寧三太太臉色煞白地僵在原地，身形搖搖欲墜。
薔薇走過去，略用了點兒力氣，將她安置到座椅上。
香芷旋冷眼瞧着寧三太太，“你這個人的腦子，實在是分不清輕重。寧家已有襲家、蔣大人這樣的姻親，你怎麼還不知足？三舅與我婆婆說過，想來也必然與您說過，兒女的婚事由他做主，難道他還會食言不成？還能害了膝下兒女不成？你是長輩，難道還要我這個晚輩告訴您何爲出嫁從夫？”
寧三太太嘴脣顫抖，落了淚，“元娘她……”
香芷旋語氣冷漠：“等消息吧。眼下只能盼着蔣大人手下得力，不會讓她出了差池。她要是出了差池，家裡家外找你算賬的人可是不少。”
香儷旋走進門來，臉色很是蒼白。很明顯，方纔香芷旋說過的話，她全都聽到了。
“我沒想到這些……我真沒想到……”寧三太太一面用帕子抹淚，一面哽咽道，“我只是跟我家老爺置氣，想給餘下幾個女兒找個過得去的人家，想錦上添花……是我的錯，都怪我……元娘要是出了閃失，我也沒臉活下去了……我是真沒想到，女眷的來往還與外面的局勢有關聯……早知如此，我就聽老爺的話，安生呆在家裡了……”
香芷旋懶得接話了，吩咐鈴蘭：“命人把楊太太主僕幾個關到柴房去。”
寧三太太聽得這話，目光閃爍，極力思忖着，過了些時候，黯然地垂下頭去。
又過了一陣子，錢二太太不顧丫鬟阻攔，強行走進門來，“好端端地全把人請到了這裡，還把楊太太抓起來了，這算是怎麼回事？幾位貴客可全是我請過來的……”說着話，看到了垂淚的寧三太太，不由一驚，“呦，寧三太太，您這是怎麼了？誰惹您傷心了？……”
“閉嘴。”香芷旋緩緩擡了眼瞼，不耐地凝了她一眼。
錢二太太吃了一嚇，臉色青紅不定，勉力扯出個笑容來，道：“世子夫人這話是怎麼說的？這是在你大姐家中，我是這家裡的長輩，到她房裡說幾句話都不行了？”
香芷旋吩咐薔薇：“把她拎到外院，讓她長長見識。”
鈴蘭聞言也上前去幫忙，兩人不待錢二太太掙扎呼喚，便將人拎出了門外。片刻後，鈴蘭折回來，站在香芷旋身側。
香芷旋看向寧三太太，“你去裡間歇息片刻，別在這兒哭哭啼啼了。”
香儷旋連忙打圓場，讓寧二孃姐妹幾個陪着寧三太太去了西次間。只剩了姐妹兩個，香儷旋坐到香芷旋近前，緊張地握住了妹妹的手，“寧大小姐——不，蔣夫人不會出事吧？”
香芷旋笑了笑，輕聲道：“不會。”
“那你——”
“蔣大人怎麼會讓元娘出事呢？”香芷旋道，“但我總要讓寧三太太長個教訓，嚇唬嚇唬她。”
“……”香儷旋不知道該說什麼纔好。
“不是我無中生有，元娘這次只是有驚無險。”
香儷旋立刻又緊張起來，“驚動蔣大人了？”
“嗯。”
“唉——”香儷旋蹙眉，“都怪我這個婆家，就不該讓二房一家人跟來京城。”
“話也不能這麼說，這次是全趕到了一處。”香芷旋寬慰道，“我一度還不是整日裡被香家找茬？”
“那外面——”
“外面今日真的不清淨，你別出去，免得嚇着。”
香儷旋想了想，不免擔心，“二太太要是給嚇瘋了可怎麼好？”
香芷旋無奈，“只是讓她看一眼而已，你以爲我是跑你這兒禍害人來了？”
香儷旋訕訕的笑。
“我倒是沒想到，你如今是一心一意地做老好人。”
香儷旋忙道：“不是那個意思……唉，家家有本難唸的經。我越是有你們這樣的妹妹妹夫，反倒越不好態度強硬。”
“那也得分什麼事兒吧？”香芷旋提醒道，“看我大姐夫怎麼說吧，他要是說分家或是把二房一家人打發回原籍，你別又做濫好人。有那樣的人在近前，往後對孩子都不好——能跟二太太那種人學到什麼好處？”
香儷旋點頭，“這個我自然清楚。不能總讓你們爲了我們家的事兒費心。”之後岔開話題，“說起來，你夫君是怎麼知道這邊的事兒的？莫不是派人盯着這兒呢？”
香芷旋失笑，“怎麼會呢？他是派人盯着皇后和睿王世子手下的人，發現他們找人牽線，讓寧三太太跟錢二太太湊到了一處，又讓人去給元娘報信。元娘得到消息就趕來了這裡，還派人去知會了我。”
香儷旋斂目思忖，片刻後神色微凝，“這樣說起來，皇后那邊，對襲家、蔣大人那邊沒少下功夫啊。而近日這件事，他們從中牽線搭橋，爲的就是將你和元娘引到這裡——皇后是不是想將你和元娘抓住扣在手裡，讓你夫君和蔣大人爲他所用？”
香芷旋頷首。
香儷旋又想了想，目光閃過驚懼，“那寒哥兒留在府中，安全麼？”
“沒事。要是家裡都不安全了，我這日子也就真不用過了。”
“皇后既然已經開始打你們的主意，你們日後更要萬般謹慎纔是。皇后一計不成，必有後招。要說蔣大人和你夫君有軟肋，便是你們了——明裡暗裡的，誰不知道蔣大人對元娘一往情深？誰又不知道你夫君這幾年百般看重呵護你？”
香芷旋笑，“我曉得，平日會更加謹慎的。”
“那我呢？”香儷旋心急起來，“但願別有人拿我做文章爲難你纔好。誰要是找我的麻煩使得你落入陷阱可怎麼好？你是你夫君的軟肋，可我則是你的羈絆……”
“別急別急，”香芷旋笑着攜了姐姐的手，“叔父和我夫君都派人暗中保護你呢，你不在京城時就已這樣，眼下到了京城，他們更不會大意了。只是那些人手只管你們母子安危，對別的倒是沒留心打探，不然我就會先一步知道二太太忙活的這些事兒了。”
“哦——”香儷旋長長的透了口氣，“這還好。”又很是不忍地看着香芷旋，“你們夫妻倆的日子也太累了些，身邊的人都要照顧着，哪一個都不能出差錯。”
香芷旋給她一個笑容，“過幾年就好了，總不會一直是這樣的情形。”
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寧元娘是一早就得了消息，知道母親帶着三個妹妹出門讓人相看去了。書凡說：“是楊家小姐命人來傳話的，奴婢也是想了半晌，才記起是哪位小姐——您與她好像只有幾面之緣。”
彼時蔣修染正歪在大炕上，指點她一些賬目上的事兒。
她聽丫鬟說完，斟酌片刻，側目看着他，“這件事是不是有什麼不對？好端端的，楊小姐給我傳這種話做什麼？告訴我她可能會與我成爲親戚？八字還沒一撇呢，太沉不住氣了。更何況我與她真不熟。”
“是有些不對勁。別去了。”蔣修染這樣說。
寧元娘肘部撐着炕桌，托腮看着他，“四嫂是不是也會去？那兒可是她大姐的婆家。”
“嗯。”
“四嫂要去，我也去。”寧元娘擡手扯了扯他衣襟，“我要是遇到什麼事兒，你能保我無虞吧？”
“去也行。”他含着笑意握住她的手。
寧元娘橫了他一眼，“跟你說正經的呢，你怎麼只順着我的話應聲？”
“本來就是怎麼都行的事兒。”蔣修染摩挲着她纖長的手指，“我不順着你順着誰？”
寧元娘失笑。
“我在不在家都是一樣，凡事你只管隨着心意定奪。我們府裡的侍衛，都不是吃閒飯的。我只是怕嚇到你而已。”
“不怕。”寧元娘笑道，“明面上的殺伐，其實比不得暗地裡的算計。我要是一味悶在家裡躲是非，會有人說你娶了個繡花枕頭的。”
“誰敢那麼說，我就讓他變啞巴。”
“我要出門了。”寧元孃的手掙了掙。
蔣修染這才鬆了手，“嗯，你先去，我隨後就到。”
到了半路，果然出事了。斜刺裡衝出一批黑衣人，形成包圍圈，將她的馬車困在中央。
寧元娘想着，既然沒有暗箭傷人，那麼有些人打的主意是要活着的她，而不是激怒蔣修染。這樣的話，那些人就已落了下風。
雖說心中安穩，到底還是有些忐忑，屏氣凝神地聽着外面的動靜。
沒有想象中你死我活的打鬥聲，只聽得人身軀倒地的輕微聲音連連響起，還有行人驚慌的失聲叫喊。
她額頭不由冒出了冷汗。
過了一陣子，周遭恢復平靜。
馬車往前走了一段，蔣修染上了馬車，神色有些悻悻的。
寧元娘不解，“怎麼了？是不是你的手下受了傷？”
“不是。”蔣修染蹙眉，“我的人都不用現身，你四哥手裡的暗衛就把那些人解決了。”
寧元娘啼笑皆非的，之後又道：“暗衛是不是特別厲害？”
“有一半是你四哥這些年精心訓練出來的，另有一半是皇上手裡最得力的皇家死士，你說厲不厲害？”蔣修染想想那些人精良的箭法，輕輕籲出一口氣，都是正中後心，毫無偏差。而這只是暗衛擅長的本領之一。
襲老四有了這樣一批人手，當真是如虎添翼。
快到錢府的時候，襲府護衛前來報信：請他們兩個晚一些再過去，眼下不是時候。
“怎麼說？”蔣修染問道。
“龍虎衛包圍了錢府，說是得到消息，錢學坤窩藏江洋大盜、亡命殺手，那些賊人曾潛入皇后居處行兇，龍虎衛指揮使奉命緝拿。”
蔣修染險些笑出來，又問，“秦明宇沒去湊熱鬧？”
“沒有。我家大人說不用興師動衆。”
“知道了。”蔣修染吩咐車伕，“四處轉轉。”
“小的會隨時報信。”
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時近正午，香儷旋的臉色越來越不好看。吹進室內的風裡，帶着一點點血腥氣。府裡的氛圍亦是越來越靜寂，靜得令人心悸。
錢學坤回到了內宅，身後兩名婆子架着雙腿發軟無法行走的錢二太太。
香芷旋起身與他見禮。
錢學坤很是抱歉，“給你們添麻煩了，都怪我，只顧着外面的公務，沒好生料理家中事宜。”
香芷旋理解地一笑，“都難免的，姐夫言重了。”她聽趙賀提過一嘴，這一段，襲朗讓錢學坤從小山一般的公文卷宗裡整理出一些他需要的資料，錢學坤爲此日以繼夜的忙碌，哪裡還有別的時間。
錢學坤落座後，問起那個挑事的楊太太：“可曾將她關起來？”
“我自作主張，已經讓隨從把她關到了柴房。”香芷旋應道，“應該不需認真與她計較吧？等事情過去，把她送回楊家，日後不再來往便是。”
“是該如此。”錢學坤認同地點了點頭，隨後看向錢二太太，“二嬸，您腦子從來轉得不慢，到了此刻，應該已經想通了來龍去脈。往後該怎樣，您自己說說吧。二房一直是您做主，我就不去問叔父和兩個弟弟了。”