於儲帶着鄭衆的漢使團一行十七人，進入姑衍山的黑松林。
這是一塊巨大的山間盆地，幾條小溪穿盆地而過，彷彿如人間仙境，高大的單于王庭金帳就設在盆地的正中央。數百座白色的高大氈房或營帳，分佈在盆地之上。這是北匈奴的心臟地區，在整個春夏秋三季，單于基本都是在黑松林內的這個王庭度過的。
從一座一座金碧輝煌的氈帳和氈帳頂上的旗幟，鄭衆發現自己來的或許不是時候。因爲，氈帳頂上飄揚的分別是各大部族的王旗。盆地內林木森森，繁花似錦，流水潺潺，綠茵隨風盪漾。這裡是單于的王庭，五月中旬便是匈奴人夏季大祭的大日子。此刻的盆地上，旌旗羅列，甲騎進出有序，看不見牛羊食草的情景。
離五月十五日還有約二十天，各部族名王、首領爲何這麼早便齊聚王庭？
鄭衆覺得不同尋常，但未等他想明白，一隊騎卒已經策馬而來。他們在王庭金帳前列好兩排列隊，手舉着彎刀，彎刀下變成一條危險的走廊。數十支牛角號“嗚嗚”地響起，於儲帶着鄭衆一行，從彎刀下的巷道內走過，走向單于的王庭金帳。
鄭衆手持符節，坦然進入大帳，只見蒲奴單于高坐於虎皮坐榻之上。這是一位長鬚遮面、兩目如電、體格健壯的中年人，他頭戴狐毛氈帽，身穿皮氅，一手挾置案上，一手舉着面目猙獰的金黃人頭爵，一邊啜飲，一邊虎視着一身漢裝、正站在帳下的鄭衆。
單于左側爲匈奴重臣、萬夫長以上將領所坐，右側則是呼衍、須卜、丘林氏、蘭氏、赫連、綦毋等各部族名王，坐於案後。而近百位小王則全部環列於金帳之外，連進來的資格都沒有。
尤其是，歸順北匈奴的丁零王鐵敷也坐在末端，這讓鄭衆暗暗心驚。漠北地域廣大，匈奴各部族分佈在東南西北各個牧場，每年三次大祭，也是各大部族名王來即可。丁零是北匈奴的屬國，也是北匈奴的奴隸，一年三祭這樣的盛事，丁零除了提供“人牲”（注：活人祭品），絕無參與大祭的資格。
可這一次，近百位小王和丁零王鐵敷也一起來了，這確實有點詭異。
鄭衆一瞬間便觀察了大帳內的情況，旋即躬身施禮道，“大漢使節，越騎司馬鄭衆，拜見單于殿下！”
蒲奴單于愣了一下，他一雙虎目如暴怒的雄鷹一般，居高臨下，鷹視着這個不知死活的漢人。要知道，不管是鮮卑、烏桓、丁零還是西域各國使節，見單于時無不行跪拜之禮，可這個漢使卻僅鞠了一躬，抱一下拳，便算完事了，讓他如何不驚怒！
站在鄭衆身旁的於儲低聲急喚道，“漢使……漢使，拜見單于！”
鄭衆卻充耳不聞，漢人鞠躬也是大禮，他依然直視着年已五十餘的蒲奴單于。蒲奴單于將人頭金爵端起一飲而盡，又重重地擲於案上，雙目冷冷地看着鄭衆，一言未發。
如果是尋常時候，有人敢冒犯他的權威，他會命人剝其皮、抽其筋、點天燈，慢慢地將其折磨而死。或會將其做成肉脯，或會將其作爲“人牲”，敬獻給天地神靈。可眼前這個漢人是漢朝皇帝派來的使節，是爲重開互市而來，他不得不強迫自己隱忍着。
此時堂下兩側的將領和酋長們也都怒目而視，蘭氏名族酋長、左大當戶、單于最重要的異姓輔臣漸邪祟不解地問道，“漢使來自大漢禮義之邦，見君父必叩首，周之禮制，既不懂，如何能爲使節？”
“大人之言，差矣！”
鄭衆不卑不亢地一抱拳，朗聲說道，“衆爲大漢上國大使，上國大使叩小國之君，是禮崩也，古未有之。此其一。大漢應北匈奴之請而設互市，然自互市以來，匈奴吏民、商賈常行強盜行徑，搶劫漢商、邊民財貨，致命互市難以爲繼。大漢皇帝心憂漠北民衆生計，命吾來能告單于殿下，倘若不管束吏民，互市報廢，咎將在匈奴而不在漢，此其二！吾爲北匈奴而來，何能叩首哉？！”
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一番言語，義正辭嚴，說得漸邪祟啞口無言。
此時單于臉色已經氣得扭曲，他扭頭側視着這個蔑視他權威的漢人，長鬚不停地顫動着。而帳下衆將與酋長們則是一片喝罵之聲，但鄭衆不爲所動。名王、將領們都等着，只要單于一聲令下，他們纔不管什麼漢使不漢使，定將這個可惡的漢人當庭活剮！
大帳內剎時一片死亡一般的沉靜，在令人窒息的安靜中，單于就這麼惱怒地看着鄭衆，始終未發一言。終於，性燥的將領們受不了了，忽然左賢王帳下的左大都尉、萬騎長釺吉饋和右大都尉、萬騎長軒砂暴怒而起，撲到鄭衆身前，手執彎刀，架到鄭衆脖子上，揚言再不下跪，便要吹下腦袋。
但鄭衆昂首而立，而不改色心不跳。
左賢王氣急，又怕二位手下真傷害了漢使，闖下大禍，於是急命二人歸座。釺吉饋與軒砂這才一邊痛罵不已，一邊怏怏不樂地歸座。
“趕出去，餓死漢豬！”
蒲奴單于瞪着血紅的眼睛，低聲從牙齒裡擠出幾個字，北匈奴的衛卒們便將鄭衆推出帳外。沿邊漢人戶戶養豬，故北匈奴人有時便罵漢民爲豬。而單于身爲一國之君，在如此重要的國事場合，也罵出如此粗俗的話，是真的被氣糊塗了。
鄭衆並未聽見單于嘴中話，他面不改色，順着刀斧巷道，慢慢地走向自己的漢使團隊。
於儲勿忙跟了出來，將他們帶到一所氈房內安頓下，並抱怨道，“漢使既代表皇帝而來，當以國家爲重，結兩國之好，何故如此意氣用事，致壞大事？”
“結兩國之好？”
鄭衆直視着於儲怒道，“永平二年，大漢應北匈奴之請設互市。然匈奴人無信無義，縱兵民搶掠，不僅互市被毀，漢邊郡亦田地皆廢，民不聊生。今漢應匈奴之請再設互市，北匈奴卻依然兵掠民搶，致互市難以爲繼。請問，如此狼性，如何結好？”
於儲臉上紅一陣白一陣，卻依然狡辯道，“既如此，司馬何故不遠千里爲使，請兵北伐豈不快意？！”
“汝說得一點不錯！”
鄭衆道，“汝亦漢人，知吾漢人血性。‘明犯強漢者，雖遠必誅！’吾爲邊將，深知北匈奴狼性難改，惟有以牙還牙。然大漢皇帝仁慈，心念匈奴蒼生黎民，不想兩國刀兵相見，仍期望單于管束帳下，讓互市仍得維繫，造福兩國蒼生。如北匈奴人不知懺改，那便只有兵戎相見一條道。霍驃騎舊事，果遠乎？！”
於儲聽後半晌無語，心裡惱怒，又辯叱道，“吾爲匈奴使節，下次便依漢使，也不拜漢朝皇帝，如何？”