齊桓公在得位於齊之後，啓用管仲爲相，選賢任能，強武備，重農商，以“尊王攘夷”爲旗號，助燕國敗山戎，援邢救衛，阻狄族於中原之外，更率華夏諸國南下伐楚，與之會盟於召陵而還，一掃華夏多年之鬱悶。經過近三十年的努力，桓公在管仲的輔佐之下，外攘夷狄，內安周室，九合諸侯，一匡天下，終於成爲舉世公認的霸主。
桓公之所以成功，並非偶然，而是具有其時代的必然性和策略正確性的。首先，隨着周平王東遷，周室勢力日益減弱，特別是襦葛之戰之後，天子威信掃地，號令難出周境，各路諸侯也都守土自強，相互征伐，鹹來朝奉。外族夷狄乘虛入寇，不僅燒殺搶掠，而且侵佔華夏大片的土地。據《春秋公羊傳》【1】記載，當時“南夷北狄交，中國不絕如線”，可見在夷狄的逼迫之下，中原各國遭到了前所未有的威脅和打擊，被擠壓在狹長的黃河兩岸，周王闇弱，華夏族的榮辱存亡命懸一線。正是在這一歷史背景下，管仲大膽提出了“尊王攘夷”政治主張，通過會盟諸侯共輔周室，充當中原各國抵禦夷狄入侵的保護傘和諸侯間利益紛爭的調停人，使齊國的崛起非但沒有像鄭國那樣引起周王與各諸侯的反感和抵制，反而卻受到了中原各國的信任和擁護，爲自己贏得了赫赫聲望。其次，齊國地處山東半島北部，東有琅邪、即墨之饒，南有泰山之固，西有濁河之限，北有勃海之利。地方二千里，資源豐富，人口衆多，本有霸業之資。且在管仲的新政下，齊國銷山爲錢，煮海爲鹽，絕其一利以通天下，百商雲集，府庫充盈。有了強大的物質和軍事基礎，使得桓公的圖霸大業不再是紙上談兵。其三，管仲清楚地意識到當時強於齊者甚重，南有荊楚，西有秦晉，因此其在圖霸的道路上並沒有好大喜功，而是採取了“由近及遠、由小及大”的策略，首先爭取周邊小國的支持和擁護，進而通過“奉天予以令諸侯，內尊王室，外攘四夷。衰弱者扶之，強橫者抑之，昏亂不共命者，率諸侯討之”的方式，漸進地發展齊國的勢力和影響力，最終使得列國之內，海內諸侯，皆慕桓公之盛德，仰齊國之大公，相率而來朝。其四，在禮崩樂壞的春秋亂世，桓公格外注重信用的保持，無論國邦大小，一視同仁，對於承諾則言出必行；對於請求更是有求必應，使得齊國名聲鵲起，鶴立於諸侯。
春秋亂世，周室衰微，中原人民正是希望能有人挺身而出，護佑衆生免受夷難之苦，桓公正是合理的利用的齊國自身實力和外夷入侵的這個有利時機，因勢利導，會盟諸侯，安定王室，征伐夷狄，取信天下，才迅速地實現了齊國的崛起，成就霸業，獨領羣雄。孟子【2】雲：“天時不如地利，地利不如人和。”而桓公兼而有之，怎能不霸呀？
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【1】《春秋公羊傳》，亦稱《公羊傳》、《公羊春秋》，是專門解釋《春秋》的一部典籍，作者戰國時齊人公羊高，他受學於孔子弟子子夏，其釋史十分簡略，而着重闡釋《春秋》所謂的“微言大義”，用問答的方式解經。
【2】孟子（前372年~前289年），孟姓，名軻，戰國時期魯國人，中國古代著名思想家，教育家，戰國時期儒家代表人物。繼承併發揚了孔子的思想，成爲僅次於孔子的一代儒家宗師，有“亞聖”之稱，與孔子合稱爲“孔孟”。有《孟子》傳後世。