西涼文官中，成公英爲‘侍’中、李相如爲司隸校尉、黃衍爲京兆尹、王國爲尚書，而隱隱爲文臣之首的閻忠，僅僅撈到諫議大夫一職，堪稱重臣中地位最卑者。不過他的權利可是一點也不小，平日裡坐鎮尚書檯，一應大小事，皆得由他過目才行。
馬宇、李禎、楊盛等人被捕時，閻忠恰在宮內尚書檯，撞個正着，此事他根本不知情，以他的地位來說，絕對是一件不正常的事情，看到王國也是一臉茫然與疑‘色’，才稍稍釋懷。看來，韓遂爲了確保萬無一失，隱藏得很深啊，瞞過了所有臣下，只有心腹成公英一人知曉，或許所謂的叛‘亂’，也是成公英發覺的。
閻忠當即質問成公英，後者見事情僅剩收尾，無須再刻意隱瞞，便一五一十說了。閻忠、王國固然爲自己被‘門’g在鼓裡而感到不滿，但也不能說韓遂和成公英這麼做不對，畢竟知道的人越多，泄‘露’的風險就越大。讓閻忠好奇的是，馬宇、李禎等人行事還算隱秘，若非有人舉報，很難爲己方察覺，那麼，究竟是誰舉報了他們？
成公英猶豫了一下，實話道出。
“扶風耿氏……”閻忠聽得一怔，久久無語。耿氏和蓋俊素有仇怨，這個他自然知曉，涼州刺史耿鄙敗亡，怪罪到蓋俊頭上，多少有些胡攪蠻纏的意思，可度遼將軍耿祉的死，絕對和他脫不了干係。問題是，耿氏享百餘年繁華，世代榮光，皆乃東漢勳貴的身份，他們到底是對蓋俊有多憤恨，才能不顧社稷安危，也要坑害蓋俊一把？
得知舉報者乃是耿祉之子耿瑁，閻忠恍然大悟，殺父之仇，不共戴天，這時哪還顧得上什麼國家。
成公英拿到新的名單，打算親自追捕殘餘，和閻忠、王國稍微寒暄幾句，繼而離去。
“……”望着成公英漸漸遠去的背影，閻忠眼裡帶着一絲令人捉‘摸’不透的意味。
成公英頗爲敏感，似有察覺，半路時忽然轉過身，閻忠頷首微笑。成公英眉頭皺了一下，微微搖搖頭，暗怪自己疑神疑鬼，乃加快腳步離開未央。
王國一直都是堅定不宜的歸涼派，返回尚書檯途中，憂慮重重道：“所謂叛‘亂’，不過是癬疥之疾，河朔大軍，纔是心腹大患。今聯軍慘敗，猶斷雙足，明公仍不願退走，妄想一搏，真真是……唉”後面的話王國沒有明說，他相信閻忠聽得懂他的意思。
閻忠語氣淡淡地道：“明公心意，非我等能夠揣度。”
王國略顯不滿地道：“閻兄爲我等表率，豈能不聞不問，置之度外？”
“……”閻忠瞥了王國一眼，目光清幽，深不見底，隱有雷霆勃發。
蔡府。
蔡邕站在一人背後，默默看着身下者伏案揮毫，神情嚴肅，目光凝重。
執筆者年約四旬上下，身量中等而手腳纖長，墨袍儒冠，雙眉若峰，目如秋水，面白似‘玉’，風采比之蔡邕，竟是毫不遜‘色’，讓人驚歎好一個儒雅清奇的男子。
良久，執筆者停下動作，回望蔡邕，似有徵詢之意。蔡邕看着書帖，久久不能轉開視線，半晌慨然嘆道：“元常書法，剛柔兼備，高古純樸，超妙入神。點畫之間，多有異趣，可謂幽深無際，古雅有餘，僕遍觀秦漢名家碑帖，不下千百，未有過者。”
元常者，姓鍾名繇，字元常，爲黃‘門’‘侍’郎，‘侍’從天子左右，同鄉荀攸未離京前，亦任此職。鍾姓爲潁川大族，鍾繇曾祖鍾皓，乃潁川四長，祖父鍾迪，黨人出身，並有聲望，名著海內，父親早亡。鍾繇家鄉潁川長社，距離陳留圉縣，尚不足三十里，是以早就與蔡邕相識，幾達二十載，兩人一直維持着半師半友的關係。
鍾繇聽到蔡邕對自己評價如此之高，搖了搖頭道：“中郎之言過矣。與中郎相比，亦如螢火比之皓月，何論秦漢先賢？傳將出去，豈不貽笑天下？”
蔡邕不以爲然，娓娓說道：“秦雖有奇特，能入目者，寥寥，至前漢，形勢稍變，或有一二，本朝則名家輩出，由此可知，書法一道，古不如今也。非僕自誇，當今之世，八分之書，能邁僕者，幾無一人，元常則近矣。再過數載，元常必爲當世第一。”
鍾繇又謙虛幾句，他本非這樣的人，其爲人喜好大言，這裡的大言，指的不是大言不慚，而是直言心聲，通俗一點講，就是心裡怎麼想的，就怎麼說，少有禁忌。他的楷書確實已是當世少有人及，無奈在他面前的是學書俱宗的蔡邕，不謙虛便是狂妄。
蔡邕說道：“元常不僅俱得書法奧妙，且矢志專一，聞你就坐，數尺之內，必有手書，臥於‘牀’榻，則書寫寢具，日久‘洞’穿，如此‘精’誠，僕不及也。惟有敦煌張伯英可以比肩，你二人一正一草，當爲後者之楷模，萬世之師表。”張伯英即張芝，涼州三明張奐長子，草書大家，蓋俊少時過境弘農，討得一帖，視如珍寶，不肯輕易示人。蓋俊先前草書樣式，以崔瑗《賢‘女’帖》爲主，後來慢慢變成張芝形體。
從弟蔡谷腳步匆匆，步入書房，神‘色’略帶焦急，看得蔡邕、鍾繇皆是一楞。見其‘玉’言又止，蔡邕心知必是急事，說道：“元常不是外人，有話直說就是。”鍾繇默然。
蔡谷言道：“現在長安滿城皆疾騎，雲緝捕‘亂’黨，匿者同罪，報者獎賞。”
蔡邕聞言‘色’變，連珠問道：“什麼‘亂’黨？哪來的‘亂’黨？成公英瘋了？”
蔡谷低聲道：“據說馬‘侍’中被抓了。”
“我知道了。”蔡邕輕輕嘆了一口氣，緩緩回到座位坐下，蔡谷走後，蔡邕苦笑謂鍾繇道：“又是一場血雨腥風若非元常提醒，僕此刻多半亦遭殃及。唉……”
鍾繇面不改‘色’道：“馬‘侍’中種種，皆小道也，參與其中，益則不彰，害則無窮。今驃騎將軍將十萬之衆，以臨長安，江山朝夕可定，此方爲大道，中郎只管稍加等待便是。”鍾繇雖然出身關東正統士人家庭，且族中近親多有黨人，但他卻沒興趣參與朝堂權利爭鬥，誅閹如是，除董亦如是，安安靜靜地當着他的芝麻小官。這種明哲保身之舉，談不上正確與否，可有一點需得承認，很多和他年齡相當、出身相當、才華亦相當的人，皆已化爲一抔黃土，永遠泯滅世間。
蔡邕對鍾繇之語深以爲然，言道：“今日河朔大勝，韓遂爲之折腰，縱然緝拿志士，也不過是困獸猶鬥而已，改變不了最終失敗的結果。”
“中郎明見……”
“只是可惜了那些一心爲國的大才……”
何府。
何顒靜靜地坐在書房，他今年已經五十有四，加之被囚禁半載有餘，無論是‘精’神，還是身體，都大大不如從前，‘精’致面容早已不在，剩下的，只有蒼老疲憊之相。
對於城外那個被自己品評爲“吳起之才”，相‘交’十餘載的蓋子英，他心中既期待又抗拒。他希望蓋俊能夠輔佐天子，振奮國朝，成爲中興之臣，同時又怕他會是另一個董卓、韓遂，這種複雜又矛盾的情緒，就像毒蛇一般噬咬着他的心房。
面對唾手可得的權柄，不是任何人都能經受得住‘誘’‘惑’，何顒現在當然可以大聲的說，他可以抵抗‘誘’‘惑’，但是真讓他坐到那個位子，他還能說得這麼斬釘截鐵嗎？
恐怕不行……
然而，如果連蓋俊也不願意拯救社稷，那麼大漢國，就真的要滅亡了……
推‘門’聲響起，把沉思中的何顒拉回現實，入目的，是一張曾經美‘豔’動人，如今衰敗不堪的容顏，正是他的妻子韓氏。何顒眼眸立時浮出一抹柔和之‘色’，以目視之，詢問何意。兩人相濡以沫數十載，已經是隻要一個眼神，一個動作，就能理解對方心意。
韓氏踩着碎步來到何顒身邊，輕聲說道：“外間鬧得厲害，捕人甚急……”
何顒立時明白過來，拉住妻子的手，搖頭道：“夫人放心，與我無關。”
韓氏聞言鬆了一口氣，丈夫是偉男子，少年時代便已知名京都，及成年，名聲更大，譽滿荊、豫。當年黨錮之禍爆發，何顒受到朝廷通緝，十數年來每天都在膽戰心驚中度過，可是她從來不問，因爲她知道，丈夫做的，無一不是關乎國家的大事。
但是，去年董軍兵卒入府，拿走丈夫，卻是把她嚇壞了，她以爲夫妻兩人自此天人永隔，何顒前腳被帶出‘門’，她後腳便倒在榻上，病情兇急，幾乎喪命。直到確認丈夫不會被殺，方慢慢好轉，月餘才徹底康復。她再也不想經歷一次那樣的噩夢了。
何顒猛然意識到，自己是不是太過注重國，而忽略了家？他膝下三子，長者年近三旬，小者亦弱冠有餘，皆碌碌之人，無秀才，這和他常年在外，缺乏父訓有着密不可分的關係。更別提努力支撐起家的妻子。念及此處，何顒握緊韓氏的手，動情地道：“吾嘗自謂大丈夫，上對得起國家，下對得起諸友，卻負卿多矣，今世恐難還清。”
韓氏緩緩搖首，有何顒這句話，就夠了……
何顒發覺，與妻子溫存‘私’語，及心態的轉變，使得內心諸般憂慮，消散太半。
“子英……千萬不要讓我失望……”
馬府。
樑相坐在馬日磾下手，面‘色’灰白，眼無光彩，與入河朔大營時的意氣風發，談笑風生，簡直判若兩人。他身邊尚有三人，和他一般無二，他們都是馬日磾的親傳弟子，三輔名士之流，受到馬宇邀請，參與舉事之議，如今韓軍捉拿甚急，心中皆是惶惶。
“你們這是要斷僕學識啊……”馬日磾面‘色’‘陰’沉，語氣生硬地道。要說他毫不知情，肯定是謊話，但他也僅知馬宇、樑相二人，且成功希望甚大，索‘性’便睜一隻眼閉一隻眼。沒想到事發又牽出三名弟子，這些人哪個不是他苦心培養十數載的愛徒，尤其是馬宇、樑相，馬日磾甚至認爲他二人可以傳自己的衣鉢。
樑相到底非一般人，很快調整好心態，說道：“既然圖謀國賊，便已想到今日，爲國捐軀，我不悔也。”
馬日磾雖然冷哼一聲，眼中關心之‘色’，卻掩飾不住。
樑相皺眉道：“我之生死，無足道哉，只是家中老弱數人，我死之後，無有依靠。這是我惟一放心不下的地方，弟子……厚顏請恩師代爲照顧。”
其餘三人有兩人也是這般說。
馬日磾不語，神情哀慟，幾人相隨恩師十數載，對恩師的‘性’情瞭如指掌，自然知道馬日磾默認了他們的請求。解除了後顧之憂，幾人鬆一口氣，隨即陷入沉默。
半晌，家僕跑跌進來，大呼道：“韓軍兵圍府‘門’……”
樑相聞言霍然起身，餘者相隨，便要拜別恩師，慷慨赴義。
馬日磾緩緩起身，掃向四名弟子，一字一句道：“爲師還沒死呢，何時輪到你們出頭？給我在這裡好好呆着。”言訖，不理衆弟子疾呼阻攔，徑直出得‘門’去。
成公英周圍甲士林立，不下一曲，五百之衆，望着面前莊嚴肅穆的府‘門’，暗自躊躇，最後決定在府外等待片刻。帶領兵將，衝擊太尉府，多少有些說不過去，畢竟太尉不僅是三公之首，百官之長，還是名義上的天下兵馬統帥。正因爲這一層顧慮，成公英將該抓的人都抓了，太尉府是其最後一站，同時也是最難啃的一塊骨頭。
不久，馬日磾來到府‘門’前，白鬚飄飄，怒目斥道：“兵‘逼’太尉府，好威風好煞氣你們難道打算造反不成？嗯？”馬日磾學識冠絕關西，即使是羌胡，也都知曉。兵卒被馬日磾氣勢一‘逼’，竟然連連倒退，魂‘亂’不成陣勢。
也許看上去有些奇怪，放到當今，是一件再正常不過的事情，在這個連造紙術都尚未普及，印刷術更是沒影的時代，有知識的人，極受尊敬愛戴，大儒甚至被百姓敬畏如天人。在目不識丁的兵卒心裡，殺掉這樣的大學者，是會遭到天譴的。攻入長安，殺紅眼睛的時候，不知面前是誰，名士大儒被殺者不少，然而現在這種情況，就又是另外一回事了。何況擔任太尉的大儒，士卒感到敬畏，理所當然。
成公英朗聲說道：“如非迫不得已，豈敢打擾馬公？奈何有‘亂’黨隱藏公府，天子有命，所有叛者，不許放過一人，違者重罪。是以英不得不來，還望馬公見諒。”
馬日磾大袖一揮，一臉不耐道：“僕府中沒有‘亂’黨，你們速速離開這裡。”
成公英被‘逼’無奈，只好直言道：“‘亂’黨者，公之徒樑相也。”
馬日磾冷笑道：“僕之徒爲‘亂’黨，這麼說來，僕也是了？那好，你就把僕也一併抓了，投入天牢吧。”馬日磾一邊說着，一邊舉起雙臂，示意兵將爲他上枷鎖。
成公英苦笑，心裡有些不耐煩，強忍住說道：“馬公莫要爲難下官……”
馬日磾冷哼，不爲所動。
“那麼，下官便得罪了……”成公英右臂高高擡起，幾次‘玉’落，皆生猶豫。正待咬牙發狠，命令士卒強衝太尉府，樑相及三名同‘門’紛紛現身。他們先向馬日磾揮淚拜別，隨後擦乾眼淚，恢復傲然神‘色’，走到士卒面前，任由枷鎖加身，登上檻車。
馬日磾眼睜睜看着四名愛徒被押走，‘挺’拔如鬆的身姿，立刻垮下，老淚，此刻，他不是大漢帝國的三公之首，百官之長，僅僅只是一個無法挽救愛徒的老師。馬府奴婢，陪之涕泣。
成公英唯恐還有漏網之魚，連夜審問，不惜動用大刑，果然又‘逼’問出七八人，次日清晨，不顧晝夜未眠，急急忙忙展開另一‘波’抓捕行動。
同時，獲得休沐的閻忠從未央宮走出，幾乎就在他跨出宮‘門’的一刻，清晰地感覺到周圍數道異樣的視線落到身上，閻忠不以爲意，坐上自家馬車。他先後拜訪了兩位涼州同鄉，接着又分別去了‘門’生和弟子的家中做客，直至天‘色’將黑才姍姍返家。
間者、斥候氣得跳腳，想要罵娘，閻忠東遊西逛一圈，他們需要監視的地方，便又多了四地，前後累計相加，不下十餘處。
盯梢重點，無疑是弟子，次則‘門’生，同鄉又次之，監視一夜，無甚動靜，安下心來。卻是未曾想到，顧此失彼，深夜，閻忠數日前到訪過的同鄉宅地，側面大牆翻出一道人影，疾速消失，無人察覺。
司馬楊幹沿着橫‘門’來回巡視，橫‘門’在長安西北，左方即是雍‘門’，幾個時辰前成公英和趙密的戰鬥，喊殺聲第一時間傳到了他的耳中，令他頗感意外，不過他沒有理會，他區區一個司馬，連橫‘門’副將都算不上，那不是他能‘插’手的。
丑時末，他像往常一樣隨便找個藉口，消失於城頭，來到城下一個‘陰’暗角落，默默等待。良久不見有人前來，以爲又是一個平靜的夜晚，正當他打算回返時，一條黑影快速竄來，把他嚇了一跳。兩人沒有對話，一個‘交’，一個接，旋即分開。
沿着臺階一級一級向上，楊幹心臟“砰砰”，劇烈跳動，終於、終於等到機會了，回報閻君的機會……
楊幹是漢陽人，平民出身，實際上說成貧民也無不可，但他的曾祖母卻是漢陽閻氏‘女’。像是這麼遠的關係，兩家斷然不會再有‘交’集，然而他年輕時遊俠冀縣，失手殺人，本當徒朔方，此去幾乎可以斷定再難回來，其父走投無路，跪求閻氏族長閻忠。
其實此舉頗爲冒失，但是讓人感到意外的是，閻忠答應了下來。先是使楊幹在冀縣服刑，旋而利用西疆用兵，讓他以囚徒從軍，本來閻忠還要做最後一步，即把他從軍中撈出來，不過楊幹拒絕了。楊幹自認除了一身的力氣，別的什麼也沒有，就算回到家鄉，也只能當個遊俠，如何回報閻君恩惠？不如留在軍中，玩命博個前程。
可惜事情遠沒有楊幹想的那麼簡單，他既不識兵法，武藝又非出奇，更兼上面無人照顧，想要往上爬，很難很難。楊幹才能平庸，脾氣卻極硬，從不打閻忠旗號，發誓一定要魂出樣子，好叫閻忠覺得，他沒有白費工夫，他救的不是一個廢物。
從漢軍變成西涼軍，又變回漢軍，再成爲西涼軍，反覆數次，歷時數載，堪堪爬上司馬之位，在數以十萬計的西涼軍中，司馬簡直比羌狗還多。他本以爲自己這輩子都沒機會報答閻忠了，沒想到前些日他突然接到閻忠的傳訊……
楊幹登上城池，繼續巡視城防，只是他的目光頻頻掃向城外，通過這些天仔細觀察，發現騎兵斥候各有領地，城下步卒的通行間距，也能大致推出。楊幹找個藉口驅散部曲，取來早已備好的繩索，綁住城垛，待城根一撥步卒舉火而過，遠處遊騎逐漸遠去，楊幹立刻抱着一塊木板跳出城牆，順繩而下。
木板是爲渡過護城河而用，河內佈滿尖銳之物，他若敢跳入水中，即使身披雙層鎧甲，也別想活着出來。楊幹踩着木板跨越護城河，悄悄隱入黑幕之中。
一路上，楊幹有好幾次差點被斥候發覺，險死還生，饒了整整半個長安，終於抵達兩軍勢力‘交’界處，這裡無疑是最難通過的，或者說，幾乎無法通過。但幸運的是，兩軍斥候不知什麼原因，爆發了大規模衝突。楊幹喜出望外，藉着魂‘亂’跑入河朔軍地盤，兩軍斥候皆是看到了他，旋即戰鬥更加‘激’烈，甚至各自吹響牛角號，呼喚援手，很顯然，他們都意識到了楊乾的重要‘性’。
又是一番‘波’折，楊幹以負傷兩處爲代價，終於走進了河朔中軍大帳，並且見到了嚮往已久的蓋‘射’虎、落雕長史、驃騎將軍……西疆永遠的傳奇。
蓋俊得知楊幹是從兩軍‘交’界直接衝過來的，半晌無語，問他爲何不往北走，繞更大的一個圈子，那樣幾乎不會遇到特別的危險，因爲北方，特別是東北，是蓋俊的地盤。樑相就是這麼過來的。
楊幹目瞪口呆，聽驃騎將軍的意思，似乎，他身上受的兩處創傷，可以避免……
蓋俊哭笑不得，接過楊乾的信，翻開一看，面‘色’大變。
上面只有短短八個字：
“長安，事敗。北地，盧水。”