越國位於吳國之南，爲大禹【1】之苗裔，封於會稽，族人文身斷髮，民風悍勇。在吳楚戰爭期間，越國常爲楚之盟國，成爲吳國腋下之患。孫武就曾注意到越國對於吳國的威脅，建議吳王闔閭，若想北上圖霸中原，必先征服越國，以除後患。因此，吳王闔閭在西破強楚之後，便修養軍隊，勤練士卒，待機伐越。吳王闔閭十八年，越王允常【2】卒，其子勾踐【3】即位。翌年，闔閭鑑於越國新喪，新王年幼，缺乏作戰經驗，便決定乘機興師伐越，吳越兩軍對陣於槜李。勾踐深知吳軍久經沙場，戰陣嫺熟，若以堂堂之陣臨之，全無勝算。故其在交戰之前，命士卒驅百名死囚出陣，走近吳軍陣前逐一自剄。這一奇招大出吳軍的意料，驚得將士目瞪口呆，心緒難定。勾踐乘機揮師進攻，吳軍大亂，吳王闔閭亦被越大夫靈姑浮【4】以戈擊傷其趾，亡於回軍途中。闔閭死後，太子夫差【7】繼位，念念不忘槜李之恥，立志爲父報仇，繼續重用伍子胥、伯嚭【5】等一干老臣，蓄積量草，擴軍備戰。越王勾踐得知夫差日夜勒兵，且以報越，決定先發制人，於吳王夫差二年，由水路北上擊吳。夫差聞訊，起傾國之兵十萬迎戰越軍，雙方在吳境夫椒之地相遇並展開激戰。兩軍由白日戰至夜晚仍未分勝負，伍子胥設計，選兩隊舟師，乘夜色各舉火把，高聲喊殺，自兩翼衝向越軍。越軍以爲吳軍援兵大至，驚慌失措，吳軍主力借勢發動總攻，越軍潰退，直至會稽山，被吳軍團團包圍。勾踐只得派大夫文種【6】以重金賄賂吳重臣伯嚭，主動向吳國稱臣納貢，且割讓大片土地，方纔保住性命。因此戰發生於吳國夫椒，故史稱“夫椒之戰”。
上述兩個著名的戰例，雖然勝者不同，戰地各異，但所用的心理戰術卻是一般，槜李之戰中，越軍先是利用死囚自剄，擾亂吳軍佈置，攝心奪魄，爲後續的正面進攻打下基礎；而夫椒之戰中，吳軍則是利用夜色，以兩翼舟師誤導越軍，使其誤認爲吳軍增兵來襲，瓦解對手鬥志，令其再無戰心，致使越軍一擊即潰。勢是軍事領域的一個抽象的哲學概念，其含義是指軍事指揮者充分發揮主觀能動性，合理運用自身軍事實力，通過改變己方正兵與奇兵在時間空間上的分佈和運動，從而造成有力的態勢和強大的衝擊力。然而，《道德經》中講：“有名萬物之始，無名萬物之母，此兩者同出而異名，同謂之玄。”也就是說“有”和“無”本是一體，都是深奧而莫測的，共同構成了世界的本源。應用到軍事上，可理解爲：軍隊是由有形（實體）和無形（精神）兩部分組成的，且二者同等重要，軍隊若想保持自身的戰鬥力，二者缺一不可。依此二元理論，那麼兵勢也應分爲有形和無形的兩種，或者在有形和無形中具有兩種表現形式。故而飛刀認爲：上述的勢主要是有形中的勢或者是勢在有形中的表現；而勢在無形中則表現爲其對於對手心靈的震懾力，正是這種震懾力使得敵軍心生恐慌，鬥志瓦解。由此可見，攻心戰術在兩軍交鋒中是何等的重要，如應用得當，真可立見奇效，以一破萬。另外，國家沒有一支作風過硬、訓練有素的軍隊，主將沒有一顆泰山崩於前而不驚的心靈，是很難在紛繁變化的戰場上不被假象所迷惑，牢牢佔據主動，從而立於不敗之地的。
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【1】禹，傳說中國夏代的第一個君主，曾經治過洪水。
【2】允常（?~前497年），春秋時期越國的君主。
【3】勾踐（生卒年不詳），姒姓，名勾踐，又名菼執，春秋末期越國國君。曾敗於吳，屈服求和。後臥薪嚐膽，發憤圖強，並於前473年滅吳，終成強國。
【4】靈姑浮（生卒年不詳），春秋時期越國將領。
【5】夫差（前496年~前473年），春秋時期吳國末代國君，吳王闔閭之子，早年爲父報仇，英氣勃發，幾乎滅亡越國，後來沉迷於名臣美色，反被勾踐所滅。
【6】伯嚭（生卒年不詳），春秋時期吳國佞臣。
【7】文種（?~公元前472年）也作文仲，字會、少禽，一作子禽，春秋末期楚之郢（今湖北江陵附近）人，後定居越國，春秋末期著名的謀略家。越王勾踐的謀臣，和范蠡一起爲勾踐最終打敗吳王夫差立下赫赫功勞。滅吳後，爲勾踐所不容，受賜劍自刎而死。
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