香芷旋對三公主生出的困惑，襲朗也沒辦法給出確切的說法，畢竟對於三公主的瞭解，僅限於聽聞的一些事。
但是事情到底是有些蹊蹺，襲朗得了空，跟秦明宇提了提這件事。
秦明宇覺得還是有必要查一查的，命手下留意這些事。除此之外，他還跟祖父說了說八萬兩銀子的事兒。
秦老太爺賦閒不是虛話，辭官之後不問官場中事，聽了之後便難免有些意外。再聽了秦明宇和襲朗的應對之策及最終結果，還是很滿意的。
他讓賬房取了八萬兩數額的銀票，只說是自己要用。這種事讓兒媳婦知道了，全無好處，不定又要怎樣地埋怨他未來的孫媳婦。轉手給了秦明宇，讓他還給襲朗。
襲朗沒要，對秦明宇道：“當我私下給元孃的陪嫁，日後別虧待她。”出手的銀子，他就沒打算收回。
秦明宇知道他的脾氣，也沒多說，回家之後把銀子交給了祖父，轉述了襲朗的原話。
秦老太爺笑眯眯地點頭，“那就把銀子放在我這兒，我看着給你們倆置辦點兒產業。放心，少鋒的意思我明白，從我這兒來說，不會虧待了他表妹。”
秦明宇大喜過望，恨不得給祖父作揖磕頭。
秦老太爺又道：“你眼前別滿腦子都是娶妻之後的事兒，別的更要留心一些。比如說家裡的人和哪些人是明面上走動、暗地裡勾結。”頓了頓，語聲轉低，“興許，你們母子都被人利用了。好好兒陪你娘說說話，聽聽原委。”
秦明宇聽出話中玄機，恭聲稱是。家裡的人，父親、叔父嬸嬸、五個排在他上面的兄長嫂嫂，見到祖父都似老鼠見了貓，不敢挑事的。
那麼，這個人是誰呢？
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寧元孃的親事已經定下來，她就不能再出門走動，每日在家做針線、看看書，安安靜靜地待嫁。
寧氏得空就回孃家坐坐，香芷旋則已有段日子沒見着元娘了。
看着元寶，總會想到與她同樣喜歡它的元娘。
這天問襲朗，“我能不能帶着元寶去看看元娘啊？”
襲朗失笑，“想都別想。元寶在家裡乖順，到了外面與獸類沒差別，惹了事怎麼辦？”
香芷旋想想也是，就算它不會遇到讓它生氣的人，萬一到了寧家看到貓兒小鳥之類又追着趕，少不得又一番擾攘。
便就此放棄，得了空陪着婆婆一同去看寧元娘。
到了寧家，寧三太太待她的態度很是溫和客氣。
香芷旋拿不準是因爲她與寧元孃的交情，還是因爲三公主近日與她走動得頻繁，但這情形總是好的。誰會願意總看到別人不陰不陽的一張臉？
寧氏與寧三太太都知道她是專程來看元孃的，閒話幾句，便讓丫鬟帶路，引她去寧元孃的閨房。
寧元娘見了香芷旋，很是欣喜，轉手取出一個紅漆匣子，“這段日子別無消遣，整日裡做繡活，便給你繡了幾條帕子。”
香芷旋有些意外，打開來看，是八條帕子，料子不同，繡的圖案不同，手法也分三四種，她很喜歡，笑盈盈道謝。
“幾條帕子而已，哪裡就值得道謝了？”寧元娘攜了香芷旋的手，轉去裡間說話，“裡面涼快些。”
落座後，香芷旋打量着寧元娘，“過得還好麼？”
寧元娘笑道：“還好。只是爹孃時常在我跟前絮叨，要我過門之後秉承孝道，好生服侍長輩。還說若是婆媳不和引得滿城風雨，我也就不需再回孃家了。”
寧家是這樣的，一個個都不是八面玲瓏的性情，對人的情緒大多能從臉上看出來，但是很耿直，守着規矩方圓。香芷旋有時候也會想，婆婆那麼多年的隱忍，這樣一個孃家也是原由之一。
“這話也對。”香芷旋道，“儘量和和睦睦的，日子過得也如意些。可如果實在是委屈，也別太委屈自己。”她可不想元娘走婆婆的老路。婆婆是熬出來了，有個好名聲，可心裡好過麼？未必就覺得值。
“嗯，我曉得。”寧元娘點頭。
正說着話，有小丫鬟進門通稟：“鎮南侯夫人過來了。”
香芷旋訝然挑眉。秦明宇的姐姐過來做什麼？
寧元娘苦笑，“賜婚旨下來之後，時不時就過來。倒不似以往的情形了，和和氣氣的。”她起身，“既然碰到了，四嫂就見見她？”
“好啊。”
兩人到了外間相迎。
鎮南侯夫人與秦明宇容顏相仿，姐弟倆都是隨了秦家人的樣貌。見到香芷旋，立刻漾出明快的笑容，“聽說襲夫人也來看元娘，我就想着，更應該過來一趟。”
香芷旋笑着上前見禮，並不多話。
落座之後，鎮南侯夫人與兩人拉家常，說起秦明宇和襲朗的交情，又說起鎮南侯府也正在給她的小叔子張羅婚事，這一二年，她孃家婆家的喜事可不少，言辭柔婉，讓人聽了心裡很舒坦。
香芷旋看着鎮南侯夫人，想到的則是初見的秦夫人。母女兩個在爲人處世上，是相仿的。便更不明白秦夫人爲何會用那樣難聽的字眼說寧元娘了。
她與人初見，有無好感都是一樣，從來是言簡意賅。
寧元娘則是因着雙親的耳提面命，不得不好言好語應承未來的大姑姐。
香芷旋冷眼旁觀，見鎮南侯夫人對寧元娘倒是發自心底的柔和有禮，笑容、眼神都透着由衷的喜悅。
這樣也好啊，這個人如果日後也是如此，時不時幫婆媳兩個打打圓場，元娘處境更好一些。
但反過頭來想，還是有點兒不對。
秦夫人還沒消氣，忙着籌備婚事之際，都閉門謝客，尋常人只當是秦家低調行事，可局中人一看就知道是心緒低落所致。
母親還那樣呢，這個做女兒的卻是這麼快就釋懷，由衷地高興起來——由衷喜悅的眼神、笑容是做不得假的。
因着這些疑惑，因着想親口問問鎮南侯夫人，香芷旋沒掩飾自己含着探尋疑惑的眼神。
鎮南侯夫人察覺到了，起身離開時道：“我有幾句話想問問襲夫人，煩請您移步。”
香芷旋隨着起身，笑道：“那我就代替表妹送送您。”
寧元娘看出端倪，笑着送到門邊便返回。
出了寧元娘閨房，走到穿堂，鎮南侯夫人停下腳步，道：“襲夫人是不是覺着我一時一變，沒個主心骨？”
“那倒沒有。”香芷旋搖了搖頭，“只是篤定事出有因，纔有所唐突，想要親口問問。”
鎮南侯夫人讓隨行的丫鬟退到穿堂外，開口時卻提起了三公主：“今日襲夫人與三公主來往頻繁。”
“是。公主時常駕臨襲府。”
“少鋒也等於是我看着長大的，我知道他心思透徹，看重的人也必然不笨。”鎮南侯夫人笑微微凝着香芷旋，“你是不是疑心我爲着什麼緣由，想要藉助弟弟的婚事撈好處？”
“那倒沒有。”香芷旋失笑，“秦家的人做不出這種事。”有那樣一位老爺子主持大局，誰敢造次？
鎮南侯夫人滿意地一笑，“倒是我小人之心了。這兒也不是說話的地方，那麼，明日我去府上，襲夫人有時間見我麼？”
“自然。”
說定時間，兩人才分手。
寧元娘等香芷旋迴去，問道：“你們兩個有什麼悄悄話要說？”
香芷旋戲謔地道：“你是我表妹，是她的弟妹，你說我們能說什麼？”
“四嫂可真是的。”寧元娘睨了她一眼，又笑，“以前她過來的時候，倒是也不煩人，軟磨硬泡的，只說秦夫人不肯與寧家結親，她聽着很是愁苦，倒並沒說過別的。但是我娘那會兒不是心緒煩躁麼？每次她走後，就要數落我一番……唉，眼下都要認了，也就不相互埋怨了。”
也就是說，鎮南侯夫人不似秦夫人那般心意堅定，最起碼沒在明面上辱沒寧家。這大抵也是如今寧家肯好生應承的緣故。
這結論還是喜人的。
近申時，寧氏與香芷旋迴府。
香芷旋說了明日鎮南侯夫人要去府中做客，並且說了因何而起。
寧氏看着她的眼神有驚喜有膝上，親暱地點了點她的鼻尖，“你這都不是舉一反三了，心裡想的這些，比我都要多。”
“想到的多有什麼用啊？”香芷旋搖着婆婆的手臂，“在當時反應遲鈍。”
“今日反應不就很快麼？”寧氏笑意更濃。
香芷旋迴到家裡，先回清風閣換衣服。
剛進到院中的抄手遊廊，元寶就一溜煙地跑到她面前，立起身形，前爪搭在她肩頭。
香芷旋順勢摟了它，和它貼了貼臉，又好一番摸它的頭和背，“元寶想我了，是不是？”
元寶顯得特別高興，用鼻子聞聞這兒聞聞那兒。它從小被紫蘇管着，不會舔人的臉或手，對人和它都好。
兩個膩了一會兒，香芷旋才拍拍它頭頂，“進屋去。”
元寶身形落地，顛顛兒地跟着她進了屋。↓