次日是太后的誕辰。一早，各宮的妃嬪主子們便在宮門外下了轎輦換乘馬車，浩浩蕩蕩地朝護國神寺而去，玄啓也是免了早朝，陪同太后往護國寺祈福。隊伍自天子開始由尊而卑排列得盡然有序，寒雪坐在車裡，翻開馬車簾子瞧見前面明黃色的御前錦旗迎風而展，氣勢甚爲威嚴。
想起昨兒個在紫宸殿玄啓存心的調笑戲耍，寒雪就覺得他們二人上輩子定是不共戴天的冤家。他一句話堵得她羞怒交加，最後卻只能像個鬥敗的公雞一樣，垂頭喪氣地逃掉。
從紫宸殿出來，寒雪又去看了葉冰。葉冰的膝蓋好了些，行動還是有些不便，出入總得有人攙扶。不甚碰翻了墨硯本就不是什麼大不了的事，可是一看見葉冰泫然欲泣不停跟她道歉的樣子，寒雪就覺得實在有些招架不住，只得藉口說今兒早上還要早起，匆匆便離開了。
寒雪知道，這宮裡總有那麼幾個唯恐天下不亂的主等着看她笑話，得知她安然度過了此劫，想必定是會氣得跳腳。寒雪心裡只希望這樣的事少讓她碰上幾回，饒是風清雲淡如她，也難免有承受不住的時候。
慈安太后一向節儉，陵軒開國至今，她恐怕是唯一一個壽辰在護國神寺禪房裡度過的太后。對此，寒雪心中極爲敬佩。
聖人有云：由儉入奢易，由奢入儉難。
像太后這樣尊貴的身份，能做到此等地步實屬不易。身爲女人，多少有點兒小小的虛榮心，身居高位而不奢靡無度者，當屬當今慈安太后了吧。無論她這樣做的背後究竟有什麼樣鮮爲人知的理由，但陵軒國庫每年因此節省了大筆的開支乃是不爭的事實。
寒雪收回遊動的思緒，環視馬車一圈，車裡攏着冰盆，轆轆車輪聲像是從心上碾過一般，在耳邊投下緩慢沉悶的迴響。寒雪手上的書籍打開又合上，她再度掀起車簾向外望去，只見寬敞的道路兩邊跪滿了匍匐在地的百姓，恭敬的聲音此起彼伏地喊着“吾皇萬歲萬萬歲”，卻沒有一個人敢冒然擡起頭來。偶爾有幾個膽大的，也只是擡眸瞅一眼又匆匆埋下頭去。
實在沒想到，再次走出皇宮的大門，竟然會是這樣一種情形。寒雪在心中嘆慰一聲，自己有多久沒看到如此富有生氣的俗世之景了？
沒有壓抑感的建築羣落，比宮牆內更加高遠的天空，沒有纏金繞赤的奢華，沒有琉牆璃瓦的耀眼，這些很平常的世間俗物，再見時竟然令人有一種恍若隔世的感覺，既熟悉又陌生。
寒雪突然想，假如車隊可以永遠就這樣走下去那該多好，假如這段路可以永遠沒有盡頭那該多好，她可以就此脫離那座金燦燦的深宮牢籠，迴歸到自由的天地中。
“又在想什麼這麼出神。”車隊緩緩出了皇城，寒譽突然騎馬來到寒雪的馬車窗邊關切地問，一臉的柔和跟昨天夜裡冷漠嚴肅的樣子大相徑庭。“別總是憂愁傷感的樣子，我那快樂的好像鳥兒的妹子去哪兒了？”
寒雪朝寒譽笑笑，太后要在護國寺吃一日的齋飯，明日一早方回。如今，寒譽算是太后的主治大夫，自然也是要跟着去的，屆時，兄妹兩人總能抽個空閒好好說說話。