將給曹指揮使等人的年禮送出去以後，所有該送的年禮便都送完了，陸明萱也終於能安心忙自家的年事了。
先是在臘月二十三當日領着家下人等祭了竈神，然後瞧着她們各處都掃了塵，之後又將家裡各處的桃符對聯都換了，門上則都倒貼了“福”字，廊檐下的燈籠也全換做了大紅色的五福吉祥燈，到晚上統統都點上，饒除夕還沒到，整個家裡年節的氣氛也已很濃厚了；還命小廝去街上買了兩大筐煙花爆竹回來，打算年三十晚上好生熱鬧一番。
如此到了大年三十，因凌孟祈供職的衙門特殊，一大早起來少不得還要去衛所晃晃，要下午才能回來，陸明萱閒着無事，遂親自去了廚房督促劉婆子幾個人準備晚上的年夜飯。
世人都看重除夕，視其爲比中秋節更重要的閤家團聚的日子，自然年夜飯也是怎麼豐盛怎麼來，不但豐盛，而且每道菜都要取上個極富彩頭的名字，以示喜慶。
陸明萱被丹青丹碧等人簇擁着到得廚房時，就見劉婆子幾個已做好七八道菜了，像自家自戚氏進門以後年年都會有的什麼“年年有餘”、“團團圓圓”、“事事如意”、“金銀滿倉”之類，都已做得了，還有自家沒有的一些菜也有了，劉婆子在一旁殷勤的給她介紹：“夫人，這道菜叫‘五福臨門’，這道菜叫‘三羊開泰’，這道叫……”
說到底不過是些尋常的雞鴨魚肉，只不過做成了各種吉祥的圖案，又起了吉祥的名字罷了，看的意義其實遠遠大過吃的意義，不過陸明萱很是喜歡這種居家的感覺，因表揚劉婆子幾個道：“你們做得很好，下午大爺回來了散賞錢時，多給你們散一些。”
三人忙喜氣洋洋的道了謝，又各自忙活起來。
陸明萱見幾人忙得熱火朝天，卻又自有章法，自己在反而礙手礙腳，也就帶着丹青丹碧回了正房。
自十一月中旬開始下第一場雪至今，京城已斷斷續續下過四五場大雪了，現下這場雪從臘月二十六日開始下，距今已三日三夜，寒意自然也越發的濃，以致陸明萱從廚房回到正房不過才短短几十丈的距離，已覺得冷得受不了。
丹青伺候她好幾年了，知道她怕冷，一回房便將個熱熱的手爐塞到了她手裡，又忙去沏了一杯滾茶來。
陸明萱慢慢的喝了半盞，覺得身上暖和些了，才籠着暖手爐站到了窗邊，看着漫天簌簌飄落的鵝毛大雪，感嘆道：“這一天一地的銀裝素裹漂亮倒是漂亮了，卻實在冷得人受不了，且所有花木都被大雪遮蓋了，連梅花和松柏都不例外，一眼看去光禿禿的，除了白色還是白色，看久了再漂亮也不漂亮了。”
“夫人嫌望出去的景色不好看，我們可以剪些窗花來貼在窗戶上的，不就奼紫嫣紅的，什麼顏色都有了？”丹碧笑着在一旁插言道，“我記得以前我娘每到過年都要剪各式各樣的窗花，我雖笨手笨腳的，也跟着學了好些花樣，只可惜……”話沒說完，已是一臉的黯然。
陸明萱想起當初她之所以會隨凌孟祈進京，乃是因爲親人都沒了，知道她是觸景傷情了，忙笑道：“這倒是個好主意，我也會一些，只不多可能沒你會的花樣多，不如你教教我們罷，多剪些來各處都貼上，瞧着也能更喜慶一些。”
好在丹碧從來不是個傷悲懷秋的性子，且服侍陸明萱這兩年，也頗懂一些規矩了，知道身爲奴婢在這樣大喜的日子觸主子的黴頭是萬萬不能的，也就打點起精神來，笑道：“那我這便去取各色紙張、剪刀並金銀錫箔紙來。”說完蹬蹬蹬的跑開了。
不多一會兒果然捧了一大堆東西回來，陸明萱遂又叫了夏荷和彩簪來，主僕五個都興致極高，只水平參差不齊，丹碧也果然剪得最好，於是暫時做了大家的師父，不時指點這個指點那個的，很快大家都上了手。
一個多時辰下來，桌上便多了一大堆色彩鮮豔的窗花，像什麼“喜鵲登梅”、“二龍戲珠”、“孔雀開屏”、“天女散花”、“和合二仙”、“歲寒三友”……應有盡有，煞是好看。
陸明萱一張一張的看下來，越看越愛，忙又命人去廚房讓熬了米漿來，親自領着丹青幾個將正房的窗戶都貼上了，果然瞬間爲整個正院增色不少。
以致凌孟祈下午回來時，乍眼一看還只當自己眼花了，大冬天的，窗臺上哪來的紅花綠草？
及至走近了些，才發現是貼的窗花，隱約還能聽見屋裡傳出一陣陣的歡聲笑語，凌孟祈的心裡一下子熱乎乎的，自己一直以來所夢寐以求的，不就是這種雖平淡卻雋永的幸福，這種能與心愛的人在一起過年守歲的溫馨嗎？
他臉上不自覺爬滿了笑容，大踏步走進了屋裡去：“你們主僕在說什麼呢，這麼高興？”
衆人見他回來，忙笑着屈膝見禮，然後魚貫退了出去，陸明萱才迎上前幫他解起大氅來，笑道：“吃了午飯閒來無事時，與丹青她們幾個剪了一會兒窗花，把大家的興致都勾起來了，紛紛求我元宵節時大家再剪一回呢。”
凌孟祈笑着點頭：“你若是喜歡，日日剪都使得，才我回來遠遠瞧得一片紅紅綠綠的，還在想哪兒來的紅花綠草呢，這雪少說也得進了二月纔會化，多一些色彩，瞧着人也歡喜一些。”
夫妻兩個說着家常，丹青與丹碧打了熱水來，陸明萱於是親自服侍凌孟祈梳洗了，又換了一身家常衣裳，也就交申時了。
陸明萱因命人將所有人都召齊了，自己與凌孟祈端坐在上首，受了大家的禮後，即命虎子散起賞錢來，滿滿一筐的賞錢，是陸明萱提前命人換來的嶄新清錢，一共近二百兩，散到每個人頭上，也就三兩左右，並不算多。
但難得的是彩頭好，每個人臉上都是喜氣洋洋的，接賞錢前先向凌孟祈和陸明萱謝了恩：“多謝大爺賞賜，多謝夫人賞賜。”等領完之後，再謝一次恩。
虎子看在眼裡，心裡也忍不住熱乎乎的，自己跟了少爺這麼多年，就數這個年過得最熱鬧最舒坦了，果然有了夫人就不一樣了，這宅子也終於不再只是一所宅子，而是一個家了，只不知自己多早晚纔能有自己的小家，也過上與少爺一樣的幸福日子？或許，等過幾日再腆着臉去問問丹青妹妹的意思，然後便去求了少爺和夫人爲自己做主？
一時賞錢散完，段嬤嬤開始領着人擺起年夜飯來，一共開了五桌，凌孟祈與陸明萱在內室擺了一桌，虎子領着男丁們在正房的倒座裡擺了兩桌，段嬤嬤丹青則領着女眷們在花廳擺了兩桌。
大家一開始還有些放不開，後來不止陸明萱發了話讓大家‘只管敞開樂’，連凌孟祈也發了同樣的話，大家也就漸漸放開了，吃着喝着說着笑着，到最後甚至玩起擊鼓傳花來，鼓聲停時花落到誰手裡，誰便表演一個節目，不多一會兒下來，便有人唱過小曲兒講過笑話兒了，引得其他人叫好不絕，好不熱鬧。
陸明萱在內室裡聽見，不由笑向凌孟祈道：“以前我還真不知道劉婆子這麼會說笑話，蘋果與小秀唱曲兒這麼好聽，看來咱們家裡可真是人才輩出，——只不知你習慣不習慣，會不會嫌她們吵，若是嫌她們吵，我便讓她們去廂房裡繼續。”
“怎麼會，我喜歡這種熱鬧都來不及了。”凌孟祈笑着搖頭，隨即握了陸明萱的手放至嘴邊：“萱萱，謝謝你，讓我嚐到了前所未有的幸福感覺，我這會兒真是恨不能讓時間永遠停留在這一刻，恨不能讓全天下的人都知道，我娶了一個多麼好的妻子，我有多麼幸福！”
陸明萱被他說得有些不好意思，更多卻是甜蜜，柔聲道：“我哪有你說的那麼好。”
夫妻兩個膩歪了一會兒，見外面還很熱鬧，凌孟祈因小聲與陸明萱說起正事來：“我已與端王殿下和世子爺說好，讓端王妃和世子夫人明日多照應你了，我們曹指揮使和高副指揮使那裡我也已打過招呼，請曹夫人和高夫人多看顧你。除此之外，宮裡我還另安插了人手，一旦瞧見任何不對，你便燃放上次我給你那種信號彈，我安插的人便會立刻去找你的，你放心，我一定會讓你平平安安的進去，平平安安的出來的。”
至於幾人聽完他的請求後，對他的各種打趣和取笑，說他也未免太寶貝自己的老婆，就沒必要讓萱妹妹知道了。
“嗯，我都記住了。”陸明萱應了，倒是不覺得他小題大做，只不免有些好奇他怎麼連宮裡都能安插人手進去，這本事也未免太大了一些罷？因小聲把自己的疑問說了，“這可不是鬧着玩的，一旦被有心人知道了，只怕輕易善了不了。”
凌孟祈也壓低了聲音：“我的手自然伸不了那麼長，可定妃娘娘在宮裡經營多年，端王殿下也不可能在宮裡一點自己的暗勢力都沒有……你就別管那麼多了，只把我說的記下即可。”
陸明萱點點頭，也就不再多問。
大家直熱鬧到交子時之時，凌孟祈親自領了虎子等人去了院子裡放煙花爆竹，待放下以後，又吃了一碗名爲“笑口常開”，實則就是將大紅棗掏了核再把小湯圓塞進去的一種甜品之後，才各自散了回房歇下。
次日才交五更天，陸明萱便起來了，雖因昨兒睡得太晚今兒又起得太早沒什麼胃口，卻仍在凌孟祈的督促下吃了一個肉包子，喝了半碗燕窩粥，纔開始按品大妝起來。
這還是自禮部的人送了禮服和禮冠以來，陸明萱第一次將它們穿戴上身，她自己覺得沉甸甸的很是不自在，服侍她更衣妝扮的丹青與丹碧卻忍不住滿臉的激動與豔羨，這個說：“夫人這樣打扮可真氣派！”，那個則說：“這樣穿戴雖顯得夫人年長了幾歲，不過在一衆誥命夫人裡，只怕仍是最年輕的那一個！”
陸明萱只淡笑聽她們說着，並不說話，待收拾完了，才吩咐二人：“我記得以前聽老夫人說過，最快也要到午初才能出宮，記得多備些果子點心，茶也要一直煨着。”
二人忙應了，丹碧因忙忙去找了個點心匣子來，裝了滿滿一匣子。
彼時凌孟祈從外面走了進來：“馬車已經備好了，我們出發罷，去得太晚了到底不好。”
夫妻兩個於是被簇擁着去到二門外上了車，丹青與丹碧則坐了後面一輛馬車，在黎明的曙光中，往皇宮方向駛去。
一時到了外臣和外命婦入宮必經的西華門，凌孟祈扶着陸明萱下了車，吩咐虎子與丹青丹碧就在外面等着後，方與陸明萱一前一後進了宮門。
皇宮重地，自然不比尋常地方，所以二人一路上都沒有說話，一直到午門前時，凌孟祈才小聲叮囑了陸明萱一句：“千萬記得我說的話。”然後與她分了手，一個去了乾元殿，一個去了鳳儀殿。
陸明萱由引路的小太監徑自領着去了設在鳳儀殿外的外命婦帷帳，一進去就見陸大奶奶和段氏已在裡面了，二人一見到她，便立時滿臉的笑容，不待陸明萱屈膝福下去，段氏已攙了她起來，低聲笑道：“萱姑奶奶這麼年輕的四品恭人，放眼整個帷帳，怕是再找不出第二位了。”
“都是夫君拿性命換來的，如果可以，我倒更寧願他平安。”陸明萱低聲應道，又問陸大奶奶，“老夫人連日來可好，勞大嫂子回去替我先給她老人家拜個年，等後日我回去時，再親自給她磕頭。”
陸大奶奶應了，才低聲與陸明萱說了幾句話，不免就有與她交好或是認識的人問她陸明萱是誰：“這位夫人好生年輕漂亮，只以前從未見過，敢問是哪家的夫人？”
“是我們家的姑奶奶，我們家的姑爺是錦衣衛的凌同知。”陸大奶奶少不得要替對方介紹一番，又替陸明萱引薦，“這位是嘉定伯夫人，這位是平陽侯夫人，這位是……”
陸明萱態度謙遜，不卑不亢的一一與衆人見了禮，而衆人方纔只是好奇她身份的，這會兒聽得她的夫君竟是錦衣衛的同知，不管是出於真心想與她結交，還是忌憚凌孟祈，倒都待她越發的客氣起來。
正說得熱鬧，曹夫人與高夫人進來了，前者陸明萱並不認識也不認識她，好在有高夫人爲二人引薦，倒也不至於出現二人面對面卻不相識的尷尬。
一時徐夫人、賀夫人、顏夫人等人也都進來了，陸明萱打眼一看，倒有至少一小半人是自己認識的，心下的緊張不自覺又散去了幾分。
很快有內侍出來高唱：“皇后娘娘升寶座了！”
衆夫人忙止住了正聊着的話題，換上一臉的肅穆，站到了各自的位子上。
陸明萱不過只是一個四品恭人，前面不知道多少超品一二三品的，自然她的位子離徐皇后的寶座就有些遠了，不過她自己卻對這個距離十分滿意，既不靠前也不靠後，正是最不易引起人注意的位置，真是再好不過了。
也不知是徐皇后顧念大局，還是早已忘了陸明萱這樣一個小人物，畢竟在一國之母的眼裡，區區一個陸明萱，比一隻螞蟻的存在重要不到哪裡去，反正今日陸明萱的朝拜之旅很順利，不過也就一炷香的時間而已，她已隨大部隊出了鳳儀殿。
她不由暗自舒了一口氣，至多再等一炷香的時間，她就可以離開皇宮這個是非之地，在宮門外與凌孟祈回合，回他們的家了，希望剩下這一炷香的時間，萬事也能這般順利。
只可惜事與願違，她纔剛出了鳳儀殿，就看見一個熟悉的面孔立在不遠處的牆角，不是別個，正是香櫞，一看見她出來，香櫞臉上立刻爬滿了笑容，徑自向她走了過來。
陸明萱都要氣死了，自己是今年纔出現在誥命夫人堆裡的新面孔，又因年輕，本就已夠引人注目了，羅貴妃倒好，巴不得她更引人注目，竟打發了自己跟前兒最得用的人於衆目睽睽之下來找自己，她難道不知道陸明鳳正等着抓他們的小辮子，一個不慎，她自己還好，凌孟祈卻極有可能萬劫不復嗎？
香櫞已經在屈膝向她打招呼了：“凌夫人，我們娘娘才無意聽說您今年新封了四品恭人，想着以前與您頗投緣，所以想請您過去說幾句話兒，如今就在前面的亭子裡等着，不知您可方便隨我走一趟？”
不方便，一千個不方便，一萬個不方便！
可眼見周圍的人已經因香櫞與她說話在頻頻的看她了，真拒絕了香櫞，只怕會更引人注目，且陸明萱也想當面與羅貴妃把話說清楚，以後能不能別再打着愛的名義，做會爲凌孟祈帶來麻煩，甚至極有可能要了他命的事了？
“貴妃娘娘是君，臣妾是臣。”好容易才忍住已到嘴邊的惡言，陸明萱勉強笑道：“且貴妃娘娘還在臣妾第一次進宮時，對臣妾曾有過救助之恩，如今娘娘傳召，臣妾又怎會不方便，勞煩姑姑給我引一下路。”說後面幾句話時，有意將聲調拔高了幾分，算是間接在向周邊的人解釋羅貴妃不召見旁人，單隻召見她的原因，雖然知道極有可能什麼效果都沒有。
然後，她便在衆人或是驚疑或是豔羨或是若有所思的目光中，被香櫞引着七拐八拐的，到了離重畫殿不遠的一個亭子。
遠遠的，果然就見一身皇貴妃服制的羅貴妃正坐在裡面，亭子外則侍立了十數個宮女內侍。
“臣妾叩見皇貴妃娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”陸明萱目不斜視，一進亭子便對着羅貴妃行了大禮。
羅貴妃忙命香櫞將她攙了起來，笑道：“本宮自那年在上林苑無意遇上了身體有恙的你，便覺得與你極是投緣，只可惜之前你進宮的時候少，如今好了，你四時八節都要進宮了，以後本宮又多一個可以說話兒的人了。”
“臣妾惶恐。”陸明萱一板一眼的應道：“只要娘娘不嫌棄臣妾無趣，臣妾自然樂意陪娘娘說話兒。”
羅貴妃笑着點了點頭，然後向香櫞使了個眼色，香櫞便命亭子外侍立的宮女內侍們都遠遠退開了，羅貴妃方壓低了聲音問陸明萱：“你與元哥兒可還好罷，家裡也沒個人能幫襯你們的，你們一切可都還順利？我老早就想見見你了，只可惜一直沒找到機會……元哥兒身上的傷，可都已痊癒了？”
陸明萱沒有回答羅貴妃的問題，只是低聲道：“娘娘既知道夫君身上有傷，就該知道，只有您越遠着夫君，他才能越安全，還請娘娘，以後儘量少關心夫君一些罷，如此便是您對夫君最好的疼愛了！”
“我少關心他一些，纔是對他最好的疼愛！”羅貴妃絕美的臉瞬間變得蒼白如紙，好半晌方慘笑着低聲道：“你說得對，我只有越遠着他，他才能越安全，你說得對……你放心，我以後再不會打擾你，也不會打擾他了，只希望你能好好兒待他，讓他的後半輩子再不要像前面十幾年那般艱辛了……”
這話元哥兒也曾與她說過，元哥兒說時她還可以自欺欺人的認爲他是在賭氣，如今連他媳婦都這樣說了，叫她如何還能自欺欺人得下去？
陸明萱不由有些不忍，說到底，羅貴妃也只是一個迫切想補償兒子，卻又不知道該怎麼補償的可憐母親罷了……可她有什麼辦法，總不能真讓她看着凌孟祈被她所謂的“愛”給害死罷？
她只能深深衝羅貴妃拜了下去：“那臣妾就先在這裡謝過貴妃娘娘了，臣妾告退！”
然後不待羅貴妃發話，已站起身來，轉身徑自往亭子外去了。
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