香芷旋走進清風閣後方的小花廳，看到了何媽媽。
何媽媽滿臉堆笑，上前來曲膝行禮，“奴婢給三姑奶奶請安了。”
香芷旋笑着頷首，落座後問道：“二姐要你來給我遞話？”
“是。”何媽媽笑容矜持，“三姑奶奶若是覺得話不中聽，可千萬別責怪奴婢，畢竟是二小姐千叮嚀萬囑咐要我轉述的。”
“你只管說。”香芷旋笑意舒緩，“她年長我幾個月，長幼有別；她是庶出，尊卑有別。便是言語唐突，我也理當擔待一二。”
何媽媽笑容微僵，卻是轉瞬就調整了情緒，道：“二小姐說，她與意中人情投意合琴瑟和鳴，日子好不快活，這般情形，卻是連累三姑奶奶替她嫁給襲四爺才得來的。她說自己不要的姻緣，三姑奶奶卻接受了，日子不論如意與否，她總歸是有些不安，便想問問您有什麼難處，能幫的她一定幫。”說到這裡，她語聲頓了頓，現出與有榮焉的神色，“對了，二小姐的情郎是這京城赫赫有名的大人物，三姑奶奶想要什麼補償，他和二小姐都能成全。”
這番話的意思是說，香綺旋不要的東西，她香芷旋纔有機會得到。換句話說，香芷旋過得如意的話，要感激二姐；過得不如意的話，那就是自找倒黴，活該。
香芷旋深凝了何媽媽一眼，挑了挑眉。這一挑眉，便現出了些許刁蠻、凌厲。雖是依然含笑，還是讓人打怵。
何媽媽卻不以爲意，繼續道：“二小姐也不想瞞您，她在您嫁進襲府之前就到了京城。襲府是高門，可畢竟是武夫居多，能享一時風光，卻也免不得有鳥盡弓藏之日。二小姐的情郎卻是不同，不是武夫，而且身份尊貴。二小姐的意思是，到底是姐妹一場，來日她出閣之後，還是該常來常往，有些事不需誰提醒，三姑奶奶也該明白什麼該說，什麼不該說。”
這一番話的意思，是讓香芷旋管好自己的嘴，不要將香綺旋與人私奔的事情宣揚出去。
香芷旋牽了牽嘴角，“媽媽說的是，我都記下了。”
倒讓何媽媽一愣。香氏三姐妹，個個是嬌小姐的身子、破落戶的性子。這些話多難聽多刺心啊，傻子也知道二小姐是故意來噁心人的，可香芷旋竟沒動怒。
莫不是在婆家的日子太艱難，這纔有所收斂？這是何媽媽第一個念頭，轉念就打消。成婚才六七天而已，襲家是京城望族，並且襲朗還臥病在牀，總不能急着刁難新進門的媳婦……不等她理清思緒，香芷旋已繼續道：
“可我到底年紀小，沒個時時在跟前耳提面命的，我怕是記不住，又是個沒城府的，不定哪日就將家中醜事宣揚出去了。是以，何媽媽還是留下來吧，也好時時提點我幾句。”她語聲微頓，脣畔漾出瞭然的笑意，“二姐既然要你來，你既然敢上門找我，又都瞭解我的性情，想來早已算到我有此舉。”
何媽媽也笑起來，“三姑奶奶聰慧，這些事自然一想便知。您要我在這府中住幾日，我當然不敢反對。只是您可別留我太久，二小姐命人上門來尋人就不好了。”又補充道，“橫豎您已嫁過來了，有些事當然是不想鬧出去落人恥笑。”
“原來你們還知道那是爲人恥笑的事啊？”香芷旋好笑地道，“我還以爲只我一個引以爲恥呢。”
何媽媽不爲所動，“待到二小姐十里紅妝風光出嫁時，誰還會追究前塵事。”
“嗯，能看開總歸是好事。”香芷旋起身喚薔薇，“把她安排到後罩房。”
何媽媽看看薔薇，再看看站在香芷旋身後的鈴蘭，目露困惑，“這兩個丫頭……是哪兒來的？以前從未見過。以前服侍您的幾個人呢？”
“沒讓她們進府，在外幫我打理着陪嫁的宅院、鋪子。”香芷旋好脾氣地應一句，起身往外，“你跟着二姐奔波一番也辛苦了，去歇歇吧。”
何媽媽跟着薔薇去往後罩房的路上，笑着問道：“你是襲府的人麼？”一面說一面打量，見薔薇如香芷旋一般，身形甚是柔弱，便搖了搖頭，“不像，不是這府裡的人。難不成你是陪嫁的丫鬟？”
“管得着麼？”薔薇斜睨何媽媽一眼。她不是香家下人，更非襲府的丫鬟。四奶奶遠嫁途中偶遇她與鈴蘭，施恩相助。她們無以爲報，便一路跟來京城，每日盡心服侍。只是，這些沒必要對誰說起。
何媽媽討了個沒趣，訕訕地笑着閉了嘴。
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香芷旋出門後，襲朗將手邊一頁經文抄完，放下筆略作歇息，踱步到了炕桌前，凝眸看着白玉花瓶內的玫瑰。
花有三色，紅色居多，黃色次之，白色最少，只得三支。
她隨手放在炕桌上的那一支，正是純白玫瑰。
起初他不過是閒閒一瞥，待要走開時又看了看，便看出了端倪，凝了眸光，神色越來越專注。
此刻，花瓶裡的花束看起來毫無奪目之處，似是一個墨守成規的人，杵在那兒，毫無閃光點。
若只是爲了這樣一個情形，她又何須浪費這麼久的時間。前幾日她罷手時，花束不論從哪個角度來看，都是引人側目的情形。
所以關鍵是在於最後這一枝花？
他審視着瓶口內錯落的花枝，琢磨着她的佈局。
冷眼一瞧，都似她信手丟進花瓶，再一深究，便知每一枝花都在它該在的位置——花枝的長短、顏色的不同都算進去了。
越是細品，越是覺得有點兒玄妙。
其中間隙不少，可是餘下的這一枝花，到底放在哪一處才最妥當？
他閉上眼睛，逐次想象那支花在不同的位置的情形。
是在這期間，他聽到她的腳步聲入室，聽到她解下披風的細微聲響。
便睜開眼睛，看了過去。
香芷旋緩步走過來，掛着淺淺的笑，“陪嫁宅子裡沒什麼事，那個人又服侍了我許久，我便將她留在府中幾日，閒來說說話。”
襲朗頷首，示意知道了。也品出了她言語背後的意思：這是她的事，她自己就決定了，此刻只是知會他一聲。
理當如此。
香芷旋見他站在炕桌前，自然記起了先前擱置的事。她一面走，一面凝眸細看，到了近前拈起花枝，手勢從容地放入花瓶。
襲朗隨着她的手勢看過去，發現一束香花就此鮮活起來，有着別樣的風情。煞是悅目。
他緩緩移動腳步，從不同的方位審視，竟都挑不出瑕疵，只覺賞心悅目。他向她投去一瞥，透着自心而生的欣賞。
插花肯定是門學問，但是精通到她這地步的，他還沒遇見過。手法當真是出奇。
香芷旋對上他的視線，抿脣微笑。
這時候，金釧捧着托盤進門來，到了襲朗身側，曲膝行禮，“四爺，到服藥的時辰了。”
襲朗漫應一聲，蹙了蹙眉。
香芷旋笑意漸濃。每到這時候，他就會流露出這樣的表情，很不情願，小孩子似的。她自幼就如此，怕苦，怕疼，卻從沒想過，一個征戰沙場的人也會這樣。
襲朗察覺到她笑容裡隱約一點揶揄，沒好氣地斜了她一眼。從與她成親兩個月之前就開始日日服用這苦澀至極的湯藥，換誰受得了？
香芷旋的視線轉移到別處，仍是笑笑的。
這期間，金釧將藥碗放在炕桌一側，吩咐小丫鬟奉上一杯清水。
襲朗落座，將湯藥一口一口喝下，因着方纔那個人的笑靨，忍着沒蹙眉。繼而端了水杯，喝了幾口水。
金釧眼中現出些許疼惜，俏生生笑問道：“四爺午間有沒有比較想吃的？”他總是在飯前半個時辰服藥，此刻吩咐下去，時間也來得及。
“如常即可。”襲朗並不講究這些。
“是。”金釧脆生生應聲，又道，“廚房裡新來的廚子做的一道鴿子湯很受讚譽，四爺嚐嚐？”
“怎樣都好。”襲朗漫應一聲。
金釧面上一喜，正要繼續推薦別的菜餚，香芷旋發話了：
“沒別的事了，你下去吧。”
“是。”金釧應聲之後，飛快地看向襲朗，見他毫無反應，這才行禮退下。
香芷旋則望着金釧窈窕的背影，若有所思。
是在成婚第二日，老夫人將金釧賞了她。都沒露面的，只讓房裡的管事媽媽帶着金釧過來傳了句話。
那個貪財的老婦人，當自己是誰了？隔輩人的事，怎麼好意思一再幹涉的？
金釧呢，過來之後負責打理膳食，卻慣會偷懶，除了服侍襲朗分外殷勤，什麼事都不做。老夫人的心思、金釧的妄想，一看便知。
她是抵抗不過家族之命和所謂的媒妁之言，可她嫁過來，絕不是來受窩囊氣的。
她只是希望，襲家這名門望族之中，金釧只是特例——別讓她就此輕瞧甚至蔑視了這門第纔好。
午間，香芷旋和襲朗相對用飯時，前者看着滿桌的菜餚，蹙了眉。
襲朗面前是四樣口味清淡的菜餚，一碗鴿子湯。
她面前是六菜一湯，俱是油重味鹹甚而辛辣之物。她總不能將筷子伸到襲朗那邊去。
耐着性子逐一嚐了面前的菜餚，心裡的火氣一再躥升、一再壓制，到最後，她還是忍不了，筷子“啪”一聲放到桌面，擡眼看向正笑盈盈盯着襲朗的金釧。