衆秀女聽着沈芙蓉在那裡趾高氣揚地說話，明明心中怨懟，卻也是敢怒不敢言。
楊姑姑於是就把最好的那間房分給了沈芙蓉。她這還不算，旋即轉過身，高高在上地俯視着衆人，隨即女王一般地開口說道：“我這間房子裡可以住兩個人，你們誰願意與我同住呀？”
衆秀女你看看我，我看看你，心中都各有算計，一時無人上前。沈芙蓉見衆秀女久不搭腔，不由怒從心起，若是無人應答，她這面子可是丟大了。
忽地，那個東山府知府之女段秦玉快步走到了沈芙蓉面前，謙恭地行了一個大禮說道：“小女子段秦玉，仰慕沈姐姐風華，若蒙不棄，想與姐姐同住一室。這是一點點小心意，還請姐姐收下。”說完，便摘下手腕上一隻通體碧綠的鐲子送到了沈芙蓉手上。
沈芙蓉定睛一看，那可是最爲上乘的祖母綠，價值千兩銀子以上，不僅如此，也是極爲難得的，這樣的祖母綠並不是大宛所能有的，多爲南方小國上供之物，近幾年，大宛與南方諸國的關係很是緊張，進貢的東西也少了很多。故而這上乘的祖母綠就顯得尤其貴重。
“喲，你這鐲子的成色可真是不錯呢。”沈芙蓉說着話就接了過來，不過嘴裡的話卻說的有些酸溜溜的，這樣的祖母綠手鐲，她的母親有一隻，在她臨進宮之前，送給了她，但是這麼貴重的東西，她卻沒有捨得戴在手上，而是壓在箱子裡珍藏起來。可沒想到段秦玉這麼一個小小的知府的女兒竟然有這麼上乘的東西，這鐲子看着成色要比自己的那隻還要晶瑩通透些。
鑼鼓聽聲，說話聽音兒，段秦玉自然明白她的用意，她連忙笑了笑說道：“這乃是我的祖傳之物，傳了好幾代纔到我的手上呢。可是沈姐姐你看，我的膚色這麼黑，哪配戴這麼好的鐲子呢？倒是姐姐，肌膚白嫩如玉，潔白無瑕，帶上這碧綠的鐲子正好相得益彰，美得讓人移不開眸子呢！”
“哦，原來如此呀！那這麼說，這鐲子可是你的全部家當了，這麼貴重，我可是收受不起的。”沈芙蓉嘴上這麼說着，可另一隻手卻愛不釋手地撫摸着鐲子。
段秦玉又是笑了笑，湊到沈芙蓉的耳邊悄聲說道：“嗨，看姐姐說的。寶刀贈義士；紅粉贈佳人。這鐲子到了姐姐手上纔是最實至名歸的。再說日後在這宮裡有姐姐照拂我，我還有什麼可顧慮的呢？”
“喲，你若是這麼說，我可就有些卻之不恭了。”
“姐姐好生收着就是了。”
“楊姑姑，那就讓段秦玉與我同住一室吧。”沈芙蓉旋即對着楊姑姑高聲喊道。
“好吧。”楊姑姑再次點點頭，看來在這個沈芙蓉面前，她已經不會說“不”字了。
她們二人的這套交易沒有瞞過衆秀女的眼睛，但人家這也是周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨。她們到底也不好說什麼，誰讓既她們沒有顯赫的身家背景，又沒有肯捨棄大財的膽魄呢？
“芷君，除了那個沈芙蓉，就屬令尊的官位高了，這個楊姑姑分派完沈芙蓉，就要分配你的住所了，你想住在哪裡呢？”身旁的一個秀女悄悄地問芷君道。
她叫蘇瑾容，是登州知府的女兒。也是方纔沈芙蓉撒下粉末的受害者。
“住在哪裡都是無所謂的。”芷君淡然一笑，依然氣定神閒地說道。
不過短短的幾個時辰的光景，芷君已經將這最後入選的十六名秀女的脾氣秉性摸了個大概。
這些秀女有的有攀附之心，有的有唯恐天下不亂之心，有的更是有坐山觀虎鬥之心，還有的是躍躍欲上之心。而方纔說話的蘇瑾容不過是想借着自己的力量與沈芙蓉抗衡一下，若是自己能僥倖取勝，她便會立即攀附到自己的身邊；若是自己不能取勝，那麼她也是樂得看哈哈。只可惜，她這心思是用錯了對象，這點心計在芷君面前耍弄，無異於班門弄斧。
只有一直站在自己身邊的甄如玉，倒是心底純良，資質淳樸，很是值得一交。想到這裡，芷君便緩緩走到她的身邊，悄聲說道：“如玉姐姐，咱們兩個住在一起可好？”
“好呀。”甄如玉也是十分喜歡芷君，她高興地牽住了芷君的手。
最後芷君和甄如玉被分到了最後一進院落的正房，芷君倒是很喜歡這樣的安排，這最後一進院落雖然偏了一些，其實倒更爲清淨雅緻。
少頃，秀女們各自回房。稍後，便有她們各自的使喚宮女把她們隨身帶的物品拿進房中。
翠兒和玲兒歡歡喜喜地跑到了芷君身邊，兩人一左一右，一把就抱住了芷君，興奮地說道：“好小姐，終於又見到你了。”
“你們兩個丫頭呀，還是這般毛毛躁躁的，其實我們不過才分開幾個時辰而已。”芷君比她們兩個大上幾個月，故而就總以姐姐自居了。
“遵命小姐。”玲兒猛然想起了臨出府時，老爺對她的那些教誨，連忙立正站好，恭恭敬敬地說道。
“是，小姐。”青兒也連忙站直身子回答着。
“好啦，看你們，這裡沒有外人，只有我剛認識的如玉姐姐，你們兩個只需記着，在人前一定要恪守規矩就是了。”
“知道了，小姐。”玲兒和翠兒都認真地點點頭。
甄如玉看到芷君和兩個丫鬟主僕情深的樣子，心中不由很是羨慕。她的丫鬟也來了，名叫春喜，人長得也算清秀，就是看上去有些弱不禁風的樣子。她的爹爹是四品官員，論例，她也只能的帶一個丫鬟進宮的。
芷君看着那丫鬟柔弱，就走上前柔聲說道：“如玉姐姐，我這兩個丫鬟很是能幹的，姐姐若是日後有什麼事兒，只管吩咐她們去做就是了。”
“多謝芷君妹妹。”甄如玉知道芷君完全是誠心誠意地幫她更感覺芷君觀察得細緻入微，
說話的體貼，便也沒有刻意地推脫。
彼時芷君收拾了一番，已經快到申時了，宮中的傳飯時間實在酉時，不知在這鐘秀宮是不是也是這樣的安排。翠兒和玲兒忙活了半日，芷君便讓她們到偏房中去休息了。
爲了選秀，芷君她們已經錯過了午飯時間，方纔玲兒給芷君送上了幾塊栗子糕，芷君吃了兩塊，已經不覺得餓了。
此刻屋中靜靜的，只剩她一個人。她站起身來，走到後面的窗口處。這扇窗子正對着後面的角門，當日當宮女的時候，她曾多次從這厚牆旁邊走過，那時的鐘秀宮多半是空着的。
再一次回到這皇宮之中，芷君心中五味雜陳，也說不出是個什麼滋味。
綺羅宮就離這裡不遠，她忍不住想：華燁此刻在做什麼呢？迎春姐姐和碧璽又都還好嗎？
“芷君妹妹在嗎？”門外忽然傳來一陣敲門聲，聽聲音應是隔壁的甄如玉。
“哦，如玉姐姐，我在。”芷君連忙走過去打開了房門。只見甄如玉捧着一個食盤站在門口。見了芷君，她笑意濃濃地說道：“芷君妹妹，這是我從家裡帶來的糖蓮子還有榛仁兒餅子，你嘗一嘗吧。”
“多謝如玉姐姐，快進來，我這有沏好的龍井茶，姐姐也品嚐一番如何？”芷君連忙將甄如玉讓進屋來，二人坐在方桌旁品茶吃着蓮子，這半個時辰，倒是過得很是愜意。
隨後，便有太監來傳話，說是讓她們到前院去吃晚飯。
二人便手拉手地走出了院子，待來到前院一看，只見衆秀女們又都是精心做了一番修飾，真可謂是花團錦簇，爭奇鬥豔。
甄如玉悄悄地對芷君說道：“芷君妹妹，我看這些秀女們中只有你是最出類拔萃的，任何人在你面前都會黯然失色的。”
芷君卻依然還是那樣的穿戴，清水出芙蓉，天然去雕飾。
“哪裡，姐姐，你纔是天生麗質的。”芷君謙虛說道。
“喲，我當是誰呢？這不是堂堂禮部尚書之女歐陽芷君嗎？怎麼，你進宮就只帶了這一件衣服來嗎？怎麼還穿着這一件呢？”忽然身後一個尖利的聲音想起。芷君不用回頭，就知道又是那個沈芙蓉。
她緩緩地轉過身，淡然地看着經過一番精心修飾的沈芙蓉。只見她身着水紅色百褶石榴裙，水綠蔥色繡花襖。頭上梳着複雜的百鳥朝鳳髮髻，雲鬢間步搖、扁方、金簪、玉釵插了個滿頭，簡直不留半點縫隙。直給人一種威壓之感，這哪裡是經過修飾的美麗女子，分明就像那銀樓裡賣首飾的貨架子。
她這樣的裝扮不花費一個時辰，是出不來的。也真是難爲她了，從巳時起就一直後在玉陽宮外的院子裡等着遴選，這些秀女選完之後早就過了午時，連午飯都沒有吃。回房沒好好歇着，她偏偏又弄這個勞什子這麼久，晚飯都是秀女們在這裡吃飯，也不知她弄成這般做給誰看呢？
芷君心中想着，脣邊便現出一個譏誚的笑容。看來，太后她老人家又是用錯了人，這麼個淺薄的女子，又如何能入得了皇上的眼呢？縱使她長得和自己有幾分相似，也是毫無意義的。
“妹妹，你別理她。這種人，只當她是隻聒噪的青蛙就是了。”甄如玉在芷君耳邊悄聲說道。
“嗯，姐姐說得是呢。”甄如玉的想法倒是和芷君不謀而合，她發現這個如玉姐姐倒是和自己有很多相似之處，內心中惺惺相惜之感便愈發強烈了。
“你們兩個賤蹄子，你在說本姑娘什麼壞話呢？”那沈芙蓉見芷君一副落落大方，姿態優雅，半點也不把她放在眼裡，她不由很是氣惱，幾步欺身上前，橫眉立目地對着芷君和甄如玉咆哮着。
芷君依然面不改色，淡然笑道：“沈姐姐，你今日打扮得着實好看呢！”她特意在打扮兩個字上加重了語氣。這兩個字中間還特意隔開了些距離
沈芙蓉一時沒有弄清芷君的用意，呆呆地站在原處沒有反應過來。
“走，姐姐。”芷君拉着甄如玉就往前走去。
“你們兩個給我站住，歐陽芷君，你把話給我說明白了。”沈芙蓉又琢磨了片刻，還是沒有琢磨明白。芷君的話明明是稱讚她的，可是那語氣分明又像在貶損於她。
她快走幾步追了過來，由於她頭上戴的首飾過於沉重了，她又走得過快，一個站立不穩，幾乎就栽倒在地上，幸虧那個段秦玉一直不離她的左右，手疾眼快連忙扶住了她。
“你們這兩個賤蹄子，沒聽見本小姐叫你們嗎？竟然害得我差點摔一跤？”沈芙蓉怒氣上涌。揚起手來就要朝臨她近些的段秦玉打去。
芷君早就防備着呢，現在她可再也不是那個任人宰割小宮女了，她絕不會允許自己的朋友無緣無故地捱打。她用手輕輕一帶，腳下就輕盈地一跳，她和甄如玉就迅疾地移了開來。這樣就使得沈芙蓉的巴掌走空，這一次，段秦玉卻再也拉不住她了。
只聽“砰”的一聲，這個沈芙蓉就結結實實地摔了一個嘴啃泥。
“哎呀，沈姐姐，這是怎麼說的，快起來。”段秦玉被嚇了一跳，要緊連忙扶起沈芙蓉。
沈芙蓉此刻氣得就像一個要爆的氣球，她再也忍耐不住，揚手狠狠地就打了段秦玉一個打耳光，口中還大罵着：“你眼瞎了不成？爲什麼不扶住我？”
段秦玉自是知道沈芙蓉這是沒有地方出氣，拿她出氣而已，但也只能打落牙齒往肚子嚥了。
一旁的芷君和甄如玉看到了卻只是在心裡暗暗好笑，這正是算人反而算自己。
芷君知道這是是非之地，不宜久留，連忙拉着甄如玉的手快步走出了鍾秀宮。
留下沈芙蓉還只站在原地大聲地抱怨，弄得段秦玉也不知所措，明明被打紅了一張臉，卻還得低三下氣地向沈芙蓉賠
不是。
沈芙蓉這一出，恰好被陸陸續續走出來的秀女們看個正着。這些秀女們都當是看了一場好戲，心中更有了計較。
有的看到沈芙蓉摔跤，覺得着實出了一口惡氣，有的本有攀附沈芙蓉之心的見她如此地刻薄，那段秦玉可是剛剛送給她一隻價值不菲的手鐲呀，可她絲毫不念及她的恭順之心，擡手就打，絲毫也不留情面，不由便都打消了要攀附她的念頭。更有一些明智一些的，對芷君刮目相看，覺得這個擁有傾城之姿的出塵女子定不簡單，心中便都打着要巴結芷君的主意。
“沈姐姐，都是我不好，是我沒有扶住你。”段秦玉明明心中委屈萬分，卻只能強忍淚水跟沈芙蓉賠笑。
她的心中滿是苦澀，然而除了巴結沈芙蓉她又別無他法。父親在東山府已經做了多年的知府了，一直被頂頭上司壓制，不但沒有晉升的機會，就連功力也都被上司搶去。他父親咽不下這口氣，就在她臨進宮之前，便特意囑咐她，一定要在宮中嶄露頭角，博得盛寵，好爲她們段家謀得出頭之地。
她是個孝順的女兒，加上她自己就有飛上枝頭變鳳凰的野心，自然是滿口應允。
自從踏入皇宮的那一刻，她無時無刻不在觀察着每個秀女的表現，她自覺憑自己二流的姿色和平庸的家室，絕不能在這些秀女中脫穎而出，而她在宮中有毫無根基，所以唯一的辦法就只能依附一個勢力雄厚的秀女了。於是她便把目標鎖定在沈芙蓉的身上，更不惜拿出自己的祖傳之寶。可是沒想到，沈芙蓉竟然是如此暴力卻膚淺的人。
但這條路她顯然已經選定，又是公然在其他秀女面前，就算再苦她也只能義無反顧地走下去了。
“哼，你這沒用的東西！”沈芙蓉卻一點也不領情，嘴裡還不住地罵着。
段秦玉強忍着心頭的哀痛，擠出一個微笑說道：“沈姐姐不要着急，姐姐是什麼身份？她又是什麼身份？何必和她一般見識，來日方長，憑姐姐的姿色和家室，定會被皇上封爲咱們這些秀女最高位分，到時候姐姐有名有份了，找點事情整整那個歐陽芷君，還不是手到擒來的事兒？何苦這會子較真？”
沈芙蓉細細聽着，也覺得有理，這才放緩了語氣說道：“好吧，我就聽你這一回，只是日後你也給我放機靈些，切不可讓我再吃這樣的虧。你若是能順我的心意，等我得寵之後，一定會在皇上面前舉薦你，若是再出不得什麼好主意，到時候可就別怪我翻臉無情。不就是一個祖母綠的鐲子麼？本小姐也有，也不稀罕你這一隻。”
“是是是，沈姐姐放心，我一定會盡力做好的。”段秦玉面對着沈芙蓉的威脅之詞，只好連聲保證。
此刻，秀女們都走得差不多了，沈芙蓉和段秦玉成了最後一個。
二人剛出了鍾秀宮，迎面就碰到良妃被幾個太監宮女簇擁着緩緩走來。
沈芙蓉一見，立刻驚喜地叫道：“哎呀，是姑母來了，姑母一定是來看我的。”說完，她便快步迎了上去。
良妃看到沈芙蓉打扮得如此花枝招展，心中就不由微微一涼，這個本家的侄女，她並不曾見過，之前她和太后商量的時候，只是見了她的畫像，當時只是覺得她長得很像芷君才選中她的，可現下看她這模樣，真不是個能成大事兒的。
思及此處，她淡淡說道：“芙蓉，我聽姑母說起你了，如今既然能入的宮來，就要規範自己的言行，切不可意氣用事。”
“姑母，我……”良妃雖然語氣輕柔，但那溫婉的神色之下自有一股不容抗拒的氣勢，沈芙蓉也不知是怎麼回事，自然就對她萌生出了一種懼意。
“好了，我明白你的意思。”良妃說着，又緩步走到沈芙蓉面前，擡起手來輕輕撫摸着她的臉頰，柔聲說道：“芙蓉，老天給了你這麼好的相貌，你可要好好的利用，且不可辜負了。還有，日後做事要多動動腦子，不要再做這種毫無意義的事了。”
“知道了，姑母。”沈芙蓉恭謹地說道。
“嗯，姑母說了，你自小就是個聰明的孩子，記住，你的眼睛要始終放在皇上的身上，有了她，你就有了一切，何必爲一些無關緊要的人去生氣着急呢？”良妃話說的簡單，寓意卻是深沉。
沈芙蓉只覺得眼前豁然開朗，她不住地點頭：“多謝姑母提點。”
“不必謝，你我同枝連氣，我不幫你又能幫誰呢？只是，日後在人前還是叫我良妃娘娘吧，沒的讓人說你不懂規矩，反而不好了。”良妃又語重心長地說道。
“多謝良妃娘娘，臣女記住了，一定不辜負良妃娘娘的期望。”沈芙蓉連忙恭敬地跪下說道。
“多謝良妃娘娘，臣女也會多提醒沈姐姐的，良妃娘娘只管放心。”一旁的段秦玉連忙不失時機地跪下說道。
良妃認真地打量她一番，並沒有對她說什麼。沉吟了片刻，才若有所思地說道：“起來吧，別誤了晚飯的時辰。記住，日後斷不能讓人抓住你們的把柄。”
“是，臣女謹記娘娘教誨。”沈芙蓉和段秦玉緩緩起身，異口同聲地說道。
良妃又別有深意地看了她們一眼，兀自離開了。
“段妹妹，方纔我做的有些過分了，還請妹妹多爲擔待。”二人往前走了兩步，沈芙蓉忽然想起了什麼說道。
“不不，姐姐，都是我不好，你幹嘛要這麼說呢？”段秦玉連忙擺手道。
“嗯，今日姑母訓導的極是，我的眼睛以後要多放在皇上的身上，只要籠住了皇上的心，我就什麼都不怕了。”說到這裡，她不禁對着身旁的池水自信地笑了起來。
段秦玉站在她的身後，定定地看着她，回味着良妃方纔說的話，以及良妃看她的眼神，心中不由也是起了一陣波瀾……
（本章完）