到了病牀前，香芷旋行禮後匆匆打量兩眼，見老夫人面如金紙，這情形……怕是撐不了多久了。
這又是何苦呢？沒事找事，落得個這樣的情形。
沒錯，老夫人絕對認爲是襲朗和大夫人把自己氣得病入膏肓。只是，平心而論，襲朗哪一次不是被找到頭上才輕描淡寫地回擊一下的？他要是真有閒情爲難一個老婦人，老夫人還能活到現在？
至於自己，香芷旋匆匆回顧了一番，也是與襲朗一樣，被老夫人找到頭上，纔不得不反詰一番。
不過是自食其果，有什麼看不開的？老夫人心胸也太狹窄了些。
老夫人咳了兩聲，看着香芷旋，有氣無力地道：“方纔說了說錢家的事，我有心要兌現當初承諾過的事——讓錢家的官職往高處升一升。你公公已答應了，只是說錢家受香家轄制，縣官不如現管，便是拿着他的名帖，你伯父不答應的話，這事也難。但是，你公公已答應了，這就行，你回頭給你伯父寫封信，說說這件事。而且……我的身子我清楚，臨終前也沒多少心願，還望你秉承孝道，聽從吩咐。”
這可真是……香芷旋無語至極，竟把這樣一檔子事擴大成了臨終遺願的地步。她曲膝行禮道：“孫媳婦記住您的話了，改日便去我大哥那邊一趟，將您的話原原本本告訴他，請他費心寫信。我到底是女子，便是有心置喙這種事，我伯父也會申斥我胡鬧，不會理會的。”
錢友梅不由側目凝了香芷旋一眼。這話說的可真是滴水不漏，難不成是襲朗已經料到老夫人此舉，事先點撥過了？
老夫人倒是沒生氣，“你說得對，考慮得也周全，就這樣辦吧。”隨後說起香家的事，“我原本是想着幫你伯父周旋的——這也是早就答應下的事。但是如今香家的前程自有你公公幫忙，我再說什麼反倒多餘。但是，該對你說的話也要說說，別似你大哥一樣視我爲食言之輩就好。”
“是。”香芷旋曲膝行禮，“我記下了。”
這丫頭總是這樣子的，要是多說幾句，便是毫無錯處可尋，要是不想應承，就說這種說了跟沒說一樣的廢話。老夫人擺一擺手，“你剛回府，想來已乏了，回房去歇歇吧。”其實只是不想再對着這麼個油鹽不進的東西生悶氣罷了。
香芷旋再度行禮稱是，慢悠悠走出門去。
老夫人這纔看向錢友梅，指了指牀前的小杌子，“坐下說話。”
錢友梅稱是，半坐在小杌子上。
老夫人道：“你家的事，這就算定下來了。你公公那個人，便是心裡對我不滿，但是當着人的面答應我的事，定會言出必行。你只管放心，他會照我說的做。我這次子行事沒什麼章法，辦事緩急不定，有時候很拖拉，需得我時常催促。可要讓我一再催促的話，你知道該怎麼做吧？”
“知道。”錢友梅看向老夫人，吞吞吐吐地道，“但是，我其實不是很明白您爲何執意如此。便是逼着四爺休妻的事情成了，四爺要是再娶，定會選個出身高門的女子，只會比香氏更出色，這樣一來……”你也落不到什麼好處。
老夫人難得的笑了笑，“這你就不懂了。那對夫妻如今對待彼此已有了幾分真心，要是分道揚鑣，絕對受不了。”她就是要讓襲朗痛苦，他越痛苦才越容易行差踏錯，“再者，香家是那麼好相與的？襲家要是將他們家的女子趕出去，他們不鬧得滿城風雨纔怪。是，可能連我都會被牽連進去，但是無妨，這樣就會讓高門名門女子對襲府百般嫌棄，斷不會選擇嫁過來。這樣一來，得益的不就是你麼？你就算是小一輩人裡的表率了。”
錢友梅又不明白了，“那麼，六爺、七爺的婚事呢？已定下了？”
“嗯，定下了。”老夫人點一點頭，神色變得黯然，“看起來，他們倆要儘快成親了，別被我耽擱纔是。要是拖個三五年，親事也就黃了。”
這樣說辭，是真的自知不久於人世了。那麼……錢友梅正思忖間，老夫人已警告道：
“我便是撒手人寰，你還是要照着我的心思行事。我到了地下，是不能將你怎樣，自有人能夠擺佈你孃家。蔣家現在落於弱勢，不能將襲府怎樣，可對付一個錢家，不在話下。日後你要聽從你二嬸的話。”
原來是在這兒等着她呢。錢友梅這才完全明白過來，慌忙起身稱是。
老夫人又道：“我也不瞞你，你夫君如何都要站在二房那邊，二房捏着他的把柄。出嫁從夫，他剛與你成親，這些定然還沒與你提及，那麼我就多說兩句。日後你做什麼，都是夫唱婦隨，若是不知好歹，他大不了休妻再娶，如此而已。”
如此而已。一個女子的一輩子，落在老夫人眼裡，不過是不足掛齒的一件小事。錢友梅心頭蒼茫，慘然苦笑。
“可我也知道，你是個聰慧的孩子。凡事只要用心斟酌，便能尋到除掉香氏的機會。”老夫人說了這半晌的話，累了，無力地擺一擺手，“下去吧。”
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襲朗與香芷旋迴到清風閣，淨面洗手之後，丫鬟已擺好飯菜。
香芷旋喜歡那道清炒蝦仁，連吃了兩口，還問襲朗：“我今晚多吃點兒蝦仁兒，就不用多吃肉了吧？”
“嗯。”襲朗親自給她盛了一碗疙瘩湯，“把這個吃完。”
“……”香芷旋撓了撓額頭，“麪食會讓人長胖的，我不要吃，還不如多吃點兒肉。”早就聽人說過的，南方人一貫吃米，到了北方跟着吃麪食的話，很快就胖起來了。
“聽誰胡說的？”襲朗看着她細瘦的手腕，“就算是真的，你不應該長胖點兒麼？”
香芷旋扁一扁嘴，“可我不想長胖，胖了做衣服都費衣料。”
惹得襲朗和在一旁服侍的丫鬟都笑了，他就道：“可你這麼瘦，來日要費的就是診金。”
身子骨瘦弱，可不就是容易害病。香芷旋沒話可說了，很不情願地嚐了一口疙瘩湯，品了品味道，笑了，“味道居然不錯噯。”
“不錯就多吃點兒。”襲朗又給她夾了一塊酒醉鴨肝，“這一類菜餚是越吃越好吃，別總挑三揀四的。”她平時是不肯動這一類菜的。
香芷旋鼻子都皺了起來。
他就靜靜地笑微微地看着她。
她沒辦法，只好夾起鴨肝，皺着眉嚐了一點點，吃完還是皺眉。有什麼好吃的？她腹誹着。
襲朗柔聲道：“就吃這一塊兒。”
好吧。給他個面子。她慢吞吞地吃完，隨後似是完成任務一般鬆了口氣，又催促他，“你也快吃啊。”筷子指了指那道東江瓤豆腐，“這個不錯。”她還是不敢讓他一點兒都不忌諱，不讓他吃魚蝦類。
襲朗笑着頷首。
薔薇鈴蘭在一旁服侍着，對視一眼，皆是滿眼的笑意。她們喜歡看到四爺哄孩子一樣哄着四奶奶吃東西，喜歡看到四奶奶興許自己都沒察覺的對四爺的關心。
夫妻情分必然是很好的了，否則，一餐飯而已，怎麼能讓旁觀之人都覺得心裡暖烘烘的？
飯後，襲朗去了小書房。含笑進門來，將幾個首飾匣子放到香芷旋面前，“奴婢回來的時候，您正在用飯，不敢打擾。這是奴婢奉四爺之命去銀樓買回來的，擔心自己眼拙，特地讓趙賀跟去看看成色。您要是滿意，自然最好，要是不滿意，改日可以親自過去換成合心意的。”
香芷旋喜滋滋地將首飾匣子逐一打開來，最先映入眼簾的，竟是一套鴿血紅寶石頭面，寶石在燈光下閃爍着璀璨的光芒。她吸了口氣，“天，怎麼買了這般名貴的首飾回來？”
含笑低聲道：“趙賀說的，四爺要給四奶奶添置些東西，物件兒不起眼還不如不買，還說只管花，銀子他去跟四爺結算就是了——方纔銀樓的活計跟回來結算了，此刻人已走了。”
香芷旋：“……”果然是什麼主人什麼手下，不心疼銀子。可是這樣一套頭面，就需要大幾千銀子呢，能買一套很有氣派的宅院了。他們不要宅院，要她把這麼多銀子戴在身上。
含笑又道：“奴婢聽說您冬日的衣服做好了，有幾件正紅色、綠色的小襖、斗篷，正好可以搭配這套頭面。”
“嗯，”香芷旋對首飾、衣物如何搭配的話題很有興致，不由笑起來，“我還讓針線上的人給我做了兩件白底繡紅色花朵的小襖，穿的時候也能戴這種首飾，更能襯托出這樣的好成色。”
含笑點頭笑着稱是。之所以跟趙賀一起大手筆的花錢添置名貴的首飾，也是平日就看出來了，四奶奶的首飾不是很別緻新奇就是很名貴。此刻四奶奶對着這套鴿血紅寶石頭面訝然，可自己卻有一套祖母綠的頭面——看那極好的成色，在京城可也是需要八AA九千兩才能買下的。不論是自己添置的，還是別人給的，都已足見四奶奶的日子都不是一般的錦衣玉食。
再說了，這樣漂亮的一個小姑娘，幫她添置首飾，等着日後裝扮起來看看效果，也是一樁樂事。
主僕兩個逐一品評了幾樣首飾，說了半晌衣飾搭配的話，結論是香芷旋很喜歡含笑給她添置的這些東西，唯一有些不安的就是花的銀子太多了。
其實她自心底挺不理解自己的：以往花自己的銀子都是二話不說，現在怎麼就心疼了？他自己都說了，養她不成問題，瞎心疼什麼呢？多餘。
首飾收起來的時候，襲朗回來了，先擺手讓丫鬟們退下，又交給她一本書，“打開看看。”
書是一本食譜，書頁裡則夾着幾張銀票，是從二老爺手裡拿到的八萬兩銀子。
“餘下的八千兩，我讓弟兄們分了。”襲朗在她身側落座，撫了撫她頸部。
香芷旋笑着看住他，“這麼多銀子……是你還是請叔父幫忙存到銀號裡好呢？還有之前那筆銀子，我自己傍身帶着總是不踏實。”
“這事兒我跟叔父一起辦吧，兩邊都算做箇中間人，出了岔子也有人給你做主。”他颳了刮她鼻尖，“叔父這人可不簡單，我就算是頭腦發熱想在這方面出幺蛾子，他也會針鋒相對，我佔不到便宜。”
“又胡說。”香芷旋知道他是怕自己還不夠信任他，有意這樣說，“都一樣的，我對你們是一樣的信任。”他要是真在意這筆銀兩，還會親手交給她？
“那就好。可事情還是要按我說的辦。這樣，叔父纔會放心。那麼疼你，讓他放心也是應該的。”
“好，我聽你的就是了。”香芷旋轉而說起老夫人的一番話，“她說此事還需要香家幫襯，是假話吧？香家現在不是聽你的麼？她明知道這一點，還說是大老爺的意思，我是覺得奇怪，沒當真。”
“聰明。”襲朗眼含讚許，“這件事你不用管，完全不需與你大哥提及。”
“嗯。”香芷旋就又問，“你們在面上答應下來了，真會讓錢家升官麼？讓那邊升官也行，就像你說過的，綁在跟前才能及時得知他們有什麼舉動——”她滿心疑惑，“其實就算老夫人不提，你們也會這樣做吧？萬一錢家惹出不好的事情來，壞的可是大老爺跟你的名聲。”
襲朗輕輕地笑起來，“又被你說對了。只是錢家不似你們家，沒有你大哥那樣心思靈活的人，再者，老三夫婦也只能站在二房那邊，種種相加，只能照着老夫人的意思去辦，不需賣人情給錢家。就讓他們以爲我們是不得已而爲之，如此最好。”
關於老三夫婦那一句，香芷旋聽到了心裡，知道錢友梅日後只能站在自己的對立面了。便是不情願也要如此。如此一來，錢友梅今日說的話，就完全不能當真了，那些疑慮都不需查證了——錢友梅的話便是出自真心，也是沒用，遲早會做出與言辭大相徑庭的事。
襲朗叮囑她：“之前大夫人在府中都沒站穩腳跟，老夫人找到你頭上的時候，我必須爲你出面。如今大夫人不比以往，我也就不需時時幫襯你。遇到什麼事，你拿不定主意的時候，只管去找大夫人商量。”
“儘量不會麻煩她。”香芷旋笑着對他揚了揚眉，“我知道，之前你不爲我出面的話，老夫人用長輩的身份就能壓死我。這些我都清楚。但是日後麼，只要不是老夫人親自發話給我出難題，我自己就能解決一些是非。到底頂着個破落戶的名聲，怎麼會任人算計。再說了，看我有難處，即便不說什麼，大夫人也會幫我的。”大夫人最聰明瞭，怎麼會不幫他房裡的人。
襲朗提醒道：“只一樣，不準逞強。遇到棘手的事情，還是要知會我。”
“我纔不是逞強的人，不讓你頭疼、遷就都難。”這點兒自知之明，香芷旋還是有的。
襲朗由衷笑開來，將這一把溫香軟玉攬到懷裡。