方琮勾脣一笑：“我以爲你是個蠢得讓人歡喜的老實人，不想竟這般精明。將軍起身吧，這月十五是我的生辰，不知將軍可否賞臉到朗悅莊來吃碗壽麪？”
言擎鄭重拜謝：“多謝方姑娘相邀，在下必定準時前來。”
方琮擺擺手：“我能給的機會只此一次，望將軍能妥善把握，只是我的機會不是白給的，將軍可明白？”
言擎想了想笑道：“阿九生性豁達，但所謂上樑不正下樑歪，所以他的手下人也都不怎麼正經，這段時間想必方姑娘也是不堪其擾，既然方姑娘要準備三日後的生辰宴，想必府上會忙得不可開交，若是再讓這些沒規矩的擾了方姑娘和客人的興致就不好了。這不過是在下的一點拙見，不知方姑娘意下如何？”
方琮淺笑：“將軍真是明白事理，水色，替我好生送將軍出去，稍後你換身衣裳去將軍府傳話，就說是爲了哄我高興，你們幾個偷偷湊份子請客，因我現在沒有家人在身邊，所以你們只請了那些平日裡比較親近的人。言將軍是九爺的朋友，我與九爺自燕姐姐介紹相識後，常有生意上的往來，所以……”
言擎施施然起身道：“我從來都是個愛湊熱鬧的人，所以我自然會跟着九爺過來湊份子，吃壽麪。”
“言將軍慢走不送。”方琮指了指角落的兩株蘭花，“那兩棵美人蘭會在我生辰那天開放，是本家讓人送來的，言將軍覺得過來湊熱鬧的時候帶着兩株即將盛放的美人蘭如何呢？”
言擎小心翼翼地打量着兩株含苞待放的蘭花：“整個亞城就連御花園都難見到按時盛放的美人蘭，方姑娘這裡卻有一對，當真是讓人羨慕的家世。而更加巧合的是，婧婧非常喜歡美人蘭，如果我猜得沒錯的話，那天的朗悅莊裡應該只有兩位適合接受美人蘭的姑娘。”
方琮起身道：“確實如此，只是我突然想知道言四公子會帶什麼禮物來湊熱鬧，這些花花草草的東西不過是取個討巧的意思，哪裡入得了將軍的法眼，不過還是要多謝四公子告訴我燕姐姐的喜好。送客！”
言擎剛邁出一步就不得不收回：“可是……多有打擾，在下告辭。”
很快寒冬的月圓已經到來，水色從大清早就開始給方琮裝扮，一會兒唸叨她太瘦，一會兒說她氣色不夠好，直到下午客人快要來了才匆匆給她套上一件華服：“主人還是再補些脂粉吧……”
方琮繫上面紗：“反正又看不見，擦與不擦有區別麼？”
水色搖頭扯下她的面紗：“主人，今天是您的十七歲生辰，您不會想在客人面前還繫着面紗吧？奴婢還是給您補些脂粉吧，緋流新制的胭脂怎麼是這樣寡淡的顏色？奴婢這就讓人去外頭鋪子挑好的送來。”
緋流端着小托盤敲門進來：“我明明說新制的胭脂放在桌上你都拿走就好，你卻只拿一盒。主人生辰之喜，妝容怎可簡素，我自然是要挑最好的材料做最好的脂粉！主人在鏡前稍坐，奴婢給您上妝。”
方琮又被拖到椅子上被人上妝，緋流巧手翻轉很快就給方琮化好妝，並用軟筆蘸了點胭脂在她眉心描繪一朵半開的紅梅，最後又翻手蘸了點金粉給紅梅描繪金邊。緋流對着鏡子好一陣端詳這才笑道：“許久沒化過紅梅妝了，主人可滿意緋流的手藝？若是能將衣物首飾一併換了就更漂亮了。”
水色微微蹙眉：“哪有這樣冶豔的紅梅妝？主人膚色瑩白，現在又血氣不足，不如換成玉蘭妝？”
方琮聽到外院的動靜，對着鏡子蹙眉：“罷了，招待客人要緊，這樣子看着倒像是平常人家的姑娘……”
最先來的果然是燕婧，她笑眯眯地讓流花將禮物送去庫房，自己則陪着方琮待進了內廳才收斂了笑容正色道：“你怎的又瘦了許多！你平日裡從不上濃妝，偶有兩次也不過是爲了遮掩病容，你老實告訴我，是不是你的病又不好了？你不照實說，我就嚷着讓流花給你重新梳洗，反正新衣裳首飾也帶了不少！”
方琮搖頭：“今兒是我的好日子，姐姐就別拆我的臺了，這陣子我一直被關在家裡吃藥，今日難得熱鬧，我也不想一臉病容讓人笑話了去。外頭客人要到了，我請了些不常見的人來，姐姐若想抓住最後的機會可不要輕易放手。這次的事是我求了九爺，我萬沒想到柳嫣會下如此狠手，所以當時只求舍財保命，不成想卻害了姐姐。這裡沒外人，姐姐給我句實話，這樁婚事姐姐可想不作數？”
“不作數？”燕婧一愣隨即蹙眉，“你斷不能爲了我做那些糊塗事！琮兒，論別的我許是不敢說，但若論亞城的人心，姐姐比你清楚太多。柳嫣的爲人從前我不瞭解，前陣子見了面我心裡才略有分寸。你信姐姐，這樁婚事是一定要做數的！不但要作數，而且還要坐實！琮兒，其實這件事還是要多謝你，若沒有你，我要嫁的人就是老王爺了！柳嫣的心思……琮兒，你記着，以後要離柳家遠一點。”
方琮卻蹙了眉：“老王爺是怎麼回事？我記得亞城中能被稱一聲老王爺的，似乎只有年逾古稀，前年纔沒了正妻的那一位，嗯，清閒王爺。”那是個一個老掉牙的糊塗透頂的糟老頭子！難道柳嫣竟是在燕姐姐親口說出放棄之後，仍然存着那般歹毒的心思麼？！這女人，真是絕了！
燕婧苦笑：“若非琮兒心思敏銳及時求了九爺，我……我愧對九爺，連累他在柳嫣的宮門外跪了一夜。”
方琮心中一動卻沒有說話，垂頭靜聽燕婧敘述：“柳嫣仗着自己得寵便求了聖上，說了通我身份尊貴，不能隨意嫁娶，當今唯有老王爺的續絃王妃一位方能配我！琮兒，老王爺是九爺他們的叔公啊！我若真的嫁過去，除了一個身份便什麼都沒有了！說句難聽的，我若能有福熬着老王爺再多活個七八載還好，若是沒福，讓老王爺沒幾年去了，就算爹孃保得住我的性命不用跟着老王爺殉葬，以後也是沒有指望的！”
燕婧所說的和方琮所想的其實並沒有太大出入，之前方琮想的是聖上賜婚的男子總不能太差，可在亞城隨便哪家男子若要做些什麼，都得顧及燕將軍的臉面，可那位老王爺，除外！老王爺雖無實權但有地位，若是他苛待燕婧，將軍府是半點法子都沒有的。老王爺本就是皇族且身份地位貴重，燕將軍的兵權在他眼中可說是不值一提，老王爺百年之後，整個亞城再沒有人能比得過燕婧的輩分，別說另嫁，就算與哪個男子稍微親厚一點都是自降身份！頂着這樣的名頭過日子，丈夫活着是折磨，丈夫死了更是折磨！只能說千算萬算，方琮對這位從未見面的柳妃娘娘生了輕視之心，這才被她的毒辣反咬一口！
方琮很快就理清其中得失，對言擎此人不由得又多了兩分滿意。她直視着燕婧道：“便是如此，我也不忍看姐姐受苦！姐姐對賜婚的那位言將軍有何看法？若是當真不滿，我自會想法子除了他！只是連累姐姐要忍耐幾日流言，但如此一來，老王爺也好，言將軍也罷，那些亂七八糟的人都再近不了姐姐的身！”
燕婧搖頭：“父親現在雖已平安歸家，但整件事終究還是沒個說法，而父親和幾位大人對失蹤一事更是三緘其口。琮兒，你不用勸了，千萬不要再爲我多費心，我好容易從這件事裡脫身，能有這樣的結果已是我的造化了，若再連累你，我就真的是罪該萬死了！這段日子，真的多虧了你……”
方琮道：“姐姐這樣說是想和我生分了麼？！還是姐姐更願意聽取燕夫人的建議，多多防備着我這個來路不明的外人？你是我姐姐，你出了事，我不爲你奔走，難道要眼睜睜看着你闔家都被推入火坑麼！”
燕婧拼命搖頭：“琮兒這是說的什麼話！母親從未有過這種心思！她雖從未說過什麼但心裡是拿你當女兒看的！當時家裡出了那樣的事，親族們根本進不了家門，便是能進也怕受連累不肯幫忙，只有你絲毫不計較！母親每每說起都是十分感激，她給你的財物是爲了感謝你，可你都讓我帶了回去！琮兒可知此舉讓母親有多傷心？她不能對你好，只能在這些地方補償你，因爲她是燕將軍的夫人，也因爲她是將軍府的當家主母！連親族都不照顧將軍府，琮兒卻不斷幫忙，事後又是一點好處都沒拿的，這樣的人會讓多少人猜忌？琮兒再怎麼聰明伶俐，若是真的被那些小人盯上，你在亞城纔是完了！可若母親對你不理不睬，就表示她和你並不親厚，最起碼還能免了那些小人的猜忌！”