徐妙儀看着面前燈火通明的祠堂，裡面好多人影晃動，卻悄無聲息，好像飄着一羣稻草人。
雪落無聲，一片死寂。她無數次站在這個祠堂門口，無需推門，便知裡頭髮生了些什麼。七歲時懵懂頑童的她推開這個祠堂的門，人生從此改變。
“鳳兒，還愣着幹什麼？趕緊進去，你外祖父叫你呢。”一個美婦牽着她的手，笑盈盈的看着她。
“母親？”徐妙儀愕然，眼前的美婦依然是往昔的模樣，最靈巧的畫匠都描繪不出她三分的美貌。
小謝氏踮起腳尖摸摸她的頭，“我家鳳兒要出嫁了呢，瞧瞧，比娘都高出兩個頭，真是長大了。”
小謝氏正要推門，徐妙儀大急，裡頭是謝家幾十條人命懸樑自盡的場面，是她一輩子的夢魘，她忙攔在了門口，“不能進去！不能看！母親我們回家吧！”
話音剛落，吱呀之聲，祠堂的門居然從裡頭打開了！
徐妙儀一驚，面前的母親小謝氏卻露出了微笑，施了一禮，“父親，我帶着女兒回孃家看看您。”
徐妙儀緩緩回頭，外祖父謝再興笑呵呵的說道，“快進來，外頭冷，小心凍着我的寶貝外孫女。”
徐妙儀眨了眨眼睛，謝家祠堂頓時消失了，變成了謝家的大堂，裡頭熱熱鬧鬧的擺着家宴，謝家幾十人圍坐着看戲喝酒吃茶，好像從未發生過滅門慘案。
謝再興賽給她一個紅包，還低聲說道：“你的紅包比你表哥的多一點點哦，別說出去，免得你表哥怨我偏心。”
印象中的外祖父就是這樣的，對着朱守謙就說你比表妹多一點，其實外祖父對兩個外孫一樣好，他就喜歡這樣哄着外孫，看着外孫自覺得獨佔寵愛，得意又帶着天真的笑容，頓時煩惱全消，這是祖孫之間的小秘密。
可現實中的外公被羣馬踐踏，毀屍滅跡，屍骨無存了。徐妙儀熱淚盈眶，“外公，我……我找到了兇手，卻無法爲你們復仇，我太沒用了。”
謝再興臉上笑容不減，安撫似的摸摸她的頭，“不是不報，時候未到。你長大了，有自己的責任和生活，不要繼續活在怨恨之中，想想將來要成就何種功業或者守護誰，保護誰，我的外孫女是大明最優秀的女子，你永遠是我們的驕傲。”
家宴完畢，小謝氏又牽着女兒的手向父親辭行，登上馬車，恍恍惚惚中，徐妙儀彷彿又變成了七歲的孩子，緊緊倚靠着母親，窗外風驟雪疾，萬物皆是寂靜凋敝之色，一隻寒鴉立在枝頭，琥珀色的眼珠兒冷冷的看着她，發出嘎嘎的怪叫聲。
又是那個枯藤老樹昏鴉的場景，徐妙儀身體瑟縮一下，小謝氏感覺到女兒的緊張，輕輕撫摸她的脊背，問道：“怎麼了？”
徐妙儀說道：“叫宋校尉不要往前走了，前面有埋伏。”
小謝氏問道：“妙儀，你再說些什麼？”
徐妙儀着急道：“我是說……”
模糊的景象漸漸清晰，徐妙儀發現自己蜷縮在朱棣懷中酣睡，而不是母親小謝氏，環顧四周，她穿着厚重的翟衣，身處於燕王府豪奢的馬車裡，外頭風雪大作，馬車裡溫暖如春。
原來是恍然一夢，昨晚洞房夜**苦短，鴛鴦枕頭上，和嬌困、睡朦朧，天沒亮就要起來進宮朝見，徐妙儀迷迷糊糊在進宮的馬車靠着朱棣睡着了，朱棣扶着她坐起來，“做噩夢了？睫毛上還有淚花。”
徐妙儀回憶夢境，夢中沒有淚水，沒有刺殺，母親和外祖父他們沒有一次次以慘烈的方式死在她面前，好像一個永遠都走不出去的怪圈。直到朱棣出現，打破了這個怪圈，人生路上風雨，兩人一同承擔。
母親他們雖然都不在人世，但我能夠感覺到他們對我們的祝福。徐妙儀笑了笑，“其實是個美夢，喜極而泣吧。”
外頭小內侍說道：“燕王，燕王妃，奉先殿已到。”
朱棣趕緊給徐妙儀戴上沉重的九翟冠，徐妙儀也給朱棣理了理黑色袞冕服的博帶，兩人下了馬車。奉先殿裡，洪武帝穿着大紅皮弁服，馬皇后穿着燕居服端坐在上首。
朱棣立於東，徐妙儀立於西，胡善圍端着一盤子紅棗和栗子站在徐妙儀的右邊，新婚燕爾的小夫妻四拜。兩個小內侍在洪武帝面前擺了案幾，胡善圍將裝滿紅棗和板栗的盤子交給徐妙儀，徐妙儀捧着盤子端在了案几上，兩個小內侍擡起案几，徐妙儀緊隨其後，一起捧到了洪武帝身邊。
徐妙儀正欲按照禮儀對着洪武帝四拜，洪武帝卻指着棗慄盤問道：“你出身名門，可知這棗慄有何典故？”
洪武帝總是痛斥元朝禮樂崩壞，大明建國後，洪武帝提倡效仿古禮，重視祭祀禮儀，乾脆把遠古的周禮搬出了套用。一般人只之知道棗慄是“早立子”的諧音，多子多孫之意，和昨晚洞房撒帳的花生蓮子桂圓等差不多，其實則不然……
幸虧婚前胡善圍沒日沒夜的拉着徐妙儀教習各種皇族禮儀，徐妙儀早有準備，應答如流：
“《禮記·曲禮》上說：“婦人之贄，犋榛脯，修棗慄。棗，早也，慄、肅也。以棗慄爲贄取其早起戰慄，自正也。棗取棗敬，慄取恂慄，意思是說爲人媳婦，要謹言慎行，孝敬公婆。”
徐妙儀面上恭敬，內心卻暗自腹誹：幸好臨時抱佛腳管用了，好個洪武帝，度量狹窄，新媳婦剛門第一天，就拐彎抹角給一記下馬威。欺負我讀書不多，你也沒讀過什麼書吧。……
眼瞅着朱棣要開口幫自家媳婦，馬皇后忙打起了圓場，笑道：“其實無論是什麼典故，追根到底，是爲了一家人以後和睦相處。妙儀嫁到皇家，就是我們朱家的人了，四郎，好好待你媳婦。”
朝見之禮禮成，帝后宣佈開宴，皇宮又熱鬧喧囂了一整天。
周王朱橚昨晚給親哥哥擋酒，喝得爛醉，全靠着醒酒藥丸強撐着進宮觀禮，宴會上，朱橚有心思，酒入愁腸愁更愁，一杯杯美酒下去，越喝越愁，越愁越想趕緊把自己灌醉，醉酒時，彷彿能夠看見自己靈魂出竅，飄飄欲仙，不用揹負那麼沉重的愁腸，以求片刻的解脫。
他提着酒壺跌跌撞撞走出大殿，外頭風雪不減，世界冷酷而潔淨，朱橚聞到一股清冷的梅花香，尋香而去，花園牆角一株古老的梅花樹靜靜佇立在風雪之中，樹下有一人裹着狐裘賞雪中梅，可是梅花千萬朵，不如她回眸一瞥。
王音奴輕輕點頭，“這麼巧，五小叔也來賞梅。我先告辭了。”
兩人插身而過的瞬間，朱橚藉着酒勁抓住了王音奴的手腕！
王音奴淡淡道： “五小叔喝多了，請放開我。”
朱橚說道：“音奴，四哥成親，馬上就輪到我了。”
王音奴說道：“那我提前恭喜五小叔了。”
朱橚定定的直視着王音奴的眼睛，“我不信你會無動於衷！音奴！只要你一句話，我可以放棄一切，帶你離開。”
王音奴努力掙脫着鉗制，“你瘋了！我是你二嫂！”
朱橚酒勁上頭，脫口而出道：“你是誰並不重要，我四嫂的經歷更加複雜，他們一再堅持，歷經波折，苦盡甘來，纔會有今日的姻緣。四哥四嫂能做到的，我們也能做到。”
王音奴說道：“不，他們可以，但你我無法做到。”
朱橚問道：“爲什麼？”
王音奴說道：“你我若有他們那麼強大和決絕，早就在醫館和你相識相愛後就遠走高飛了，何以有今日叔嫂相稱的尷尬局面。那時候如果我有徐妙儀不顧一切的倔強，在美人計時就會向你表明身份，不會被世子牽着鼻子走；如果你有四哥破釜沉舟的勇氣，你會接受我的身份，放棄親王的富貴，和我逃出大明，相愛相守一輩子。”
“可是這一切品質你我都沒有啊，性格決定命運，一切都是自找的，後悔有何用？我們錯過了最好的時機，無法回頭。”
朱橚絕望的抱着王音奴，“不，只要你一句話，願意跟我走，我們還可以重新開始。音奴，我不想娶一個不愛的女人，叫她娘子，和她生下孩子，湊合着過一輩子，自從遇到你，我心中妻子的樣子始終都是你，唯有你。”
王音奴堅定的推開朱橚，“我不可能和你走的！如今世子已經登基，兩國馬上就要打仗了，如果這時候我和你私奔，不僅給家族蒙羞，我大哥顏面無存，還給了大明出兵的藉口。”
朱橚緊緊抱着王音奴不放，“難道你真的甘心爲了家族，爲了北元，把一輩子都葬送在秦王府這個活死人墓裡嗎？”
王音奴終於推開了朱橚，冷冷道：“那你以爲什麼是和親？是小孩子過家家呢，還是話本里頭的溫情脈脈你儂我儂？”
言罷，王音奴頭也不回的離去，留下朱橚在梅樹下形影單隻。
作者有話要說： 和親，雙方都獲利，唯一的受害者是和親的女人