淳于薊猿臂一伸，身軀巨大的北風靈巧地躍上他的右臂膀。淳于薊又用左手從它尖厲的雕瓜上取下了絞在一起的銅符信和玉雕，“符信？！”
“天折將星……”淳于薊慘叫出聲，膝蓋一軟，趕緊手扶沙盤邊緣的木頭想站住，但身體還是一屁股跌坐向地面，身旁的灌藉、肖初月趕緊一把將他抱住。
符信與玉牌均是將軍隨身之物。胡焰倉皇接過符信一看，淚水便奪眶而出，渾身顫抖着努力將符信與玉雕遞給班超，“司馬，就在剛纔，旋耶扎羅將軍已經陣亡，張望奪天池谷，護商隊失敗……”
“啊？！”
“護商隊失敗？！”
“張望？他豈是旋耶扎羅將軍對手，這其中必有異……”
帳內衆將聞言，無不驚得目瞪口呆，難以置信，悲痛欲絕！
班超如被電擊，頭腦中瞬間一片空白，手中雲紋漆耳杯無聲脫手，“咔嚓”一聲掉到案上，翻滾了幾圈。他心裡驚濤駭浪一般，起身揹着雙手，默默地走到帳壁上掛着的縑圖前，目光緊緊地盯住圖上的鐵擀關半晌不語！
他一直面對帳壁，似乎是看着縑圖，其實一任淚水長流，他是不願讓衆將看到他的眼淚啊！
“司馬……”淳于薊面色慘白，他回頭走到班超身邊，悄然遞給班超一塊縑巾。
灌藉道，“司馬，天池谷是阻擋張望自鳥飛谷奪蔥嶺的一道屏障。無雷國一失，蒲犁谷城必危，蔥嶺商道將被掐斷，後果不堪設想……”
淳于薊道，“司馬，還是吾上一趟蔥嶺吧！”
“司馬——”蒙榆也大喝道，“北征在即，副使作爲大軍副帥不能離軍，末將願到蔥嶺走一遭，定以張望駝日的狗頭，來祭奠將軍英靈！”
“二位不能走——”權魚淚飛如雨，但他的頭腦異常清醒，頻頻搖頭道。
他是寒菸養父，從小將寒菸拉扯大。這個可憐的女子剛剛找到了自己的真愛，旋耶扎羅將軍卻爲張望所害。雖然恨不得將張望碎屍萬段，但他作爲疏勒軍大都尉，聞淳于薊和蒙榆言還是搖了搖頭，“大軍欲北征，一場硬仗啊，如何離得了二位將軍？！”
班超聞權魚言，莊重地點了點頭！
自去年于闐、疏勒大戰後，呼衍獗已經整整半年多按兵不動。按照呼衍獗本性，一定要四處出擊尋機報復，此時是最容易出事的時候，班超悄然抹淨淚水，仍然背對衆將說道，“權兄所言有理，吾使團即將與呼衍獗攤牌，此戰非同尋常，兀然、寒木此時不能離軍……”
灌藉走到班超身邊，輕聲提醒道，“大使，大敵當前，當節哀順變。末將以爲，商尉定然已有應變之策，懸度營在蒲犁谷城離天池谷最近，薩里庫勒或已馳援無雷國。當前十萬火急，應速派一員大將，抄近道從山北直上蔥嶺，馳援薩里庫勒，主持大局……”
無雷國岌岌可危，西域漢軍正在成軍之時，暫時還不能戰，淳于薊、蒙榆、胡焰、灌藉都不能出，肖初月、周令、班秉、班騶等中軍衆將還不能獨當一面，剩下的能承擔此重任的便只有田慮、華塗、樑寶麟三位軍侯。班超揉揉太陽穴，沒有絲毫猶豫，“傳田慮、甘英、劉奕仁！”
“末將遵令——”班騶聞令飛奔而出，“轟”地一聲與人撞了個滿懷。
原來，三位軍侯、屯長以上將領知道出了大事，已經從訓練場飛奔來大帳，田慮與華塗二將跑在最前面，與班騶重重地撞到了一起。
衆將無聲地走到各自位置站定，班超面色鐵青，眸中充滿殺氣，他用冷酷的目光掃視一遍衆將，這才指着縑圖對田慮一字一句地道：
“焉澠、張望擊破鐵擀關，旋耶扎羅與護商隊大部陣亡，天池谷地已陷。現薩里庫勒率懸度營或已馳援無雷，汝速率漢使團前軍小隊從山北澗道登蔥嶺，奪鐵擀關，封閉敵於天池谷中，與薩里庫勒夾擊吃掉進入天池谷地之無憂軍！”
班超剛說完，灌藉又叮囑道，“中軍會派出快騎，將大使將令傳達無雷國衆將。危難之時，小隊當速至楨中州商尉處，商尉大人定有全盤籌劃，將軍要遵照執行。將軍上山後，要迅速派出可靠斥侯，與薩里庫勒將軍聯絡。孤軍上山，一切由將軍臨機處置、謀而後動！”
“末將遵令——”
蔥嶺危難，田慮臨危領命，心裡驚濤駭浪，悲從中來，他向班超、淳于薊抱拳道，“司馬，副將，從初戰皮山州西皮水開始，旋耶扎羅將軍便再無敵手，張望不是施耶扎羅將軍對手啊，必有內奸……末將此番上山，定奪回鐵擀關，保無雷安危。亦要查出真兇，血祭將軍！”
軍侯、屯長們聞旋耶扎羅陣亡，無不怒火填膺，悲痛淚落！
淳于薊則用寒冷的聲音道，“張望是罪魁，他日擊破南呼衍部後，必誅其一族！內奸事由波紹來辦，不管是誰，不管躲到哪，定要捉拿歸案，誅滅九族！”
胡焰又對田慮叮囑道，“無憂軍均獸類，已無人性，悍勇能戰，且張望狡詐。汝只有二十餘將，上山後不允許與無憂軍正面硬拚。要靠謀略打疼張望，不要俘虜，以斬殺爲主。在吾軍騰出手來前，務使其無力東向侵擾盤橐城！”
“末將定不負重望！”
灌藉趴在縑圖上，又走到沙盤前指着崑崙雪峰面授機宜，“商尉府傳驛署丞但甫原爲無雷國千騎長，熟悉蔥嶺地形，可爲嚮導。汝等應從崑崙山北坡順河谷翻越雪山，走間道直接隱秘進入天池谷地，驟然截斷鐵擀河谷，與懸度營夾擊天池谷地的無憂營守將，張望則必敗！”
“末將遵令！”
胡焰看着班超道，“司馬，末將以爲應將旋耶扎羅遺體運回盤橐城，由大漢爲將軍舉行國葬，另是否派信使通報左相？末將以爲……此事瞞着誰也不能瞞着寒菸哪……”
“不——”班超忍着悲痛，艱難的搖了搖頭，“旋耶扎羅與衆將士是爲護佑蔥嶺而殉國，田軍侯切記，便在天池谷按無雷國習俗厚葬衆壯士遺骨，便令漢軍英靈世代爲吾大漢守護這千萬裡錦繡河山！”
“末將遵令！”
班秉、班騶已經餵食完畢北風，班超親自給無雷國國王霄聘鬻寫了一信，令其“固守待援，援軍即刻便到。夾擊張望，重建鐵擀關。令薩里庫勒爲天池谷守將，歸商尉府節制！”落款是“漢大使班超！”
中軍掾吏們抄寫了二份，派出兩路快馬，一路送楨中州商尉府，一路直接送無雷國。淳于薊又親自將同樣內容的縑函裝在一節竹筒裡，細心地捆到北風粗壯的長腿上。
他右臂扎着“五星利中國”錦膊，駝着北風巨大的身軀走到帳外，撫摸一下北風碩大的腦袋。然後右臂平擡，北風巨大的翅膀撲閃一下，便扶搖直上，直刺藍天。它在大營上空繞着大營整整盤旋了三圈，發出一連串“吱吱吱”奔騰、急促的哨音，然後扭頭向西南方向扶搖而去。
小姑、寡婦則向西南疾馳，追出去約二三裡遠才停下，怔怔地望着藍天上那飛奔、翻騰的白雲，此時北風早飛得沒了影兒。
田慮、甘英、劉奕仁領命後，即刻出發，他們率領漢使團前軍小隊晝夜兼程疾進，趕向楨中州摸嶺莊苑。
此時遠在楨中城東的摸嶺莊苑內，已經快足月的漢使夫人紀蒿躺在大榻上，正緊張地看着于闐國市尉蒲柳的邸報。原來，于闐國市尉府兩支大商隊歸來，但在大夏國境內卻受到盜搶，鏢師死傷二十餘人，幸好貨物未受更多損失。
紀蒿令府丞蠕蠕給蒲柳回函，令其從於闐國兵中精選鏢師，商隊被齊鏢隊後再行！蠕蠕寫好函，遞給紀蒿瞅了一眼，正要派出驛吏送出，就在此時秅娃兒、顬憐一前一後掀開厚厚的氈簾鑽了進來。
“呀呀呀，凍死了凍死了，也不知道往爐裡添炭……”
秅娃兒嘴裡抱怨着，便給火盆內添了炭，然後便坐在紀蒿榻邊，卻心虛地不敢看紀蒿與蠕蠕的眼睛。蠕蠕看了這對少男少女一眼，和紀蒿相視一眼，臉上的笑容一閃而逝，便匆匆去派驛吏去了。
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