盛夏七月，蘇州城。
替兄從軍近兩年，姚妙儀終於返鄉了。
走在熟悉的街道上，聞着街角油炸臭豆腐的濃香，聽着市井潑婦討價還價，飯館小二大聲報着菜名招攬客人，這便是人間煙火，和戰場上的肅殺截然不同。
古來征戰幾人回？姚妙儀不喜歡醉臥沙場君莫笑的軍醫生涯，整天和死人以及哀嚎的傷兵打交道，此刻重新融入人間煙火，連頭髮絲都覺得舒坦了。
她恢復了女裝，荊釵布衣，一頭青絲梳成了雙鬟，插着一對夏日盛放的雀舌梔子花。
姚家大院門口，一個光着屁屁、繫着紅肚兜、走路搖搖晃晃，像只小鴨子似的一歲多男童追着一隻小貓兒，看見陌生人走近，嚇得趕緊跑進院子裡，鑽到坐在水井旁邊小竹凳上洗菜的少女懷裡躲着。
哐當！
看清了來者的面容，宋秀兒手裡的銅盆砸在井臺上，摘洗好的雞毛菜灑落一地，“小姐？小姐回來了！”
宋秀兒是當年護送姚妙儀母女的宋校尉的原配之女。宋校尉戰死後，繼母視秀兒爲眼中釘，爲了貪下秀兒的嫁妝銀子，居然將其發賣到了揚州娼家！
老鴇本打算將秀兒訓練成歡場的揚州瘦馬，被尋訪恩人的姚妙儀買下來。後來姚妙儀替兄從軍，其條件就是姚家大伯父出面，去衙門脫了秀兒的賤籍，成爲良民。
宋秀兒因此很感激姚妙儀，雖然她已經不是奴籍了，但卻一直把姚妙儀當成主子看待。姚妙儀出征，她便在姚家做幫傭，等姚妙儀回來。
“是啊，我活着回來了，還得了不少賞賜，僱了一輛馬車回來，叫幾個下人去外頭搬箱籠去。”姚妙儀揹着一個小包袱走進來了，摸了摸光腚男童的沖天小辮子，笑道：“我是你姑姑，大侄兒取了名字沒？”
宋秀兒情緒激動，目不轉睛的看着姚妙儀，沒等她開口解釋，一個老者杵着拐走過來，說道：“小名叫官哥兒。妙儀，這兩年替兄充軍，委屈你了。”
“大伯父。”姚妙儀恭恭敬敬的行禮，“此次出征，妙儀也有所收穫，不委屈的。大伯父身體可好？”
姚大伯苦笑道：“唉，還是老樣子，時好時壞，醫者不能自醫啊！秀兒，趕緊去外頭酒樓裡傳一桌上好的席面來，給妙儀接風洗塵。”
秀兒笑盈盈的應下了，官哥兒跌跌撞撞的走到祖父身邊，搶了柺杖玩耍。姚大伯寵溺的抱起胖孫子，笑道：“你大哥在藥鋪坐堂，你大嫂管着賬目，我已經派書童去藥鋪了，要他們今天早些回來團圓。”
姚家一共有兩房人家，姚大伯是姚家老大。
姚妙儀的義父是姚家老二，八歲就出家當和尚了，法號道衍。在收養姚妙儀之前，道衍和尚也收養一個男孩爲義子，叫做姚繼同。
姚繼同常年都跟隨道衍和尚四處遊歷，兩人行蹤如浮雲般飄渺不定。
前年洪武大帝下令北征，全國都要抽丁編入北征軍。姚家在戶籍黃冊上編入了醫戶，被攤上了一個名額，要抽一人當軍醫。
那時候姚大伯重病、大哥姚恆的新婚妻子姚大嫂有孕在身，而且胎氣不穩，一直臥牀安胎，隨時都有一屍兩命的危險，需要當大夫的丈夫貼身照料。
而二房道衍和尚和義子姚繼同離家數月，根本不知行蹤。
姚大嫂挺着肚子，跪下求姚妙儀效仿當年花木蘭女扮男裝，替父兄從軍。
一來是爲了償還這八年姚家的收養、教習醫術的恩德，二來是爲了追蹤殺母仇人趙天德，姚妙儀答應了姚大嫂的請求。
官哥兒壯實的像一頭牛犢子，看來大嫂是順利生產，母子平安。他怕生，在姚大伯懷裡扭來扭去，不肯接受姚妙儀的擁抱。直到姚妙儀從荷包裡掏出一塊窩絲糖，官哥兒眼睛一亮，口水在脣角邊扯出一條晶瑩的線，伸手去抓窩絲糖。
姚妙儀乘機抱住了官哥兒，朝着胖娃娃的光屁屁輕輕拍了一記，“真是個饞寶寶。”
臉上和顏悅色，內心卻有些恍惚了，她想起自己幼時蛀牙，母親小謝氏斷了她的點心，父親徐達每次回家，都偷偷塞給她一匣子酥油泡螺，母親發現了，嗔怪父親太嬌慣了，父親呵呵親着她的小胖臉，“我徐達的大閨女還愁嫁麼？就是牙齒都蛀沒了，照樣有一羣青年才俊搶着娶呢……
回想往事，姚妙儀心中酸楚的要掉淚，她強行轉移了注意力，故意和官哥兒搶窩絲糖吃，姑侄倆一起玩鬧，一塊糖還沒吃完就混熟了。
姚大伯見姑侄和睦，很是快慰，心中的一抹愧疚消失了，命僕人將他私藏的雨前龍井拿出來泡上，絮絮叨叨的講一些大孫子的趣事。
聽說二房姚妙儀回來了，還帶着好幾個沉重的箱籠。姚記藥鋪便早早打烊，姚大郎夫妻雙雙把家還。才走到門口，就聽見一個尖利的女聲響起來，“喲！我從未見誰家的傭人如此猖狂，敢和出嫁的姑太太頂嘴。弟妹還真是會調【教下人啊。”
姚大嫂心裡咯噔一下：糟糕！那個最難纏的姑太太回孃家了！
姚家大院裡，宋秀兒俏生生的一張臉又羞又氣，漲的通紅，“姑太太，這些箱籠都是小姐的，您不能看上什麼了就伸手拿，您好歹也是個鄉紳夫人，怎地……怎地如此不要臉皮！”
在大門外的姚大哥和姚大嫂對視一眼，默契的心道不好！這下姑太太又要鬧騰起來了，趕緊給姑太太賠禮道歉，勸一勸。
可惜夫妻倆雙腿剛邁進門檻，就聽見姑太太哭鬧起來了，“我真是命苦啊，連下人都欺負我寡婦失業。這些東西明明是妙儀頂替——”
“擺飯了，請大姑姑上座吃酒席。”姚妙儀打斷道，牽着姑太太的手，連拉帶扯的往屋裡頭走，低聲喝道：
“這次我是以雲遊在外的義兄姚繼同的身份參軍的，這一年多來，街坊鄰居都以爲我出門尋找親生父母去了。大姑姑儘管哭，嚷嚷着左鄰右舍都知道我女扮男裝，頂替姚繼同。姚家犯下欺瞞之罪，抄沒家產，伯父大哥們蹲監獄，您在婆家孤苦無依，這就滿意了？”
姑太太是道衍和尚的姐姐，兩人是龍鳳胎。可是造物弄人，道衍和尚有多聰明豁達，這個姑太太就多無理刻薄！
聽說姑太太以前倒還好，十六歲嫁到了蘇州府河間村，是個富有的鄉紳，夫家姓高，所以叫她高姚氏。
高姚氏青年喪偶，守着一雙兒女過活，性格脾氣開始變得古怪，掐尖撒潑。雞毛蒜皮的小事都能挑理找事。
其實高姚氏這個淚包般說哭就哭的德行，口頭禪是“可憐我寡婦失業”，無論是河間村夫家，還是蘇州府孃家，都無人敢惹她。唯有軟硬不吃的姚妙儀是她的剋星。
聽見高姚氏尖利的哭聲戈然而止，姚大郎夫妻鬆了一口氣。姚妙儀女扮男裝之事，一旦說破了，姚家恐怕弄巧成拙，要吃官司的。
姚家這些年行醫賣藥積攢了一些家業，算是富裕之家，可若粘上官司，恐怕會毀於一旦。
高姚氏並不愚蠢——一個蠢貨是無法橫行霸道那麼多年的。她曉得其中利害，孃家若倒了，一雙兒女都沒成家，她寡婦才真的孤苦無依了呢。
不過高姚氏是個雁過拔毛的脾氣，事情不會就這樣結束了，見衆人都落座，家宴即將開始。她掏出帕子擦淚，哽咽道：
“妙儀好侄女，你那個丫鬟牙尖嘴利，我是被她氣壞了，才失口說胡話。我寡婦失業可憐，沒見過什麼世面，看見你的箱籠堆成小山，就想打開看看，長長眼，以後出門也能多些談資。誰知……”
高姚氏帕子捂臉，嗚嗚哭道：“秀兒偏偏說我偷拿你的東西，真是比竇娥還冤啊！”
高姚氏這樣一攪合，團聚的氣氛瞬間消失了，誰都沒有心情舉筷。高姚氏嗚咽聲不止，就是要胡攪蠻纏逼着宋秀兒磕頭認錯、逼姚妙儀開箱籠任她挑好東西。
姚妙儀瞥了一眼高姚氏的衣袖，心中冷笑，她端起一杯酒，走到高姚氏身邊，說道：“大姑姑誤會了，其實箱籠裡沒有什麼了不得的寶貝，我在軍營裡得的俸祿賞賜，都在北方換了珍稀藥材，尤其是高麗人蔘，價格只是咱們南方的零頭。”
高姚氏別過臉繼續哭，姚妙儀裝着敬酒賠罪，偷偷抖了抖高姚氏的衣袖。
跺！
一隻高麗人蔘從高姚氏的衣袖裡掉出來，砸在桌面上，撞翻了一副杯筷，筷子也就罷了，青瓷杯子落地碎了一地，嚇得官哥兒哇哇大哭。
看見酒桌上的高麗人蔘，衆人皆是愕然，姚妙儀一副痛心疾首的表情，“大姑姑，您居然……”
高姚氏張大嘴巴，趕緊爭辯道：“不！這不是我偷的！”
又指着姚妙儀說道，“是她！是她栽贓嫁禍！”
這是老實話，她本來在翻箱籠時想要乘亂渾水摸魚的，可是宋秀兒死心眼，看的太緊，無論她怎麼撒潑都不肯挪一挪眼睛，她真沒有機會下手啊。
但她習慣掐尖佔便宜，“劣跡斑斑”，沒有人相信她的解釋。
捉賊拿髒。姑太太當衆被打臉出醜，爲長者諱，姚大郎夫妻對視一眼，抱着兒子告退。姚妙儀也跟着告辭回房。
桌上只剩下哭泣的高姚氏和姚大伯。姚大伯嘆了一口氣，命家僕將酒席分一分，裝進食盒裡送到各房用飯。
夕陽西下，姚妙儀吃飽喝足，泡在浴桶裡打瞌睡。宋秀兒坐在浴桶旁邊，剝開一個個如紫玉般的甜葡萄，
“大堂那邊鬧的如何了？”姚妙儀靠在浴桶沿上，閉着眼睛說道。
宋秀兒用牙籤剔掉葡萄籽，餵給姚妙儀，挑了挑眉毛，“還不是老樣子，姚大爺板着臉教訓姑太太，還沒說兩句呢，姑太太就哭着跑到祠堂哭爹孃去了，說親哥哥幫着外人欺負她寡婦失業。反倒逼着姚大爺在祖宗靈位前磕頭認錯。”