江南八大家族百年來彼此通婚，細論起來都是沾親帶故，輩分亂的很，來此觀禮的各家名宿中年紀最大、輩分最高的當屬吳家前任家長吳尚。
吳尚年逾八旬，鬚髮皓白，身子骨卻還十分強健。他主持吳家家政四十年，憑着他的膽識、見識和堅持不懈，吳家才得以興旺發達，由八家中排名第六位一躍成爲八家中實力最強大者。
“去年神匠府派人來江南耀武揚威，我主張不要給他們好臉色看，殺殺他們的威風。你有你的顧慮，有你的打算，最後讓了他們一步，這個我不說什麼。”
去年因牛百歲之子牛炯陽被殺一事，神匠府和江南八家一度鬧的很僵，當日吳尚是堅決主張給神匠府一點顏色看的，蘇清邁起初態度也很強硬，最後卻選擇了妥協，這讓老頭子十分不快，蘇清邁請人帶話去吳公城，表示想親往吳公城當面向吳尚解釋，卻被拒絕，心中一直惴惴不安。
如今吳尚主動提及此事，並大度地原諒了他，倒讓蘇清邁暗暗鬆了一口氣，他忙說道：“多謝師伯體諒，清邁的確有難言之隱。”
石家家長石默真的弟弟石默春笑對蘇清邁道：“聽說這次申請鑑證的人只及上次的三分之二，雖然是冷清了點，但對兩位公子的前程卻是大有裨益哇。”
蘇清邁麪皮一紅，尷尬地笑了笑：“石兄擡舉了，那兩個犬子，唉，也是清邁自己無能，左右是爛泥扶不上牆。”
白家家長白世灼年不過四旬，卻因長期服用丹藥，臉色煞白，面色泛青，鬚髮白了一半，看起來倒像是個六旬出外的老人，他自入蘇宅以來，還一句話都沒說過，聽到這，忽然硬梆梆地問道：“蘇兄去年去冥州，觀感如何？”
蘇清邁愣怔了一下，見衆人都有問詢之意，遂飲了口茶，潤潤喉嚨，沉靜地說道：“事情比預想的還要糟糕，出中州城往西，赤地千里，白骨露於野，連老鼠都餓瘋了，竟然攔在路上要吃我。真沒想到世道會壞到這個地步。”
此言一出，衆皆大驚。前年年初，中州境內大旱，引發民亂，繼而引發中州、冥州兩地豪強混戰，混戰了一年，最後朝廷遣左虎衛大將軍秀船宸率十萬大軍會同中州大都督陳瑜、冥州大都督方博合力圍剿，纔算把局面鎮住。
戰亂雖平，但這一年的混戰卻使中原腹心之地赤地千里、民生凋敝。
百姓死了多少，江南八家並不關心，但傳言說秀船宸到了中州後，對地方豪強大開殺戒，卻令各方不安，因此提議派人前去查探。
蘇清邁的姑姑正是冥州大都督方博的夫人，衆人便推舉他以探親之名前往冥州、中州刺探消息。
“朝中黨爭一時半會兒還分不出勝負，這天下還得亂下去。西京大都督怎麼說。”
“已經有了隱退之心，冥州之地本來就物產稀少，供養二十萬鐵騎，早已是力不從心。江南物資豐饒，缺的是錢，冥州正好反過來，除了不缺錢，其他什麼都缺。供養二十萬大軍的糧草一向是由中州籌措，現今中州爛成這樣，西京大都督府的日子可想而知。”
“國家大事，肉食者謀之，與咱們何干？！我聽說有人私自煉製屍兵，是
否屬實？”石默春對朝廷黨爭不感興趣，但對另一件事卻十分敏感。
蘇清邁哀嘆一聲，解開自己的長袍，指着胸前的一塊傷疤說：“扶風郡城北，我差點被一個屍將給結果了。”白世灼和石默春仔細地察看了那處傷口，相顧失色。吳尚亦慌亂地搖頭嘆息道：“還是有人亂了規矩，還是有人亂了規矩，這天下難道真的就要大亂了嗎？”
“亂不亂的我不敢說，我只知道如今方大都督是在掙命苦撐，那些個派在西京大都督府裡鍍金的公子王孫們都已經撤了，由此可見形勢的危殆！此外，我還聽說趙陽山上有人到了大荒地，是乘神針鶴去的。”
“那扶摩有什麼動作嗎？”石默春着急地問道，若策動中州大亂的幕後黑手是圓真教，那形勢真的是不堪設想！圓真教自“大昌法難”後便失去了國教之尊，爲了奪回失去的權力和尊榮，他們很有可能私底下策動這場戰亂，而且煉製屍兵正是他們的拿手好戲。這天下唯一能制衡圓真教的就是趙陽宗，既然趙陽宗有了動作，豈非證實圓真教與此脫不了干係？
蘇清邁卻搖了搖頭：“那扶摩還是那副山林隱士的臭嘴臉。”
石默春有些失望，那扶摩按兵不動，豈不證明他的判斷有誤？他不甘心地追問了一句：“那，那些屍兵，不是屍魅？”
蘇清邁道：“它們不是靈族，只是普通的殭屍，我試過符籙三昧火，可以將他們燒爲灰燼。”
石默春沉默了，面色變的十分凝重，但只一會兒，他就高興地一拍巴掌：“謝天謝地，我一直擔心這場亂子的背後有圓真教的影子，若那扶摩與此不相干，這就是地方豪強們的私下犯禁之舉，那就算不得什麼啦。”
“那倒未必。”白世灼的話跟他的臉一樣陰冷，乾硬，讓人聽着很不舒服：“至少他們是縱容的。”
吳尚道：“世灼說的有理，你們還記得嗎，那扶道當年跟趙鹽爭奪國師職位，一時相持不下，趙鹽拿谷陽門開刀，將裕美貞逐出了中京城。那扶道則頒下法令，禁絕各家煉製屍兵，凡有違背者即是圓真教的仇敵。中州、冥州豪門煉製屍兵，違法犯禁，讓朝廷十分頭疼，那扶道此舉深得聖武大帝之心，他因此當上了國師。當然爲了平衡，搞出了個什麼左右國師，趙鹽雖然也做了國師，但他的右國師終究比那扶道要矮了一等。大昌法難，圓真教失勢，但這條禁令並沒有改。如今中州、冥州豪強，在那扶摩的眼皮子底下煉製屍兵犯禁，他卻裝聾作啞，你能說他跟此事完全無關？”
衆人紛紛點頭，姜到底是老的辣，吳尚這番分析入情入理，石默春心服口服。
“如此看，天極峰空明洞裡的傳言還是有幾分可信的，白日將盡，天將大亂，天將大亂啊。”恰當此時連佩運忽然邁步走了進來，朗聲說道，他在這裡年紀最小，輩分最低，但他的修爲不低，又是連家堡的主人，衆人自也不會小覷他。
石默春打趣道：“連堡主怎麼一個人來了，雨秋姑娘呢。”蘇清邁也附和：“雨秋是個好姑娘，這些年在南嶺刻苦修煉，據說已經達到了品境。”連佩運道：“流境上階，遇到了關口，她自己也很苦惱。”石默春道：
“這不正好，你們二位若是結合，你便可以隨時指點她了，這叫夫妻一心，相得益彰。”
衆人打趣了連佩運一番，重新落座，連佩運繼續說道：“空明洞的傳言絕非空穴來風，我以爲此事還須詳查。諸位有沒有覺察到最近世面上的金子日漸稀少，金價一個勁地往上翻？”連佩運這話，衆人多懵懂不解，只有吳尚擰了下眉頭，但也沒有說話。
“神匠府到處張牙舞爪，圓真教卻是萬事不出頭，如今連趙陽宗也坐不住了，佩運說的話有道理，白日將盡，天將大亂，天下大亂在即，我們必須有所準備，只是如何着手呢，我們卻全無頭緒。”石默春搖了搖頭，嘆息一聲。
他並非沒有主意，而是不想直接說出自己的主意，這個主意與石家有着莫大的利益關係，由他的嘴說出來到底有些爲難。
衆人正愁悶間，衣天罡又走了進來，他雖非衣家的家長，卻是天武會的掌旗使，地位不次於一家之主。故而坐定之後，衆人便詢問衣天罡的意見。
“我的意思，還是要再去天極峰空明洞走一趟，真真假假總要弄個明白。”衣天罡在天武會任職掌旗使，眼界寬廣，一直主張以謹慎的態度看待天極峰空明洞的所謂神諭傳言。
“掌旗使的意思是懷疑此事有僞？”連佩運年輕氣盛，對衣天罡的過度謹慎略有不滿。
“真的假不了，假的真不了。我的意思在事情沒有確認前不易輕信。”
“衣兄這話也有道理，只是去一趟西域冥界談何容易，那裡終年晦暗不明，修爲在品境以下的根本去不得。”蘇清邁環顧左右，十分爲難。江南八家修爲境界整體不高，尤其這兩輩人中只有石家的石默蓮修爲達到了妙境，其他人都在流境和品境之間徘徊。在座諸人中也只有吳尚、石默真、白世灼、連佩運四人的修爲達到了品境。西域冥地終年晦暗不明，又是獸族和不死族的盤踞之所，兇險萬千，修爲在品境以下的過去實在是九死一生。
“我們這些老骨頭遠涉萬里之遙去天極峰是不可能了，年輕一輩中，只有佩運去得，但佩運又是一家之主，干係何等重大，也是萬萬行不通的。唉，江南八家竟然選不出一個可以去天極峰一探究竟的人。”一直沉默寡言的石默真忽然嘆息道，表情十分無奈。
說者或無心，聽者卻有意。這話一說，蘇清邁、衣天罡等人面紅耳赤，恨不得找個地縫鑽進去，他二人偌大年紀，修煉至今卻仍徘徊在流境門外，故對此話題素來敏感。
石默春知道兄長並無譏諷之意，只是不大會說話，忙打個哈哈道：“我們這輩人靠着祖上的廕庇，日子過的太舒心了，不覺荒廢了修煉，這後一輩人可要抓緊了，適才蘇兄收的那個小徒弟我看着就喜歡，將來必定前途無量。”連佩運也覺得方纔石默真的話有些傷人，忙附和道：“少兄能做蘇門弟子，我連某是有舉薦之功的，將來他若發達了，可不能忘了我連某的恩情啊。”石默春笑道：“連堡主少年得意，目光如炬，幾時也給我舉薦兩個妙人啊。”連佩運一本正經地問道：“石兄要的這妙人，是男是女？”
衆人聞言哈哈大笑，這一場尷尬方纔遮掩過去。
（本章完）