寧元娘與香芷旋說的是初遇蔣修染的事。
“那把摺扇，原是我要送給爹爹的生辰禮。但是當時那個情況，我拿不出別的謝禮，就送給了他。回到家中，下人將這件事告訴了我娘。我娘聽了，當即將我和房裡的丫鬟全部禁足了，不准我再出門。”寧元娘苦笑，“第二日，我自是沒法子再去璞玉齋，也沒法子讓丫鬟代我過去鄭重答謝。如今回頭想想，想起了那天我爹爹與兩位伯父去了蔣家探病，沒幾日那邊就開始操辦喪事了。”
這樣看來，寧元娘與蔣修染的初遇，頗有點兒陰差陽錯的意思。他記住了她，她沒機會記住他。
如果寧元娘能夠記住他，後來在襲府相遇，態度總會有些不同……
香芷旋阻止自己繼續設想這些沒可能成真的事，更何況那種設想之於蔣修染和寧元娘，於事無補，仍是阻力重重。
她也知道，寧元娘只是想傾訴這些浮現在心頭的回憶，並不需要她說什麼，便只做個聆聽者。
同一時間，三公主和秦明宇也在談論蔣修染。
下了大早朝，三公主命人請秦明宇到宮中一個涼亭說話。
秦明宇蹙眉看着三公主，“我的話不好聽，但知情人都會這麼看：他蔣修染寧死也不要的人，我娶了——你是恨他還是恨我？到底是想膈應他一輩子，還是要膈應我一輩子？”
他沒辦法再好言好語規勸她放棄那個荒謬的打算了，對她，就不能說好話，越是態度柔和，她卻得寸進尺。
是在這件事上，他終於理解蔣修染爲何往死裡得罪她了——只能這樣，不然男人遲早被她逼得上吊抹脖子。
三公主一臉無辜地看着他，“可是知情的人很少啊，絕大多數人都只知道我的意中人是你。況且，你娘都沒說什麼。”
“你這是廢話！”秦明宇冷了臉，“你是高高在上的公主，哪個命婦敢在明面上反對你的說辭？！我娘被你羞辱得還輕麼？她怎麼可能願意看到我與你成親？我餘生只能爲家族活着了，而到了如今，我的家族不能與皇后、睿王有牽扯。”
“……”三公主哽了哽，“只是因爲這些？”
“不爲這些還能爲什麼？”秦明宇語氣略略緩和了一點兒，視線卻是不離三公主的面容，留意着她每一個細微的表情，“皇后、睿王這些年沒閒着，與慧貴妃、淮南王明裡暗裡不睦，這些你不是不清楚，甚至於一些事也摻和進去了。別人不清楚，我卻清楚得很。”
三公主沒說話。
秦明宇放了狠話，“你執意如此的話，那我只能對不起你了。哪一日你要皇上恩准我們的婚事，哪一日我就和淮南王上摺子彈劾皇后和睿王。你確定要爲了一己私念害了生身母親和至親手足？別把我逼太狠，到最終，我與蔣修染聯手也未可知。”
“你以前怎麼不是這麼說？”
“以前我知道你只是拿我當幌子，那時二公主還未遠嫁，你的婚事還不能提上日程，我犯不上認真得罪你。”
“……”
“我言盡於此。”秦明宇轉身，“你找個別*害吧，我怎樣也不會同意。”
三公主仍是沒說話。
秦明宇大步流星走遠，一面走一面慶幸。昨日思量了一整夜，想的都是蔣修染哪兒來的底氣一次又一次讓三公主的顏面蕩然無存。三公主的軟肋，必然是皇后、睿王，只要手裡握着那母子兩個的把柄，三公主就始終進退不能。
得出這結論，他上朝之前跟襲朗唸叨了幾句，襲朗想了想，說應該就是這樣，不妨敲打三公主一番，了了這樁鬧劇。
是以，他方纔謹慎試探、留意着三公主的反應，再一本正經地威脅，果然奏效。
這件事只能由他當面回絕，不能讓母親介入。母親跟他想的不一樣，從來是認爲三公主與皇后、睿王不能算一派，又始終希望他能娶一個出身最好的女子。三公主日後若是蓄意討好，母親興許就被那隻小狐狸哄得認可這門親事……那於他而言，便是一輩子不得安穩。
三公主到底還是太任性了，不知道兒女情從來不是賭氣的事情。賭氣的結果，不過是毀了自己。
她願意自毀餘生，他攔不住，但是起碼自己不能做那個陪葬的。
過了兩日，香芷旋知道了這件事。
那天，三公主忽然到訪，香芷旋意外之餘，如常將人請到屋裡說話，和顏悅色的款待。
三公主有什麼話倒是不瞞着香芷旋，不管是得意的還是沮喪的，都會沒心沒肺的實言相告。
好幾年了，她做什麼事，針對的、傷害的都是男子，身邊真沒個能說說體己話的朋友。襲家如今的主母，不是那愛嚼舌根的，也從來不會輕視她，這是她願意傾訴心裡話的原因。
“唉——”三公主講完那些是非，長長的嘆了口氣，“我已成了燙手山芋，誰都不肯要。”
香芷旋失笑，“這事兒可不能這麼想。”
“那我還能怎麼想呢？”三公主歪到大炕一側的大迎枕上，認真地看着香芷旋，“咱們也認識那麼久了，你有什麼話但說無妨。說到底，便是你得罪了我，你們家襲少鋒也護得住你，只管暢所欲言，別總是做看熱鬧的那一個。”
香芷旋笑意更濃，“這種事，妾身先前是真不知道說什麼好，因爲不曾有過這種經歷。尋常門第的女子，婚事不由己，根本不能自己做主。”
“這些我知道啊，正是因爲知道，纔想自己選一個合心意的人。”三公主道，“你是有福氣的，襲少鋒那個人，年少時跋扈，如今卻是內斂有擔當。可別的女子就不行了，嫁的不是這種人，整日裡要爲婆媳、夫妻之間的是非頭疼，甚至於有那陷入妻妾爭寵的——”說到這兒，她坐直了身形，“對了，我得提醒你一句，明年你們家孝期結束，爭着搶着把自家閨秀送到你房裡做妾的不知有多少，你可要嚴加防範啊。”
“……”香芷旋驚訝的看着三公主。這叫個什麼人？前一刻還在爲自己的不如意沮喪，這一刻就開始擔心她的處境了。
三公主卻以爲她全然沒想過這些，認真地道：“我跟你說啊，這女子的心思可是最沒譜的，只要認準了一個人，便是不管不顧，施狐媚手段的都不在少數，自己名聲受損也無妨，起碼能夠如願，男子呢，不過是落個風流的名聲——誰都不虧，到時只你一個過得難受。好端端的夫妻倆，憑什麼要讓別人從中插一腳？我可是一番好意，你千萬要記住啊。只要襲少鋒在家，你就得打起十二分的精神放着到訪的女子。”
香芷旋迴過神來，連連笑着點頭，“多謝殿下提點，妾身定當謹記在心。”真的，三公主在這件事情上，的確是一番好意。
“噯，剛纔說到哪兒了？”三公主尷尬地笑了笑，想了想才繼續道，“說你對我這些破事兒的看法吧？如果換做你是我，你會怎麼做？”
香芷旋實話實說：“換了妾身是殿下，眼下應該是什麼都不會做，找點兒別的事情分散精力。”
三公主看着她，“你現在看我，會不會覺得我像個瘋子似的？爲了個男人，什麼都不顧了，什麼事都做得出……”
“不。”香芷旋坦然對上她的視線，“只是有些——心疼。”好好兒的一個活潑美麗的女孩子，爲了一個男人，如今消瘦、憔悴、消沉了下去。受傷，也在傷害別人，明明可以無憂無慮地度日——只要她願意退一步的話。可她到現在還不肯要那退一步之後的海闊天空。
三公主爲之動容。
香芷旋始終沒辦法認真評判三公主做的很多事是對是錯，只是太想要，得不到，從而變得極端、失措。
“二公主和我一樣，從前幾年就有了想嫁的人，她想嫁襲少鋒，可我小時候一看到襲少鋒就害怕，那時候的蔣修染還不是現在這德行，笑起來特別好看……”三公主喃喃地說起以前的事，“後來，我問他，等我長大後，願不願意娶我。不問還好，問完之後，他待我一日不如一日，總是叫我難堪……”她問香芷旋，“淮南王說我對他不是喜歡，你怎麼看？”
“殿下只是不甘吧？”香芷旋道，“真的喜歡……妾身也不能說清楚，可最起碼，總該是盼着他心緒愉悅。”絕不是在他身後放一把大火，讓他的痛恨更甚。
“都這麼說……是我錯了？”三公主神色分外落寞，“可我又能怎樣呢？知道他是怎樣也不會娶我了，我也等不起他，便是能等，兩年之後，他定會有新招對付我……我只是不想遠嫁他鄉，統共也不識得幾個男子，這纔想與秦明宇成親，好歹總能糊弄着過幾年。秦夫人是牆頭草，我也不是不能讓她改變心意，偏生秦明宇不肯……說要是我堅持己見，寧可與我母后、皇兄決裂。”
“不能暫且放下這些事情麼？”香芷旋目光真誠，“殿下能爲自己找個安身之處，同樣的，不能請聖上允許你晚一些出嫁麼？”
“我擔心的只是什麼時候哪個國家要結親，父皇便將我發落到千里之外。”三公主苦笑，“再怎樣，我也不想離開京城啊。我與母后、皇兄一體，遠嫁之後，他們但凡出了岔子，我大抵也會受冷遇，過得苦不堪言。要是那樣，我還不如留在京城與他們一榮俱榮一損俱損。以爲秦明宇往好處想的話，會娶我，卻不想……”
“那麼多的人，何必只選秦六爺呢？”香芷旋是真不明白，半開玩笑地道，“多少人都眼巴巴地要尚公主，爲何選一個根本不情願的？”
三公主真就認真地想了想，好半晌才道：“還真是。我那些條件，要是跟別家說，他們一定會同意的。強扭的瓜不甜，的確是我鑽牛角尖兒了。”
香芷旋就發現，這女孩子真不是一般的心思活絡，先前的任性妄爲，興許是身邊沒個人跟她說這些，她便是想到，也沒個臺階下。
需要自欺欺人的情況，誰都少不得遇到，總要找個藉口說服自己順勢下臺。而三公主呢，興許就是沒個臺階下，連說服自己的藉口也無。
把別人逼得太緊，也把自己逼得太狠了。
“淮南王這兩日也總是得空就勸我別一根兒筋，我只當他是爲了大局着想，眼下連你也這樣說——”三公主起身下地，自嘲地一笑，“一棵樹上吊死又是何苦呢？不，我這是兩棵歪脖樹，哪一個都不好。容我回去想想吧，總歸是蔣、秦兩家都不能考慮了，再鬧下去，興許連命都賠上。你的話我都記下了，多謝。”
送走三公主，香芷旋長長的籲出一口氣。
隨後的日子，閒來只讓人打聽秦家那邊的動靜——秦夫人給秦明宇張羅婚事不是一日兩日，要是繼續張羅，便是三公主那邊沒了消息，秦家只能另選高門女。
過了十多天，三公主沒再上門，倒是以皇祖母連續入夢爲由，悶在宮裡誦經抄經。
這種法子百試百靈，皇上稱讚三公主是孝順孩子，給了不少賞賜，連帶的同意了三公主過三兩年再出嫁。皇家的女兒不愁嫁，沒有官宦之間與民家女子的所謂老姑娘的說法。
香芷旋知道，三公主是真將淮南王與自己的話聽到了心裡去。
這樣已是不易。
秦夫人則又開始悉心挑選兒媳婦，每日裡在府中迎來送往，非高門女不娶。
香芷旋前思後想，更加覺得秦明宇不易。秦夫人，到底還是虛榮了些。
不知不覺間，夏去秋來。
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趙賀奉命時時打聽秦家的消息，這一日告訴香芷旋：秦明宇實在是不耐煩母親挑挑揀揀的態度，知會了秦老太爺，要讓祖父做主婚事，絕對不娶所謂高門女，末了又道：“秦老太爺的意思是，要找個與襲家不近不遠的女子做他的孫媳婦。”
香芷旋左思右想，也想不出秦老太爺到底是什麼打算。
與襲家不近不遠的女子，並且聽話音兒，不是高門女……有這樣的人選麼？
再者，秦夫人那樣的性情，出身卑微的女子到了她面前，沒兩把刷子的話，日子還能有個好？除非，秦老太爺已經有了屬意的人，並且那女子如襲家妯娌三個一樣的不是受窩囊氣的人。