三公主的貼身宮女走進來，畢恭畢敬地行禮：“奴婢悅華拜見夫人。”
悅華喬裝成了侍衛的樣子，步履悄無聲息，雙眼熠熠生輝，透着女子間很少見的颯爽英姿。
三公主身邊的人，自是不乏很出挑的。
香芷旋笑着頷首，擡手指一指近前的座椅，“坐下說話。”又吩咐丫鬟退下，只留了薔薇、鈴蘭。
悅華謝座，先取出一封厚厚的信交給香芷旋，之後才落座。
香芷旋將書信放在身側的炕桌上，問道：“長平公主一切都好？”
長平公主是三公主的封號。本朝的公主都是出嫁之前得到正式封號，平時只以長幼次序追加公主相稱。
“公主過得還算如意。大婚之後，順王寵愛有加，是西夏一段佳話。”悅華頓了頓，脣角的笑意淡了許多，“只是因着這邊睿王的是非，讓三公主憂心忡忡，她總是擔心皇上多思多慮，疑心她嫁到西夏是睿王促成。”
香芷旋苦笑，“公主的擔心不無道理。”皇上可不就是有着那樣的疑心？甚至於，別人也沒法子完全相信蕭默對三公主是單純的情之所至。
“正是因此，順王與公主這段日子殫精竭慮，壓制住了皇長子寧王，來日，或許會用寧王與這邊的睿王通信一事，將他扳倒。”悅華說這些話的時候，語聲放輕許多，“也是爲此，公主纔派了幾名心腹回到京城，看看能不能與太子爺商議出個萬全之策，最好是不要鬧到無法收拾的地步——到底事關她的母后、胞兄。公主視夫人爲好友，特地派奴婢隨行前來傳話，讓您知曉她的打算，不要擔心。”
“說實話我是真有些擔心，既怕公主嫁得不如意，又怕被這些是非連累得成爲衆矢之的。”香芷旋輕輕籲出一口氣，“公主若能如願，自然是再好不過。”
說完這些要緊的事，悅華神色愈發舒緩，笑道：“公主時常唸叨着夫人母子兩個，說最不甘的事兒就是早了十多日出嫁，沒能親眼看到孩子。”
香芷旋忍俊不禁，這還真就是三公主纔會說的話，隨後吩咐薔薇去把寒哥兒抱來，又對悅華道：“你替公主看看。等你返回之前，我給孩子畫張像，你帶回去。”
“好啊。夫人倒是跟公主想到一處去了。”悅華笑道，“公主給您的信裡，有她和順王在那邊的肖像圖，特地請畫師畫的呢。”
“是嗎？”香芷旋滿目驚喜。怪不得信會那麼厚。
“嗯！”悅華說起這些，很是好笑，“要順王陪着，大半晌動也不能動，順王沒法子，只是嘀咕這叫個什麼事兒。”
香芷旋笑不可支。
說話間，薔薇將寒哥兒抱來了。
寒哥兒進門後一看到香芷旋，就揚起手臂要抱，到了母親懷裡，抿了小嘴兒笑起來。
悅華看着寒哥兒，滿目驚奇，“好漂亮的孩子，跟襲大人一個模子裡刻出來似的，太像了。”
香芷旋笑着點頭，“嗯，都是這麼說。”
悅華走到近前，笑盈盈地打量着寒哥兒。
寒哥兒由着她看，自顧自地玩兒手指，過一會兒發現了香芷旋腕上的珍珠手串，一門心思地要拿下來，不能如願之下，拍着母親的手腕嗯啊的發脾氣。
悅華實在是沒忍住，握了握寒哥兒胖嘟嘟的小手，“夫人真是好福氣，添了這樣一個瑰寶。”
“我三嫂和五弟妹都說他有些淘氣，往後能說會走了，可有的我頭疼了。”香芷旋笑着摸了摸兒子的小臉兒，“平日總是擔心，日後要是管不住他可怎麼好。”
說笑了一陣子，悅華道辭：“過些日子再來。”
“好啊，得空就過來坐坐。”香芷旋親自相送到門外。回到房裡，帶着寒哥兒去後花園轉了轉。
直到午膳後，寒哥兒午睡的時候，她才取出三公主的信件來看。
有十多張信紙，還有一幅半尺見方的肖像圖。
信紙是兩封信，第一封是三公主嫁到西夏不久時寫的，前幾句還能正正經經地說話，之後就開始抱怨飯菜不合口、氣候難適應、衣服樣式太難看、規矩都是莫名其妙的，足足抱怨了兩頁紙，隨後纔開始說點兒正事，例如已經聽說她生了個兒子，猜測像誰，還說像誰都好啊，你們夫妻倆都很好看，自己不擔心這個。末了才吝嗇的提了蕭默兩句，說他還湊合吧，起碼沒有表裡不一，她以爲是什麼德行，他平日就是什麼德行，跟着他應該不會遭殃的。
第二封信，大同小異，一些內容是上一封信的後續，說蕭默特地尋了廚子服侍她，衣服讓她只管隨着自己的喜好穿，唯獨氣候、規矩是他沒法子改的，只能讓她將就並適應。隨後就開始說起平日發現的西夏的好處，例如民風甚是開放，自皇室到民間皆如此，她這樣說話不着調的人，到了那兒一點兒都不顯特殊，大家都是一個樣，誰也別說誰。
略嫌瑣碎絮叨的信件，香芷旋看了卻是滿心暖意，反反覆覆看了好幾遍，纔去看那副肖像圖。
是一幅栩栩如生的工筆畫。
畫中的蕭默與三公主一左一右地坐着。蕭默端的是翩翩美男子，眉宇蘊着風流，眸光溫煦清湛。三公主一襲大紅廣袖深衣，坐姿略顯慵懶，神色活潑靈動。畫師當真是好功底，將她眼中那點兒狡黠都展現了出來。
看着畫像，再想想信件裡一些話，香芷旋想着，三公主就該找這樣一個男子吧？即便是有着狠辣的一面，能夠給予她的卻只有包容、忍讓和寵愛。而不是凡事與她擰着來。
這對夫妻捲入了兩國是非，要撇清關係甚而獲益，還需斡旋籌謀多時。自然，這是在他們有心與太子也就是襲朗、蔣修染求和的前提下，若正相反，定是少不得一番驚濤駭浪、腥風血雨。
以三公主對襲朗的忌憚，對蔣修染的成全，應該是沒道理選擇險境。
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轉過天來，是寧元娘三朝回門的日子。
蔣修染一大早被阿東喚醒，急匆匆出門去之前，對寧元娘說了句辰時回來。結果卻讓寧元娘等到了辰正，進門時滿臉歉意：“時間沒掐算準。”
“正事要緊，便是不能陪着我回去，也不打緊的。”寧元娘和顏悅色的，“換身衣服吧。”說着先一步去了內室，取出他一襲家常錦袍。
蔣修染笑着捏了捏她下巴，“真沒生氣？”
“我就算心眼小，也沒小到那個地步吧？”寧元娘斜睨他一眼，笑着幫他更衣。期間聽得幾名丫鬟在院中低聲說笑，不由擡眼打量他神色。
蔣修染挑眉，“怎麼了？”
根本沒往心裡去，這就好。寧元娘笑了笑，“沒事，就看看你。”她覺得最要緊的事情，就是將府裡的氛圍調整得一如別家，不然到了夜裡，那樣瘮人的寂靜，真不是她能消受的。
稍後，兩人離開府中，乘坐馬車去往寧府。
路上，蔣修染說起家裡的事情：“前些日子就讓管家把裡外的賬冊都謄錄一份交給你，明日你就能看到了。家裡家外的事，日後就全都交給你了，沒問題吧？”
“家裡家外的事？”寧元娘聽了連忙擺手，“我能把家裡的事情打理好就不錯了，別的管不了。”
蔣修染卻已經爲她打算好了：“外面的事情，不過是田產鋪子等等進項，只要會看賬、合賬就行。你遇到吃力的事兒，可以去找你四表嫂，也可以去請教夏家嬸嬸，或者索性就壓在手裡，等我教你。不過是從易到難，都是一回事。”
“哦——”寧元娘嘆氣，“那倒好了，我日後不需愁日子枯燥，每日一堆賬就把我困住了。”
蔣修染哈哈地笑，“胡扯，別以爲多難。難打理的是小事，當家反倒簡單，我手裡又沒不聽話的人，你懂得門道就行。”
“借你吉言吧。”寧元娘可從來不覺得自己腦筋有多靈光，“要是總出錯，你就還讓你的手下管着。”
“言出必行，斷無更改的道理。”蔣修染攬住她，親了她的脣一下，“我要如此，你亦如此，這一點切記——便是哪日示下時出了錯，也不能反悔更改。出錯事小，威信掃地事大。”
寧元娘斟酌着他的話，認同地點頭，“四嫂也跟我說過，不知道如何決定的時候，就做慢性子，把事情往後拖延，橫豎家裡也出不了十萬火急的大事，可要是做了錯誤的決定，就要把臉一抹，錯到底。況且管事一般都很精明，少不得上下和稀泥，結果總不會壞到哪兒去。”
“嗯！”蔣修染不無讚許地點頭，“說白了就是這個理。”
寧元娘脣畔綻出一抹笑，“行啊，你既然一定要趕鴨子上架，那我就照本宣科的試試。反正有你們幫我呢。”
“就該這麼想。”
兩人說着話，到了寧府。
寧家衆人已經等在正房的廳堂裡。
寧元娘與蔣修染分別上前與衆人見禮。這日，蔣修染要給年紀小於他的人見面禮。禮物他是沒工夫籌備的，只能用紅包打發人。而給岳父岳母的便不能敷衍了，是精挑細選的一方古硯和一對兒祖母綠手鐲。
寧三老爺對禮品是否貴重並不在意，只是留心打量着女兒女婿的神色，見女婿看向女兒的眼神分外柔和，全無平日裡對外人的冷漠，女兒眉宇間則透着隱隱的歡喜自在。他不由舒心的笑起來。
寧三太太對那對兒成色極佳的鐲子分外滿意，看着妯娌流露出妒忌，心裡一陣快意。再端詳蔣修染，見他言談間神色溫和，絲毫架子也無，更添一份與有榮焉。心說這女婿簡直比襲少鋒還要討喜，襲家老四的清冷是從骨子裡透出來的，便是他掛着笑與人相對，還是讓人覺得冷。
寧家依然要指望襲朗，可是她日後要指望的只有女兒女婿。她經了二孃的事情之後，是再也不能去襲府了。寧氏那個小姑子、香芷旋那個襲府主母，去了也只有自討沒趣。
可是能指望女兒女婿的也不多，並且要趁熱打鐵。時日久了，女兒要是沒心沒肺的，什麼都與蔣修染說，她這岳母的地位必然要一落千丈。
橫豎都是斗大的一個愁字，壓得她頭疼。
蔣修染與寧元娘並未多做逗留，午間用飯後便道辭。沒法子的事，蔣修染只得三天假，家裡的事要好生安排下去，寧元娘也要準備接手家裡各項事宜。
寧三老爺知道蔣修染近來忙得緊，也就沒有挽留。
寧三太太親自送女兒女婿出門，路上拉着女兒竊竊私語：“你已經嫁人了，平日也不能總往孃家跑，有些話我只能趁今日與你說說。你嫁得好，也別忘了下面幾個妹妹，一個個的都拖得年紀不小了，你可得幫忙張羅，二孃三娘最好是今年冬日就嫁出去。她們嫁到何處就只能指望你了。這話你出嫁前我就跟你說了多少遍，不是我願意絮叨，是你總是不往心裡去，真是沒法子……”
寧元娘蹙眉，小聲道：“我嫁出去也是一樣啊，認識的還是那幾個人，我便是有心，也幫不了您。”
寧三太太瞪了她一眼，用下巴點了點走在前面的蔣修染，“他同僚幕僚那麼多，只要發一句話，多少人都會爭着搶着跟他攀上關係，你就不會跟他說說麼？你幾個妹妹爲何拖得年紀大了，原因還需我說麼？你比誰都清楚！……”
蔣修染忽然停下腳步，回身看住寧三太太，眼中有點兒不耐煩。
習武的人耳力好，母女兩個的話他聽得一清二楚。這位悅目的話，讓他聽着怎麼就那麼彆扭呢？
合着元娘晚兩年出嫁、嫁給他對於寧家是壞事？照這說法，元娘當初就該順風順水的嫁給秦明宇，讓秦夫人去橫挑鼻子豎挑眼？
寧三太太沒料到這一出，一時尷尬地站定身形。
“我娶的是元娘，不是寧家。”蔣修染慢條斯理地道，“岳父有事，我會不遺餘力，別的我一概不管，相信岳父也是這心思，不會讓我們小一輩人插手家裡那些亂七八糟的事兒。”隨後對寧元娘道，“元娘，跟我回家。”
寧元娘猶豫片刻，給母親行禮道辭，走到他身側。她本來就不想管寧二孃的事，而事情又取決於他的態度，既然已表態將話說盡，那她只能辜負母親了。
寧三太太看着夫妻兩個相形離去，氣得差點兒當場落淚。
這叫個什麼女婿？三朝回門就跟她劃清了界限！
後來，這檔子事通過下人相傳，傳到了寧氏耳裡，寧氏好笑不已，與香芷旋說了說，“倒是沒想到，蔣大人這般乾脆地斷了我三嫂的念想。”
香芷旋倒是不意外，畢竟看到過蔣修染如何殘暴地打擊三公主——對寧三太太已經是太客氣了。那男子就是那樣的性情吧？不喜的人與事，會在第一時間回絕，不介意方式傷人，從而免除日後波折。
隨後幾日，錢二太太又與香儷旋鬧過兩次，自作主張地派人來請香芷旋。香芷旋不予理會，根本不見傳話的人。
第一次她是不明就裡，擔心大姐受委屈，爲着給大姐撐腰，自然會前去。知道原委後再去，等於是被一個無知婦人牽着鼻子走，便是佔盡上風，也會落人笑柄。
錢友梅把錢學坤家裡的事情當個消遣，沒事就問問香芷旋。
香芷旋說起來就是一腦門子官司，“也不知道怎麼才能讓那邊的二房消停下來。”
錢友梅想了想道：“實在不行，給他們點兒實惠，讓他們回老家去。或者，乾脆來個眼不見爲淨，攆回南方算了。”
香芷旋苦笑，“咱們是外人，還是等我大姐夫拿出個章程來的好。唉，他這一段忙，忙過這一段再說。”
“說的也是。又沒惹到咱們頭上，可不就有點兒頭疼麼。”
這番話說出去之後，錢二太太那邊竟安靜下來。香儷旋過來的時候，提了提：“到底還是讓了一步，把一個每年進項幾百兩的小鋪子給了二太太。她要打理鋪子，還要給學均張羅婚事，忙得緊，沒工夫與我折騰了。”
香芷旋不由蹙眉，“授之以魚不如授之以漁，你還不如拿出點兒銀子來，讓他們自己從小本買賣做起，眼下倒好，怎麼把現成的買賣交給她了？進項幾百兩銀子在你看來是不多，可對尋常人來說是小數目？好多官職低的人一年能有幾百兩進項就是燒了高香。出手闊綽也不是你這個法子？我要是你，寧可跟二房算算總賬，讓他們開條件要銀子，你一次付清，之後分家各過各的，總比這樣好。”
“我這不也是沒法子麼？沒閒心總跟她爲這點兒事情絮煩。”香儷旋扶額苦笑，“她日後要是還不知足，我會照你的法子行事——當然了，先要公婆同意。”
“你這日子可真麻煩。”香芷旋牽了牽嘴角，“她能知足纔怪，日後不定還要出什麼幺蛾子。我看都是給你慣的。”
“閉上你這烏鴉嘴。”香儷旋笑得有些理屈，“我總要看着公婆和你姐夫的情面，不好太過分。”
“興許你那樣做，正合了兩位老人家的心思呢。”香芷旋想了想，“就像你婆婆說的，話說不上去，心裡可是什麼都清楚。”
香儷旋直告饒：“好好好，你說的對，我都記下了。”
“唉，我說的也不見得對。”香芷旋擺了擺手，“我是生個孩子傻三年，舒心日子過慣了，凡事都難免想當然，你斟酌着行事就好。”
九月裡，寒哥兒能扶着座椅、窗臺站着玩兒上好半晌，最喜歡的遊戲是由母親扶着在大炕上站定，再撲到母親懷裡，母子兩個都會咯咯地笑。
寧氏每每見了，總是扶額，覺得香芷旋膽子太大了，也太心急了，說才八個月大的一個孩子，不需心急——認定了香芷旋是想讓寒哥兒早些學會走路，總是怕累着她的寶貝孫兒。
香芷旋失笑，寒哥兒可不用誰心急，他自己調皮，哪裡需要誰慫恿學什麼。
悅華來過一次，說三公主別的幾個心腹已經與太子搭上話，正在商議一些事。都不是朝夕間能拍板定論的事，他們回西夏的日子起碼要到冬日了。
到了九月末，宮裡一連出了兩間大事，都是關乎皇上安危的。是誰按耐不住下了狠手，不言自明。
先是皇上的膳食裡被人投了毒，幸好皇上身邊的宮人甚是得力，及時發現了。這件事是襲朗私下告訴香芷旋的，知情人很少。
第二件事，則是傳揚得滿城皆知：皇上常年居住的養心殿走水，火勢很大。
這件事是趙賀及時告訴香芷旋的，爲的是告訴他襲朗又要三兩日不能回府了。
“那皇上怎樣？”香芷旋問道。
趙賀如實道：“大火還沒熄滅，具體情形屬下還未得到消息。”
香芷旋只是想，一國之君要是被活活燒死，可就成了天大的笑話了。