賈蘭於二月二十一這日參加縣試被取中，之後的一個多月以來，他在大觀園內稻香村的書房裡備考將於四月舉行的府試。
大殷國朝京都順天府“一府九縣”，即都中府、大興縣、宛平縣、良鄉縣、房山縣、東安縣、固安縣、永清縣、香河縣、寧河縣等十城。
順天府“一府九縣”四周，另有五個直隸州，即昌平州、霸州、通州、薊州和遵化州，皆是大殷國朝的京畿重鎮。昌平州轄懷柔、密雲、順義三縣。霸州領文安、大城、保定三縣。通州領三河、武清、寶坻三縣。薊州領平谷縣。遵化州轄玉田、豐潤二縣。
在大殷國朝的童子試中，縣試之後，取錄者便可參加府試。府試日期大多在陰曆四月。考官爲管轄本縣的知府，或直隸州的知州。因此，賈蘭的府試所面對的競爭者乃是“一府九縣”這十城通過了縣試的取錄者。
府試是三級童生試中的第二級，縣試被取錄的童生可赴府參加府試。在府試之前，由縣裡將取錄的人員造成名冊，送至知府衙門。應考的生童先要到知府衙門投送縣衙禮房之文報名，其履歷填寫方法與縣試同。
廩保已由縣署登記冊籍送至府中，但除開要縣裡認識生童本人的一個廩生當認保外，府試要增加一個挨保。挨保也要是廩膳生員。其挨法，是把全府學縣學之廩膳生員，按資格深淺依次排列，再以縣試所取之名挨個配對，叫他們來做保，即挨保。
在兩個保人中，認保的責任最重，他與所保之人爲同縣人，互相認識，故若發生捏名重考或冒名頂替現象，認保要負主要責任。挨保不必與考生認識，但既然輩官府派作保人，也便負有連帶責任，所以對所保之人會詳加考察，防備認保從中弄手腳作弊。
被保之人是要給作保之人付費的。這是當時廩膳生員的一項收入。因爲無論是作認保或挨保，因廩膳生員少而考生多，僧多粥少，一場考試下來，每個廩膳生員所保的考生都不止三五幾個，收入便相當可觀。
在規定的府考日期之前，各縣已取錄的生童便赴府城參加考試。頭一次參考的人員，特別年紀幼小者，會由家人或請塾師送考。順天府的府試，參考的生童竟達到上萬人。這麼多人齊集到府城，將府城的夥鋪擠得滿滿的，有熟人親戚者便去投親靠友。
府試的場地比縣試要好得多，大部分的府和直隸州都建有考棚，學名叫科場。因爲提學官所主持的歲試與科試都要親自到各府進行，考棚便是提學官按臨各府的臨時衙門，兩旁大門內有大院，是應考者聚集等候點名之處。考試時大院擠滿了賣各種食品的商販。
順天府的考棚，凡爲正堂五間，前有軒，旁爲席舍，東西各十一間。門、皁房各三間。又前爲儀門，內又坊。又前爲大門，外有坊。後川堂五間，上房七間，東側廚房五間，西側書房五間，後旁書房三間。
穿過大院往北是穿堂大廳，知府即在此處點名。過了穿堂大廳，是一個很大的院子，正面爲大堂，爲各官員考試時監臨之處。院中東西各有一個大敞蓬，約各十多間至幾十間不等。敞棚中設有長條桌和條凳，長度和敞篷相等，每距離二尺坐一個人，可以容坐三千人。
考生多，只能將各縣考生或幾個考生較少的縣合做一次考，排列次序先後一個一個縣考。但不能同一個題目，所以各縣的八股文題，大多不同，但又不能差別太明顯，不然會被指責出題不公，有難有易，其中有弊。
府試與縣試不同，半夜時分便要入場，故一些地方特備奇形怪狀的高腳燈籠好尋人。因爲府試人數比縣試時增加十幾倍甚至幾十倍，考棚前人山人海，黑暗之中，送考者極易擠散，一擠散酒無法尋覓。有奇形怪狀的高腳燈籠高高舉着，離散者擡頭一望便可找到該縣隊伍。
考試時由順天府府丞點名，經認保搜檢後進入考棚考試。這時候考場開了門，第一個縣開始點名。排頭的官兵說道：“府尊大人有吩咐，必須按照捲上編定坐號，入場對號而坐，否則取消本場考試資格。”
其他點名、領卷、封門、編號、彌封、考試內容、考試方法、題目、謄真、放頭牌的前十人放炮吹打送出、不準繼燭等規定與縣試大致相同。府試爲一場，與縣試一樣，試四書義的八股文兩篇，但不考詩賦。
所有的考生終於都坐好了之後，考場大門緩緩關閉，落鎖後貼上了封條。衆人正翹首以盼的時候，便聽一個官兵拖着長音，高聲叫道：“府尊大人到！”
只聽一片稀里嘩啦聲，考生們紛紛起身，向着正殿的方向施禮。那順天府丞走到殿前，卻也面向正殿，給此地的主人即孔聖人上了三柱香，然後帶着考生一道三叩首，這才轉過身來。
順天府丞的目光緩緩掃過全場，並沒有在任何人身上停留，只聽他聲音凝重道：“諸位，本官是今歲府試的主考官，現在發考題。”順天府丞的一聲下令，便有一隊官差，將裝着考題的信封，按序號發下去。
只聽順天府丞又高聲道：“諸位，請專心答自己的考卷，不要交頭接耳，也不要偷看別人的卷子。”說着聲音轉冷道：“當然更不能偷看小抄，只要有一點違紀，立刻逐出考場！”
考題一發下去，考生們哪有功夫理會聒噪的順天府丞，都緊張的打開信封，抽出了新鮮出爐的考題。賈蘭認真審讀了幾遍手裡的考題。
首題皆是大題。未冠首題是《論語》題，即“文不在茲乎”，已冠首題是《孟子》題，即“王欲行王政，則勿毀之矣”。
次題則皆是小題，即截搭題。
未冠次題是“三十，四十，五十，六十”，乃是孔子在《論語》中有一段自述：“吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲。”
作文時，“三十”“四十”“五十”“六十”等都不能說及，“而立”“不惑”“知天命”“耳順”等這些字眼也不能露出來，否則會犯連下或侵下的錯誤，文章會判不合格。但是文中的意思，卻非有不可，否則就沒扣住題，沒做到如題行文。
已冠次題是“格物，致知，齊家，治國”，凡是讀過《大學》的人，基本上都知道這八個字出自於《大學》裡的第二段：
“古之慾明明德於天下者，先治其國。欲治其國者，先齊其家。欲齊其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先誠其意。欲誠其意者，先致其知......”
賈蘭與賈菌、李陟三人還是連號，皆作未冠題。賈菌亂寫一通，早早的遞了卷子，頭一牌就出去了。
數日後即揭榜，發案書以圓式，謂之圈，以五十名爲一大圈，縣試府試取錄名額均按府、縣大小規定數額。府試第一名叫府案首，在院試時沿例必會讓其進學當生員。
府試取中者，會有人至其家中報喜，討賞錢，各家從厚打發報喜的人，都各管待酒飯。府試的結果，李陟第十五，賈蘭第二十八，賈菌未取中。