到了第二十八個，終於點到了賈蘭，賈蘭答了一聲：“有！”提調官端詳了賈蘭一下，又查看了名冊上的詳註，確係無誤後，唱道：“李陽保！”。
李陽作爲賈蘭的廩保，此時早已站在學政的身後，隨即應聲說：“李陽保！”說完，親筆畫了押。
賈蘭交上“院試卷結票”驗明之後，便到髮捲處領取了試卷。只見院試的試卷有紅線橫直格，每頁十二行，每行二十個字，後附有草稿紙。
領卷之後還要到搜檢處聽候搜檢。考生入場，只准攜帶長耳考籃，籃中放筆墨食物，有的連墨硯也不準帶入。至於片紙隻字更不許攜帶進入，以防作弊。
作弊者手法高明，以最薄的紙寫最小的字，把猜題所作文章寫於其上，藏匿再衣褲夾縫中，或是考籃食物中，或是身體某個隱蔽的部位。
搜檢出來的違禁之物多半是豆腐塊大小的書籍，若是從上身搜出來，問題還不大，不過沒收呵斥一番，若藏於下身特別是褲襠位置，麻煩可就大了，因爲這時再褻瀆聖賢經傳，不僅不許入場，還要受罰到轅門口跪上一天，到院試完畢了才罷。
賈蘭麻溜溜地被搜檢驗身之後，便依照卷面右上方印的號數，對號入座。李陟已是坐到遠處，賈蘭則坐了“地”字七號。隨後，賈蘭默默地坐在長案上，不敢動彈和交頭接耳。
點完了名，等考生全部入場後，考棚便馬上封門，限制出入。學政下來自己看着封門，隨後退入大堂，然後出題。
學政就席命題，因考生人多，時間匆促，來不及印題紙，故出題之後，採用兩種方法傳示，一是教官宣讀，二是寫在牌子上交書吏執牌下巡。如此，近視眼喝耳聾者都能照顧到。
這時天未大亮，考生各以所備之燭點燃放在書案上，棚內燭光閃閃，題目也抄寫在燈牌上，由差役舉着行走在東西走廊之間，讓各位考生抄錄。
院試的考題已經不區分已冠和未冠，所有人都試同一個題目，不管年齡大小都在同一個難度值上參與競爭。站堂吏拿上書去出題，旁邊府裡禮房過在長柄牌上。
四書題：“不圖爲樂之至於斯也。”只不知經題何如？稍刻，又拿下牌來叫童生看題。賈蘭看那《詩經》題目是：“可以人而不如鳥乎，《詩》雲穆穆文王”，果然又是一個截搭題。
賈蘭作了半句的承題：“夫人不如鳥，則真可恥矣。”實在想不出如何才能轉到下半截去，在那唸唸有詞，抓腮搔耳，急得像熱鍋上的螞蟻，反覆唸叨。殊不知，竟弄得旁邊的考生煩躁莫名、憎惡萬分，只聽旁邊脫口續了一個過渡句：“恥矣，恥矣！如恥之，莫若師文王。”賈蘭如獲至寶，馬上寫到文章中，不再出聲。
院試只一場，在交卷後提學官可能會當場面試，若文章寫得文從字順，破題破得好，提學政當場問幾句，再出個破題讓做，若做得好，學政當場就會決定是否進學，取錄爲附學生員。
賈蘭寫了草稿，心裡得意，便開始謄真了。正謄着，卻見李陟已經寫完，頭一個交卷了。
學政把李陟的卷子看了，問道：”幾歲了？“
李陟回答：“十歲了。”
學政再問：“你府考取在哪裡？”
李陟回答說：“取在第十五。”
學政又問：“是什麼題？”
李陟回答說：“‘文不在茲乎？’”
學政說：“破題怎樣破？”
李陟回說：“文值其衰，聖人亦自疑也。”
學政又問：“再給你出個簡單的題吧，就‘子曰’兩個字，怎麼破？”
李陟想了下，隨即破題：“匹夫而爲百世師，一言而爲天下法”。
學政聽了，說道：“準你進學，出去。”
這時，賈蘭旁邊的那位，剛纔幫他續了過渡句的那位也起身交卷了。
學政把他的卷子看了，問道：“你府考取在哪裡？”
他回答說：“取在第七。”
學政又問：“是什麼題？”
他回答說：“‘王欲行王政，則勿毀之矣。’”
學政再問：“破題怎樣破？”
他回說：“王政可輔，王跡正可存也。”
學政同樣說：“再給你出個題，‘豈不曰以位’，怎麼破？”
他隨即破題：“君所挾以傲世者，固士所籌及者也”。
學政讚道：“好極，準你進學，出去等候放頭牌吧。”
此時，賈蘭也把文章謄真好了，那捲上的字雖然寫得不好，卻也清楚，無有塗抹，於是交了卷。
學政問道：“幾歲了？”
賈蘭回答：“十歲了。”
學政閱了賈蘭的卷，覺得全文平庸，唯獨承題作得好，“夫人不如鳥，則真可恥矣。恥矣，恥矣！如恥之，莫若師文王”，堪稱全場之冠。
學政於是說道：“你這樣小年紀，文章怎就帶老氣？就準你進學吧。”隨即把卷面上邊一點。
賈蘭領了照出的牌，見到了李陟，還有坐旁邊幫他續了過渡句的那位。賈蘭急忙上前行禮，請問兄臺的尊姓大名，對方還禮，說道：“姓宋，名天賜，字佑人。”
等了三十個人，於申刻鳴炮開門放頭牌，賈蘭和李陟、宋天賜等人被吹打着頭一牌放出，隨即關門。他們沿九龍廠而出，在龍門外等候的親友一擁而上。
天還未午，賈蘭和李陟望了一望，找到了舅舅、李陽和碧月等人。舅舅急問考題如何，又問大宗師看過文章沒有。得知李陟和賈蘭都被當場取中，頓時開懷大笑。隨即坐上備好的馬車回家。
數日後，學政將試卷全部看完，拆大號用名發案，取第一名叫院案首。院試取中者即可進學成爲生員，這種剛考中的稱附學生員。一聲炮響，便是出正案到時候了！
一百一十四個新進文童的名字，已抄貼於牆，前三十八名撥府，後七十六名撥入縣學，即大興和宛平兩個縣學。賈蘭恰好在第三十八名，爲府學的最後一名。李陟和宋天賜皆在前二十，宋天賜第八，李陟第十八。
賈蘭順利進學，李紈笑不攏嘴，早差人去打了銀花，買了紅布，定做生員藍衫和儒巾。等學政召集所有新進生員於考棚大堂，行簪花禮之後，賈蘭和其他新進生員一起恭送學政到其他直隸州去主考。
這些附學生員隨即進學讀書，等候他們的將是來年的歲考，以及三年後的科試。若能夠在歲考中拔得前二等，便有機會晉級爲廩膳生員，若能通過科試，便有資格參加鄉試大比。
對於賈蘭而言，能夠成爲廩膳生員並不重要，畢竟賈蘭不缺錢，賈蘭的下一個目標是取得參加鄉試大比的資格，爭取在三年之後考取舉人，繼而在會試中取得進士出身。