這日是正月二十，距離縣試已經不到一個月了，賈蘭在書房裡抓緊時間備考。丫鬟碧月在一旁候着，根據賈蘭的需要隨時準備服侍，端個茶倒個水什麼的。
只是，賈蘭哪需什麼服侍，端茶倒水什麼自己還不會嗎，又不是行動不便。賈蘭生怕碧月在書房裡悶得慌，便給了她一本《西遊記》看着解悶。
此時，李紈跟丫鬟碧月在外廳小聲閒聊着，同樣是爲了解悶，說着屋裡的悄悄話，都是不能跟屋外人說的私房話。
丫鬟素雲說道：“方纔上午，璉二奶奶派人來說，明日是寶姑娘的生日，在老太太后院備了酒戲，讓我們記得明日過去呢！”
李紈聽了問道：“一個姑娘家的生日，怎麼還在老太太的後院備起酒戲來了？”
素雲說道：“聽說就是老太太吩咐璉二奶奶操辦的，那日老太太問起大家的年紀生日來，聽見寶姑娘今年十五歲，算得將笄（jī）的年分兒了，就說要替她做生日。”
“是這樣。”李紈若有所思，又問道：“這麼說來，是用官中的錢來做這個生日了？”
素雲答道：“並不是，老太太說這是寶姑娘的第一個生辰，因此自己捐資了二十兩，給璉二奶奶用來備酒戲。”
“就二十兩？”李紈搖了搖頭，嘆息道：“真是難爲鳳丫頭了，老太太也真是，既高興，要熱鬧，就說不得要花費幾兩老庫裡的體己，這黴爛的二十兩銀子夠酒的夠戲的嗎？估計鳳丫頭又得賠上不少咯！”
素雲笑道：“鴛鴦姐姐有一次玩笑說，老太太的體己銀兩不論圓的扁的放在一起都快壓塌箱子底了。”
李紈立即打住道：“這話鴛鴦說得，你可別亂說，小心我也保不了你。不過這老祖宗確實也是，想給孩子們做生日又捨不得拿出錢來，都是兒女孫女，那些東西卻只留給寶兄弟，我們都是不配使的。”
素雲說道：“寶姑娘只能算個姨孫女，哪能親得過林姑娘和史大姑娘，老太太爲何偏偏給她做生日呢？而且又是喝酒又是唱戲的，竟比林姑娘還高出一等。史大姑娘在府裡早住了好些年了，也不見老太太給她過一次生日。”
李紈問道：“雲丫頭好久沒來府上了吧？元宵那天這麼一個大喜事，她怎麼也不來？”
素雲答道：“雲姑娘已經到府上幾日了，元宵後纔來的，聽說她的嬸嬸沒讓她趕着熱鬧來。雲姑娘本來住了兩日就要回去的，老太太讓她多留幾日，等寶姑娘的生日看了戲再回去。”
李紈想到了什麼，又說道：“在老太太眼裡，寶姑娘自然是比不得林姑娘和雲丫頭的，給寶姑娘做生日八成是給太太一個面子，薛家姨媽畢竟是府裡的客人，客套的熱情只能說明親情上的疏遠，又或者，老太太做這個生日，另有目的？”
李紈說着，若有所思。素雲疑惑，忙問：“大奶奶的意思是，老太太並非單純地只是想給寶姑娘做生日這麼簡單？”
李紈說道：“寶姑娘來府裡也有幾年了，這幾年都沒做生日，直到今年十五了，年紀不小了，老太太便說要給她過生日，而且是恨不得敲鑼打鼓喝着酒唱着戲地過，豈不是讓府裡的人都知道寶姑娘已經十五了嘛！”
“十五怎麼了？”素雲不解地問道。
“將笄之年，就該談婚論嫁了，在這個年紀，家裡就該定下婚約了，老太太的這個生日恐怕是做給薛姨媽看的吧。”李紈說道，想起了自己十五歲的時候。
素雲頓時有些明白了，說道：“這麼說，老太太是想暗示薛姨媽，是時候該準備寶姑娘的婚嫁了。明眼人都看得出，寶姑娘對寶二爺的上心，難道老太太是想趁此次做生日，向薛姨媽談及他們二人？”
李紈聽了不禁笑道：“錯了錯了，你還嫩着呢，還敢猜測老太太的心！老太太早就認定了林姑娘，怎麼可能輪到寶姑娘。若老太太是想着寶姑娘，就直接找薛姨媽提了，何苦做這個生日。這個生日不過是提醒薛家姨媽，別打寶玉的主意罷了。”
素雲說道：“若是這樣，太太豈不是要在中間爲難了。”
“她有何爲難的！她當然是死了心站自己姐妹的，林姑娘早就被她給看扁了，恨不得趕緊讓寶玉從老太太院挪回她的院，離林姑娘遠一點。畢竟服侍了她十年了，早就摸透她的脾性了。”李紈說着，眼神略顯憂傷，轉而說道：
“既然老太太說了，讓大家一起給寶姑娘做生日，那就少不得要隨個禮了，且從櫃子裡拿幾件我穿不得的新衣裳，先準備着今晚就送過去吧！”
素雲答應着，便去準備了。
到了晚上，素雲先送衣服過去，卻見王夫人、王熙鳳、林黛玉等人皆有隨分的，都是一些衣服玩物，湘雲也早遣人回去，將自己舊日作的兩件針線活計取來，作爲寶釵生辰之儀。
二十一這日，賈蘭依舊早起，卻沒有時間備考了，要和李紈一起去賈母那吃飯。
賈母內院搭了家常小巧戲臺，定了一班新出的小戲，昆弋兩腔俱有。就在賈母上房擺了几席家宴酒席，並無一個外客，只有薛姨媽、史湘雲、寶釵是客，餘者皆是自己人。
吃了飯，點戲時，賈母叫寶釵點戲，寶釵推讓一遍，無法，只得點了一出《西遊記》。賈蘭看着沒勁，想着不如回去備考，於是悄悄找李紈說一聲，便獨自溜了。到了門口，卻見碧月亦跟着來了。
李紈和素雲至晚才歸，素雲對碧月說起了方纔看戲之後的趣事。原來，王熙鳳說賈母喜愛的戲子像一個人，薛寶釵笑而不說，賈寶玉不敢說，只有史湘雲心直口快，說是像林黛玉。
碧月聽了，笑道：“我就喜歡史大姑娘的耿直，像就像唄，有什麼不能說的。”
“你敢說？下次你也在林姑娘面前說一下試試？”素雲激將道。
碧月不服道：“我是個丫鬟，又不是姑娘家的，別說當面說了，就是揹着她，也只能在屋裡跟你說，去了外面，還不是隻當自己是個啞巴。”
素雲笑碧月是站着說話不腰疼，就此打住，不再多說。