姑蘇，鐵嶺關碼頭。
殘陽如血，江濤躍金。
一艘商船正在向碼頭靠近，商船上裝載一批金陵來的貨物。
都是鑫春號所出香水、牙膏、香胰子等制物。
這批貨物的貨主，是姑蘇城內兩家開辦不到一年的新商號。
市井傳聞，這兩家商號的幕後老闆姓林……。
這些鑫春號研製的新奇制物，不僅價格親民，用途也十分貼近民生實際。
經過半年多時間推廣，在江南這種民智開明之地，這些新制物很快就被民衆接受。
在姑蘇這種富庶的江南古城，更是十分流行緊俏，小康之家和商賈大戶，對這些東西趨之若鶩。
姑蘇這兩家新開商號，老闆甚爲神通廣大，不知用什麼高妙手段，竟說服金陵鑫春總號的曲大掌櫃。
讓一向不對外做大規模分銷的鑫春號，在這兩家商號面前鬆了口風。
而這兩家商號靠着鑫春號的分銷商品，不過短短一年時間，便成爲姑蘇城內引人矚目的大商號。
這一度引起姑蘇城一些權貴的覬覦，但是行內很快傳出消息，這兩家商號的背後大股東，是姑蘇本地望族林家。
甚至有人透露，這位幕後大股東，就是姑蘇林家的林如海。
林如海是姑蘇林家的翹楚人物，嘉昭元年的探花郎，如今是總理兩淮鹽務的巡鹽御史，在兩淮之地位高權重，勢力深遠。
而且林如海和神京榮國賈家關係緊密，林如海正妻就是榮國公賈代善嫡長女。
雖然林夫人已去世多年，但林如海和榮國賈家依舊親緣深厚，他的獨生愛女就養在榮國太夫人膝下。
而且，坊間還傳聞，榮國府那位名聲響亮的威遠伯賈琮，對林如海這位姑父執禮甚恭。
每次下江南辦差，必會去揚州鹽務衙門拜訪。
單單一個林如海已讓人心生忌憚，更不用說其背後，還有大周頂級勳貴榮國賈家，以及那位聲名顯耀的威遠伯。
這些頗有份量的背景信息，讓那些對兩家商號生出覬覦之人，立刻都偃旗息鼓，徹底死了那點心思。
……
這艘商船上除了鑫春號的貨物，隨船還有十幾名水手，個個身材健壯，行動靈活，和一般大江上走船的水手並無區別。
當船隻剛剛靠岸，兩個水手拖着纜繩固定船隻，其餘水手在個管事模樣的人指揮下，忙着搬運貨物上岸。
這時，其中一個水手走到管事身邊，低聲說道：魏千總，還有最後十多個兄弟，在另一艘船上，半個時辰後才能靠岸。
等他們到了後，我們的人手就都齊全了。”
那管事凝聲說道：“好！等下上岸之後，你帶人到城中各處傳遞信息，讓所有人做好準備，一旦收到伯爺號令，便立即行動！”
等到鑫春號的貨物都被搬上碼頭，早有姑蘇那兩家商號的夥計過來交接。
那位管事帶着十多名水手，在碼頭呼喝來往的人羣中，來回穿梭，慢悠悠走出鐵嶺關碼頭，消失在姑蘇喧囂繁華街市中。
……
姑蘇，鉢蘭街，張五和蔣小六落腳的單進小院。
自從前日蔣小六在耿大富府邸，意外發現中車司的標識。
引起了張五的注意，在他看來，出現這種情況，惟一的可能，就是姑蘇除了他之外，中車司可能另外派出了人手。
但張五在金陵中車司的職司不高，在杏花巷姚家酒鋪許七娘之下。
中車司內部架構森嚴，不同等級的職司，能掌的控信息尺度各有不同。
金陵中車司就算有其他密派，可能不是張五的權限可以知道的。
所以，昨日他寫了書信，讓人帶去金陵向許七娘查問。
不過按行程來算，大概兩天後才能收到消息。
耿大富的府上發現中車司標誌，就如同被仙人指路一般。
讓張五把探查的重點，從衛指揮同知賀同，轉到了姑蘇富商耿大富。
但是耿府的外院容易進，耿府的內院卻守護異常森嚴，外人竟無法踏入一步。
張五手下的吳麥蕎身爲女子，想了很多辦法，都無法混入內院。
這讓事情有些陷入僵局，可單憑耿府內院守護森嚴，並不能簡單斷定內院就藏匿了周正陽。
因爲，富家大戶，和尋常百姓不同，內院居住主家內眷，外人難以進入，並不算奇怪之事。
而張五和蔣小六的人馬，是賈琮和中車司秘派到姑蘇打探消息，沒有官衙告身文書，不可能直入他人後宅搜查。
張五是金陵中車司的老人，心思縝密，處事利落。
但面對眼下的情形，一時想不到妥當的解決之法。
……
正有些一籌莫展之際，突然聽到院門被人敲響，張五和蔣小六對視一眼。
敲門的聲音並不是手下約定的暗號，說明來人是生人。
不過他們落腳姑蘇，查探消息，卻沒有出格之舉，並不怕人找麻煩。
蔣小六打開院門，見到來人樣貌，心中大喜，說道：“三爺，怎麼是你，你怎麼一個人過來了。”
張五聽到聲音也迎了出來，當初他帶人出金陵之時，曾和賈琮在城東杜家農莊見過一面。
對他突然隻身到了姑蘇，也大感意外。
三人進了小院，賈琮說道：“前兩日我帶三百火槍兵離開金陵，押送火炮至姑蘇和松江，中途脫離隊伍，潛入姑蘇。
多日前我已向神京急送奏書，聖上回旨應已在傳送途中，估計五天內就會送抵金陵，不過我已提前得知回旨內容。”
賈琮將聖旨的內容和張五、蔣小六簡略說了一遍，兩人聽了都臉色凝重。
賈琮說道：“我提前潛入姑蘇，因爲只要聖旨下達金陵，就是圖窮匕見之日，金陵姑蘇兩地會有何反應，難以預料。
羅雄有可能鋌而走險，甚至將周正陽滅口，消除罪證。
所以務必在聖旨到達金陵前，將周正陽緝拿歸案，免去後顧之憂，才能全力依旨辦事。
上次傳信給你們，不知你們查探結果如何？”
……
張五將近期查找周正陽的經過，和賈琮一一詳述，又說道：“耿大富府邸出現中車司標識，此事蹊蹺，我已派人回金陵查問。
只是現下還未收到迴音。”
賈琮想起鄒敏兒假死之後，曾把自己掌握的中車司信息，全都詳細告知自己。
其中最關鍵的內容，她在金陵掌控中車司骨幹，一共有六人。
包括許七娘在內的五人，在金陵從事各行各業，有各自的掩飾身份，如今都在金陵各司其職。
唯獨第六人的身份有些特殊，此人名叫陳魁山，是金陵衛一名百戶，是中車司在衛軍中的暗樁，而且被周正陽視爲親信。
周正陽潛逃之後，陳魁山也隨之失蹤，可能是出於某種原因，跟隨周正陽逃亡。
賈琮說道：“我出京之時，聖上賜我中車司掌事提督令牌，我知道周正陽身邊親信百戶陳魁山，是中車司安插的眼線。
在耿府留下標識可能就是此人。”
張五聽了神情一振，說道：“賈大人，如果真是陳魁山在耿府留下標識，他是在向外界傳信，周正陽極可能藏在耿府。
或者他藏匿之事，和耿大富脫不了干係！”
賈琮說道：“你們不是在耿府外院查探過，並無可疑的跡象，只是進不來耿府內院。
其實想要知道周正陽是否在耿府內院藏匿，也不是沒有辦法。”
張五和蔣小六聽了賈琮這話，都欣喜的對視一眼，方纔他們還頭疼如何混入耿府內院查探。
賈琮說道：“我自己出身富貴大戶之家，但凡這樣的家世，內院是女眷住所，歷來都是規矩森嚴。
不要說外男不得入內，就是家中的男僕和小廝，也是絕不能入內院的。
這個耿大富但凡還要體面，就不會違背常理，將自己的女眷和周正陽一同藏在內院。
所以沒辦法進入內院，並不是問題，只要查探出耿府女眷，是否就住在內院就可以了。”
張五和蔣小六都有茅塞頓開的感覺，他們一直糾結的問題，賈琮三言兩語就解開了。
其實出現這樣的情形，不外乎張五和蔣小六都出身貧寒小戶，卻都沒經歷過世家內院的規矩。
對大富世家男女大防之戒備，內院規矩之森嚴，並沒有太多直觀的概念。
就像身爲中車司幹員的吳麥蕎，雖然身爲女子，日常行事也和男子一樣，同出同入。
在張五和蔣小六的眼裡，並不覺得太過怪異，但在世家大族眼中卻是離經叛道。
所以張五和蔣小六雖有各自的精明幹練，但一個人出身過往，很多時候，決定他們存在某些思維盲區。
在別人眼裡簡單易見的事，在他們眼裡可能就會視而不見。
……
賈琮說道：“通過內院進出的飲食、洗滌衣物、物品採買這些日常之事，都可以判斷內院是否住有女眷。
另外這個耿大富是姑蘇富商，他在姑蘇城內多半不止一處宅院，他的女眷可能住在別院。
既然有人在耿府留下中車司標誌，就是給我們指明瞭方向。
只要要查出這其中一樁，就能推斷出周正陽的藏匿地點。
眼下的時間並不寬裕，你們把手下的人手分派出去，各分一路查探，務必明天午時前確定耿家女眷所在。
只有推斷出周正陽的所在，我們才能設法拿人！”
……
金陵，豐樂坊。
坊中哪所不起眼的三進宅院，過廊穿屋，便是一間擺滿書籍古玩，繚繞清逸氣息的書房。
往日氣度儼然的中年人，最近臉上少了一貫的溫煦從容，神情中陰鬱難消，正在聽着年輕的下屬回覆消息。
“大人，我們的人跟蹤賈琮的押送隊伍，今早派人回報，賈琮一路行進速度不快，剛進入常州地界，比預料的速度要慢不少。
大人原來預料，他帶着三百火槍兵隨行，擔心他有所企圖，如今看起來並不太像。”
中年人凝聲問道：“這一路上賈琮的舉止有無異常？”
年輕人回道：“據來人回報，前幾日賈琮偶感風寒，白天一直呆在馬車中，都沒有露面，只有到了晚上安營時，纔會出來巡視一番。
看情形着實有些散漫，他似乎並不着急行程，也從沒催促隊伍加快行程，一路走來都是順其自然，略慢於正常速度。”
中年人臉色有些迷惑：“難道是我多慮了，他真的只是運送火炮，並無其他企圖？”
年輕人又說道：“我們的人也給羅雄送去消息，讓他對賈琮一行加強戒備，我想羅雄必定也會採取應對措施。
我們這麼多人盯死他，不怕賈琮鬧出什麼玄虛。”
中年人微微鬆了一口氣，說道：“即便如此，也不能掉以輕心，神京的消息還沒傳來，眼下形勢不明。
讓我們的人繼續沿途盯緊賈琮，一旦出現異動，讓他們立刻送消息給羅雄，以便及時反制。”
……
他又問道：“另外，甄家步雲閣的那批奧斯曼精鐵，最近有什麼動靜？”
年輕人目光閃爍，說道：“這幾天錦衣衛安排在店鋪附近的暗樁，已有所鬆懈，可能一直毫無動靜，讓錦衣衛放低了警惕。”
中年人說道：“我並不想沾惹火槍的事情，從來都意不在此，況且甄家那位三公子，浮躁冒進，是個成事不足的貨色。
讓來人儘快將這批精鐵取走，之後的事情就和我們無關了！”
年輕人低頭回道：“屬下明白，儘快聯繫對方，了結此事。”
中年人又吩咐了幾句，那年輕人恭敬的一一應下，然後躬身一禮，便離開了書房。
院子的卵石甬道上，午後陽光明媚柔和，但照在年輕人左手殘缺小指上，卻顯得有些陰森恐怖。
年輕人腳下步子微頓，回頭望向書房的方向，嘴角微微一牽，露出一絲陰森冰冷的譏誚之色。
只是那神情一閃而逝，讓人根本無法捕捉，只在下一刻，他臉上又恢復了恭敬整肅的表情，大步走出宅院。
……
姑蘇，嚴華街。
街上有家不起眼的茶寮，生意不算興隆。
店中稀稀落落坐了五六個茶客，茶博士有些聊賴的來回穿梭，給幾桌茶客泡茶續水。
其中一桌坐了兩個茶客，一個是三十多歲的漢子，穿件灰色短褂，身材消瘦，五官普通。
另一個是十五六歲的少年，穿着粗布衣裳，頭戴氈帽，卷在袖子，一條腿架在凳子上，像個市井裡攬雜貨的小廝。
那三十歲的漢子，雖年紀大了許多，看起來也比少年人老成持重，不知是有意還是無意，卻坐在少年的下首。
兩人不時說上幾句話，目光常常瞟向街對面那座府邸。
這兩人正是賈琮和張五，而街對面那座樣式豪氣的府邸，正是耿大富的府邸。
張五說道：“我派人查了耿大富的底細，此人幾年前只是姑蘇城內一個小商販。
後來突然做起來海商生意，據說他和金陵的海商大賈都有來往，每年能都搞到大筆的洋貨來源。
他憑着這些商道路子，沒用幾年時間，就成了姑蘇城裡有名的富戶，平時結交姑蘇本地官吏，是姑蘇城裡有頭面的人物。
另外，他和蘇州衛指揮使羅雄走得很近，兩人關係不俗，兩個月前耿大富還送了羅雄兩個美貌姬妾。
所以耿大富幫助羅雄藏匿周正陽，這種可能性極大。
我按大人吩咐，已派了幾路人去查耿大富的別苑，小六帶着吳麥蕎去查耿府內院的消息，今日午時之前，必定會有迴音。”
因離午時還有不少時間，張五讓茶博士給茶壺續水，兩人安心等待派出的人手帶回消息。
……
賈琮一邊喝茶，目光卻不時掠過耿府的大門，觀察在耿府進出的人物。
每次他都會看到，靠近耿府大門的路邊，有個臉色蠟黃的婦人，擺着兩筐姑蘇米糕在販賣。
嚴華街住了很多姑蘇城的富戶，都是家有資財的人物，引來不少攤販招攬生意，不過尋常之事，所以賈琮並沒在意。
他上午來時，便看到這婦人在那裡賣米糕，在那個位置已待了很長時間。
或許是生意不好的緣故，賈琮見這婦人收拾貨擔，看樣子是要收攤離開。
就在那婦人站起來身子，將那兩筐米糕挑在肩頭，賈琮的目光便微微一亮。
剛纔那婦人都坐在地上，並看不出她的身材形狀。
如今她站起身子挑擔，賈琮發現這婦人身材婀娜高挑，隱含的氣質與尋常市井婦人頗有不同。
如今這個時候，貧寒之家的女子，日常吃用養育不足，除非是富貴之家，極少有女子長得這樣健實高挑。
而且姑蘇米糕是用糯米制成，兩筐米糕份量不清，這婦人似乎不怎麼費力就挑起，連肩頭都沒有沉一下。
賈琮心中猛然一跳，看着那婦人離去的背影，那高挑婀娜的身姿，竟讓他有種強烈的熟悉感！