竇老夫人以便面敲其額,啐道,“祖母豈會亂說?此事暫不能讓汝阿母知道。當時,汝翁汝母逃到河西,便入了河西軍。而隗靈一人留河東,第二年產下一女。這些年,吾與汝母一樣早忘了這些陳年舊事,然不久前,竇戈赴河西故郡時,突然發現汝翁當年還遺有一女在河東,且遇上大麻煩了。”
“大麻煩?什麼大麻煩?”班超趕緊問道。
“此事僅有吾知,且吾亦剛知不久,正不知如何告訴汝母呢。據竇戈講,隗靈後嫁隗囂大將王元。王元戰死後,隗靈帶着汝姊躲到高平城(注:即今固原縣)。後汝姊嫁給三輔商賈周姓世子爲正妻,不久後隗靈就病亡了。前不久,當地柴大世族兼併周家土地,兩家發生械鬥,各死十數徒附。汝姊夫也被打傷,現正在打官司!”
“老天,姊夫是外來戶,官司定然打不贏?”
“這個自然。老身不管官司不官司,吾只要汝這個女娃。竇氏統軍出征,孟孫與竇戈都不便出面,否則便有公器私用之罪。今日汝翅膀已硬,些許歹人擋不住汝。此去河西,順道去看看汝姊。要謹守教化,如受欺負,當爲其主持公道。如系欺人,則可教化之……”
濃濃的手足之情,讓班超此時很難說清自己心情。他突然從天上又掉下一個姊姊,而且僅比自己大兩歲,此刻還正在受苦受難中。此番隨軍出征,自己不便處理家事。因此,告別了竇老夫人和公主們後,他便又驅馬一一至三位軍侯家,代他們與親人告別。
別人都好說,只有華塗的夫人梅雪一向潑辣,等班超歸去時她一直送到大門外,小聲嘰嘰喳喳地叮囑道,“班大哥,塗子好逞能不要命,汝替吾約束着些。汝再告訴塗子,如果這混球有個三長兩短,吾定然會休了彼!”
梅雪與華塗最是親密,但卻一向口無遮擋,班超也早熟悉她這風格,聽了她的話也只能一再表態,一定將華塗好好的交給她。
離開華家,又繞了一大圈子,從雒陽城東北來到西南,來到位於津門大街上的魚邸。
門前小廝見是班家三將到來,剛要進去通報,班超帶着班騶、班秉已經捷足先登,直接來到廳上。權魚已至河西去了,小魚兒和曼陀葉見班超出徵前時間這麼緊,竟然還來辭行,姊妹倆人激動不已,高興得花枝亂顫,笑彎了腰兒。
“二位嫂嫂何故如此笑,一付不懷好意的樣兒?”班超被二人笑愣了,他一肚子心事,沒心思說笑,便很不解地問道。
小魚兒點着他的額頭戲道,“即將遠征,汝不回班府,卻跑來魚邸,況且沙鼠還不在府中。雒陽人盛傳吾姊妹二人與汝有一腿,汝就不怕採菡知道剝了汝這身虎皮?”
曼陀葉更是開玩笑道,“或者,今日晚便不走了,乾脆來真的,氣氣採菡!”
永平五年,“私修國史案”發,班家被抄家,班超捨命奔赴雒陽爲兄長班固鳴冤。幸好兩位嫂嫂主動以胡餅、清酒相助,才讓班超頑強支撐了下來,這讓班超終生難忘。後來,又在太史橋大案中從胡人刀劍下救了她二人。雖然二女比班超小了七八歲,但在心理上,班超與這兩位胡人小嫂嫂卻更爲親近。
客套、笑鬧了一頓,班超正色道,“兩位嫂嫂,吾有正事相求……”
曼陀葉聞言,馬上換上一付正經的嘴臉,並問道,“叔叔所言何事?”
於是,班超便將竇老夫人所言之事,一一敘述了一遍。“大軍出征之前,吾沒有精力料理此事。況且此事吾亦不便插手,魚兄近來一直在河西,煩請轉告魚兄,請其代吾專程一行!”
小魚兒與曼陀葉對視一眼,小魚兒感嘆道,“竇府到底厲害啊,涼州事無一瞞得了竇府門客。叔叔不知,沙鼠估計叔叔別部不會超過兩千五百人,故已先至張掖紅山馬場,爲別部挑選了兩千五百匹烏孫戰馬,打造了二千五百把精鐵環首刀,並弓弩、甲冑等裝備。吾亦正要赴河西主持此事,此事便由吾親自去辦罷,叔叔一切放心好了!”
班超震驚地看着她二人,“二位嫂嫂,不能開玩笑,兩千五百人裝備?這得多少錢?”
小魚兒用便面敲着他的腦袋,嘴裡正色叱道,“汝已是領軍之將,能否大氣些!魚邸在河西有兩個馬場,內有良馬數萬匹,魚氏累世經營商隊、馬場、貨棧,積財鉅萬。況且竇大人當年,亦將巨資存於魚府,全爲今日。這豈是錢的事?”
說着,又認真地道,“在商言商,說不心疼是假話。然叔叔不必爲難,漢軍能勝匈奴,此錢便值得。如能再通西域,以魚氏之能,這些錢轉一圈很快便能回來……”
當天晚上,班超帶着班秉、班騶二人滿城跑。待一圈告別完畢策馬返回班府時,已經亥時過半,只見一府人都在靜靜地等着他呢。
他先至後宅向老夫人、師母、師父行了禮,然後又至宗祠,向列祖列宗和師傅左車的牌位行了禮。又陪阿母、師母、師父、兄長說了一會話兒,長夜苦短,三位大人知道班超室內女人們的心思,老夫人便交給鄧堯一方疊好的帛書,命班超時時帶在身上。
回到自己室內,這纔有機會與長子班雄以及班訥、班愚、班壠三個小女靜靜地呆一會。班雄已經九歲,由竇氏門客、遊俠夏方教其習武,已經虎虎有生氣。班訥、班愚俱是六歲,兩個女孩兒聰明剔透,惹人生憐,她們懂事地膩在阿翁懷中,讓班超不忍釋懷。倒是小女馮壠早早便睡沉了,班超親吻了一下,便讓紅娋抱去睡了。
夜已經深了,孩子們都去睡下。班超纔想起阿母的帛書,不知裡面寫的是什麼,剛想打開,慕容越傳令道,“阿母說了,此時不要打開,待到邊塞,想家時方可觀之!”
黎明很快到來,鄧堯、馮菟和衆女早早便醒了,班超與她們緊緊相擁,久久不捨。天明前夕,虞四月與班秉、班騶已經將一切準備停當。班超便辭別老母、師母、師父、兄嫂和嬌妻愛妾,最後又親吻了熟睡中的兒女,這纔出門踏上第一次出征的征程。
“二公子,一路順利!”
“司馬大人,祝漢軍旗開得勝,祝汝殺敵立功,馬上封侯……”
雖然纔是黎明之前,下西洛各商鋪、各府院住宅,不少人已經起來了。他們紛紛與班超鞠躬或打招呼,班家三將便在馬上一一還禮後,出城至北軍大營。