和煦的陽光透過窗戶，傾灑在地面上。
襲朗坐在醉翁椅上，意態慵懶，右手把玩着一柄小巧的象牙裁紙刀。
裁紙刀在他指間慢悠悠旋轉着。
香芷旋一面做針線一面不時看一眼，心裡嘖嘖稱奇。也清楚，就算他手中換了匕首刀劍，還是能夠當做小物件兒耍，但是這樣的技巧，對於家中從無習武之人的她來說，是很新奇的。
是看出他在思忖一些事情，才忍着沒詢問他怎麼做到的。
襲朗在思索的是大老爺對自己說過的話。
那晚大老爺真被灌多了，第二日差點兒誤了上大早朝，一面急匆匆出門，一面連聲罵他混賬。焦躁成這個樣子，是多少年才能發生一次的事。
醉是真醉了，也因此，對襲朗說了不少話。
大老爺說：“我不是你，我做人兒子做不到你這樣跋扈的地步。太后那些年又是閒得橫蹦，動輒就管府裡的事，而且對錯的衡量標準只是老夫人生沒生我的氣，老夫人生氣了，就是我不對。我動不動就被傳進宮裡挨一通訓斥，若是陽奉陰違，太后就會跟皇上絮叨。皇上……說實在的，有幾年有些忌憚我，正愁沒理由敲打我，自然是要跟着太后一起把我罵得狗血淋頭。就是那樣的日子，我也熬過來了。如今太后不能再生事了，府裡也是你們說了算，何苦再理會那杆子閒人呢？你可別忘了，我是文官出身，想要的不過是個好名聲，你又何苦讓我晚節不保？”
他就想，是我讓你晚節不保了？就算我陪着你忍氣吞聲，別人也不會閒着。
大老爺又說：“我知道，從你二哥命喪沙場之後，你就恨上我了。你二哥也是我的兒子，他喪命我怎麼能不心疼？可是襲家就是這樣的門第，你三叔四叔怎麼沒的？不也爲國捐軀了麼？我不難受麼？我難受。是老夫人的主意，讓你二哥去軍中歷練的，你怨我不該答應，我又怎麼能不答應？
“後來你從軍，是你不管不顧，跟二房弄得個兩敗俱傷的地步。我還能怎樣？只能讓別人罵着我狠心把你扔到了軍營。可是你反過頭來想想，犯得上麼？這幾年出生入死，這一身的傷病，本是不需要的。你要我說對你不起，我一輩子都不認，我對不起的是你不在世的娘，到了地下都沒臉面見她，我沒管教好她給我留下的骨血。
“眼下我勸你讓二房自生自滅，是爲我，也是爲你考慮。來日你是當家做主之人，整個宗族、朝堂甚至多少百姓都看着你呢。一代名將，是個對親人行事殘酷的人——傳出去好聽？不好聽。這到那地步，你會後悔的。我不能看着你犯這種錯。”
萬變不離其宗，喝醉了都要兒子別爲難二房。
始終都要和稀泥，一定是這邊勸完他又去勸二房別再生事。
一旦有事發生，兩邊都不能說他大老爺的不是——人家兩頭堵，好話歹話都說過了。
興許是故意來與他說說這些話而已，心裡巴不得他賭一口氣把二房收拾死。
父親這個人，他很多年都不能往好處想了。做官做得滑的似泥鰍，官場上那一套在家裡也用，並且用慣了。
怎麼會看不出，他與二房早已結了仇，是一輩子都不能一笑泯恩仇的那種。
他從軍之前，原本是踏實安穩的跟着先生習文練武，那時年少，對自己的前程還沒有清楚的打算。
長輩不是想讓他變成二世祖，就是無能爲力，沒誰能幫他指路。照常理，他安心的等着襲爵就好，但是襲府不講常理已經太久。
出事的由頭，是那年父親立功受了皇上嘉獎，當然了，那時候是皇上開始對太后很不耐煩了，也已從心底信任父親。
皇上要給父親加官，要賞賜金銀珠寶，父親一概婉言謝絕。
皇上說你二弟在官場表現不俗，賞你別的你都不要，那就再給你襲府一個爵位，讓你更體面些。
父親是什麼人啊，自然要連聲謝恩，說賞給二弟就好。
後來事情耽擱了一段日子，是太后添亂，嫌棄皇上給的爵位低，要高一些纔好。
皇上就不高興了，說總不能兄弟倆封一樣的爵位吧？
太后卻說，那好啊。
三個字把皇上說的來了脾氣，把事情擱置起來。
就是在那段時間，他和二夫人的外甥蔣鬆起了衝突。
那天他與好友秦明宇去護城河邊遛馬，遇到了蔣鬆、襲朋。
兩個二百五以爲二老爺封爵的事情是板上釘釘，提前得意張狂起來，看到他與秦明宇是一句人話都沒有。
不說人話的東西，對待的法子自然是打得不敢再說話。
他收拾蔣鬆，秦明宇收拾襲朋。
他下手狠，打人時尤其不能見血，一見血就收不住力道了。蔣鬆到底哪兒傷到了，他不得而知，只是後來聽說那廝在家中躺了幾個月才能下地。
秦明宇倒還好一些，打得襲朋鬼哭狼嚎的求饒的時候就噁心了，懶得再動手。
原本是幾個少年人打架的事，卻鬧大了——淮南王自幼就喜歡四處遊玩，那日回京時路過護城河，將這件事看的清清楚楚。
而秦明宇是淮南王的親表弟。
淮南王細問了問怎麼回事，末了來一句：“怎麼不把這倆狗東西打死呢？”轉頭去了宮裡，跟生母慧貴妃說了這件事。
慧貴妃轉頭告訴了皇后。
一後一妃不合，但是有個共同點：都是無比膩煩太后。眼看着皇上對太后也是越來越不能忍了，這件事就給了兩人一個出氣的機會，先後與皇上、太子婉言說了這檔子事。
皇上只當做一件趣事，一笑了之。
太子卻記在了心裡，先去找秦明宇說了半晌的話，過幾日就將彈劾二老爺的摺子整理好，送到了皇上面前，並且說父皇便是有意賜給襲府一個爵位，也該由襲兆謙的子嗣承襲，這爵位該給已故的襲家爲國捐軀的次子纔是——他捐軀之後，您沒追封爵位啊，追封個爵位的話，不是更妥當一些麼。
皇上就說，那不是襲兆謙沒那個意思麼？跟朕說子嗣少不更事，得了爵位反倒會浮躁起來。
太子笑，說真是這個理，爵位懸而未落，有的人就張狂了起來。
皇上想想，可不就是麼，襲朋、蔣鬆這就張狂得沒個人樣兒了。想收回成命，卻顧及着金口玉言不能失信，索性把球踢給太子，說因着襲兆誠子嗣言行囂張的事，心思有所動搖，有意把爵位賞給襲兆謙已故的子嗣。你去問問他們是什麼意思。不，只問襲朗就行，少年人看待事情反而更公允。
太子到了襲府。
他那時候正被父親逼着去給蔣家、二老爺謝罪，自是不肯的。被父親賞了一頓鞭子。
襲府闔府相迎，太子卻只與他說話，先表明皇上是什麼意思，又問他的想法，還說不急，你考慮三日給個答覆即可。
他說不需那麼久，現在就能答覆，爵位追封已故之人即可。
太子又說，你這三言兩語，可是把你二叔得罪了，我給你找個差事吧，進宮做個侍衛如何？
他笑着搖頭，說要是太子真有意栽培，不如幫我向聖上求情，允我從軍。
太子沉吟半晌，不無擔憂地看了他許久，說要是你心意已決，日後我會盡力成全。
私底下把話說準了，還是要先解決大面上的事情。
他與秦明宇仔細斟酌了幾日，把所知的幾樣二老爺的罪證輾轉交給了言官。那幾份罪證可不是之前小痛小癢的彈劾之詞，是可以查證的。那時他真是不想過安生日子了，父親被牽連他都不會後悔。
其後，上彈劾奏章的言官在太子、淮南王幫助下，成功的讓二老爺被打發回家。細想想，皇族那兄弟倆齊心協力的事情，好像只有那麼一件事。
皇上發落了二老爺，卻不想讓父親心生芥蒂，轉過天來下旨，追封他的二哥忠毅候。
皇恩眷顧，也不能避免父親被二老爺的事情牽連，讓言官狠狠地彈劾過一陣子，焦頭爛額，恨不得將他活活打死，說他簡直就是襲家的煞星。是費了天大的力氣，纔將風波、流言平息下去，自請罰了半年俸祿了事。
二老爺就是這樣賦閒在家的。
他就是爲了這些亂七八糟的事決心離開京城從軍打仗的。
甚至想過再不回來。
而在別人看來，是父親爲了懲戒他這個只盡忠不顧孝義的子嗣，將他扔到了軍中。父親多會做人呢，他對二老爺有點兒法子，卻算計不過父親——反正好名聲給父親就對了。
始終沒覺得解氣，卻足夠讓老夫人與二房對他恨之入骨。離京之前，老夫人沒少做噁心事，一心要毀了他。他也沒少與老夫人對峙。
在他看來，自己只不過是打了一場架，碰巧引發了一連串的事，順着心思、形勢懲戒了二老爺而已——太子、淮南王那時候的心意是不想讓二老爺成氣候，不想太后又多一個爪牙，更不想二老爺把父親也拉到太后那邊，多明顯的事。
可在老夫人、二老爺看來，他連打架都是有意爲之，是從那時就要置二老爺於死地。
那時還是有些衝動莽撞，哪兒有那麼深沉的心機？真要有他們以爲的那麼厲害，那時一定會讓二老爺充軍發配、讓父親無法再在朝堂立足。
真的，他那時都快煩死父親了。
真正讓他心思縝密、性情沉穩下來的，是從軍征戰的歲月。那些狼煙遍地的歲月，他開始回憶整件事，懷疑父親那時是唱了一齣戲，只是不肯跟他說哪怕一句心裡話。
父親怎麼可能願意看到二老爺加官進爵？整件事他獲益最多。
這樣深想的話，父親可惡至極，可也可怕得很。
自私到一定地步，卻還八面玲瓏的人，如何不可怕。
他想，日後可要加小心了，不然不定哪天父親就會挖個坑，把自己埋在裡面，不得脫身，只能做個牽線木偶，任由父親操縱。
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含笑撩了簾子，瞥一眼襲朗，又以眼神示意香芷旋。
香芷旋放輕腳步，去將含笑送來的藥碗接到手裡。
含笑轉身退下。
香芷旋走到襲朗近前，故意輕咳一聲。
襲朗手裡旋轉的裁紙刀停止旋轉，被他信手放到矮几上，又接過藥碗，一口氣喝下。
香芷旋已轉身取來一杯溫水。
他喝了一口水，問她：“怕不怕苦？”
香芷旋笑道：“怕苦，但是更怕生病，服藥時這樣想着，就能一口氣喝下了。”說着將一塊窩絲糖給他剝了油紙，送到他脣邊，“先苦後甜，吃一塊。”
襲朗嫌棄的別開臉。他不喜甜食，再說了，大男人服藥之後哪兒有吃糖的？
香芷旋扁了扁嘴，之後就送到自己口中，還眯了眼睛笑看着他，“很甜呢，怎麼這麼甜啊，爲了此刻這一點兒甜，讓我服藥我也願意。”
襲朗被她引得笑了，展臂勾低她，“真那麼甜？”
“自然是真的，不信你嘗一……唔……”
她語聲被他一記火熱的親吻打斷了。
口中香甜很快被他掠奪去，他口中殘存的苦澀則在脣齒間擴散開來。
苦啊，真苦。
壞，這人是真壞。
她蹙着眉推開他，小手抹着脣，隨後訝然地瞪着他。
糖呢？這麼快就被他搶走了？
她扭頭又剝了一塊糖放到口中，過了片刻，神色纔不再擰巴了。
襲朗看着她，暢快地笑起來。
“你都壞的沒個樣子了。”香芷旋又氣又笑，轉到他身後，環住他頸部，低頭用下巴摩挲着他側臉，“剛纔在想什麼啊？”
“在想以前的一些事。”他說。
“跟我說說。”香芷旋親了他一下，“我先跟你說點兒事情，然後你再跟我說，這樣很公平的，對吧？”
“嗯。”襲朗忍着笑，點了點頭。她又犯孩子脾氣了。
香芷旋說的是錢友梅的事，並且告訴他進展：“方纔小蓮藉故來找薔薇說話，說三奶奶照我出的主意去做了，日後有什麼事，也會找個口風緊的婆子來傳話的。”
“了不起。”襲朗誇獎她。
香芷旋卻想到了他讓香若鬆辦的事，“什麼時候見效啊？我是不心急，但你好歹給我個大概時間，省得我整日記掛。”
襲朗斟酌了一下時間，“老六不是早就定下親事了？成親不遠了。最遲成親前後，事情就成了。”
“嗯，好了，現在該你跟我說了。”香芷旋先堵住一頭，“不準說什麼說來話長，我有的是時間聽。”
襲朗握住她雙手，有點兒涼，放在掌心幫她焐熱，“想的是什麼呢？是從軍之前那些事情。”她只知道老夫人死活都想對付他，卻不知根本原因。遲早該讓她瞭解的，便講給她聽。
香芷旋聽他說完，這才明白他與那幾個人根深蒂固的怨憎因何而起。
“但是——”她還是有疑問，“那些是非又因何而起呢？”他說的是致使親人反目的大事，而讓他順勢懲戒二老爺又是因何而起？
“雜七雜八一些事。讓我厭惡一個人，大事不至於，反倒是一些小事。眼下已記不清了。”襲朗拍拍她的手，“不說這些。”
敷衍人。香芷旋扯扯嘴角，心說你不想記得而已，但是含笑一定記得，得空問問含笑就是了。她沒再追問，去吩咐丫鬟擺飯。
夫妻兩個剛要在飯桌前落座，二夫人過來了。兩人對視一眼，到廳堂相迎。
二夫人笑道：“老夫人怕下人笨嘴拙舌的把話說岔了，就讓我過來傳話。”她看着襲朗，“松鶴堂裡來了一個人，是你媳婦的同鄉，你去見見吧。晚了要是出什麼事，可就不好了。我呢，跟你媳婦說幾句話。在你們房裡呢，我又不是你媳婦的對手，不需擔心。”
讓襲朗去見，來者自然是個男子。可是口稱是她同鄉的男子……香芷旋竭力想了想，全無所獲。在閨中的時候，她在一些場合，遙遙見過一些男子，卻從無接觸，連話都不曾與陌生男子說過。
反正不管來者何人，一定是老夫人又出幺蛾子了。
香芷旋很不厚道地想，老夫人還折騰什麼呢？怎麼得的不是變成啞巴不能動彈的病？
襲朗給了她一個安撫的笑，“你們說說話，我去去就來。”
香芷旋點頭一笑。見他這麼鎮定，有點兒懷疑這件事是香若鬆搗的鬼，而他要配合一下。
襲朗剛出門，襲刖急匆匆趕了過來，“老夫人又要叫你過去？我陪着你，便是不用我幫忙，讓我看看熱鬧也行。”
襲朗視線輕飄飄地從襲刖臉上掃過，“免了。你給我幫倒忙算誰的？”