正月裡，京城裡滿目喜慶祥和，到了京城外，能感受到的卻只有冬去春來之際的清寒。
襲朗、秦明宇、蔣修染到了止步的時候，分別帶住繮繩，下馬與睿王話別。
三公主只是回眸看向四名男子。
論樣貌，睿王在皇家幾兄弟之間是最出色的，眉宇流轉風流，容顏精緻昳麗。
餘下的那三個人自是不必說，各有無雙風華，需得女子各花入各眼。
這樣的四個人，在朝堂明爭暗鬥的四個人站在一處，氛圍竟很是融洽。連蔣修染也不例外。
面對着對手或是朋友，他是這樣的，談笑風生。
四個這樣的人，過了二十歲之後，年紀便已只是個數字，她相信外人若是初見，鮮少有能猜準他們年紀的。
歲月只能蒼老他們的心，無從消減風華、憔悴容顏。
三公主命人喚秦明宇到了近前，交代了一件事，之後擺一擺手，再無言語。
不需贅言。
這一別，便是天涯陌路，再無瓜葛。
等這一場別離的日子已久，時間磨滅了預期的眷戀不捨，此時她心頭茫然，充斥着融入骨骼血脈的寂寞。
到底，她只是故國、家園的一個過客。
她真正的生涯在別處，前程未卜。
襲朗等人原路返回，送親的隊伍啓程。
三公主始終靜靜地坐着，一動不動，不允許自己回頭。
睿王覺得她未免太安靜了些，忍不住看了看她，見她神色木然，好歹是沒哭，笑了，“沒事就行。”
“沒事？”三公主看住他，抿出一抹涼薄的笑，“我會沒事，你呢？你到這關頭還在利用我，就不怕遭報應？就不怕事情生變，把自己送上黃泉路？”
睿王先是驚訝，略略揚眉，隨即輕笑，“自己走上黃泉路，也比別人送去鬼門關要好，你說可是這個理？”
三公主閉了閉眼，“離我遠點兒，少在我面前晃。”
**
襲朗、蔣修染策馬往回返的時候，俱是回眸看了看。
秦明宇則在琢磨一件事，沒留意這些，先一步走遠了。
蔣修染問襲朗：“發現沒有？”
襲朗笑，“高手不少啊。”
蔣修染頷首，“看起來是把家底都帶上了。”又問道，“你手裡到底拿到了什麼要人命的證據？這一段睿王可是真快被逼瘋了。”
襲朗笑意更濃，“那可不是隻要睿王命的證據，我要扔出去，連你也活不了。”
“要是這麼說，連你也一樣。既然不是你自產自銷的東西，那就一定是能掀起腥風血雨的東西。”
襲朗承認，“是這意思。”
蔣修染打手勢，讓隨從退後一段路，隨即才輕聲道：“要不然，你我聯手造反？”透着戲謔。
襲朗哈哈大笑，“你孤家寡人，自然豁得出去，我可不行，拉家帶口的，陪不起你。”
蔣修染也笑起來，“猜你就是這說辭。”
“起碼你是死不到我手裡，把心放下。”
兩人正說着話，秦明宇折了回來，策馬到了襲朗身側，“知道三公主找我說的什麼事兒麼？”
襲朗用鞭子指了指蔣修染，“是不是這廝跟寧三老爺的事兒？”
秦明宇意外，“你怎麼知道的？”
“耳力好，沒辦法。”
“去。”秦明宇撇嘴，“說的跟真的似的。”
襲朗笑道：“說說吧。”
“其實這事兒我也快弄清楚了，三公主一說，就明朗了。”秦明宇道，“那時候，蔣大將軍在外面磨磨蹭蹭給將士謀好處，這纔有了寧三老爺送軍餉的事兒。三公主知道他用國庫裡的銀子送人情，就開了個玩笑——當然了，她一開玩笑就能鬧出人命。她通過睿王知道了他授業老恩師一樁事——他授業老恩師好幾個，說的這個是南疆總督。那樁事就是糊塗賬，說不上誰對誰錯，可皇上要是氣不順計較起來，老人家就是九死一生。三公主用這事兒作爲要挾，讓他劫了寧三老爺護送的軍餉，如此一來，就把寧家得罪苦了，蔣大將軍的美夢算是碎了一半兒。”他看着襲朗，“明白了吧？”
“明白了。”襲朗點頭。
蔣修染這個人，有重情義的一面，沙場上的至交就等於他半條命。幾個所謂的授業老恩師，都是在沙場上同生共死過的老將軍，他念着情義，或讓幾個老人家頤養天年，或是盡力爲他們謀得一聲戎馬該有的權勢、地位。
蔣修染在京城名聲參差不齊，在軍中口碑卻極好。他最柔軟的一面，恰恰是在最殘酷的沙場。
爲了一個半生辛勞的老人家，蔣修染在受到三公主威脅的時候，選擇了屈從。
秦明宇接道：“我日子清閒，閒來也琢磨一些事兒。蔣修染爲寧三老爺親自出面打點的時候，我就覺着有蹊蹺——他是那種做就做了的性情，要真是他的主意，他不會自打耳光爲寧三老爺上下週旋。”頓了頓，他提醒襲朗，“三公主的意思是，你跟寧家說說來龍去脈，別冤死那個混賬。我呢，看誰不順眼是一回事，是非對錯是另外一回事，已經弄清楚了，就說出來，圖個心裡安穩。”
話裡話外的，好像蔣修染不在場一樣。
襲朗笑着點頭，“你都這麼說了，我自然要去那邊說清楚。”
隨後，他心念轉動，想到了之前很多事。
是在那件事之後，三公主就促成了秦明宇、寧元娘賜婚的事。那隻小狐狸，眼光從來放的很長遠。
“說到底，那是個聰明人。”襲朗由衷地道，“有些事，她要是堅持的話，你們倆都得死去活來的被她折騰幾年。”
她要是不管不顧地嫁秦明宇，她要是放長線謀害寧元娘，都是結果難以預測的事——只有千年做賊的，沒有千年防賊的。但是她總是在踏出無情一步之前收回了腳步，沒有真正的去拼出一切爲難別人、爲難自己。正因爲這樣無聲的退讓過，才讓人認可她的聰慧之處。
莽撞行事，便是再不要命，也沒人贊勇氣可嘉。只有適度的隱忍，纔會讓人刮目相看。
那句話一出口，秦明宇和蔣修染不約而同地對襲朗報以冷眼。
襲朗輕輕一笑，一抖繮繩，雙腿一夾馬腹，駿馬往前疾奔而去，“我還有事，不跟你們囉嗦了，先走一步。”
又惹得兩個人撇一撇嘴，異口同聲：“不就是急着回家麼？”
打量誰不知道呢，他只要得空就會在家陪妻子、遛元寶。
蔣修染與秦明宇對視一眼，看到了對方滿身的寂寥，心頭更添三分落寞。隨後同時一拍馬背，加速回往城裡。
他們沒猜錯，襲朗真就是急着回家。
到了外院，先召集幕僚，再吩咐趙賀幾件事，隨後纔回了清風閣。
元寶大老遠就迎了出來，跟他起膩了一陣子，這才顛顛兒地跟着他回到房裡。
香芷旋正在佈置作爲產房的西廂房。耳房是不行的，東面耳房是盥洗室，西面耳房是茶水間，犯不上重新調整院裡的格局。
三公主已經踏上了遠嫁的路，不論交情深淺，總歸是有離愁瀰漫在心頭。她又正是容易情緒激動的時候，在負面情緒加重之前，連忙給自己找點兒正事忙碌。
她從襲朗的庫房裡選了牀、屏風、座椅等陳設，小擺件則開了自己的小庫房，細緻到花瓶、高几、杯盤等物。
襲朗尋過去，到了門口，示意元寶止步，“你不能進去。”
元寶跟他哼哼，期期艾艾地坐在門外。
襲朗喚來紫蘇陪着元寶，自己踱步進去。
窗明几淨，室內佈置得以暖色爲主，讓人感覺很溫馨。
香芷旋正站在大炕前挑選牀帳，拿不準用哪種顏色的好。
襲朗走過去，從她背後環住她，“怎麼自己打理這些瑣事？”
香芷旋被他的氣息縈繞，仰頭蹭了蹭他下巴，“我是個閒人了，母親將內宅的事接了過去，要我安心待產。”
“理當如此。”
“嗯，我知道。”香芷旋轉身坐到大炕上，“情形怎樣？還好麼？”
襲朗將經過與她說了說，着重說的是後來秦明宇提起的那件事。
這件事很讓香芷旋爲寧元娘高興，起碼，蔣修染不是出自本心的不擇手段，之後，就是對三公主有些唏噓，“到頭來，她是選擇了成全他。最起碼，幫他把以前那塊最大的絆腳石搬走了。”雖說是親手給人添加的，可要是仍然選擇緘默，蔣修染就不知要到何時才能得到寧家的諒解了。
“是，她都看明白了，你也不要爲她擔心、難過。”襲朗颳了刮她鼻尖，“那是個人精，到了何處都能活得風生水起，只看她想不想而已。”
香芷旋笑着點頭，“你都說她是人精，我還有什麼好擔心的？”
襲朗雙手撐在她身側，“我跟你說點兒事情。”
“嗯，你說。”香芷旋認真地看着他。
襲朗語速放得很緩慢，讓她能夠及時消化掉：“是這麼回事：你該清楚，我從來是支持太子，不論是身份還是心智，我都認爲他比起別人更適合坐上龍椅。而皇后與睿王的野心卻太大，這也是太后干政導致的一個惡果，經年流轉，那份野心已無法遏制。我在官場上明裡暗裡都已將睿王逼到了一定地步。他在之前一再示弱，爲的應該是等到送親離京這段日子再做籌謀，甚至於，會絕地反擊。他已將我視爲眼中釘，那麼我身邊的親人，尤其是你，恐怕都會成爲他想用來要挾我的把柄。”
香芷旋一直認真地聽着他的言語，看着他的容顏，輕輕點一點頭，問道：“那麼，我能做些什麼？”
襲朗笑開來，“哪裡需要你做什麼，只是可能要委屈你。再觀望兩日，情形不好的話，可能要你去西城別院待產。你會怪我麼阿芷？”
香芷旋卻道：“那麼母親、冬兒呢？三嫂和五弟妹她們呢？”
“她們由老五照看着去別處。”
“那就好。”香芷旋抿脣微笑，“有什麼好怪你的？人之常情啊，趕巧了而已。”隨即環顧室內，有些惋惜地嘆息，“只是可惜了這裡，我白忙活了，正經佈置的呢。”
襲朗忍俊不禁，俯首啄了啄她的脣，“你這個小東西，想的總是跟別人不一樣。不管怎樣，你待產的環境都會跟這兒一模一樣。”
香芷旋不好意思地笑着，“那更好了。去城西別院很好，可以讓元娘陪陪我。”
“嗯，這也勉強算個好處。”襲朗笑着摸了摸她的頭，盡帶寵溺。
香芷旋攆他出去，“快去陪陪元寶，我現在也不能帶它出去玩兒了。”
襲朗笑着吻了吻她，“行，我這就去。”
他出門後，香芷旋喚來薔薇，吩咐一番。薔薇去了夏家。
第二日，襲府多了百名護衛。
隨後，襲府一切如常。
只是睿王妃頻頻到訪，都被外院的人攔下，不允她入內。
正月二十一，睿王妃拖着有孕的身體去了宮中面聖，哭訴王府昨夜失竊，損了不少錢財也罷了，最要緊的是，還丟失了幾樣太后、皇上前些年賞給睿王的奇珍異寶。
仍在稱病的皇上聽了很是惱火，加之睿王妃有孕在身，眼下卻因着這件事一夜之間憔悴下去，這樣下去，失竊的事怕是就會演變到傷及皇家子嗣的地步。
不知是哪個賊子，居心叵測！
皇上如是說。
遂下令命宮中侍衛統領率衆嚴查。失竊的事，絕不是什麼三法司那杆子只會空談的人能查清的。
當夜，襲刖護送寧氏、錢友梅、蔚氏和兩個孩子去了襲府城南別院，襲朗則親自護送香芷旋到了城西別院。
翌日，她勸着襲朗該忙什麼忙什麼——沒見過因爲妻子生孩子而耽誤正事的，不想他落人話柄，也不想自己被人說成恃寵而驕。
襲朗要是隻爲着自己，纔不會管那些，但是也與她名譽有關，也就遂了她心思。
幸好現在是皇上稱病，要是如常上大早朝，襲朗可就要不眠不休地來回奔波了——香芷旋苦中作樂，慶幸着。
城西別院後園有凌寒紅梅，更有不久之後將盛放的桃花、杏花，氛圍怡人，很是愜意。
香芷旋看了看待產的房間，果真與在家中佈置得一般無二。與在府中相同的是，元寶哪兒都能去，只不能踏進產房，任它委屈地哼哼唧唧也沒用。關乎孩子的事兒，總要元寶將就一二的。
元寶越是不高興，香芷旋越是覺得它似個孩子一般，有靈性。產房裡又沒有它愛的吃喝，卻偏想進去，不就是因爲好奇、不滿麼。
正月二十三，天氣陰沉，不是要下一場提早來臨的雨，便是要下一場惱人的已不合時宜的雪。
幸而室內暖意融融，下午寧元娘也過來了，陪着香芷旋說笑。
上次淮南王、夏映凡的算計，寧元娘是當事人，知道的卻是還沒香芷旋多——出於戲謔忙了一段日子，到末了便是撒手不管了，一來不想冒險反倒害了自己，二來也是襲朗與蔣修染不准她介入，不想她涉險。所以到後來，就只是留在內宅聽聽消息而已。
事情過了，她也懶得追究。不覺得有什麼必要。記住，保有一份警惕最要緊。
兩女子一面說笑一面做針線，不知不覺天已遲暮。
寧元娘起身道辭，“明日再來。”
香芷旋也沒挽留，“離得也不遠，過段日子，你不如搬來同住。”
“好啊。”寧元娘笑着點頭，見香芷旋取了斗篷要送自己，連忙阻攔，“你可別走動了，好生歇息纔是。”
“哪兒啊，我這時候就該多走動，今日怕冷，偷懶了，都沒出去走動。”香芷旋攜了寧元孃的手，“走吧，我送送你。”
寧元娘也不懂這些，見兩位媽媽都是笑眯眯的，並不反對，也便說好。
元寶翹着尾巴跟在香芷旋幾步開外，神采奕奕的。
剛出別院正房的院門，兩人同時看到一行宮中侍衛護着一頂轎子快步而來。
“睿王妃。”香芷旋苦笑。這時候，也只有睿王妃纔會費盡心思找到這裡滋事。
該來的躲不過，也沒什麼好怕的。
香芷旋給了寧元娘一個安撫的笑，隨後後退至院中，止步等待。
寧元娘昨日聽某個人叮囑她要處處留神，細究之下，知道了一些廟堂中事，明白香芷旋爲何來別院待產。
她握住了香芷旋的手，向前一步，下意識地想將她的四嫂護在身後。
轎子停在院門口，大腹便便的睿王妃姿態優雅地下了轎子，款步而來。
香芷旋反手握了握寧元孃的手，向前一步，鬆開手，曲膝行禮。
寧元娘隨着曲膝行禮。
睿王妃掛着篤定的笑容到了二人面前，“宮中侍衛統領奉聖命追查王府失竊一案，追蹤竊賊到了此處，我恰好在附近，便跟來一探究竟。”
撒謊。
睿王妃的話，連一個字都不能信。
睿王府失竊就是無中生有，睿王夫婦爲的是藉着這由頭刁難襲朗，讓他交出握着的睿王及一干朝臣的足以殺頭的罪證。
皇后故佈疑陣，瞭解了襲朗的軟肋爲何，此時，睿王妃來到別院，是要扼住襲朗的咽喉，讓他失去對峙的資格。
不要說沒有夫妻間的情深義重，便是隻爲着妻子腹中的胎兒、家族嫡出的子嗣，男子也會爲此低頭、屈就。
皇后當真是打的一手好算盤。
睿王妃又道：“不出一刻鐘，以前御林軍就會抵達此處。”
香芷旋笑起來，“王妃就不必危言聳聽了。不出一刻鐘，定會有人趕來增援你，只是有沒有五百人、是不是御林軍，就不需說了。誰也不傻，你又何必危言聳聽。”
要是真到了出動御林軍的地步，豈會只派區區五百？那還不如讓五城兵馬司分派出一兩千人手。但是，會有人來增援睿王妃，這個不會是假。只憑這幾十名侍衛，睿王妃不敢前來。
侍衛……
香芷旋視線掃過那些侍衛，又是一笑，“這些侍衛有令牌在身，卻非宮內侍衛。”
睿王妃竟也不否認，“的確。他們有宮中侍衛的令牌，卻系睿王府侍衛。”又微微挑眉，“事成之後，功勞自會記在宮中侍衛的頭上，這一點，襲夫人就不必多思多慮了。”
“是啊，”香芷旋笑得雲淡風輕，“若事敗，也與宮中無關，神不知鬼不覺。”
睿王妃面色一僵，隨即撫了撫腹部，“你伶牙俐齒，我要是跟你空耗脣舌，就上當了。”
“你上當的可不止這一點。”香芷旋忽然揚聲，“來人！”
睿王妃下意識地望向院門口。
香芷旋微笑，“王妃看錯了地方，看看高處。”
睿王妃擡頭四望，變了臉色。院牆、屋頂之上，是持弓箭在手的勁裝黑衣人。她驚駭之下，倒退幾步，“你……襲少鋒……”
“這倒不管外子的事，是我多思多慮，覺着不踏實，請我夏叔父撥了些人手給我。”香芷旋揚了揚眉，“王妃看着怎樣？據說箭法百發百中，我倒是還沒親眼瞧見過，你若有意，不妨讓開開眼界。”
“你！”睿王妃切齒道，“難道你還敢扣押我不成？！我是睿王妃！”
“我管你是誰。”香芷旋笑得雲淡風輕，“不請自來到了我這一畝三分地的人，都是意圖不軌之人，我要殺要剮，全看我心情如何。”又閒閒問道，“敢問一句，今日有幾個人知道你來襲府的城西別院？”
睿王妃一哽，“知道的人很多，我沒必要跟你說這些！”
“哦？”香芷旋意態愈發悠閒，“你告訴了別人，要帶着冒充宮裡侍衛的王府侍衛來我這兒？怎麼可能呢？這是滑天下之大稽。便是我說出去，也無人相信。”又揚聲吩咐夏易辰的手下，“仔細些，哪一個膽敢亂動，殺無赦！”
衆人齊聲稱是，聲音不高，聚集在一起，卻如悶雷一般，激得睿王妃打了個激靈。
她讓自己冷靜下來，咬牙問道：“你到底打得什麼主意？”
“那要看你打得什麼主意。”香芷旋笑看着她，“你想劫持我，用我做人質，要挾外子。可惜了，我打得主意是請君入甕、自食其果。”
“你好大的膽子，可知……”
“彼此彼此。”香芷旋打斷了睿王妃的話，“一個王妃，膽敢劫持一品護國公世子的髮妻、皇帝親自冊封的丹陽縣主，亦是膽色過人之舉，你想沒想過我告你私闖朝廷大員府邸劫持朝廷命婦的罪責？！”話到末尾，氣勢凌厲懾人，“除去頭上的王妃頭銜，我請問你，還有什麼？”
“你住口！”睿王妃擡手指着香芷旋，現出殘酷的笑意，“此刻我也不放跟你交個底，過一會兒，的確是沒有宮中五百名侍衛前來，卻有睿王親自率領五百名王府死士殺入這宅院，到時候，我倒要看看你如何自處！你若是還存着一絲清醒，就該匍匐在我腳下求饒，求我在王爺大開殺戮的時候，饒過你與胎兒兩條性命！”
“話可不是這麼說。”香芷旋平靜以對，語聲冷靜得出奇，“王妃坦誠相待，我也不遮遮掩掩，實話跟你說，若是我的胎兒因你出了一點差錯——”她凝住睿王妃，目光倏然森冷入骨，“我就要你一屍兩命，若不信，你姑且一試！”
睿王妃不想如此，絕對不想，可在這一刻，真的被香芷旋震住了。
香芷旋傲然揚眉，“敢不敢賭這一局？敢不敢陪我親眼看看何爲血流成河？幾十人的血，足夠灑滿這庭院。”
睿王妃掃一眼蓄勢待發的黑衣人，不敢吭聲。
香芷旋一拂袖，攜了寧元孃的手，轉身走上游廊，“你自己選，是吩咐他們退出，還是讓他們被射殺在你面前。”又微微一笑，“我聽你的。我只是要留下你，不是要要挾誰，只是想心裡好受些——你一再用孩子敲打我，我厭惡之極。”
睿王妃身形僵硬，如同石化。
她已無從選擇。
至此刻，寧元娘才長舒一口氣。側目看到四嫂在這種時刻依然神采飛揚，一顆心終於落回原處。
“你已足夠幸運。”香芷旋看着睿王妃，“若非在這院落，若是在別處，襲家護衛早已殺掉這些人。知道他們爲何放行麼？爲的就是——甕中捉鱉。自己選，你身先士卒一屍兩命，還是看盡沙發之後再求饒或赴死。”
睿王妃面色慘然，沒想到，做足了功夫，襲朗夫婦還是沒有絲毫疏忽，全無可乘之機。她，也是爲人AA母的人。她揮一揮手，“退下。”
退下之後，這些人生死難測。可她此刻想保有的，只有她和腹中胎兒。還有大大小小几個孩子，在等着回家。她不能在這一刻拼上一切。
香芷旋滿意地頷首一笑，退離的人不需她管，襲府護衛自會擒拿看押。她只需命專人將睿王妃看管起來。
之後，她起身。動作極緩慢，微微色變。
藍媽媽慌忙上前去，“夫人……”
“我——”香芷旋狠狠吸進一口氣，“我肚子疼，還有……是不是，是不是要生了？”
“夫人別急，別怕，別怕啊。”藍媽媽如同安撫一個小孩子似的，與侯媽媽一左一右扶住香芷旋，“沒事沒事，有我們呢，千萬別怕。”
**
襲朗馬不停蹄趕回別院。
睿王妃前往別院中途時他就已得到消息，只是消息再靈通，也架不住路途之遙。他想防患於未然，除非整日守在家中。
就該守在家中。
空中先是飄起了雨，隨即有紛紛揚揚的雪花飄落。風也更急更猛。
什麼鬼天氣。
他面色愈發冷凝。
趕到別院大門外，他飛身下馬，大步流星入內。
將至二門，趙賀疾步而來，“睿王帶了約五百人前來，說話間就到門外。”說這話的時候，他都有些不可置信。
睿王應該在送親途中，此刻卻親自率衆趕來。
襲朗倒是不意外，籲出一口氣，轉過身形，步調變得不急不緩，“開門。”
別院硃紅大門敞開。
片刻後，睿王橫刀立馬出現在襲朗視線。
睿王正在對別院護衛呼喝：“襲少鋒唆使賊子竊取我府中錢財珍寶，此刻又扣留我妻兒，按律當誅，讓他出來！”
這自然是欲加之罪，與睿王妃的言辭大同小異。說到底，不過是要找個能進到襲府別院的藉口而已。
僅此而已。
沒人應聲。
襲朗踏着暮雨暮雪緩步走到門口。
“我在。”他轉身擡手，相邀的姿態，廣袖在風中烈烈作響，“你來！”
睿王知道襲朗手裡握着的罪證有多重，爲了取回，他已拼上一切。
不拼上一切，失去的便是一切。
襲朗拼不上一切，他此刻憑藉的唯有信任。這世間他寧可自己身死也要保全的人，是阿芷，還有他和阿芷的孩子。
他要相信阿芷，無恙，不會被他在外行徑影響。
睿王下馬來，精緻昳麗的容顏在瀟瀟暮雨暮雪中更顯尊貴雍容。
趙賀則到了襲朗身側，言簡意賅地訴諸自己方纔所聽聞一切。
襲朗不動聲色，微一頷首，隨後率先去往外院花廳。
睿王闊步而入。
在他身後的五百死士也未受到任何阻攔。
襲朗沒進室內，命小廝在遊廊中設桌椅，悠然落座後問：“喝什麼？酒還是茶？”
睿王一笑，“自然是酒。”到了襲少鋒的地盤，不論如何，都不會被投毒至死。
酒是好酒，陳年梨花白，能讓人盡興之後骨頭都酥軟的酒，只是今日不是貪杯的日子。
睿王喝了一杯就放下酒杯，看着襲朗自斟自飲，“你倒是好興致。”
“尚可。”襲朗語氣鬆散。
“睿王妃怎樣了？”
“總能留條命吧，我夫人不似我，不是嗜殺之人。”襲朗語氣鬆散。
睿王聽了卻是瞳孔猛然一縮。這話意味着的，是他的王妃生死難測。
襲朗看向他，笑意斂去，神色清冷如常，“你的王妃的命是命，別人的命就能隨意踐踏麼？誰給了你這種最不要臉的想法？”
話極難聽，是尋常男子消受不起的。
可是睿王沉默片刻之後，卻是無所謂地一笑，“她因我纔有今時今日，便是死於非命，亦該甘願。得到了怎樣的福氣，就該付出怎樣的辛苦。”他擺一擺手，“不說這些，說眼下。”
“眼下？”襲朗漠然一笑，“眼下何事也不會發生，即便發生，也無人得知。”他看向睿王，“我的住處，不得允許，誰也不準涉足。你犯了忌諱，今日後，理當置身煉獄。”
睿王望着空中越來越弱的雨絲，越來越密集的雪花，“那就看看，誰勝誰輸。”
“是該看看。”襲朗微笑，“賭上一切的人，都想看個究竟，偏生只能是輸家。”
睿王失笑，“你從不是說大話的人，今日……”
“我的確從不是說大話的人。”襲朗凝眸望向院外，“今日，你必輸無疑。”
睿王又有了喝酒的興致，舉杯飲盡，“你敵得過我五百死士在先，兩千人馬在後？”
襲朗轉頭看住他，“三千驍騎衛說話之間就到。不過你放心，在驍騎衛到達之前，你的死士已是死人，無一生還。”
驍騎衛是秦明宇統領。而襲朗的意思是，連秦明宇都不需得知今日實情。
睿王再望向襲朗的目光，有了驚駭。
“兵者，詭道。你深諳這一點，但是還有一句，叫做謀定而後動。”襲朗對着睿王漾出和煦的微笑。
謀定而後動……在最應該激烈彈劾的時候，沒有吩咐幕僚彈劾；在不該計較小節的時候不計較，輕描淡寫地化解了周家送女爲妾的事；在他明顯示弱的時候，照單全收；在他以爲這是他寵愛夫人到了沒有分寸的時候，其實是刻意爲之；甚至於，在他以爲回程中的順暢是因爲沿途官兵衙役疏於防範的時候，是不是都是先一步得了襲朗的吩咐？
是不是自一開始，襲朗就算計到了每一步？
睿王看着襲朗，逐漸的，目露驚駭。震驚之餘，他聽到沉悶而又聲響輕微的廝殺聲。
“來這別院暫住，只有一點好處——在這兒，我犯人，人犯我，無人知曉。”襲朗放下酒杯，蕭然起身。
睿王也想起身，卻是一陣頭暈目眩。
襲朗看向他，現出微笑，“兵行詭道。王爺不妨先行安睡。”
“你……”睿王無力地問道，“要把我怎樣？”
襲朗趨近他，“把你怎樣？我夫人無事，我興許饒你不死；我夫人若是傷了分毫，你，生不如死。”
睿王還欲說什麼，眼前卻陷入一片昏黑。
藍媽媽小跑着過來。
襲朗回身落座。
藍媽媽磕磕巴巴地說香芷旋即將臨盆，眼下是陣痛的階段，請襲朗不必擔心，靜候佳音即可。自來夫君就只有等待的份兒。
襲朗頷首，“隨時命人前來通稟。”
藍媽媽稱是，戰戰兢兢地瞥一眼陷入昏迷的睿王，低頭回往內宅。她在來府裡之前，在宮裡行走，如何會不識得睿王。
如何也不能料到，睿王竟有今時今日……
她垂首退下的時候，聽得趙賀詢問睿王府死士如何處置，隨即，聽得襲朗沉冷之至的語聲：
“殺！”
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天際線現出一抹銀白。
襲朗眯了眸子望去，視線要越過紛紛揚揚的雪花，才能看到那初綻的晨晞。
一整夜了。
阿芷陣痛一整夜了。
他蹙了眉。
那樣嬌氣的一個人，哪裡是能與疼痛二字掛鉤的？又如何能承受這般漫長的苦痛折磨？
偏偏內宅一再來稟，稱她無事，安好。
安好？
安好才真是見了鬼。
夜雨浸潤了天地，夜雪染白了塵世。阿芷的疼痛已經太久。
他不認爲自己能等下去，更不認爲阿芷能撐下去。
此時藍媽媽親自來稟：“就要生了，就要生了！您再等等，再等等。”
之所以放着香芷旋那邊沒去照應前來報信，就是怕他耐不住性子做出衝動之舉。
男子入產房，大不吉。
雖然並不見得能阻止，可該說的該做的，都要盡責爲之。
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自昨日暮光四合，至今日暮光即將降臨……
多久了，多久了？
香芷旋正在經歷此生最大的痛苦、磨難。
這痛苦比之她最爲可怖的想象，還要深重百千倍。
陣痛次次襲來的時候，一次比一次讓她難以承受。
疼痛化成了深海，將她湮沒。
自心裡，她不怕疼，她想要一個美滿的家園，有襲朗、孩子、婆婆、妯娌陪伴自己很多年。
而身體一點也不能被她的意志影響，依然是那樣毫無抵禦疼痛的能力。
身形不可控制地發抖，力氣在一點一點消減、流逝。
最爲可怖的還在後頭，產子初時，她險些疼昏過去，僅憑着那一點點的心意支撐下去。
隨着侯媽媽、藍媽媽越來越焦慮的語氣，她知道，自己撐不住了。
有心無力了。
生頭一胎，母親要一腳踏進鬼門關，要竭盡全力，孩子要歷經千難萬險才能來到這人世。
孩子，孩子……
孃親對不起你，孃親不爭氣。
她這樣想着，眼眸被淚水浸潤，視線完全模糊。
她蒼白的手無力地抓住牀單又鬆開，失落地梭巡。
想有一個親近的人來看看自己，給自己一句鼓勵，一點支撐。
想見見那個最親最親的男子，讓他喚醒自己的意志，給自己勇氣。
而他此刻身在何處？是何心緒？
侯媽媽、藍媽媽束手無策，面色逐漸發白。
羊水就快流盡，母子都有性命之危。
躊躇間，感覺到身後一股寒意趨近，回頭看去，竟是襲朗。
男子進產房，大不吉。
只是沒人敢出言阻止。
這個昨日纔在別院怒殺睿王五百死士的男子，早已被看做了嗜血的魔——正如他此刻進產房，昨日在髮妻臨盆之際浴血成魔，亦是大不吉。
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襲朗趨近牀榻期間，看到蒼白虛弱得失去生機的妻子，眸光一黯，心頭似是忽然分裂開來，變成了一個即將把他吞噬的深淵。
他坐在她身側之前，出於習慣，解下落了雪花的大氅，隨意丟在一旁。
“阿芷。”他語聲沙啞得厲害，握住她的手，微微用力。與他預想的一般，指尖涼冰冰的。
她是這樣的，疼得厲害了，手腳甚至身形都發涼。
香芷旋用空閒的一手拭了拭淚，看清了映入眼簾的容顏，“少鋒？”她幾乎懷疑自己已經神志不清，分不清現實與夢境。
他勉力勾脣，給了她一個安撫的笑容，“是我，我來陪你了。”
感受到他身上帶着外面的寒氣，讓她頭腦清醒了一些，眼中閃過驚喜的光芒，隨後，便是深濃的歉疚。
她比誰都清楚現狀，再加上眼角餘光瞥見的面色發白的產婆，知道自己能不能撐過去，已是未知。
“對不起……”她語聲哽咽，“我想……可是身體不爭氣……”
“沒事，沒事。”他輕輕摟住她，“阿芷，答應我，你要撐過去。”
“……”她又何嘗不想，但是她並不能相信自己有那份勇氣。疼痛是能讓她失去抵禦能力的一種災難，不是她想怎樣、他想怎樣就能克服抵禦的。
身體不聽她的。一點兒也不肯配合。
她哀哀地看着他，淚光閃爍，“對不起，對不起……”她想說我不知道自己會這樣，不知道這是身體也就是自己無法跨越的難關。
在這時刻到來的時候，她才知道自己有多渺小，幾乎無力抗衡那災難一般的一波又一波的疼痛。
要有多勇敢，才能戰勝那樣的災難？
她有心無力。
“到底是我害了你。我這樣殺戮太重的人，不該娶妻，不該與你生情。”襲朗目光黯然，將她攬入懷中，語聲低啞，“我殺戮太重，我在你懷胎時依然雙手染血，昨日尤甚。是我錯。不許自責。不準自責。”
“不是，不是……”她又落了淚，“不關你的事，襲朗，不准你這麼說……”她擡起手，撫上他的脣。
她太難過，無以復加。
“我好恨……好恨我自己……”她在他臂彎裡抽泣起來，“不是你的錯，不關你的事……”
“你答應我，撐過去。”他說。與她拉開距離。
“我答應。”香芷旋拭淚，點頭，“我答應。”
他艱難地扯出一抹笑，“說定了？”
“說定了。”她誠摯地點頭，隨後又意識到自己此刻的處境，又自心底傷心起來。而到了此刻，反倒無淚，她清了清喉嚨，“少鋒，我答應你，可你也要答應我，要是我萬一……”
襲朗打斷了她的話，“我不答應。你瞭解，之於我，人是如何處境都不能一了百了。”
香芷旋驚訝地看着他。
“你若不能再陪我，你放在心裡的親友，我不會善待。不需善待，我自認一直善待於你，可你若還是要離開，徒留我一世離殤，那便不如與這塵世爲敵，免卻無數創痛。”
“不，不……”香芷旋費力地思索着，覺得他這樣的邏輯不對。
“你也一樣。”襲朗定定地凝視着她，“你若敢與我訣別，便是我永世輪迴的仇人，你殺了我的阿芷，我會生生世世詛咒你，不得超生，永在十八層地獄裡陪我。”
“襲朗……”她用口型喚着他的名字——在這一刻，他的名字，是她無法喚出的。
太重。
“阿芷，我這一生，或許已做錯太多，我認。只是——”他再度俯身，輕輕地抱住她，“什麼錯我都認，喜歡你這件事，我永不言悔，永不言錯。”
他和她拉開距離，“你要是不在了，等於殺了我。你要這麼傷我麼？”目光悽迷如即將消逝的璀璨煙火。
香芷旋用力咬住脣，不允許自己落淚、哭泣。
“若不捨，證明給我看，證明給你自己看。”他附耳過來，語聲更爲低啞，“阿芷，我愛你。我求你熬過這一關。不是說好了，要賴着我一輩子麼？”
香芷旋的淚再也忍不住，顆顆掉落。
“活着，你給我好好兒活着。只要你活着，我用餘生補償你今日的苦。”
“嗯！”她鼻音濃重地應聲，用力點頭，淚眼婆娑地許下承諾諾，“我不要你補償，我只要活着，陪着你。”
他握住她的手。
她抿出個微笑，隨即便掙脫：“你出去……你別在這兒，我會更不自在，快出去。”
他擰眉。
她堅持，“我說真的呢，快出去！”之後綻放出明媚的笑容，”去別處等着我。“
幾番推舉，襲朗離開。
至室外，侯媽媽跪倒在他面前：“若是萬一……保大保小？”
襲朗冷眼看住她。
侯媽媽打了個激靈。
“我要母子平安。”
“奴婢……奴婢會盡力，只是若有萬一……”
“沒有萬一！”襲朗冷聲道，“真有萬一，保夫人無虞。她若出差錯，你們不需活，更不需死。”
侯媽媽瞬時面如土色，卻也知道到底何爲重，諾諾稱是，膽戰心驚地回了產房。
襲朗踱步至廊間，靜看黑暗將一切吞噬，看着昨日的雪在黑暗中熠熠生輝，將天地映照出清冷的白芒。
他心焦如焚，卻不能有隻言片語。
這是他不能陪伴她的時刻，是她不要他陪伴的時刻。
可是，那該有多難，該有多艱辛？
他永世無從體會，只能隱約想象，他只能以她在意的人的安危作爲要挾，要她活下去。
她活下去，他纔有明日，別人纔有明日。
她若不在……
那麼，一切都無關緊要了。
他咬牙等着、忍耐着。
天色陷入黎明之前最黑暗的時段，他聽到了嬰兒響亮的啼哭聲。
前來報喜的依然是侯媽媽：“恭喜世子爺！新添了……”
襲朗卻打斷她的話，冷聲問道：“夫人怎樣？”
“夫人……”侯媽媽剛說出兩個字，便發現面前人已然走開，去了產房。