剛過頭七，孔氏被賜鴆酒。
當大君殿下在那處毫不起眼的民宅聽得廢后歿亡的消息，脣角輕卷。
“孔氏，到了今日，咱們之間纔算真正一筆勾銷。”他喃喃自語，眉心微蹙：“到底是太子還未過百日，就將孔氏賜死……父皇的身體只怕……”
有短暫的傷痛從琉璃般的眸子裡劃過，倉促得大君自己也沒有發覺，他很快又是一笑：“也許我等的時機，就要來臨。”