早春的深夜，星光寂寥。府邸一片靜謐，清寒的空氣中浮着淡淡花香。
襲朗走進老太爺的書房院。
老太爺還沒睡，在與襲脩說話。
襲朗與進門通稟的小廝先後腳進門。
老太爺與襲脩見了他，談笑聲戛然而止，後者更是倉促地站起身來。
襲脩對襲朗客氣地點頭一笑，隨後對老太爺道：“父親，我先回房了。”
“去吧。”老太爺擺一擺手，瞥過襲朗，心知定是因着香氏的緣故，這個不孝子才夜半前來。不知道香氏是告狀了，還是考慮輕重之後百般勸說了。他指一指書案對面的座椅，示意襲朗落座，“你來的正好，不然我也要命人喚你過來一趟。”
襲朗轉頭看一眼襲脩的背影，落座後道：“說說吧，又商議什麼好事了？”
老太爺這次倒是心平氣和的，笑了笑，道：“要緊事。我和老三雖然足不出戶，對外面的事還是一清二楚。”
“這是自然。”襲朗一笑，“我又沒攔着官員來看望你。”
老太爺喝了一口茶，“你要是攔下，吃苦的也是你。如今我賦閒在家，你則站到了風口浪尖上，有些事別人不方便告訴你，卻會對我細說分明。有人盼着襲家沒落，有人則多年來依仗着襲家，而東府的人，一榮俱榮一損俱損。”
“直說吧。”
“你可以認爲我還是爲了老三前程着想，而我只是希望家宅平寧。”老太爺看住襲朗，“蔣家人與你有私怨，不小的私怨，你又自幼與老三不合，種種相加，蔣家一直盤算着將老三拉攏過去。可是我這些日子與老三時常說說話，他從本心裡自然是想光耀門楣的，更想與你同心協力，便是他以蔣家的名義得到個差事，也不會做出吃裡扒外的事……”
襲朗挑了挑眉。
老太爺知道這種話多說無益，反倒會惹得襲朗不耐煩，便轉而說起自己的心跡：“你如今身居高位，想來比我更清楚，我是再不能回到官場了。這樣也好，苦心經營半生，我又如何不疲憊。我只盼着安安穩穩養老，看着你們手足同心。你和老五自幼就是死活不要我管，從來將我的話當耳旁風，老三卻是不同。他那些年雖然被你二叔拿捏利用，可說起來，到底是沒真正做過於你我不利的事。”
襲朗諷刺地笑了笑，“扯這些有什麼用。”他凝了父親一眼，“就不敢與我說句心裡話？”
“心裡話……”老太爺沉吟道，“那就說說心裡話。我答應過老三的生母，多照顧老三幾分。是，我也答應過你娘，要好生她留下的骨血。但你我都清楚，這些年過來，你不曾把我視爲尊長，我對你亦是有心無力，我的確是對不起她……”
“別提我娘。”襲朗蹙眉，“你沒資格。”
老太爺被噎得夠嗆，火氣被勾了起來，緩了緩冷聲道：“不論你怎麼想，眼下我只這一樁心願：你給老三安排個差事，或是乾脆讓蔣家促成此事，別的你不用擔心，我會時時提點着老三，不會讓他行差踏錯影響你的前程。我知道，你將嫡庶看的太重，可哪一家不是如此？你們已是多年的手足，你便是再不喜老三，難不成還能將他殺了？你敢？”
襲朗勾出一抹嘲弄的笑，“不敢。怕髒了手。”
“……”老太爺瞪着他，“你到底爲何那樣恨他？！”
“你去問他。”
“我不跟你胡扯這些，說正事。”老太爺深深吸進一口氣，勉力冷靜下來，“你讓我如願，家裡便是一派喜樂祥和，我這些年積攢下的人脈，會慢慢交到你手裡，爲你所用。你不讓我如願，我便是不逼你，也會有人擾得你不得清靜。何苦？你爲何不能往好處去做？”
“我如何都不會讓你如願，這一點無需懷疑。”襲朗敲了敲桌面，“與我說了這半晌，手裡必然是有逼迫我的把柄，拿出來吧。”
“不是我要逼迫你，是蔣家。”老太爺從書桌抽屜裡取出一個厚重的牛皮信封，“兩年前，寧夏大捷是你打得最漂亮俘虜最多的一仗。那是你揚名天下的開始，也是很多人始終想要做文章彈劾你的一樁事。”他將信封摔倒襲朗手邊，“眼下蔣家就要舊事重提，彈劾你以良家百姓頂替俘虜。左都御史與蔣家是世交，此事一旦鬧起來，言官便會跟着跳出來湊熱鬧，眼紅你如今地位的官員更不需提了。”
襲朗將信封拿起，手勢隨意地取出裡面厚厚一沓紙張。
“當初你大捷之後便轉戰別處，連進京獻俘的時間都沒有，朝廷裡鬧成了什麼樣子，你也只能是隱約聽說。我當初費盡心機，纔將此事壓下去。而這種事便是十年後再提及，照樣能讓朝堂鼎沸——戰功易得不易守，這正是多少名將風光過後下場淒涼的原由……”
戰功易得不易守。襲朗覺得這句話怎麼那麼刺耳呢？
“蔣家是早就起了這心思，怕是蓄謀已久，是以，你日後只能與蔣家好生周旋一段時日，暫且答應他們要你做到的一些事，暗中將他們擺出來的這些證據毀滅或是推翻……”
襲朗擡眼看着老太爺，語帶笑意：“其實，你心裡也懷疑，懷疑我年少貪功，做過這種事。對麼？”
“那你到底做沒做過？”老太爺看着他，眼神閃過一絲驚慌。
笑容在襲朗脣畔延逸開來，目光卻倏然變得蒼涼。
一句反問，讓他真的心寒了。
他站起身來，“這些我聽到了，也記住了。接下來，我有話要問你：如果我已鐵了心讓襲家隨着我的運道起落，我鐵了心要讓老三終其一生無所事事，你會做什麼？”
“你這話是什麼意思？什麼叫襲家隨着你的運道起落？”老太爺爲這一句滿腔怒火，“我苦心經營幾十年，你就要我老來看着你把家族毀掉？！”
“你和老三，還有一些外人，這陣子都沒閒着，我心裡都有數。”襲朗問道，“你們要做什麼或是已經知道了什麼？毀掉我的姻緣，讓我也嘗一嘗有苦難言被人脅迫的滋味？”
老太爺仍是不肯正面回答：“就該挫一挫你的銳氣！你自來獨斷專行，跋扈至極，遲早要吃大虧！”說着說着就想起了以前的事，“爲了個女人，你目無尊長，大逆不道，我病倒、你祖母去世都是因爲那一件事而起……我的前程，說是你斷送的也不爲過！是，你眼下接替我，成了國之棟樑，但你是過日子的人麼？！就不怕把老三逼急了去告你竭力打壓手足？！……”
襲朗手裡的紙張捲起來，敲了敲桌面。他居高臨下地看着大老爺，眼中閃着鋒利的芒，“你和老三知道的事，不肯對我說，是麼？”
“我們知道什麼？我們什麼都不知道！只知道家裡的人都該是上得了檯面的人！”老太爺是故意這麼說的，他的怒火只能以這種譏誚的言辭宣泄。
紙張一下一下敲打着桌面。襲朗垂眸看着桌面，幾息的功夫之後，他有了定奪，擡了眼瞼，凝住老太爺。
那眼神充斥着疏離、冷漠，有那麼一刻，閃過深濃的困惑。
老太爺在這樣的注視下，心頭一驚。那是襲朗看着陌生人才有的目光。
襲朗語氣平靜、漠然，“你們好自爲之，再惹到我頭上，別怪我心狠手辣。我已一再容忍一再遷就，你們仍不知足，那麼，我也不需再爲難自己。”他轉身，走出幾步之後，發現手裡還握着那一沓紙張，擡手輕揚。
紙張紛紛飛起，又輾轉落地。
這一段在他心頭始終是雞肋一般的父子緣分，不需再有半分留戀。
父親一直不認可他。以前以爲，那份不認可是源於大事小情上的分歧對峙。所以這段日子能遷就的都儘量遷就，真不曾狠下心來針對父親做過什麼事，從不曾想過將生身父親置於尷尬甚至痛苦的深淵。
他怕自己會後悔，所以總是忍着不要踩到那個界限。
至今日才知道，父親不認可的，還有他的品行。是不認可還是懷疑呢？不重要了，沒差別。
戰功是容易得到的，戰功是可能作假得來的。
他的父親，是這樣看他的。
別人要強加給他的罪名、侮辱，他可以忍，家中有人竟也如此。
他的妻子，是能由着居心叵測之人加害的，是上不得檯面的。
他的父親知道阿芷已置身險境，要在一旁幸災樂禍地看熱鬧。
到底是有多憎恨他？
襲朗走出書房院的時候，心頭火氣慢慢消散。終究是沒了怒意，反而有種得到解脫的感覺。
老太爺爲人處世自有一套章程，今晚大抵是想與他細說的，興許是有一定道理的。
但是，沒必要了。
緣分已盡。緣盡並不一定是在生死別離的前提下發生。
形同陌路也可以，即便同在一屋檐下。
他的忍耐，到此爲止。