“等？”
福康安是真的急了。自從從軍以來，他還沒有打過這麼窩囊的仗。敵人要來就來，要走就走，他卻防不勝防。而且兩江的將士更是讓他失望。那些將領，大多數只會吃吃喝喝，做起生意來比普通的商人都強，士兵們欺負老百姓，催稅討租也都是一頂一的好手，可一說起打仗，別說跟陝甘的綠營相比，就是跟當初被臺灣亂民打得狼狽而逃的廣東綠營比起來恐怕也要不如。他也想過從別處調兵，可是，他再能調，又能調來多少人？江浙閩粵四省的海岸線那麼長，把其他地方的將士們調過來，恐怕也只是白跑一趟。
這種情況讓他極爲難受。要不然，以他的性子，哪怕是有一點兒辦法，也絕不會主動向何貴問什麼辦法。可是，何貴居然讓他“等”？
“我不明白你這是什麼意思！”很顯然，何貴的這個說法讓福康安十分不滿。而其他那些剛剛被嚇住的官員武將，聽到何貴的話後也都拿出了一副看好戲的神情。福康安剛剛處置了李奉翰，何貴雖然身爲閩浙總督，可無論從哪個方面，都遠遠比不得福康安。所以，如果福康安真的再發了火，何貴也別想好過。
“這幫英夷是出使來的。不管他們現在是多麼的撒歡兒，終究有一定的時間限制，總要回去。所以，我們只要儘量防禦，等時間差不多了，他們也就會自己退去了！”何貴好像沒有看到福康安的神色，依舊自顧自地說道。
“我堂堂大清，豈能如此被動挨打？如果按你說的辦，那本帥一輩子都會擡不起頭來。也沒臉回京去見皇上！”福康安陰沉地說道。
“大帥你不想用這種辦法？”何貴擡起頭問道。
“只要我還有一口氣，就絕對不用！”福康安冷冰冰地答道。
“那我還有一個辦法。可是……這個辦法成功的可能只有不到三成！”何貴沉聲說道。
“說！”福康安急忙說道。
“主動出擊！打到他們的老巢去！”何貴大聲說道。
“何大人這話何意？你不是在開玩笑的吧？”聽到這話，薩載忍不住插嘴問了起來：“英吉利國距我大清何止萬里之遙，這中間還要橫渡浩浩大洋。你這辦法，豈不是要讓大帥領兵出海？這太危險了，絕對不可施行！薩某第一個就不同意。”
“沒錯，此計絕不可行。”其他官員也紛紛說道。
“姓何的，你想害死大帥是不是？”鎮江總兵李恆衝到何貴面前，直接就揪住了他地衣襟。大聲質問道。
“李恆，你退下！”福康安出聲說道。
“大帥，這傢伙是想害您啊……”李恆大聲叫道。
“退下！”福康安也吼了起來。
“哼！”李恆不敢違背福康安的命令，憤憤地看了何貴一眼，猛得把手一甩，把何貴推出了好幾步遠，然後就站到一邊生悶氣去了。而經過這麼一出，本來“嗡嗡”亂成一團的衆人也都平靜了下來。所有人都把目光看向了福康安和正在打理衣裳的何貴。
“如果非要出海，那麼。本帥倒也不怕。可是何貴，就算我能打到英夷的老巢，那又得多長時間以後？我們也沒有那麼多船隻承載將士……你最好把話說清楚？”福康安深吸了一口氣。又向何貴問道。
“我說的老巢並不是英吉利本土……”何貴沒理福康安，只是失望地看了一眼薩載等人，尤其是狠盯了那李恆幾眼：“大家短淺的目光實在是讓我深爲感慨。什麼時候，我大清國那些號稱不出門便知天下事的重臣們居然孤陋寡聞到連自己門口不遠就有一個西方諸國地殖民地也不知道了？”
“門口不遠？”福康安立刻就聽出了何貴話裡的意思，“你是說就是沿海不遠，就有英夷的一個補給地？”
“沒錯。大帥想必知道呂宋吧？”何貴微笑着說道。
“呂宋！？”
兩字一出，不僅福康安，就連薩載、李恆等人也紛紛睜大了眼睛。“呂宋島”大家又豈會不知道？
“宋元以來，中原商船常到南洋進行貿易，明時始有呂宋這一稱謂。《明史.外國列傳》便有專條記述。呂宋盛產黃金。物產豐饒，貿易繁榮。曾於前明洪武五年至永樂八年間3次遣使訪問中原，前明也於永樂三年遣使報聘。那時，中國東南沿海商民同呂宋的交往相當頻繁，開始有華人留居呂宋。後來。歐洲諸國之一的西班牙國侵入呂宋北部，其後又將呂宋逐步征服。西班牙人在那裡建立殖民統治。隆慶三年，前明將領林鳳親率戰艇六十二艘,以五千多精壯強悍之士,直搗西班牙殖民者,一舉攻陷呂宋島的玳瑁港,並在玳瑁鎮上建立都城,逼使西班牙殖民者向前明朝貢。……前明萬曆三十一年，還有祟禎一十二，西班牙人觀前明衰弱。先後兩次發動了對呂宋華人的大屠殺。第一次屠盡三萬餘人，第二次兩萬五千餘人。將這些華人的財產盡數搶掠。……”何貴不理衆人的想法，又接着說道。
“何大人莫不是覺得那些人可憐？”薩載突然問道。
“如果只是些拋國棄家之人，自然不值得憐憫。可是，薩大人，你認爲他們是嗎？”何貴似笑非笑地反問道。
“這……僑居海外，百年不歸，不是拋國棄家，又是什麼？”薩載辯道。
“說地好。按薩大人所言，多年不迴歸祖籍的就是拋國棄家……可這只是那些僑民責任嗎？那是因爲前明的腐敗戰亂，朱氏王朝不能庇護自家子民，纔會有這種事發生，也正因爲如此，朱氏才失去了天下。而那些僑民不過是想去海外躲避亂局罷了。可是，中華就是中華。走到哪裡，他們地根也還在這中華大地之上。我大清泱泱天朝，繼前明而成中華正朔，難道不應佑庇子民？何況，那些僑民在呂宋一帶生活的並不安全，時時都要受到洋夷的欺凌殺戮。天朝兵馬一到，解其於危殆之中，他們恐怕只會感激涕零。天下百姓得知之後。也會感念吾皇天恩浩蕩無邊！再者，這一次英夷襲擾我沿海諸省，肯定不會隨船帶着那些學者、使節之類，一定都將其留在了呂宋島。而且呂宋位於南洋，地位極爲重要，乃是歐洲洋夷來東土地重要中轉之地，所以，直搗呂宋，必何使得英夷驚恐失措。到時。彼與我便主客易勢。到時候，搓扁揉圓，還不是任由我手？”何貴連連說道。
“可何大人你方纔也說過。這個方法成功的可能性只有不到三成！”薩載身邊，一個同樣頂着二品頂戴的官員說道。
“沒錯，海上的事情本就難以預測，而且呂宋島上，西班牙人還可以驅動當地土著，我軍卻人生地不熟。可萬一成功了，我們不僅可以壓迫英夷，解救僑民，還能得到一個年產黃金八千餘斤，稻米無數的海島……諸位。呂宋的礦產可是極爲豐富，聽說，不僅有金礦，可還有儲量極爲豐富的大銅礦！”何貴又接着說道。
“呵呵……你小子地喜歡打劫地毛病又犯了？”福康安突然笑了起來。他想起了何貴當初在緬甸的所作所爲，那回緬甸可真的是被眼前這傢伙刮的天高三尺。不過話說回來。何貴當初地那一刮，爲整個大清朝廷都帶來了巨大的好處。這也是他對何貴最爲欣賞的地方……打仗嘛，不搶不掠還打個屁？
“人慾去，以力脅止，謂之劫。可是。那些洋夷能夠稱之爲人嗎？或許他們在自己國家的時候能夠稱爲人。可是，我絕對不認爲在呂宋島上的那些傢伙有資格獲得這個稱呼。他們。倒是更加符合野獸這一名稱。”何貴答道。
“攻城掠地之戰非同小可，此事肯定要得到朝廷地同意。而且就算朝廷同意出兵，江浙一帶根本就沒有足夠地船隻運送將士。再者，洋夷本就漂在海上，肯定有自己的耳目，我們如何瞞過他們而直襲呂宋？”剛剛那名質疑何貴地官員又自問道。
“這話我當你沒說過，以後也不要再問。不然，我必定向朝廷參劾你不學無術！”何貴突然不客氣地斥責道。
“你……”那官員被何貴說的麪皮一紅，剛想出言反駁，卻被旁邊的薩載給拉住了。
“彭大人，別說了。這事兒錯在你。”薩載做過海外貿易，自然知道這姓彭的所說的問題實在愚蠢。
“薩大人……”
“大帥，可有興趣採用我這一計？”何貴沒理會薩載跟那個姓彭的官員的對話，又轉過頭向福康安問道。
“按你所說，如果我率兵出海的話，上哪調那麼多的船？畢竟，呂宋雖然不算遠，但也不近。沒有大型的海船，根本就不行。而且這麼一來，誰又能替我鎮守兩江？”福康安問道。
“廣東水師剛剛跟英夷打過一場，英人必定不會再隨便去那裡惹事。只要封鎖了澳門，他們就不會知道廣東水師地船隻有沒有缺少。至於兩江鎮守一事，薩大人對海事頗爲知曉，想必能夠勝任！”何貴答道。
“我？”薩載正勸說着剛剛那位彭姓官員，聽到何貴的這句話，猛得擡起了頭來。
“和琳精於海戰，你說，我把他調來合不合適？”福康安沒理會薩載，又繼續問道。
“難！和中堂是不會讓自己這位親弟弟冒險的。畢竟此戰成功的機會不大，就算是和沁齋自己有心，也是沒用。何況自您一走，如今陝甘一帶也確實需要人手。”何貴淡淡地說道。
“此戰機會如果不大，朝廷恐怕也不會允許福大帥出海一戰。”薩載接口說道。何貴剛剛說他可以代替福康安鎮守兩江，讓他十分高興。英國人襲擾沿海，江蘇官員俱都受罰。他因罪而被乾隆由兩江總督黜爲江蘇巡撫，原江蘇巡撫也被降回了布政使……而他如果能夠在大軍出戰之後代替福康安鎮守兩江，相信只要戰事一結，就會重新坐回原位。剛剛福康安沒有答話，想必就是默認了何貴的提議。所以，興頭一來，他立即便參加到了討論之中。至於那位姓彭地，他才懶得再管。
“何大人，除此之外，你真的就沒有別的辦法了？”那李恆又開口問道。或許是因爲剛剛何貴所說的那些話讓他覺察到了自己的錯誤，這回說話地語氣客氣了不少。
“沒有。我大清向來不注重海防，倉促之下，根本就無法應對。主動出擊還有一線勝機，被動防禦就只能等敵人自己撤退！”何貴答道。
“這事兒我要考慮考慮。”福康安倒揹着雙手看了看桌子上地地圖，又對何貴說道：“你既然也沒有別的辦法，去福州想必也做不了什麼。暫時留在這裡給我當參贊吧……我會向皇上解釋地！”
“沒問題！”何貴淡淡地答道。福康安也知道事態嚴重，沒敢耽誤太長時間，很快就將請戰的奏摺上稟了乾隆。然而，沒等乾隆的批覆回來，一封信卻又讓事件有了新的發展，因爲這封信來自海上：英使馬爾戛尼來信要求與清廷進行“和談”！