自穆公之後，秦國的發展又進入了相對沉寂的時期，隨着晉國的強盛，秦國東線壓力日趨顯現，再難兵出河洛，逐鹿中原。天下形勢又回到了晉楚爭雄的格局，秦國對於中原的影響驟減，甚至一度銷聲匿跡。春秋中後期，晉、楚、齊、秦、宋、魯等十四國於宋地舉行了著名的“弭兵之會”，共立晉、楚兩國爲盟主，各國共訂盟約，不再相互攻伐，此刻秦國已淪爲次於晉、楚的二流強國，穆公時期的輝煌已很難再被看到了。後來隨着吳國攻陷楚都，秦國出兵破吳，才使得秦國的地位有所提升。春秋的兩個大國中，楚國雖在與吳國的長期拉鋸戰中，國力大爲消減，但晉國的持續強盛終究是秦國圖霸道路上無法逾越的大山。不知是上天眷顧秦人的執着，還是歷史發展的需要，一件地裂天驚的事件在中原大地上爆發了——世爲霸主的晉國卻因激烈的內部鬥爭而一分爲三，最終被趙、韓、魏三國所取代。
原來晉國自西周初年“叔虞封唐”興國以來，宗室之間的鬥爭過於殘酷，先是小宗取代大宗的“曲沃代翼”事件的出現，後又有晉獻公爲鞏固自身地位而大諸公族，致使晉國公族勢力受到致命打擊，形成了“公子不爲卿，故卿多異姓”的局面。一些臣子借擁立之機，攫取權力，發展自身勢力。獻公死後，裡克兩弒其君，致使公子重耳不敢回國，就充分證實了當時晉國的權臣實力異常強大，君權業已受到巨大的挑戰。到了晉平公時期，晉國政權實際上已落入趙、韓、魏、範、中行、智氏六卿之手，國君形同虛設，完全喪失了對卿大夫的制約力，六卿聯合專政，國君基本上名存實亡了。由於激烈的利益衝突，範、中行氏又爲趙、智、韓、魏氏所滅。至晉哀公四年，智氏聯合韓、魏發起了這對趙氏的兼併戰爭，戰爭進行的十分慘烈，雙方在晉陽相持一年之久，後趙襄子遣使向韓、魏曉以“脣亡齒寒”之理，韓、魏本也懼怕智氏的兼併，故三家合力攻滅智氏，並分割晉國爲趙、韓、魏三個獨立諸侯國以求均勢。晉國這一次次的內部鬥爭，大大地消減了其固有勢力，而韓、趙、魏三家從任何角度上講均不可與春秋霸主晉國同日而語了，客觀上爲秦國徹底消除了一個無法逾越的對手，同時也改變了中原的政治格局，中國歷史也由此步入戰國時代，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦等七雄巍然屹立，並將展開新一輪的爭霸戰爭。
自古以來，賢明的君主指導、駕馭羣臣的手段主要就是刑、德兩種，刑就是處罰殺戮，而德就是賞賜獎勵。懼怕殺罰而追逐獎賞是人之常情，因此君主若能善用刑、德二法，定會在羣臣中樹立威信，藉以掌控政局。但如果有權臣存於君側，對於厭惡的人，其能從君主那裡得到懲罰的權力而加以處罰；對於喜歡的人，其可從君主那裡得到獎賞的權力而加以賞賜，如此臣民們就會敬畏實行賞罰的權臣，而輕視自己的君王。此時，君權就會受到極大的衝擊，君主反被臣子所控制，春秋末年晉國的滅亡不在於外患，而在於內憂。權臣衆多，又分數黨，長年爭鬥，致使君權旁落，是晉國滅亡的主要原因。春秋時，秦國實力雖然弱小，但君權強大，其強在於內；晉國實力雖然雄厚，但君權闇弱，其強現於表，時至戰國，秦國最終通過商鞅變法一舉確立霸主地位，而晉國卻因爲激烈的內部鬥爭而一分爲三，常爲秦、齊、楚所欺凌，故治國之道，君權不可不固，國家不可不和。