高麗使臣王繼對於目前自己所受到的待遇相當滿意,歷來大宋招待使臣,規格也是各有不同的,一般而言,遼國爲上,其次是西夏,再接下來方纔輪得到高麗。如今他聽說西夏被大宋軍隊打得七零八落不成樣子,他這個使節的待遇又切切實實提高了一層,當然體會到了其中深意——這水漲船高四個字,算得上是名副其實了。
只是,雖然安頓在了客省之中,但是,他左等右等,除了禮部的幾個官員曾經來過,其他人卻連個影子都沒有,甚至於遞交國書和貢品的一應日期,也一再拖延。弄到最後,他不得不託人輾轉陳情,言說自己此次有要事呈報,希望能夠儘早見到大宋天子。
聽到層層轉報上來的這一請求,趙佶不過是置之一笑。那一日政事堂樞密院幾個人商量下來的結果自然都報給了他,天子官家細細品評之後,自然認爲很有道理。畢竟,高麗對於中原的傾向已經很明顯了,籠絡是上上之策,但是,在籠絡之外,倘若必要,威懾也是很重要的。
而高俅的心中則充滿了一種異樣的情緒,如今這時節,世界上號稱海軍強國的那些國家還連影子都沒有。這十二世紀的世界,還有哪個國家有大宋這麼發達,有大宋這樣的海船?既然沒有,趁着別人還沒恍過神的時候大力發展航海事業,這自然就是當務之急了。所以他的意見是,高麗既然派來了使節,大宋不妨回派一人過去,也好趁機揚揚國威。
外廷衆人因爲高麗使節的到來而羣情振奮,但是後宮之中卻不一樣了。也不知從哪裡來的流言,這些天竟有傳聞稱,高麗居然有意將現任高麗王的妹妹嫁給趙佶爲妃。消息一出,後宮那些嬪妃沒有一個能睡得好覺。
原因很簡單,耶律燕嫁過來之前。還不是有一通這樣的流言,那時大家都沒有當一回事,結果可好,耶律燕這位遼國公主還是說嫁就嫁過來了。如今又是這樣幾句真假難辨的話,試問誰敢放鬆警惕?後宮已經有那麼多妃嬪了,倘若再多一位高麗公主,那將來豈不是也得成了三國大戰?
這其中,耶律燕是最最憂心的。不比其他妃嬪都有孃家人在身邊。
她根本就是孤身一人在這大宋東京城。儘管前些天聽說南京道耶律淳已經派人過來探望她,但是,直到如今她連個人影都沒有瞧見。趙佶對她雖然說不上有什麼不好,但是,要提有多寵愛,那卻也是未必。
“蘭珠!”
儘管入了宮,但由於耶律燕畢竟還是遼國公主,因此趙佶最終還是留用了耶律燕身邊的兩個侍女,而蘭珠也因爲這個緣故而順利留在了宮中。此時,她聽到耶律燕叫自己。連忙疾步走上前去。輕聲問道:
“公主有什麼吩咐?”
“你說那些高麗人打地是什麼主意?”
蘭珠暗自嘆了一口氣,連這種事情也要問她,可想而知耶律燕有多麼不自信。不過也難怪。耶律燕在國中找不到可以信任的親人,到了大宋也同樣是孤身一人,還得應對後宮層出不窮的小伎倆以及那麼多虎視眈眈的眼睛,要是能消停就奇怪了。
“高麗向來都是牆頭草,先前因爲國內動盪,所以方纔頻頻對已故天祚皇帝表示恭順,如今看到大宋強盛,他們想要改旗易幟也是很自然的事。”蘭珠見耶律燕臉色不好,便又勸道,“公主如今已經遠嫁到了大宋。便無須多考慮這些事,奴婢覺得,倒是南京道魏王派來的那個使者,更值得公主注意。”
“那個使者?”耶律燕眉頭一挑,不耐煩地站了起來,“我那個叔叔是什麼人物,難道我還會不知道麼?皇帝哥哥在的時候,他哪裡敢有半分不恭的表示,恨不得成天向皇帝哥哥表示忠心。如今看到兩位太后執政。坐在寶座上地又是個小娃娃,所以便有了其他心思,可是,一旦大軍壓境,說不定他又會換了其他念頭!”
“公主,可是如今兩位太后都沒有對付他的意思。”蘭珠見耶律燕似乎不以爲然,遂又補充了一句話,“須知遼金雖然暫時停戰,但是一旦遼國發生內亂,試問那些女真人還會保持沉默麼?不消說,一定是趁勢進兵的。所以說,最危險的地方反而是最安全的地方,南京道臨近宋國,兩位太后要動手便須顧忌宋國的立場,所以,魏王殿下可以說是穩若泰山。”
耶律燕久在宮中,雖然有些小性子,但終究不是那些只知道頭面首飾的庸俗婦人,細細一想,頓時覺得腦際豁然開朗。她倏地轉過身子,迫不及待地問道:“你的意思是說,這個使者乃是魏王派來和聖上聯絡的,或者說,魏王有意爭取聖上的支持?”
“沒錯,奴婢就是這個意思。”蘭珠吁了一口氣,心中稍稍一定,“只不過,這是國家大事,公主只需靜觀其變,無須從中推波助瀾。這些天我都看見了,聖上實在是一個精明地人,倘若發現公主有干政地行爲,一定不會輕易姑息。對於高麗公主的事,我覺得公主更加不用擔心,要知道,即使遼國如今大不如前,比起區區高麗還是穩妥得多。”
耶律燕這才釋然,只是,讓她安安分分在後宮當一個貴妃,她不免有些不情願。此時,她的心思漸漸飛到了自己在上京曾經地女伴身上。
倘若能夠把這些人弄到大宋來,或是能夠讓她們嫁給大宋官員,她的日子興許就要好過得多了。
在趙佶最終答應接見高麗使臣王繼之際,抵達大宋後被擱置了許久的蕭芷因終於得到了接待官員傳來的消息。在見完高麗使臣之後,尚書右僕射高俅會親自接見於他。聽到這個消息,即使他再鎮定,也免不了有一種冤家路窄的感覺。
這很正常,早在趙佶還是親王的時候,他就作爲賀正旦的使者出使大宋,在面見當時的天子哲宗時,還暗地擺了趙佶一道。而之前他更是在大宋潛伏了很長的一段時間,雖然沒有做成任何事情,甚至還險些落入宋人之手,但是,這仇恨卻着實已經結下了。
“此一時彼一時!”
站在自己的房間中,蕭芷因忍不住發出了一聲感慨,而旁邊地耶律達更是想到了當日的嚴均。曾經只是一介區區副使,如今卻已經飛黃騰達爲樞密使,這人生境遇無常之處竟至於此!而當日高高在上的大遼南院大王,如今卻淪落到這樣的地步,他真不知道該說什麼是好。
“耶律達!”
聽到這一聲喚,耶律達連忙上前一步,點頭應道:“大王有什麼吩咐?”
“你說,耶律淳讓阿魯跟着我們來到宋國,是不是還在提防我?”
耶律達微微一愣,這是明擺着的事,還需要多此一問?然而,他畢竟跟着蕭芷因二十年,很快心中便有了答案,而這個答案几乎讓他按捺不住跳了起來。
“大王,難不成你……魏王雖然不是那種絕世雄主,但畢竟還是有能耐的,未必就不能助大王完成志願!”
“絕世雄主?我看他連一個平凡之主都及不上!”蕭芷因冷笑一聲,眉宇間的一絲皺紋頓時更深了,“要知道,如今天下呈現這種態勢,要想崛起,首先就是一個兵字,一個權字。耶律淳雖然有野心,但是,論手段卻太沒用了。這一年多來我暗地裡聯絡各地宗室,結果卻得知,耶律淳根本就沒有派人聯絡過他們,難道他不知道這打天下不能只靠一人?都已經自立爲天下兵馬大元帥,還只是窩在南京一動不動,總有一天,那兩個女人會騰出手來對付他!”
對於蕭芷因的這種論調,耶律達並不十分支持,但是,他也知道,這是很有可能發生的事。他雖然複姓耶律,但是,從根本上來說,他和宗室之間地血緣非常淺,如果一直往上追溯,大概他的先祖和遼太祖是一個祖先,而這樣一支姓耶律的人,在遼國還有許多,往往只能靠依附當紅的權貴過活。這一點上,耶律阿魯無疑也是和他境遇一樣的。
直到如今,他也不知道自己遇上蕭芷因算是幸運還是失敗。海陵郡王蕭芷因雖然脾氣暴躁,又有些自大,但是,在其他因素上都還算得上是識時務的人。至少,他跟着蕭芷因,沒有淪落到蕭奉先兄弟那些隨從的下場。然而,倘若這一次走錯一步,後果就很難預料了。他畢竟是契丹人,心中還有身爲勇士的驕傲,讓他藉助宋人的力量甚至是賣身投靠,這是他不可能做到的。)