爲了適應殘酷的遊牧生活，他們的生活風俗與漢地也大不相同，“不知禮義，自君王以下鹹食獸肉，衣其皮革，被旃裘。壯者肥美，老者食其餘，貴壯健，賤老弱。父死，妻其後母，兄弟死，皆取其妻妻之。”
夏季酷熱、冬天奇寒的漠北草原，使匈奴人從骨子裡便形成了尚武、嗜殺的狼性文化。他們從小練就了高超的騎射技能，只要拉得動弓弦，就是一名部族戰士，而征戰劫掠，就是他們的生存方式。
通過搶掠獲得財富，是匈奴人的天性。匈奴帝國的各大部族社會，就是以不停地征戰、搶掠爲目的形成緊密的氏族。匈奴人沒有貨幣，沒有其他財富，畜口、婦女和奴隸，是主要搶掠對象，也是最大的財富。
而每一次征戰，異族只要還具有勞動能力的男人，也都是擄掠的目標，“得人以爲奴婢”。匈奴民族有掠人爲奴的古**俗（注：也是遊牧民族共同特徵），他們對奴隸的需求是無止境的，掠人爲奴，奴隸的多寡，是身份地位的主要標誌。
他們信奉古老的薩滿教，崇尚殺戮。殺人，是能力，殺人越多越是榮耀。他們認爲生前殺死一個人，被殺死的人仍然屬於他的財產，在陰間也爲他服務。匈奴男人戰死後，他的墳墓前會豎立若干大小不一的祭石，被稱爲“殺人石”。每殺一個人便豎立一塊祭石，最多者有數百塊。
這二十名梟勇無敵的勇士，每人殺敵都在五十人以上，成爲整個匈奴帝國的英雄。他們每一個人臉上佈滿刀疤，那是向神靈、祖先和單于銘誓時留下的刀劃痕跡，是勇而有信的標誌。他們身材強壯，彪悍勇武，受到女人們無盡膜拜！
夜晚來臨，王庭金帳前燃起無數篝火。在數十名巫師的鼓樂聲、舞蹈聲中，二十名身着盛裝的丁零少女，端坐在木盤之內，被士卒們擡到祭臺前擺成兩列。數萬匈奴牧民圍着人牲，在盆地中間載歌載舞。現場氣氛已經沸騰，可這二十丁零少女，卻面帶微笑，端坐盤內一動不動。
原來，她們是單于要敬獻給月神、天地、祖先的“禮物”。她們早已經被巫師們在灌了藥後，切開顱頂，並灌入滾燙的水銀。她們在不知不覺中死去，笑容卻永遠凝固在她們年輕的臉龐上。
在她們毫無痛苦地死去後，巫師們又蓋上顱頂，讓她們和活着時幾乎一模一樣。
王帳前，人們已經瘋狂，鼓樂驚天動地，氣氛已經沸騰。只有站列在名王隊列中的丁零王鐵敷緊緊地咬着牙，看着那二十個如花似玉的女孩，將淚水狠狠地憋了回去。丁零僅有生口二十餘萬，長期被匈奴奴役，匈奴每次大祭，捨不得宰殺自己的女人，“人牲”便都得丁零奉獻。
爲了丁零的生存，他不得不強顏歡笑，將仇恨深深地埋在心底！
月色皎潔，蒲奴單于帶着百官登臺又拜天上的明月，以祭祀祖先、天地、鬼神。而吏民們則在王帳外的廣場上，鼓樂齊鳴，載歌載舞，歌頌自己的祖先和天地神靈。盆地四周的松樹上，則如烏雲一般，聚集了成千上萬的烏鴉。它們靜靜地觀看着樹下廣場上的舞蹈狂歡的人們。
大祭狂歡一直進行到子夜，人們才意猶未盡地散去。此時，一堆堆篝火已經慢慢熄滅。天上明月如水，突然，盆地中間人們曾經狂歡的廣場之上，如驟然被一片烏雲籠罩，無數烏鴉凌空而下，從松樹上直撲廣場中間。
已經成爲火燼的篝火堆，不時被引燃。原來，在爭奪“人牲”的慘烈大戰中，無數烏鴉落進火燼中，將一堆堆篝火重新引燃。一堆堆氈帳前，士卒們興奮地望着盆地中間，他們知道，只需一瞬間，這些“犧牲”、“人牲”就將成爲一具具白骨……
大祭轟轟烈烈，一直進行了五天。大祭之後，蒲奴單于則在王帳內升帳。
單于命各部族名王、諸小王早早來到聖山，更重要的是接見西羌燒當羌國大王滇旬的特使、西羌隴右王滇渠，實施瓜分漢朝的“牧馬中州”戰略！
南北匈奴分裂後，北匈奴雖然蝗災、旱災不斷，度過了一段倉皇歲月。但得到西域源源不斷的糧秣財貨供應，實力也漸強。現在加上西域各國、附屬北匈奴的丁零，總兵力達到近三十萬騎。
但潛伏在大漢腹地的敵後斥侯們傳回的信息，還是讓單于和諸王心憂不已。
漢朝地大物博，土地肥美，已連續多年大熟。現在，漢朝正在舉國準備治河水（注：即黃河）。一旦治河功成，騰出手來的漢廷，勢必要清算北匈奴這麼多年來的盤剝、襲擾和擄掠！
在這場國家命運的角逐中，北匈奴在人口三千多萬的大漢面前已經敗北，漢朝的強大國力，根本不是北匈奴能夠比擬。在北匈奴人眼中，富庶的漢朝和西域，就是二塊鮮美的肉。互市和商道貿易僅是權宜之計，盤剝西域各國，搶劫富得流油的漢民，纔是北匈奴最主要的生財之道。
雖然漢人崇尚中庸，希望與各國和諧共處，但蒲奴單于和北匈奴的將帥們清楚得很，漢匈不兩立，漢強則漢武帝時故事必重演，北匈奴則必亡！
於是，北匈奴潛藏於漢朝的北匈奴國師呼倫，根據漢匈兩國形勢，制定了宏大的“牧馬中州”策，並稱之爲“死而求生”之策。而在這一計劃中，地處高原的西羌各國，則起着至關重要的作用！
呼倫是須卜氏王子，實質是漢人。當年，匈奴人寇掠雲中郡，須卜氏部落萬騎長鬚卜圖殺了漢人司馬全家，將其只有二歲的小兒擄走，並收爲養子，取名呼倫。
長大後的呼倫成爲巫師，因長於謀略而被蒲奴單于拜爲國師。爲掌握大漢情況，他長期潛伏在大漢腹地，漢朝在劉莊的治理下欣欣向榮，讓他焦心如焚。經過長期思考後，他強烈建議蒲奴單于，趁漢朝舉國忙於即將開工的治河工程之機，北匈奴舉國南下，與大漢決一死戰！